제56장 운명 제10절

2천 대의 사야, 그중 하나하나가 모두 1천 미터 높이에 달했다. 그 거대한 몸체들이 연결되어 수천 리에 걸쳐 이어졌다. 매끄러운 외피는 별하늘의 빛을 받아 반짝이며 차가운 색조를 띠었다. 처음 나타났을 때부터 이미 별하늘을 가득 채웠다. 그들 뒤쪽의 엔진 분출구들이 차례로 열리자 수많은 푸르스름한 흰색 에너지의 급류가 갑자기 분출되어 우주 공간에 강과 같이 넓은 에너지대를 형성했다.
이토록 무시무시한 동력이 가져오는 속도도 놀라웠다. 푸르스름한 빛이 퍼져나가는 순간, 모든 사야들은 마치 누군가에게 밀린 듯 갑자기 전진하기 시작했다. 물방울 모양의 몸체들은 별하늘 위로 완벽한 곡선을 그리며 날아가 마치 거대한 벌떼와 같았다. 그들의 무시무시한 돌진 속도에 비해 맞은편의 은하계는 다소 고요해 보였다. 흑발이 에너지 창으로 그 별하늘의 압력을 뚫어낸 후에도 은하계에는 아무런 반응도 없었다. 모든 별들은 여전히 평소와 같이 천천히 회전하고 있었다.
하지만 모두가 알고 있었다. 이것은 단지 폭풍 전의 고요함에 불과하다는 것을. 원숭이들이 그 거대한 크리스탈 별에 공격당하는 것을 직접 목격한 후, 혈랑 전사들은 이번에 자신들이 마주하게 될 적이 얼마나 무시무시한지를 분명히 깨달았다. 그 거대한, 마치 거대한 다이아몬드와 같은 별체는 그 자체로 이미 인간의 이해를 초월했다. 그들이 떠나는 길은 위험천만했다.
그러나 아무도 물러서지 않았다. 혈랑 전사들의 명성은 수많은 전투를 통해 쌓아온 것이었다. 이런 때일수록 그들의 전의는 더욱 커졌다. 멀리 있는 은하계가 빠르게 가까워지는 것을 보며, 앞에 있던 사야들이 갑자기 움직이기 시작했다. 기계적인 소음과 함께 그들의 물방울 모양 몸체 아래에서 서서히 사지가 뻗어나와 전투 자세로 변했다. 그리고 곧 온몸을 휩쓰는 흰 빛 속에서 점차 사라져 갔다.
반공간 전술 이동!!
이것이 바로 혈랑 기갑이 명성을 얻은 기갑 전술이었다. 다만 거대한 사야들이 이 전술을 사용하는 것은 이번이 처음이었다. 게다가 이 공간의 특수성 때문에 사야들은 이 전술을 사용하기 위해 충분한 가속과 에너지 축적이 필요했다. 이 순간, 그 모습은 정말로 놀라웠다.

바로 앞쪽의 스네이크투스가 전술적 점프를 시작하는 동시에, 뒤쪽에서 동시에 따라온 스네이크투스들도 마찬가지로 전투 자세를 취했다. 다만 그들이 뻗은 사지에 쥐고 있던 것은 더 이상 거대한 결투용 장도가 아니었다. 대신 양동이 모양의 굵은 물체들이었다. 뒤쪽의 스네이크투스들은 빠른 속도로 이동하면서 그 양동이 모양의 물체를 어깨에 메었다. 시야가 급격히 확대되자, 그 물체 안에서 여러 개의 기계 집게가 즉시 분리되어 스네이크투스의 몸체에 단단히 고정되었다. 동시에 물체 앞쪽의 덮개가 갑자기 열리며 그 아래에 가득한 포구들이 드러났다.
그것은…… 36문 4채널 펄스 에너지포였다!!
뒤쪽의 피동공과 바로카 등은 갑자기 눈을 크게 뜨고 공격이 시작될 순간을 기다렸다.
스네이크투스의 설계상 이 무기는 기본 장비로 제공되었지만, 실제로는 이번이 처음 사용되는 것이었다. 그 힘이 부족해서가 아니라, 과거의 전투에서 스네이크투스의 결투 능력이 너무 강력했기 때문이다. 전함과 싸울 때는 이런 원거리 무기가 전혀 필요하지 않았다.
하지만 이제는 달랐다. 거대한 크리스탈 행성의 직경은 수억 킬로미터에 달했다. 이렇게 엄청난 크기는 결투용 무기로는 효과적으로 공격할 수 없었다. 행성을 파괴하려면 가장 좋은 무기는 언제나 함포, 혹은 함포보다 더 강력한 원거리 화력이었다.
하지만 안타깝게도, 이런 원거리 무기의 설계상 사거리도 고작 900만 킬로미터에 불과했다. 은하 중심에 있는 그 거대한 크리스탈 행성을 공격하려면 스네이크투스는 다시 한 번 반공간 전술적 점프를 해야만 했다. 그래서 피동공과 바로카가 아무리 초조해해도, 그저 스네이크투스들이 우주 속에서 하나둘씩 모습을 감추는 것을 어쩔 수 없이 지켜볼 수밖에 없었다.
검은 머리의 함대 앞쪽에는 즉시 텅 빈 공간이 생겼다. 방금까지 하늘을 가득 메우던 강철 인형들이 순식간에 자취를 감췄다. 전함 위에서는 사람들이 육안으로 은하를 관찰할 수 있을 정도였다. 선실의 분위기는 긴장감으로 가득 찼다. 모두가 앞쪽을 유심히 주시하며 숨을 죽이고 그 순간이 오기를 기다렸다.
바로 그때, 거대한 크리스탈 행성도 자신에게 위기가 다가오고 있음을 깨달은 듯 천천히 움직이기 시작했다. 데이터 수집을 통해 사람들은 그 행성의 자전 속도가 빨라지는 것을 명확하게 볼 수 있었다.
“빨리 봐, 저게 뭐야!?” 한 피늑대 전사가 날카로운 눈으로 갑자기 소리쳤다. 사람들은 놀라서 급히 그쪽을 바라보았다. 그러자 언제 나타났는지 모를 작은 검은 점이 거대한 크리스탈 행성 옆에 생겨 있는 것이 보였다. 그 검은 점은 조금 전까지는 존재하지 않았다. 아마도 크리스탈 행성의 자전으로 인해 뒤쪽에서 드러난 것 같았다.

전자현미경 시스템이 즉시 최대한 가동되었고, 그 검은 점은 금방 모든 사람들의 눈앞으로 끌려왔다.
“이건……” 사람들은 순간 숨을 삼켰다.
그것은…… 정말로 엄청나게 거대한 기갑장비였다!!
높이가 수백 킬로미터에 달했다. 이것만으로도 인류가 만들어낸 가장 거대한 기갑장비의 기록을 뛰어넘었다. 여섯 개의 팔과 여덟 개의 다리는 그 모습을 더욱 무시무시하게 만들었다. 긴 기계적 꼬리가 마치 갈고리처럼 뒤로 솟아 있었다. 이 거대한 기갑장비는 외형상 마치 인간의 상체를 가진 전갈과 똑같았다!!
“수호신!!” 리풍의 선실에서 흑발과 원숭이는 동시에 이 거대한 기체를 알아보았다.
맞다, 바로 수호신이었다. 흑발이 처음 비행성의 창고에서 본 그 거대한 골격과 똑같았다. 이 기갑장비도 똑같은 특징을 가지고 있었지만, 훨씬 더 거대하고 더욱 무시무시했다. 그래서 흑발과 원숭이는 이 무시무시한 기체를 쉽게 알아볼 수 있었다.
하지만 그들은 이런 기체가 실제로 존재할 줄은 전혀 예상하지 못했다.
말도 안 돼!
흑발과 원숭이는 서로를 바라보았다. 둘 다 상대의 눈에 담긴 놀라움을 보았다.
처음 그 거대한 골격을 본 때부터 이미 마음의 준비를 하고 있었지만, 이렇게 거대한 인간형 기체를 직접 보니 여전히 충격이 엄청났다. 높이가 수백 킬로미터에 달한다는 사실만으로도 그들의 상상을 훨씬 뛰어넘었다. 기억나는 바로는 그 골격의 길이가 고작 십 킬로미터 남짓이었는데, 실제 물체를 보니 이렇게 큰 차이가 있을 줄은 몰랐다.
이, 이것이 과연 모르 황제의 최신 걸작, 인류의 기갑기술을 익힌 후에 만들어진 것인가?
흑발과 원숭이는 이것이 얼마나 무시무시한 사실인지 잘 알고 있었다. 하지만 그들이 경고할 틈도 없이, 앞장서서 돌진한 사형아귀들이 이미 이 거대하고 무시무시한 기갑장비와 교전을 시작했다. 광활한 별하늘 위에서 그 거대한 기갑장비는 단 한 순간에 은하계를 빠져나갔다. 뒤에서 거대하고 가는 양손 도끼를 꺼내 들고 말없이 공간을 가르는 일격을 가했다. 별하늘에는 마치 순간적으로 눈부신 번개가 스쳐 지나가는 듯했으며, 그 광경은 사람의 정신을 앗아갔다. 번개가 지나간 후, 원래 아무것도 없던 별하늘에 갑자기 몇 개의 거대한 실루엣들이 나타났다. 마치 죽음을 자처하듯 우연히 그 거대한 기갑장비의 도끼 앞에 모여들었다……
“그건…… 공간 절단이다!!!” 리풍 속에서 이 광경을 본 모든 사람들이 놀라서 소리쳤다. 이미 반공간에 들어간 사형아귀를 그 기갑장비가 강제로 끌어낼 수 있다는 사실에 모두가 자신의 눈을 믿을 수 없었다.

하지만 안타깝게도 사실은 사실이며, 사람들의 충격 때문에 변하지 않는다. 모두가 놀라움에 탄성을 지르는 순간, 그 ‘사야’들은 이미 뱀뱀 거인의 거대한 도끼에 격렬하게 부딪혔다. 불쌍한 그 ‘사야’들 속의 기술자들은 아직 임시 휴면 상태에서 깨어나지도 못했으며, 혹은 그들은 누군가가 이런 수단을 가질 줄은 전혀 생각하지도 못했던 것이다. 그들은 커다란 폭발과 함께 산산이 부서졌다.
소리도 없고, 눈부신 빛도 없었다. 몇몇 생명체들은 조용히 사라져갔으며, 처음부터 끝까지 단 한 번의 빛나는 순간도 없었다. 남은 것은 단지 몇 줄기 불빛뿐이었다. 거대한 ‘사야’들도 폭발하면 일반적인 소형 전함과 별반 다르지 않았다. 평범해서 사람들이 한 번 쳐다볼 생각조차 들지 않았다.
하지만 후방 전함에 있던 사람들의 얼굴색은 모두 변했다. 그 거대한 뱀뱀 거인을 바라보며 많은 이들의 눈에는 공포가 드러났다.
너무나 믿을 수 없었다. 공간을 가르고 적을 반공간에서 강제로 끌어낸 것이다. 이것이 현실인가? 직접 그 뱀뱀 거인의 행동을 보지 않았다면, 사람들은 자신이 꿈을 꾸고 있다고 생각했을 것이다! 극도로 끔찍한 악몽이었다!!
그들의 과거 전투 경험에서 반공간에 있는 적을 직접 공격할 수 있는 적은 한 번도 나타난 적이 없었다. 이것은 경험이나 기술의 문제가 아니라 완전한 기술적 격차였다! 도저히 역전할 수 없는 열세였다! 반공간에 있으면 아무리 뛰어난 기술자라도 단시간 내에 임시 휴면 상태에 들어가야 했으며, 그런 상태에서는 전투는 고사하고 회피조차 어려웠다. 만약 적이 정말로 반공간을 자유롭게 공격할 수 있다면, 모든 ‘사야’들은 그저 표적에 불과할 것이다!!
정말 무서운 수호신이다!!
리펑의 선실 안에서 사람들의 얼굴은 종이처럼 창백했으며, 거친 숨소리가 선명하게 들렸다. 시간이 빠르게 흘러가는 것을 보며 모두는 전방의 전사들이 빨리 공격 위치에 들어가기를 기대했다. 1분이라도 늦으면 더 큰 희생이 발생할 수 있었다.
하지만 안타깝게도 사실은 그토록 잔혹했다. 더 간절히 원하는 것일수록 실현하기는 더 어려웠다. 전투가 시작된 지 지금까지 겨우 5분밖에 지나지 않았다. 그런 짧은 시간으로는 ‘사야’들이 이 짧은 여정을 성공적으로 마치기에는 전혀 충분하지 않았다. 그래서 사람들의 눈에 비친 것은 오직 그 무력한 살육뿐이었다.
순식간에 그 뱀뱀 거인은 다시 다섯 번을 휘둘렀고, 다섯 번의 번개가 지나간 후 거의 백 대에 달하는 ‘사야’들이 그에 의해 반공간에서 강제로 끌어져 나왔다. 거대한 도끼날이 휘둘러지면서 그것들은 하늘에서 폭발하는 불덩이가 되었다.
혈랑 전사들의 희생자 수는 처음부터 놀랍게도 백 명 이상에 달했다……