제43장 격전(하)

세류영에서 기다리고 있던 것은 바로 장표의 이 명령이었다. 그 순간, 그들의 시선은 일직선으로 이미 조준해 둔 목표를 향했고, 손가락이 방아쇠를 당겼다. 그러자 반동으로 어깨가 흔들렸으며, 총구에서는 주황색 불꽃과 흰 연기가 피어올랐다. 탄피들이 사방에 흩어졌고, 치명적인 총알들이 휘몰아치며 논밭을 치명적인 지옥으로 변모시켰다.
라오룽은 처음으로 ‘총알이 비처럼 쏟아지는’ 것이 어떤 것인지 알았다. 그의 귀에는 수많은 날카로운 소리가 울려 퍼졌으며, 총알들은 곧은 궤적으로 자군의 대형을 뚫고 들어왔다.
원래부터 조금 흩어져 있던 대형은 이제 더욱 엉망이 되었다. 라오룽은 죽고 다친 사람이 과연 몇 명인지 알 수 없었다. 그는 단지 두 명의 동료가 풍덩 소리와 함께 쓰러지는 것을 보았으며, 주변에서는 고통스러운 신음소리가 끊임없이 들려왔다.
그는 발이 진흙탕에 잠긴 것조차 잊어버렸고, 어깨의 극심한 통증도 이런 치열한 전투 속에서 잊혀졌다. 심지어 또 한 발의 총을 맞아도 느끼지 못했다. 라오룽은 필사적으로 선봉대를 이끌고 앞으로 달렸으며, 큰 소리로 외쳤다. “돌격하라! 역사에 이름을 남길 것은 바로 우리 황기군이다!”
그의 격려에 힘입어 황기군은 놀라운 용기로 총알비를 뚫고 논밭으로 돌격했다. 하지만 그때 라오룽은 다시 한 번 극심한 통증을 느꼈고, 더 이상 버티지 못하고 몸을 뒤로 젖혔다.
그 순간, 그는 총알이 몸속으로 파고드는 느낌을 받았다. 그는 자신이 단 한 발만 맞은 것이 아니라, 세네 발의 스펜서 총알이 자신의 몸을 학대하고 있다고 느꼈다.
그는 풍덩 소리와 함께 물속으로 쓰러졌다. 이제 그는 더욱 명확하게 들을 수 있었다. 총알이 울부짖는 소리뿐만 아니라 무거운 발걸음 소리, 스펜서 총알이 몸속으로 파고드는 날카로운 소리, 그리고 부상자들의 고통스러운 비명소리도 들렸다.
그는 그대로 물속에 쓰러져 고통스러운 비명을 질렀다. 그는 원래 역사에 황기군의 이름을 남기고 싶었던 것을 잊어버렸으며, 한 명의 황기군 병사가 그의 시신을 밟고 초소 쪽으로 달려가고 있었다.
그 완고한 적군 우두머리가 마침내 다섯 발의 총알을 맞고 쓰러지는 것을 본 장표는 약간의 존경심과 함께 더 큰 불안감을 느꼈다.
황기군은 기관총의 위협에 굴하지 않고 계속해서 앞으로 나아가며 논밭을 돌파해 나갔다.
황기군은 정말로 목숨을 걸고 앞으로 돌격했다. 스펜서가 사용하는 권총탄의 위력은 다소 약했기 때문에, 몇 명의 황기군 병사들은 총알을 맞고도 피를 뿜으면서도 계속 앞으로 나아갔으며, 세네 발의 총알을 맞아야 비로소 죽었다.
더욱 치명적인 것은, 이 범위 안으로 들어왔음에도 불구하고 달리는 동작과 어두운 날씨로 인한 시야 저하로 인해 소총의 명중률이 그다지 좋지 않아, 지금까지 황기군의 사상자는 그가 예상했던 것보다 훨씬 적었다.
논밭의 진흙은 그들의 움직임을 전혀 막을 수 없었다. 처음 세 번의 돌격대는 이미 자군의 기관총에 의해 크게 손상되었지만, 뒤에는 여전히 두 팀의 황기군이 논밭으로 돌격해 들어오고 있었다.
그도 필사적으로 외쳤다. “레밍턴, 돌격하는 보병들을 공격해!”
황기군도 이렇게 큰 사상자를 감당해야 할 줄은 예상하지 못했다. 처음 세 번의 돌격대는 이제 기관총에 의해 십여 명만 남았으며, 특히 라오룽이 이끄는 부대는 원래 20명이 넘었지만 이제는 세네 명만 남았다.

이 연주총들은 마치 화망을 이루고 있었으며, 이 논밭 전체에 황기군의 사상자들이 널려 있었다. 원래 한눈에 볼 수 있었던 맑은 물도 이제는 온통 피로 붉게 물들어 있었고, 황기군은 시체와 부상자들을 밟으며 앞으로 돌진할 수밖에 없었다.
교이치는 긴장한 나머지 깃발을 들고 돌격하려 했지만, 갑자기 세류영의 총소리가 멈추는 소리를 들었다.
원래 레밍턴에 의해 단단히 억제되어 있던 포병들도 이 기회를 틈타 진지를 구축하고 초소를 향해 포격을 준비하고 있었다. 그들은 탄약을 교체하려는 것이었다!
이 사실을 생각하자 황기군 전체가 저절로 환호성을 질렀으며, 논밭에 쓰러진 부상자들 중에도 자신의 비명소리가 뒤따르는 부대의 돌격에 방해가 될까 봐 손가락으로 입을 꽉 막는 이들도 있었다.
“그들이 탄약을 교체하고 있어! 돌격해!”
두 소대의 황기군은 이미 논밭의 절반 가까이를 통과했으며, 달리면서 흑기군을 향해 총을 쏘았다. 대대의 황기군도 분산된 대형으로 논밭으로 돌진했다.
“돌격해서 근접전을 벌여, 그들의 연주총들을 모두 빼앗아라!”
황기군의 사기는 크게 올라 모두 앞으로 돌진했다. 그들은 정면에 있는 흑기군의 연주총에는 총검을 사용할 수 없으며, 가까이 다가가면 이빨 없는 호랑이와 같다는 것을 잘 알고 있었다.
하지만 그들보다 더 빠른 것은 실심포탄이었다. 짙은 흰 연기와 함께 포신이 몇 걸음 뒤로 물러났고, 실심포탄이 곡선을 그리며 진흙담 앞의 논밭에 떨어져 많은 물보라를 일으켰다.
이어서 다른 두 문의 대포도 발사되었는데, 그들은 화약탄이 아닌 실심탄을 쏘았으며, 그 탄환들은 높이 날아 초소를 넘어 초소 뒤의 홍하에 떨어졌다.
하지만 이 세 발의 포탄만으로도 황기군의 사기는 놀라울 정도로 높아졌다. 그들은 흩어진 소총 사격을 무시하고, 온갖 무기를 들고 여러 깃발의 인도 아래 그쪽으로 돌진했다.
그들은 거의 논밭을 휩쓸고 지나갔다.
장비아오는 이 장관을 보며 큰 소리로 외쳤다. “빨리! 빨리! 빨리!”
대형은 순식간에 훨씬 더 밀집되었지만, 방금 일곱 발의 탄약을 장전한 보병들은 황기군의 선봉대가 이미 논밭의 절반 가까이를 통과했으며, 그들의 얼굴까지 선명하게 볼 수 있다는 것을 깨달았다.
총을 쏴라! 명령이 필요 없었다. 그들은 능숙하게 스펜서 총알을 발사하여 첫 번째 연속 사격보다도 더 끔찍한 사상자를 낳았다.
진흙담 앞에는 화망이 펼쳐져 있었으며, 원래 장비아오의 생각에는 이런 화망 앞에서는 어떤 부대도 통과할 수 없을 것이었다.
하지만 현실은 그의 생각이 틀렸음을 증명했다. 밀집된 화망은 황기군을 논밭의 절반만 넘게 밀어냈을 뿐이었다.
아니! 가장 앞쪽 20미터 지점에서 또 30~40명이 쓰러졌고, 그들의 시체가 또다시 땅에 흩어졌지만, 곧 돌진해 온 황기군이 모든 공간을 채웠다.
그리고 지금 세류영의 모든 스펜서 총은 탄약이 다 떨어졌지만, 레밍턴은 마치 매우 느린 속도로 사격을 계속하고 있었다.
황기군도 반격을 시작했다. 그들은 온갖 무기를 들고 달리면서 진흙담을 향해 총을 쏘았지만, 세류영은 진흙담의 엄호 덕분에 사상자가 거의 없었으며, 단지 두 명만이 불행히도 총에 맞아 부상당해 이미 명령에 따라 서로 부축하며 후방으로 물러났다.
이 거대한 적군은 다시 논밭의 중앙선을 돌파했으며, 사기는 더욱 높아졌다.

그들은 필사적으로 앞으로 돌진해 왔고, 그 무시무시하고 공포스러운 얼굴들을 장표는 선명하게 볼 수 있었다. 그들 뒤에서는 황기군의 포병들이 큰 소리로 외치며 양모 브러시로 포신을 청소하고 있었으며, 또 다른 포격을 준비하고 있었다.
그들은 곧 진흙벽 앞까지 달려왔고, 그때 세류영은 마침 이번 포격을 위한 장전을 마쳤다.
어떻게 해야 할까?
장표는 결정을 내려야 했다.