제57장 종언의 땅 제1절

“두목! 이대로는 안 돼!!”
리풍의 선실에서 혈동을 비롯한 이들은 눈이 붉게 충혈된 채 쉰 목소리로 외쳤다. 방금 몇 분 사이에 수십 명에 달하는 우수한 혈랑 전사들이 그들 눈앞에서 목숨을 잃었다. 그들은 더 이상 참을 수 없었다.
그 혈랑 전사들은 식사와 훈련까지 함께했던 동료들이었다. 온 힘을 다해 벌인 수많은 전투, 취하지 않고는 돌아오지 않았던 밤들, 혈랑 전사들의 얼굴들이 그들 눈앞을 스쳐 지나갔다. 가슴속은 말로 표현할 수 없는 감정으로 가득 찼고, 그 고통스러운 느낌 때문에 혈동과 바로카 등은 거의 피를 토할 지경이었다.
그들과 마찬가지로 이 순간 흑발 함대의 모든 혈랑 전사들도 마찬가지로 격동했다. 반공간 여행 중에 자신들의 동료들이 의문의 죽음을 맞이하는 것을 지켜보며, 그들은 더 이상 가슴속의 분노를 참을 수 없어 흑발에게 공격을 요청했다.
하지만 이번에는 흑발이 그들을 실망시켰다.
선장석에서 흑발의 입술이 살짝 떨렸지만, 그는 여전히 모두를 경악하게 만드는 명령을 내렸다.
“요청 거부. 원래 계획대로 계속 진행하라.”
“뭐라고! 두목, 미쳤나요!?” 혈동과 바로카는 크게 놀라, 흑발이 그런 말을 할 수 있다는 것을 도저히 믿을 수 없었다.
“그 수호신은 직접 반공간을 공격할 수 있어요. 두목, 이대로 가면 우리 동료들이 학살당할 거예요. 반격할 수 없는 상황에서 학살당하는 것은 전사가 갖춰야 할 운명이 아니에요!!”
“맞아요, 두목. 제발, 당장 우리를 밖으로 내보내 주세요. 그 거대한 존재를 이길 수 없다 해도 잠시라도 저항한다면 앞에 있는 동료들이 그 반공간 여행을 견뎌낼 수 있을 거예요.”
선장석에서 고통스러운 표정을 짓는 흑발을 바라보며 혈동과 바로카는 급하게 말했다. 그들도 공격한다 해도 가상 괴수에 남은 사나이의 수로는 그 거대한 인형에게 위협이 될 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 그래도 동료들이 쉽게 학살당하는 것을 지켜보는 것보다는 나았다. 혈동이 말했듯, 반공간에서 반격할 수 없이 죽는 것은 결코 전사의 운명이 아니었다. 죽더라도 적과의 전투에서 죽어야 했다!!
하지만 안타깝게도 그들도 단지 전사에 불과했을 뿐, 지휘관은 아니었기에 흑발이 무슨 생각을 하는지는 결코 알 수 없었다.

그 거대한 수호신은 공격 한 번에 최소 25초는 걸리는 것 아닌가? 빠르게 움직이는 것처럼 보이지만 사실은 그 몸집에 맞는 속도일 뿐이다. ‘모르 황제’라는 작품은 분명히 아직 성숙하지 못해, ‘사야’처럼 실제 인간처럼 유연하게 움직일 수는 없다. 만약 ‘사야’들이 반공간에 있지 않았다면, 그도 이렇게 쉽게 우위를 점할 수는 없었을 것이다.
침묵 속에서 흑발은 머릿속으로 빠르게 생각을 정리했다.
25초의 시간. 이건 공격이 진행되는 시간일 뿐, 간격까지 고려하면 약 2분 정도다. 함대가 현재 위치에 있는 한, 남은 ‘사야’들을 보내 그의 곁으로 달려가는 데 걸리는 시간도 그가 다섯 번 더 공격할 충분한 시간이다. 다섯 번의 공격, 모두 방금 전의 힘으로 계산한다면 또다시 100명의 전사가 손실될 것이다.
안 된다. 피의 늑대 전사들의 피를 이런 쓸모없는 전투에 낭비할 수는 없다. 앞에 있는 ‘사야’들에게는 더 중요한 임무가 있다. 게다가 반공간에 있어서는 당장 돌아올 수도 없다. 그렇다면 자신에게는 단 하나의 방법만 남았다.
이렇게 생각하자 흑발의 눈이 갑자기 뜨여 차가운 빛을 발했다.
“함대에 명령하라, 최대한 빨리 흩어지고, ‘레이거 성채’의 블랙홀 포를 최대한 빠르게 준비시켜라. 1분 이내에. 반드시 발사하는 모습을 봐야 한다!!”
“뭐라고!?”
“좋아!!!”
피의 눈동자와 바로카는 완전히 다른 반응을 보였다. 한 명은 놀라고, 다른 한 명은 기뻐했다. 두 사람이 멍하니 있을 때, 옆에 있던 원숭이는 이미 조용히 달려나가 명령을 함대의 모든 배에 신속하게 전달했다.
현장에 있는 사람들 중에서는 아마도 그만이 흑발의 방법을 진정으로 이해하고 있을 것이다. 그래서 피의 눈동자나 바로카처럼 흥분하지는 않았지만, 항상 준비가 되어 있었다. 흑발이 결정을 내리는 순간, 즉시 자신의 손으로 그것을 실행할 준비가 되어 있었다.
원숭이는 흑발을 믿었고, 신뢰했다. 피의 눈동자나 바로카 같은 부하들과 달리, 원숭이는 이 세상에서 유일하게 흑발에 절대적인 신뢰를 가진 사람이었다. 어떤 상황에서도 그의 신념은 흔들리지 않았다.
바로 그 때문에 흑발의 함대도 흑발이 예상한 것보다 빠르게 반응했다.
훨씬 빠르게.

원래 15분이나 걸려야 겨우 준비할 수 있었던 블랙홀 포는 실제로는 35초도 채 되지 않아 공격 단계에 들어갔다. 토르 요새의 경우, 전체 장갑이 완전히 움푹 들어가고 그 안에서 거대한 삼각형 탑이 솟아올랐다. 바로 블랙홀 포가 발사하는 ‘포신’이었다. 요새 앞에서는 원래 단단히 막고 있던 가상 퍼펫들도 최대한 빠른 속도로 흩어져서 요새가 사격할 수 있는 공간을 만들었다. 모든 것이 체계적으로 진행되었다. 마치 이 전투가 시작되기 전부터 이미 발사 준비가 되어 있었던 것처럼 말이다.

실제로도 그랬다. 흑발족의 가장 강력한 전략 무기인 토르 요새의 블랙홀 포의 전개 속도는 매우 중요했다. 그래서 전투 전부터 토르 요새를 지키는 젊은이들은 필사적으로 훈련에 매달렸다. 그들은 흑랑족이 가장 의지하는 메카 기술자들은 아니었지만, 훈련을 통해 얻은 실력은 어떤 흑랑 전사들보다도 뒤지지 않았다.

오늘, 그 힘든 훈련의 성과가 드디어 나타났다. 블랙홀 포는 35초 만에 공격 단계에 들어갔고, 그 검은 삼각형 탑 아래에서 희미하게 반짝이는 검은 빛을 보며 흑발족은 다음 순간 그 거대한 수호신이 더 이상 자신들에게 위협이 되지 않을 것임을 알았다.

이 우주에서는 방어를 무시하는 블랙홀 포의 공격을 막을 수 있는 사람도, 무기도 없다!!!
“발사!!”
명령이 내려지자마자 소리 없이 검은 번개들이 모든 이의 눈앞에 나타났다. 토르 요새의 삼각형 탑 위에서 그 번개들은 뛰어오르고 모여들었다. 짧은 순간에 온전히 검은 번개로 이루어진 구체가 형성되더니, 곧바로 블랙홀 포 앞의 반공간을 뚫고 사라져버렸다.

하하, 드디어 시작이다.
선실 안에서 모든 이들의 마음이 흥분으로 가득 찼다. 그들은 화면 가장자리에 몸을 기대고 긴장한 채, 블랙홀 포가 자신들에게 효과를 발휘하는 순간을 기다렸다.

모르 황제의 수호신과 마찬가지로, 블랙홀 포의 공격도 공간의 장벽을 넘어간다. 다만 그것은 반공간에서 공격을 가한다는 점에서 수호신과는 정반대다. 바로 이 특징 때문에 방어가 더욱 어려운 것이다. 블랙홀 포가 발사되는 것을 직접 보고 피하지 않는 한, 아무도 자신이 공격당하고 있다는 것을 알 수 없기 때문이다!! 정상적인 우주에서 블랙홀 포는 소리도 없고 형체도 없다!!!

말하자면 복잡하지만, 사실은 순간에 불과하다. 혈동 일행이 조급하게 공격을 요청한 지 불과 2분도 채 지나지 않았고, 그 거대한 수호신도 방금 도끼를 휘둘렀을 뿐이다. 그때 흑구포가 바로 그 존재의 몸 위로 날아들었다. 찬란한 은하 앞에서 그 거대한 인간형의 허리 부분에 갑자기 작은 검은 점이 나타났다. 그 점은 너무나 작았지만 동시에 너무나 선명해서 마치 그려진 것처럼 보였다. 거대한 인간형이 무슨 일인지 깨닫기도 전에 그 점은 급격히 팽창하기 시작했다. 단 한 순간에 수만 킬로미터에 달하는 범위를 뒤덮었다!! 모든 것이 순식간에 짙은 어둠에 휩싸였다.
“멋지다!!” 리풍의 선실 안에는 갑자기 환호성이 터져 나왔고, 모든 사람의 얼굴에 미소가 번졌다.
물론 그들은 이 순간 수호신의 운명을 볼 수 없었다. 흑구포가 만들어낸 것은 가상의 흑구이긴 하지만, 일반 흑구와 마찬가지로 무시무시한 힘을 가지고 있었기 때문이다. 그 강력한 중력은 빛조차도 벗어날 수 없게 만든다. 그래서 사람의 육안으로는 흑구 안의 상황을 관찰할 수 없었다. 하지만 그렇다고 해도 사람들이 장비를 통해 흑구가 생성되는 과정을 “보는” 것을 막을 수는 없었다. 빠르게 팽창하는 그 구체를 보며 모두는 수호신이 끝났다는 것을 알았다.
그것이 아무리 거대하고, 장갑이 아무리 튼튼하더라도 공간의 붕괴에서 벗어날 수는 없다. 그것은 현실의 공격이 아니지만, 우주에서 가장 무시무시한 힘이다. 모든 층위의 공간을 관통하여 적을 직접 지옥으로 끌어들이는 힘이다.
그리고 거대한 수호신이 사라지면서, 이 순간에도 반공간을 통해 고속으로 돌진하고 있는 사야들도 곧 그 거대한 크리스탈 행성 근처에 도착할 것이다. 다음 순간이면 그들은 다시 사야들이 위용을 과시하는 모습을 볼 수 있을 것이다.
하지만 아무도 예상하지 못했던 것은, 사건의 결과가 상상과는 달랐다는 것이다.
팽창하는 흑구는 너무나 갑작스럽게 나타났고, 사라지는 것도 더욱 신기했다. 불과 몇 초 만에, 혈랑 전사들의 환호성도 아직 끝나지 않았는데, 그 붕괴된 공간은 갑자기 수축하기 시작했다. 끝없는 어둠은 순식간에 원래의 별하늘 모습으로 돌아왔다. 결국 작은 검은 구체로 응축되어 은하 앞의 그 거대한 인간형의 손바닥 안에서 “퍽” 하는 소리와 함께 사라졌다.
전장에서 흑발 함대는 다시 한 번 거대한 수호신과 직접 맞서는 상황으로 돌아왔다.
“이게 어떻게 가능해!?”
이 믿을 수 없는 광경을 본 모든 사람들이 크게 탄성을 질렀다.
흑구포…… 도대체 작동하지 않는 건가?
아니, 이건 절대 불가능해! 이건 사실이 아니야! 맞아, 환상이야, 환상이라고!!

사람들은 의아해하며 눈을 비비며 다시 한 번 확인하려 했다. 하지만 안타깝게도 화면을 통해 그들은 그 거대한 뱀과 전갈 모양의 거인이 여전히 온전한 상태로 허공에 서 있는 것을 분명히 볼 수 있었고, 원래 그 거인을 삼켜야 했던 블랙홀은 흔적조차 보이지 않았다.
블랙홀 포가, 혈랑이 그것을 전략 무기로 만든 이후 처음으로 작동하지 않은 것이다……