제57장 종언의 땅, 제2절

블랙홀 포가 작동하지 않는다?
고요한 선실 안에서 사람들은 서로를 멍하니 쳐다보며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
이건… 현실이 아니지?
흑발을 비롯한 다른 이들도 당황한 표정이었다.
원숭이는 눈을 크게 뜨고, 혈동은 입을 벌린 채로 있었으며, 바로카는 어리석은 미소를 얼굴에 굳힌 채로 있었다. 흑발은 그저 충격에 휩싸인 채 일어섰다.
“중화!?”
“중화?” 원숭이와 혈동 등은 당황한 표정으로 말했다. “그건 우리가 블랙홀 포의 손실을 보완하기 위해 사용하는 방법 아닌가? 설마 그 거인도 그걸 할 수 있단 말인가?”
“맞아. 바로 중화야. 그는 그걸 할 뿐만 아니라 우리가 사용하는 것보다 훨씬 빠르고 정확하게 해내지!” 흑발의 눈에 갑자기 빛이 스쳤다. 지난번 모르 황제의 기습을 떠올린 것이다. 그때 모르 황제는 거대한 금속 구체를 무기로 사용했고, 자신도 블랙홀 포로 맞서 싸웠지만 해결책은 찾지 못했다. 설마 이렇게 짧은 시간 안에 그가 블랙홀 문제를 해결할 방법을 찾은 걸까?
이마를 깊이 찌푸린 흑발은 조용히 또 다른 명령을 내렸다.
“천둥신 요새는 즉시 청소 작업을 시작해 에너지 충전을 가속화해야 해. 3분 후에 다시 한 번 사용할 거야.”
“알겠습니다, 대장!” 원숭이는 깜짝 놀라며 재빨리 명령을 전달했다.
함대의 뒤편, 천둥신 요새에서는 즉시 분주함이 시작되었다. 수많은 공학 기갑들이 개미처럼 요새 표면으로 기어 올라가 청소 작업을 시작했다. 그들은 마치 미친 사람들처럼 열심히 일했다. 그 무시무시한 수호신 앞에서 혈랑 전사들의 잠재력이 한순간에 발현되었다. 원래 10분, 심지어 20분이 걸렸던 작업이 단 몇 분 만에 완료될 수 있었다.
물론 이렇게 되면 혈랑 전사들의 체력이 따라가지 못할 수도 있다. 하지만 이 순간 누구도 불평하지 않았고, 의심하는 이도 없었다. 모두 이를 악물고 모든 시간을 활용해 블랙홀 포의 기능을 회복하려 애썼다. 왜냐하면 1초라도 늦으면 동료들이 다시 피해를 입을 수 있다는 것을 알고 있었기 때문이다.
마음은 좋았지만 현실은 잔혹했다. 분주하게 일하는 혈랑 전사들은 생각지도 못했다. 아무리 노력해도 결과는 아마 여전히 만족스럽지 않을 것이라는 것을. 흑발의 계산에 따르면 수호신의 한 번 공격에는 약 2분 15초가 걸리는데, 그들이 아무리 노력해도 블랙홀 포의 기능을 회복하는 데는 최소 3분이 필요했기 때문이다.

3분과 2분 15초, 그 사이에는 고작 45초밖에 차이가 나지 않는다. 평소라면 그저 물을 한 모금 마시고 몇 마디 말하는 시간에 불과하다. 하지만 지금은 생과 사의 거리다.
리풍의 선실 안은 전례 없는 긴장감에 휩싸여 있었다. 모든 이들의 표정은 굳어 있었으며, 화면 위의 거대한 수호신을 바라보며 분노에 찬 눈빛을 쏟아냈다. 바로 이 거인 때문에 이미 수십 명의 동료들이 조용히 사라져 버렸다. 이 빚은 오늘 반드시 갚아야 한다!
고요한 선실 안에서 혈랑 전사들의 이를 악물는 소리가 선명하게 들렸다. 모두 다시 한 번 동료를 잃는 고통을 견뎌내야 할 것을 기다리고 있었다.
먼 곳의 은하 앞에서, 악몽 같은 거대한 그림자가 모든 이들의 마음을 짓누르고 있었다. 시간이 조금씩 흘러갔다. 1초, 5초, 10초……
“어떻게? 왜 움직이지 않는 거지?” 혈동이 가장 먼저 이상함을 알아차렸다. 수호신의 공격 주기로 보면 이제 두 번째 공격을 시작해야 하는데.
“모르겠어.” 옆에 있던 원숭이가 차갑게 대답했다. 그의 작은 눈에서는 날카로운 눈빛이 뿜어져 나왔다. 마치 두 자루의 날카로운 검과 같았다.
“……” 바로카는 여전히 멍한 상태였다.
그들의 대화를 들은 다른 전사들도 급히 주의 깊게 살펴보았다. 역시, 이렇게 오랜 시간이 지났는데도 그 거대한 수호신은 전혀 움직이지 않고, 마치 목각이나 점토 조각처럼 블랙홀을 받아낸 자세 그대로 있었다.
이 광경을 본 모두의 마음속에 희망이 솟구쳤다.
“혹시, 블랙홀을 없앴지만 자신도 손상을 입은 건가!?” 혈동이 시험 삼아 자신의 의견을 제시했다.
“분명 그럴 거야!” 원숭이가 즉시 동의했다. 그의 날카로운 눈빛은 더욱 예리해졌으며, 곧바로 흑발을 향해 고개를 돌렸다.
“머리, 이건 기회야! 공격해!”
원숭이의 말과 함께 모든 이들의 시선이 흑발에게로 쏠렸다. 원숭이의 말이 맞았다. 만약 수호신이 정말로 블랙홀을 없애는 과정에서 손상을 입었다면, 그게 치명적인 상처든 일시적인 경직이든 혈랑 일행에게는 최고의 기회가 될 것이다. 이 기회를 놓치는 것은 너무 아까울 것이다.
역시나, 이번에도 흑발은 그들의 제안을 거절하지 않았다. 이미 10초가 넘도록 움직이지 않고 서 있는 그 수호신을 보며, 흑발은 주저 없이 공격 명령을 내렸다.

가상 꼭두각시들이 다시 활동을 시작하자, 또다시 500대의 사야가 날아갔다. 한편 리풍의 선실에서는 늑대 이빨 소대가 빠르게 집결하고 있었다. 각기 다른 형태의 원생력갑들이 조용히 서 있으며, 마치 실제와 같은 살기를 발산하고 있었다. 현재 흑발은 이들이라는 최강의 무기를 사용할 수는 없지만, 필요할 때면 어디서든 나타날 수 있었다.

바로 그때, 앞서 출발한 첫 번째 사야 부대도 공격 위치에 도착했다.

화려한 은하수 속에서, 거대한 크리스탈 별 옆에 갑자기 파동처럼 왜곡이 생겼다. 순백색의 에너지 고리들이 마치 아무것도 없던 곳에서 생겨난 듯 하늘에 나타났고, 사람들이 그 모습을 제대로 보기도 전에 수백 자루의 거대한 양손검이 그 안에서 쏟아져 나와 가장 가까운 거리에서 거대한 크리스탈 별을 세게 베었다.

“꽈앙!!”

거리가 아무리 멀어도 채널을 통해 그 엄청난 굉음을 들을 수 있었다. 사야 기술자들은 역시 피늑대의 가장 우수한 전사들답게, 반공간에서 완전히 벗어나기도 전에 공격을 시작했다. 거대한 양손검들은 기갑보다 먼저 반공간을 벗어나 기습 효과를 낼 뿐만 아니라, 매복당할 위험도 줄일 수 있었다. 정말 대단했다.

굉음 속에서 산처럼 큰 크리스탈들이 무너져 나가며 하늘에 화려한 빛을 만들어냈다. 주변의 화려한 은하수조차도 그 빛을 막을 수 없었다. 그 순간의 빛은 마치 꿈과 같은 느낌을 주었다.

“정말… 다이아몬드 별가루 같아…” 뒤에서 지켜보던 사람들이 감탄했다.

그들이 감탄하는 사이에도 앞쪽의 사야들은 멈추지 않고, 순간이동에서 벗어나자마자 연달아 다섯 번 더 공격했다! 수백 대의 사야들이 마치 한 사람처럼 일사불란하게 움직이는 모습은 평소 훈련의 성과를 보여주었다. 매번 칼빛이 비출 때마다 거대한 크리스탈 별은 마치 지진이 난 것처럼 심하게 떨리며 굉음을 냈고, 깨진 조각들은 점점 더 많아졌다.

이 광경을 본 사람들은 저절로 환호했다.

하지만 이런 기쁨도 잠시뿐이었다.

더 많은 사야들이 반공간에서 나타나 거대한 크리스탈 별을 베자, 별은 눈에 띄게 작아졌다. 하지만 부피가 약 1% 줄어든 직후 갑자기 변화가 일어났다. 크리스탈 별 내부에서 무지갯빛 같은 빛이 번쩍이더니 순식간에 별 전체로 퍼져나갔다. 모두가 지켜보는 가운데, 크리스탈 별은 순간적으로 원래 모습으로 돌아왔다. 별의 표면은 거울처럼 매끄러워서 흔적조차 남아 있지 않았다!!

“안 돼, 이건 불가능해!!” 뒤쪽에서 수많은 피의 늑대 전사들이 입을 벌렸다.
무슨 농담이야? 스스로 회복되는 행성이라고? 그게 과연 행성이라고 할 수 있나? 사야의 위력은 모두가 알고 있지. 그건 모르 거대함조차 한 번에 반으로 갈라버리는 무시무시한 기갑이야. 이렇게 오랫동안 강력한 공격을 가했는데, 단 한 순간에 원래대로 회복되다니. 이런 싸움을 어떻게 계속할 수 있겠어? 혹시 그들은 크리스탈 행성에 전혀 피해를 줄 수 없는 건가?
안 돼! 절대 용납할 수 없어!!
순식간에 은하계에 또다시 수많은 에너지 고리가 나타났고, 두 번째 원격 공격을 위한 사야들도 모습을 드러냈다. 거대한 에너지 펄스포가 어깨에 메어지자 망설임 없이 일제히 사격을 시작했다. 순간, 직경이 수백 미터에 달하는 수많은 에너지 광선이 마치 번개처럼 별하늘을 가르며 크리스탈 행성을 강하게 타격했다. 격렬한 폭발과 눈부신 불덩이들이 크리스탈 행성 곳곳에서 터져 나왔다!! 상황은 극도로 격렬해졌다.
첫 번째 공격에서 목표를 달성하지 못한 근접 전투용 사야들도 낙담하지 않고, 동료들이 벌이는 맹공을 이어가며 크리스탈 행성 뒤로 돌아가 다시 거대한 검으로 마구 베었다. 길이가 1,500미터에 달하는 거대한 합금 검이 행성 표면에 빛을 발하며, 반짝이는 크리스탈 조각들이 잘려나갔다.
전투는 시작과 동시에 극도로 치열해졌다.
시간이 조금씩 흘러 순식간에 3분이 지났다. 이 3분 동안 거대한 크리스탈 행성은 수없이 많이 축소되었지만, 예외 없이 모두 원래대로 회복되었다. 행성의 크기가 1%씩 줄어들 때마다 신비롭고 환상적인 칠색 빛줄기가 행성의 핵심부에서 나타나 행성을 다시 원래대로 되돌려놓았다. 한편, 흑발 일행이 계속 걱정하던 거대한 수호신은 여전히 가만히 서 있을 뿐이었다. 이런 기묘한 광경에 모두의 마음은 불안해졌다. 그 후 출발한 세 번째 파의 사야들은 점차 수호신에게 접근했고, 그의 사지가 물방울 모양의 외피 아래에서 서서히 펼쳐졌으며, 날카로운 양손 거대검들이 차가운 빛을 발했다.
이렇게 전투가 시작된 지 10분쯤 지났을 때, 리펑은 마침내 한 가지 메시지를 받았다.
“보스, 세 번째 사야 분대가 공격 위치에 진입하여 전투 요청을 보냈습니다.”
“허가한다. 그들에게 조심하라고 전하고, 수호신에게 집중 공격하라고 하라. 앞쪽의 은하계는 그들이 신경 쓸 필요 없다.”
“알겠습니다.” 원숭이가 차갑게 대답하며 명령을 전달했다.
바로 그때, 앞쪽 우주의 광경이 다시 변했다. 그 거대한 수호신이 마침내 움직이기 시작한 것이다. 먼저 팔을 흔든 뒤 고개를 들었고, 곧이어 수백 자루의 양손 거대검들이 그의 머리를 향해 날아들었다……