제43장 격전! 상!

맞은편 초원에서 한 무리의 황기군이 필사적으로 대포를 밀며 논 앞에 진지를 구축하려 하고 있었다.
공기 중에 남아 있는 뜨거운 열기를 맞으며, 공중을 가로지르는 총성도 무시한 채, 상의를 벗은 우두머리가 대포를 밀면서 크게 외쳤다. “밀어 올려! 빨리 쏘면 우리가 이기는 거야! 총알을 두려워하지 마, 이 엉터리 총들로는 새조차 맞힐 수 없어!”
그가 말을 끝내기도 전에 다시 날카로운 소리가 하늘을 가르고, 총알이 몸에 박히는 찢어지는 소리가 들렸다. 그 우두머리의 몸에서 피가 분수처럼 솟구쳤고, 황기군은 즉시 동요하여 전진을 멈췄다.
300미터, 성공적으로 명중!
기록을 세운 레밍턴 저격수들은 축하할 시간도 없이 흥분을 억누르며 다시 사격할 준비를 했다.
황기군은 세류영에 이런 신출귀몰한 저격수가 있다는 것을 전혀 예상하지 못했고, 300미터 떨어진 곳에서도 정확하게 명중시킬 수 있다는 사실에 당황했다. 몇몇 성급한 황기군은 부상당한 우두머리에게 달려가 그를 안았고, 누군가는 이미 그의 상처에 붕대를 감아주고 있었다.
강력한 단발 소총은 흑색 화약을 사용하지만, 300미터 떨어진 곳에서도 명중시켜 어깨에 피구멍을 만들었으며, 거의 어깨를 관통할 뻔했다. “노룡, 어때?”
“뭘 두려워해!” 붕대도 제대로 감기 전에 부상당한 우두머리는 다시 일어나며 말했다. “나는 이미 수많은 총알을 맞았어, 무서울 게 뭐 있어. 달려가서 대포를 제대로 세워!”
어깨는 마치 부러진 것처럼 보였고 한쪽 팔은 완전히 쓸 수 없었지만, 상의를 벗은 이 강인한 우두머리는 여전히 강한 의지를 보였다. 그는 앞으로 돌진하려 했다. “황기군, 이 정도 총알에 겁먹었나? 대포를 세워!”
“대포를 세워!” 이 사건으로 인해 황기군은 오히려 더욱 기세를 올렸다. “빨리! 겁먹는 자는 쓸모없는 놈이다!”
그러나 그 기적 같은 명중으로 인해 세류영의 운도 많이 소진된 듯, 이후 그들은 큰 전과를 거두지 못했다. 황기군은 대포를 초소에서 240~250미터 떨어진 곳에 성공적으로 설치했지만, 더 이상 전진할 엄두를 내지 못했다.
이곳에 이르자 레밍턴 소총수들의 사격이 다시 정확해졌고, 황기군 한 명을 명중시켜 머리에 총알이 박혀 즉사했으며, 피가 바닥에 흩뿌려졌다.
날아오는 레밍턴 소총탄을 맞으며 황기군은 어쩔 수 없이 땅에 엎드렸고, 대포 진지를 구축할 수 없었다. 그곳에서 조이치는 짜증을 내며 말했다. “젠장! 레밍턴이 고작 네 정이라니!”
레밍턴 소총수들의 사격 속도도 느려졌다. 그들은 더 정확한 명중을 추구했으며, 지금까지 20발가량만 쏘았지만, 한 명을 죽이고 한 명을 다치게 하는 성과를 거두었을 뿐만 아니라 황기군의 포병이 전혀 활동할 수 없게 만들었다.
앞쪽은 탁 트인 들판이었고, 땅에 엎드린 황기군은 어쩔 수 없이 약간 뒤로 물러났지만, 곧 다시 진을 가다듬고 때때로 깃발을 흔들며 크게 외치고, 심지어 10여 명이 조금씩 달리기도 했다.
이런 행동이 세류영의 스펜서가 무분별하게 사격하게 만들 것이라고 생각했지만, 처음부터 끝까지 쏘인 것은 고작 그 네 정의 레밍턴뿐이었다.
황기군도 10여 정의 후장총을 가지고 있었지만, 이 거리에서는 전혀 자신이 없어 더 앞으로 나아가야만 했다.
하지만 더 앞으로 나아가면 스펜서의 사격 범위에 들어가게 되는데, 이런 연속 사격의 위력을 생각하니 황기군의 우두머리는 온몸에 소름이 돋았다.

머리가 저릴 정도라도 전투에 참여해야 한다. 단 한 차례의 포격으로 그들의 화력은 지속될 수 없으며, 우리 측에는 800명의 보병이 있고 대포도 이 기회에 사용할 수 있다. 문제는 누가 나서야 하는가 하는 것이다.
조이치는 프랑스 친구의 조언을 말했다. “소대별로 돌격하자! 대형을 흩어서 여러 방향으로 돌격하면, 그들이 우리의 한 부대를 물리칠 수는 있어도 이렇게 많은 부대를 막을 수는 없다.”
“내가 앞장서겠다!” 가장 먼저 외친 사람은 어깨에 총알을 맞은 지도자 라오룽이었다. 그는 상체에 붕대만 감은 채 아무것도 입지 않았으며, 피가 온몸 절반을 덮고 있었다. “라오조, 나 라오룽은 겁쟁이가 아니야!”
“승리를 축하하는 술은 필요 없다. 이 전투에서 이기면, 이 많은 동료들의 고생을 잊지 말아달라!” 라오룽의 얼굴은 끔찍하게 일그러졌으며, 어깨에 박힌 총알이 그의 살을 계속 베고 있었다. “우리 황기군은 모두 용감한 전사들이다!”
황기군은 역사적으로 많은 오점이 있지만, 실제로는 오랜 전투 경험을 가진 오래된 군대였다. 우링윈의 반란 때부터 지금까지 거의 30년의 역사가 있으며, 그동안 몇 차례나 장교들이 교체되고 수많은 병사들이 죽거나 다쳤지만, 결국 산야에 흩어진 패잔병들만 남았다.
이들 노병들은 전투 경험이 풍부할 뿐만 아니라 진정한 용맹함도 가지고 있었다. 라오룽이 그렇게 말하자 황기군의 지도자들도 하나둘씩 결의를 다졌다. “돌격하자! 돌격하자!”
각기 다른 부대들이 노란 깃발을 들고 있었으며, 라오룽은 부상당하지 않은 팔로 칼을 들고 크게 외쳤다. “죽여라!”
그는 20여 명을 이끌고 대형을 흩어서 가로대형으로 초소 쪽으로 돌격했으며, 그 뒤를 이어 각각 10여 명씩인 두 개의 느슨한 대형이 있었고, 그 뒤로는 좌우로 뻗은 두 개의 대형이 있었으며, 그곳이 조금 더 밀집된 가로대형이었다.
포병들도 다시 대포를 밀며 싸이류영의 포격 속에서도 돌격할 준비를 했다.
장비아오는 이 광경을 똑똑히 보았다. 그는 자신의 방어 전략이 옳다고 점점 더 확신하게 되었다. 황기군은 북기와 흑기군과 함께 유명한 강력한 군대였으며, 그들의 군대 모습만 봐도 그들의 전투력이 얼마나 강한지 알 수 있었다.
목숨을 걸고 돌격하는 그들의 기세를 보고 많은 신병들이 머리가 저렸다. 황기군에는 과연 얼마나 많은 병력이 있을까? 적어도 천 명은 될 것이다.
안타깝게도 자신들 쪽에는 대포가 없었다. 그렇지 않았다면 한 차례의 포격으로 얼마나 많은 적들이 쓰러졌을지 모른다.
레밍턴 소총의 사격 속도가 갑자기 빨라졌지만, 황기군은 너무 빨리 달려서 명중시키기 어려웠다. 두 명의 황기군을 쓰러뜨렸지만, 적군의 선봉대는 갑자기 논 앞까지 도달했다.
그들의 포병들도 빠르게 전진하고 있었으며, 곧 진지를 구축할 것 같았다.
스펜서는 여전히 발사하지 않았다. 규정에 따라 그들은 장비아오의 명령을 기다려야 했다. “스펜서, 계속 준비하고, 레밍턴, 자유롭게 사격하라.”
바로 앞에는 논이 있었다. 라오룽은 망가진 어깨가 더 아프다고 느꼈지만, 수확된 논 너머로 흑기군의 초소가 보였다.
그 논까지의 거리는 고작 100미터에 불과했다. 그는 힘껏 손을 흔들며 외쳤다. “황기군 동지들이여!”
“기억하라! 역사에 이름을 남길 것은 바로 우리 황기군이다!”
그는 반 자 정도 깊이의 물이 고인 논에 발을 들여놓았고, 발 전체가 진흙에 잠겼다. 하지만 그 순간, 황기군의 선봉대는 이미 모두 논으로 돌진해 들어갔다.

반대편의 흑기군은 이미 방아쇠에 손가락을 올려놓은 상태였고, 장표는 손을 흔들며 명령했다. “스펜서! 준비――발사!”