제12장 정화

30개의 마소화로가 여전히 가동 중이며, 1번과 2번 거점의 노동자들도 계속 열심히 일하고 있다. 하지만 니오는 스타745와 함께 이 모든 것으로부터 점차 멀어지고 있으며, 남은 일들은 스펜서와 성전 주관자들이 맡고 있다. 왜냐하면 그것들은 그들의 이익에 속하는 부분이기 때문이다. 마소화로의 양도나 다른 용도로의 활용, 숙련 노동자 고용 등도 모두 돈과 관련된 일이며, 게다가 상인들은 2차 분의 흑못이 완성되기를 기다리고 있다.

오실 때는 11대의 차량이었지만 돌아올 때는 20대가 되었으며, 여기에 50세트의 흑못 키트 운송은 포함되지 않았다. 그것은 별도로 운송팀을 고용해 운반한 것이다. 검은 옥처럼 반짝이는 단단한 피라미드 형태의 물건들로, 각각 100근이 넘는 무게를 자랑한다. 300개에 50개의 진동판까지, 이렇게 많은 물건들을 스타745의 작은 수송대가 운반할 수는 없다.

원가와 일상적인 지출을 빼면, 스타745의 이번 수확은 50세트의 장비 외에는 금전적으로 크게 증가하지 않았다. 만약 모든 것이 정리된다면 니오의 개인 자산은 300만에 달할 것이며, 즉 순수입은 100만이다. 하지만 이 돈은 현재 여러 곳에 분산되어 있어 모으는 데 시간이 걸린다.

가장 두드러지는 것은 60가구, 약 300명의 사람들이다. 이들은 모두 자발적으로 준기사 시몬 윈드워커의 통치하에 있는 클로버령의 백성이 되기로 한 변두리 사람들이다. 60가구, 작은 마을, 소규모 귀족들이 생계를 유지하는 기반이지만, 니오에게는 단지 출발점에 불과하다. 그의 의미는 귀족이 발전하기 시작하는 시점을 나타내는 것이라기보다는, 니오가 이제 합법적인 ‘명분’을 갖게 되었다는 점에 있다. 클로버령의 영주라는 것은 클로버령에서 나온… 이런 식의 표현들은 어떤 은밀하고 부정적인 것들을 회색빛으로 바꾸어, 일부 사람들의 지능을 놀리고 신경을 자극하는 존재로 만든다.

그 다음은 비숍 애문투스가 서명한 두 가지 문서다. 그중 하나는 니오를 자치 토지 귀족으로 인정하는 것으로, ‘자치’라는 단어는 그와 비숍 사이의 봉건적 관계가 훨씬 약해짐을 의미한다. 주로 세금 납부나 군대 파병과 같은 의무 측면에서 그렇다. 자치 토지 귀족이라는 것도 특별한 것은 아니다. 일반적으로 천상의 성전의 선택받은 자들은 잘 되면 중후기에 이런 토지 귀족이 되곤 한다. 결국 그는 성전의 사람이므로 왕국과 너무 밀접하게 연관되는 것은 적절하지 않다. 니오는 그저 훨씬 빠르게 나아가, 막시밀리안 일행이 고려하고 실행에 옮기기 시작한 것들을 일찍이 얻어낸 것뿐이다.

다른 하나는 동의서로, 대체로 니오가 힐파니스의 애문투스 가문 소유의 땅에서 20제곱킬로미터 크기의 지역을 영지로 선택할 수 있다는 내용이다.

힐파니스의 영토는 매우 광활하여 대략적으로 140만 제곱킬로미터에 달합니다. 오랜 역사를 가지고 있어 옛 특징들이 그대로 유지되고 있으며, 인구는 비교적 집중되어 있습니다. 아시아, 플라왕, 피난곡이라는 3개의 대도시와 7개의 소도시, 그리고 100가구가 넘는 마을이 300곳 이상 있습니다. 이렇게 넓은 영토에 비해 빈 공간은 그리 많지 않으며, 비숍도 자신의 영지에 이처럼 수익성이 높아 보이는 성전의 구성원들을 둔다는 것을 별로 개의치 않았습니다. 결국 니오의 두 차례 작전으로 그가 얻은 이익만으로도 부유한 남작의 100년 치 세금에 버금가며, 여기에 니오의 상업 활동이 지역 산업 체인에 미치는 긍정적인 영향까지 더해집니다.

니오는 아직 이 영지를 어디에 정할지 결정하지 않았으며, 어쨌든 사엽성은 아닐 것입니다. 그곳은 단지 스타 745의 주둔지일 뿐입니다. 명목상으로는 힐파니스의 영주가 천공성전에 임대한 재산이지만, 실제로는 그가 큰 실수를 하거나 죽지 않는 한 계속 그의 소유로 남아 있으며, 수십 년간 임대된 땅과 성격이 비슷합니다.

게다가 사엽성의 전신인 거미정글은 모두가 알다시피 부패한 땅입니다. 면적은 7제곱킬로미터가 넘지만, 그곳은 새조차 날지 않는 곳으로, 사람이 가더라도 이름만 차지하는 것에 불과합니다. 어쨌든 아라곤 사람들은 이곳 이름만 들어도 고개를 저으며, 차라리 피난곡 마을 외곽의 임시 주둔지에서 부하들과 함께 희망적인 미래를 기다리는 편을 선택하고, 이런 곳에 주둔지를 마련하려 하지 않습니다.

세 번째로 두드러진 수확물은 마법 흙입니다. 은폐하는 것은 이제 더 이상 새로운 수단이 아닙니다. 니오가 일부를 자신용으로 남겨두고 싶어 한다는 점은 말할 것도 없고, 단지 생산량 문제를 설명하기 위해 사실대로 보고하는 것만으로도 큰 골칫거리가 됩니다. 니오는 자신의 빠른 발전이 많은 사람들의 주목과 질투를 불러일으켰다는 것을 잘 알고 있습니다. 만약 실제 수확량을 보고한다면, 누군가에게 칼에 찔리지 않더라도 돈벌이 수단으로 여겨져 통제당할 것이 분명하며, 그것은 그가 원하는 것이 아닙니다.

마차 소리가 울려 퍼지며 일행은 무사히 사엽성에 도착했고, 그로 인해 많은 전사들이 적응하지 못했습니다. 이 몇 날 동안, 그들은 현장의 안전을 책임지며 수많은 전투에 참여했으며, 후반부에는 하루도 쉬지 않았습니다. 온갖 괴물과 악마들이 공사 현장의 소음에 방해를 받아 낮과 밤을 가리지 않고 공격해 왔으며, 심지어 20마리가 넘는 악마 같은 괴물들의 야습도 있었습니다. 며칠 동안 전사들의 총 살상 수는 150명을 넘었으며, 실전 훈련의 목적은 완벽하게 달성된 셈입니다.

사엽성은 산골짜기처럼 생겼으며, 북쪽을 향해 남쪽으로 뻗어 있고, 동서 길이는 300미터, 남북 너비는 150미터입니다. 성벽과 시설을 제외하면 그 안에 사람이 거의 살 수 없으며, 니오도 주민들이 여기에 살기를 원하지 않습니다. 이곳은 군사 요새이자 성전 산하의 군사 부대이므로 최소한의 엄숙함은 필요합니다.

하지만 니오도 준비가 전혀 없는 것은 아닙니다. 그가 부대를 이끌고 돌아왔을 때, 사엽성은 기존의 기반 위에서 더욱 개선되었을 뿐만 아니라 새로운 주거 지역도 거의 완성되어 있었습니다. 스타 745가 떠난 다음 날인 5월 11일에 건설이 시작되어 현재까지 70% 이상이 완료되었으며, 4일만 더 지나면 사용할 수 있을 것입니다.

10만 평방미터에 달하는 이 무장 마을이 이렇게 빠르게 건설될 수 있었던 것은 전적으로 돈의 힘 덕분이다. 돌은 구입했으며, 벽돌은 현장에서 구웠고, 목재는 운반해 왔으며, 노동자들은 고용했다. 전문적인 건축 마법사와 건축 기술자들이 있었으며, 기계도 있었고, 강력한 이종족 노동력도 있었다. 돈만 있다면 이 무장 마을뿐만 아니라 피난곡과 같은 큰 마을을 짓는 것도 문제가 되지 않았다.

이 지역의 대부분 무장 마을들과 마찬가지로, 이 마을의 주요 특징은 주택과 요새가 결합된 형태였다. 외곽의 건물들은 모두 독립된 건물들로, 기초가 튼튼할 뿐만 아니라 건물 자체도 매우 견고하고 높았으며, 2층 구조에 탑도 있었다. 2층 옥상에는 총안이 있었고, 내부에는 일정 간격마다 옥상으로 직접 연결되는 말길이 있어서, 온 건물이 성벽 역할을 했다.

마을 외곽은 일반 소형 성의 성벽 처리 방식과 같았다. 해자와 나무 말뚝들이 있었으며, 성문 근처에는 현수교도 있었다. 다만 성문은 그다지 높지 않아 4~5미터 정도였으며, 문 위에는 건물의 복도가 있어 총격용 창문이 마련되어 있었다.

외곽의 2층 건물들만으로도 60가구를 모두 수용할 수 있었다. 각 가구는 2층 구조로, 침실, 주거 공간, 부엌, 창고 등이 모두 갖춰져 있었다. 내부 깊은 곳, 즉 외벽에 가까운 방들은 조명이 다소 어두웠지만, 과거에 오두막이나 나무집, 천막에서 살던 사람들에게는 이 튼튼한 돌집이 훌륭한 주거지였다.

마을 내부에는 각종 공공 시설들이 있었는데, 모두 낮은 단층 건물들이었다. 식료품점, 여관, 공중화장실, 대장간, 가축우리 등이 있었으며, 임시 시장이나 공연 단체를 위한 공간도 마련되어 있었다.

마을에서 가장 눈에 띄는 곳은 중앙에 위치한 행정 건물이었다. 니오의 요구에 따라 이 건물은 3층짜리 사각형 건물이었으며, 내부는 모두 연결되어 있었다. 사각형 건물의 중앙에는 아름다운 작은 정원이 있었고, 가장 중심에는 7층 높이의 시계탑이 있어 시간을 알리고 경보를 울리는 역할을 했다.

가장 비싼 시설은 단연 우물이었다. 이 지역은 물이 부족했지만 다행히 마법은 풍부했기에 마법 우물이 문제를 해결해 주었다. 이 우물은 물의 원소 차원과 직접 연결되어 있어 3시간마다 자동으로 물이 교체되었으므로 수질이 매우 좋았다. 하지만 끊임없이 에너지를 소모했기 때문에, 비록 에너지 공급용 마법진이 설치되어 있더라도 부품을 교체하고 정기적으로 유지보수해야 했다. 이런 독립적인 마법 시설을 관리하기 위해 하급 마법사를 고용하는 것은 다소 과한 일이었고, 없으면 문제가 되었기 때문에 보통은 마법 기술자를 고용했는데, 이 역시 비용이 많이 들었다.

이 마을은 사엽성의 남쪽에 위치해 있었으며, 동서 양쪽 절반은 계곡이었고, 남쪽에는 언덕길이 있었으며, 북쪽으로는 사엽성과 100미터도 채 떨어지지 않아 안전성이 상당히 높았다. 다만 이곳에는 농사를 지을 땅도, 사냥할 곳도 없어서 니오는 그들에게 잘 자라는 알팔파를 가꾸게 하고 물을 주고 흙을 풀게 했다. 또한 일부 사람들은 검은 못 세트를 관리하는 일을 맡았는데, 이에는 일정한 전문 지식이 필요했기 때문에 이들에게 추가로 교육을 시켜야 했다. 따라서 평소에는 니오가 비용을 지불해 그들을 부양해 주는 셈이었으며, 이는 새로운 영주를 위해 일하는 것이기도 했다.

돌아온 다음 날 아침, 니오는 성전으로부터 최신 소식을 받았다. 어둠의 세력이 새로 자리 잡은 곳이 발견되었으며, 성전은 스타 745에게 언제든 출격할 준비를 하라고 지시했다.

다시 한 번 공지를 자세히 살펴본 니오는 그것을 책상 옆에 있는 세워둔 납작한 상자에 넣었다. 그것은 특정 종류의 종이만 사용하면 글자를 지우고 완전히 평평하게 만들어주는 흥미로운 작은 장치였다.
피난곡 마을에 온 이후 니오는 이런 작은 장치들을 많이 보았다. 예를 들어 지금 그가 걸어가고 있는 창문처럼, 투레스 같은 시골 사람들이 자신들의 집에 투명한 유리창을 설치할 수 있어 기뻐할 때, 에드워드라는 마법사가 물막이 유리를 발명했다. 물막이 유리는 유리 대신 사용될 수 있으며, 정지해 있을 수도 있고 흐를 수도 있어서 일반 유리의 투명함과 무광 유리의 가림 기능을 동시에 갖추고 있었다. 또 원한다면 향료를 넣어 공기를 상쾌하게 할 수도 있었다.
큰 바닥창 밖으로 보면 넓은 클로버밭이 싱그러운 새싹들로 가득해 생기가 넘쳤다. 이곳은 니오의 방으로, 사일런트 힐 안이 아니라 성 밖 북쪽으로 약 200미터 떨어진 거미골짜기로 가는 길가에 있었다. 2층짜리 흙과 목재로 지어진 건물로, 직육면체 형태에 높은 스팬과 아치형 지붕, 은색 벽돌과 검은 기와를 가지고 있어 주인의 이미지와 잘 어울렸다. 정갈하면서도 유연하며, 상쾌하고 단순했다.
캐서린은 이 집이 없던 곳에서 만들어지는 것을 직접 지켜보았지만, 내부 수리와 꾸미기가 끝난 후에는 이곳에 온 것이 처음이었다. 캐서린의 눈에 시몬 윈드워커는 수수께끼 같은 남자였다. 그녀는 그에 대한 자료를 특별히 조사해 보았는데, 천공 성전에 정식으로 합류하기 전까지 시몬의 이력은 별로 눈에 띄지 않았다. 캐서린의 기억에 남는 것은 어릴 때 어머니를 잃고 청소년기에 아버지를 잃었다는 사실뿐이었다. 성전 동료들이 도와주지 않았다면 그의 친척들은 아마 그의 재산과 위로금을 다 써버렸을 것이다. 이웃들은 그가 괜찮은 사람이지만 다소 내성적이라고 했다. 어릴 적부터 함께 자란 여자친구가 가족과 함께 아시아로 이사한 이후로는 아무도 그를 이해하거나 알아보려 하지 않았다. 그러다가……
마치 절벽에서 떨어졌다가 다시 날개를 펴고 날아오르는 독수리와 같았다. 그렇다, 캐서린은 이런 비유가 시몬 윈드워커에게 아주 적절하다고 생각했다. 비록 그의 성공 과정이 전형적인 신진 부자의 모습이었고, 겉보기에는 아직 어리고 미숙해 보였지만, 자세히 관찰하면 그에게서 천하를 내려다보는 듯한 기세가 느껴졌다.
그는 진정한 사업가였다!
프레이에서 이런 말은 칭찬의 표현으로, 대부분은 칭송에 사용되고 소수의 경우에는 긍정적인 의미로 쓰인다. 캐서린의 눈에 시몬은 후자에 해당했다. 불과 2개월도 채 되지 않는 시간 안에 이토록 많은 자산을 소유하면서도 큰 문제에 휘말리지 않았다는 사실만으로도 그런 평가를 받을 자격이 있었다. 캐서린은 이 젊은 부자가 손해본 재산이 그 자신이 가진 것의 거의 3배, 혹은 그 이상이라고 계산해 보았다. 캐서린은 시몬의 관대함에 놀라지 않았다. 프레이에서는 돈을 함부로 쓰는 사람들이 적지 않았으며, 넉넉하게 돈을 쓰는 사람들도 많았다. 그녀가 놀란 것은 그의 교묘한 수단들이었다. 그는 단순한 싱글 부모 가정 출신의 초보자처럼 보이지 않고, 깊은 가문의 전통을 가진 대가문의 젊은 주인처럼 보였다.

하지만 눈앞의 이 집은 캐서린의 그런 추측을 무너뜨렸다. 단순하고 심지어 허름한 이 집은 세부적인 부분에서 우아함을 드러내지 않았으며, 오히려 화원과 주거 공간이 합쳐진 것 같았다. 방 안의 수많은 목제품들은 거의 모두 원형 그대로 유지되어 있었으며, 페인트를 칠하지도 않았고 못과 같은 철제품도 사용하지 않았다. 방 안에서 유일하게 장식 효과를 주는 것은 식물들뿐이었다. 화분에 심긴 것, 땅에 심긴 것, 영양액이 담긴 접시에서 자라는 것들까지, 예외 없이 모두 아주 잘 자라고 있었는데, 마치 초여름의 비가 내린 숲 가장자리에서 볼 수 있는 식물들과 같았다.

캐서린은 이전에 조사를 통해 사이먼의 보조 직업이 마법약과 룬이라는 것을 알고 있었지만, 오늘 여기에 와서야 이 젊은이의 마법약 실력이 상당히 뛰어나다는 것을 깨달았다. 적어도 마법약 재배 측면에서는 그랬다. 결국 식물을 이토록 우거지게 키우면서도 방의 쾌적함을 해치지 않는 것, 예를 들어 습기가 너무 많거나 식물 냄새가 너무 진한 것 등을 방지하며 균형을 유지하는 것은 그녀가 이전에 어떤 약제 대가의 집에서만 본 적이 있었다.

“뮐러 양, 보예가 당신을 위층으로 부르고 있어요.” 말한 소녀는 열네다섯 살 정도로, 비록 젊음이 그녀에게 충분히 묻어났지만, 이 세상이 일반적으로 인정하는 아름다움과는 거리가 멀었다. 피부는 조금 검고, 머리카락은 조금 건조하며, 눈은 조금 가늘고, 입술은 조금 두꺼웠으며, 온몸에서 흙내가 젊음보다 더 짙게 풍겼다. 이 소녀가 말을 꺼내자마자 캐서린은 그녀의 출신을 알아차렸다. 변방 사람들뿐만이 ‘보예’와 같이 게으름을 연상시키는 호칭을 사용한다. 어른, 각하, 존함, 영주, 영주님…… 어쨌든 그것은 존댓말이었다.

소녀에게 친절하게 미소를 지은 캐서린은 간단히 자신을 위에서 아래까지 살펴본 뒤, 가능한 한 우아한 동작으로 난간을 잡고 위층으로 올라갔다. 그녀는 오늘 갑옷 대신 긴 드레스를 입고 있었으며, 허리띠와 등 뒤의 용근(허리와 등을 곧게 유지하기 위한 늘릴 수 있는 반경질 끈) 때문에 극도로 불편하고 익숙하지 않았지만, 캐서린은 불평 없이 그 고통을 견뎌냈다. 프레이에서는 여성이 화려하게 꾸미는 것이 남성에 대한 존중으로 여겨진다.

물론, 정성스럽게 꾸민 여성에게 칭찬하는 것도 남성으로서의 기본 예의다. 그래서 니오가 캐서린을 보고 한 첫마디는 “뮐러 양, 오늘 정말 아름다우시군요.”였다.

겉보기에는 캐서린이 오늘은 고용 비용을 정산하러 온 것 같았다.

스타 745가 집으로 돌아간 만큼, 당연히 당분간은 화장용 장미 용병단이 지키는 것이 필요 없었다. 캐서린은 이전에도 스타 745의 전사들과 그들이 데려온 변방 사람들을 특별히 주의 깊게 살펴보았는데, 전자의 성장이 눈에 띄게 빠른 반면, 후자 중에는 힘이 센 사람들도 적지 않았다. 아마도 이 젊은 영주는 부하 전사들이 그 변방 사람들을 이끌고 그들에게 무기를 제공해 무장시키는 것을 꺼리지 않는 것 같았다. 전투에는 적합하지 않을지 몰라도 경비나 보호 역할에는 충분할 것이다.

만약 그렇다면, 캐서린은 화장용 장미와 스타 745의 고용 거래도 오래 지속되지 못할 것이라 예상했다. 이런 상황은 캐서린이 원하는 것이 아니었으며, 그녀가 이번에 온 것은 스타 745와의 심도 있는 협력 가능성을 논의하기 위해서였다.

“깊은 협력이라고?” 캐서린이 말하고자 하는 의미는 사실 이해하기 어렵지 않았다. 다만 니오는 이렇게 빨리 ‘인재를 알아보는’ 상황이 벌어질 줄은 예상하지 못했다. 그는 그저 캐서린이 말하고자 하는 것이 자신이 생각하는 것과 같은지 확인하고 싶었을 뿐이다.
“사엽촌의 여관, 재단사, 식료품점, 대장간 같은 사업들을 우리 화장미 용병단의 가족들이 맡아서 운영해도 될까요? 가게는 임대할지 팔지는 협의할 수 있습니다.”
니오는 웃었다. 한 벌의 옷으로는 분명히 사람의 성격을 바꿀 수 없다. 캐서린은 평범한 여성들의 부드럽고 우아한 성격과는 달리, 대부분의 남성 용병들처럼 바로 본론으로 들어가 직설적이고 단호했다.