제55장 불타는 별하늘 제6절

맞다, 바로 자폭이다!!
그 거대한, 마치 소형 태양과도 같은 불덩어리는 너무나 익숙했다. 그곳에 있던 사람들 중 그 의미를 모르는 이는 단 한 명도 없었다. 이토록 격렬한 연쇄 반응, 이토록 무시무시한 위력. 이는 오직 전함의 자폭만이 만들어낼 수 있는 것이다. 그래서 그 두 대의 사야가 회피할 기회조차 없이 사라져버린 것도 당연하다. 전함의 자폭 에너지는 애초에 그들의 장갑으로는 막을 수 없는 것이었다.
현재의 기술로 보면, 한 척의 전함에는 생활구역, 전투구역, 생산구역, 작업구역, 지휘구역, 창고구역, 그리고 각종 특수 기능 구역이 포함된다. 그 규모는 마치 한 도시와 다를 바 없다. 그렇게 거대한 전함에 필요한 에너지도 당연히 엄청나다. 이 정도 규모의 에너지가 순간적으로 폭발하면 그 파괴력은 운석 폭발에 견줄 만하다.
현재 사야의 방어 수준으로는 모르 거함의 주포에 직접 맞아도 치명적인 위협이 되지 않을 수도 있다. 하지만 설령 모르 거함의 자폭에 휘말린다 해도 결국은 단 하나의 결과만 있을 뿐이다.
죽음뿐, 살아남을 수 없다!!
하지만 과거였다면, 누구도 전함의 자폭을 감수하며 사야 한 대를 파괴하려는 사람이 있다고는 믿지 않았을 것이다. 이는 애초에 수준이 다른 싸움이었다. 사야 한 대는 아무리 고급이라 해도 결국은 기갑장비에 불과하며, 그 안에 탑승하는 기술자도 기껏해야 한 명뿐이다. 그렇다면 전함은 어떤가? 그것은 도시만큼 거대한 강철 요새다. 가치만으로 따져도 사야보다 몇 배는 더 비쌀 것이다. 게다가 그 안에는 수천 명의 선원들의 생명도 있다. 어리석은 자만이 이런 손해 보는 거래를 할 것이다.
모르 제국의 사람들은 대체 무슨 일인가? 형세가 불리하다는 것을 보고 미쳐버린 것인가?
한순간, 후방의 흑발 함대에 있던 전사들은 모두 경악에 휩싸였다. 자신의 눈을 믿을 수 없었다.
하지만 그들이 믿든 말든, 사실은 이미 일어났다. 모르 제국은 실제로 두 척의 모르 거함의 자폭을 통해 두 대의 사야를 파괴했다. 양측의 가치가 같은지조차 신경 쓰지 않았다. 이런 행동은 이미 미친 짓과 동일한 것이었다. 그리고 사람들이 반응하기도 전에, 또 다른 두 척의 모르 거함이 사야의 공격을 받아 폭발했다. 우렁찬 폭발음 속에서 태양처럼 눈부신 불덩어리가 다시 한번 사람들의 눈앞에 나타났다. 그리고 방금까지 우위에 있던 두 대의 사야 역시 도망칠 수 없었다.

이 순간 모두가 이해했다. 방금 있었던 자폭은 결코 우연이 아니었다. 그것은 모르 함대의 고의적인 행동이었다. 상대의 지휘관이 어떤 미친 자인지 모르겠지만, 이토록 큰 대가를 치르면서까지 승리를 얻으려 하다니. 이런 상황에서 그가 흑발 함대를 이긴다 해도 끔찍하고 모르 제국의 근간을 흔들 만한 엄청난 대가를 치러야 할 것이다!!
정말 잔인한 놈이다!!
모든 피의 늑대 전사들의 마음속에 동시에 그런 생각이 떠올랐다. 적의 지휘관에 대한 공포감이 엄습했다.
만약 전투 능력만으로 본다면, 흑발이 현재 가지고 있는 ‘사나이’의 수는 상대의 모르 함대를 파괴하기에 충분하다. 하지만 상대가 계속 자폭 전략을 고수한다면 피의 늑대들도 결코 승리할 가능성이 없다. 이건 가치 여부의 문제가 아니라, 그들이 그런 대가를 감당할 수 없다는 것이다.
모르 제국의 거함들은 ‘사나이’ 한 대보다 훨씬 값비싸지만, 모르 제국은 규모가 커서 모든 것을 잃어도 순식간에 새로 만들어낼 수 있다. 하지만 흑발은 전혀 다르다. 그들은 지금 원정 중이며 ‘사나이’의 수는 한정되어 있다. 한 대를 잃으면 그만큼 줄어들고, 결코 보충될 수 없다. 이런 상황에서 그들은 또다시 절망적인 상황에 처했다.
어쨌든 오늘은 반드시 여기서 죽음을 맞이할 절망적인 상황이다!!
선실 안의 분위기는 즉시 억눌렸다. 두 대의 ‘사나이’가 모두 사람들 앞에서 상대에 의해 산산조각 나는 것을 보며 모두의 눈이 붉어졌다. 성격이 격렬한 바로카는 욕설을 내뱉으며 소매를 걷어붙이고 밖으로 나가려 했다.
“어디 가는 거야?” 혈동은 바로카와 친했기에 그를 재빨리 붙잡았다.
“젠장, 그 놈들을 처리하러 가는 거야.” 바로카는 목을 굳히며 사나운 표정을 지었다. “내가 우리 ‘뚱보’를 데리고 가서 정리하고 그놈들 전부를 산산조각 낼 거야! 에너지 의태의 자가 조명 빔 앞에서 그놈들이 무슨 수로 자폭으로 맞설 수 있겠어?”
‘뚱보’는 바로카가 자신의 원생력 갑옷에 붙인 별명으로, 모두가 알고 있었다.
“말도 안 돼!!” 혈동은 즉시 화를 냈다. 그는 바로카를 꽉 붙잡고 놓아주지 않았다.
“미쳤어? 밖이 어떤 상황인지 모르나? 네 ‘뚱보’가 아직 쓸 수 있다면 막지 않겠지만, 지금은 회복이 필요해. 지금 나가는 건 곧 죽음을 자초하는 거야! 잊지 마, 지금 우리의 ‘늑대 이빨’ 중에는 보호막을 작동시킬 수 있는 사람이 아무도 없어. 심지어 ‘머리의 야지’조차도 안 돼! 보호막 없이 나가면 5분도 안 돼서 산산조각 날 거야!”

혈동의 말투는 매우 급했다. 하지만 그의 말에도 일리가 있었다. 앞서 불길 속에서 검은 머리의 강제적인 흡수가 있은 후, 늑대이빨 대원들은 집단의 힘으로 거대한 보호막의 공격을 견뎌냈지만, 야차에 의한 과도한 흡수와 원생력갑옷 자체의 소모로 인해 전투를 재개하기까지는 시간이 필요했다. 지금의 늑대이빨은 혈월의 잔여물조차 따라갈 수 없으며, 고강도 전투는 더욱 불가능하다. 바로카가 성급하게 나서는 것은 곧 죽음을 자초하는 것과 같다!!

알아야 할 것은, 보호막이 없는 원생력갑옷의 방어력이 끔찍할 정도로 낮다는 점이다. 모르 거함의 강력한 주포는 말할 것도 없고, 근접 자위용인 부포 시스템조차 한 방만 맞아도 절대 견딜 수 없다. 순식간에 사라지는 것이 가장 나은 결과다.

그래서 혈동의 말이 나오자마자 선실 안은 즉시 조용해졌다. 모두가 반박할 기분이 사라졌다. 사실은 이미 명확했다. 상대의 지휘관이 계속해서 적을 천 명 해치우면 자신들은 팔백 명을 잃는 자폭 공격을 계속할 수 있다면, 여기 있는 누구도 내일의 태양을 볼 수 없을 것이다!!

그때, 줄곧 말이 없던 검은 머리가 입을 열었다.
그는 천천히 고개를 저으며 손으로 관자놀이를 문질렀다.
“답을 얻을 수 없는 의문이 하나 있습니다.”
“무슨 의문인가?” 혈동은 잠시 멍해졌다가 기뻐했다. 검은 머리가 의문을 가졌다는 것은 아직 포기하지 않았다는 뜻이고, 포기하지 않은 검은 머리를 혈동은 괴롭힐 수 있는 것이 무엇인지 생각해내지 못했다.
“그들은, 목숨을 개의치 않는 건가?” 혈동을 한 번 쳐다본 후, 검은 머리는 천천히 말했다.
“뭐라고?” 혈동은 멍해졌다. “그건 말도 안 되는 소리 아닌가? 그들이 자폭할 정도라면 당연히 목숨을 개의치 않지! 이봐, 열로 정신이 나간 거 아니야? 상대의 지휘관 의도는 분명해. 이런 자살 전술로 우리 모두를 여기에 가두려는 거야. 그 목적을 위해서라면 얼마나 큰 손실이든 감수할 수 있고, 목숨도 예외가 아니야!”
“그렇군요.” 검은 머리는 고개를 끄덕였다. “지휘관이 그런 의도를 가진 것은 당연해. 어차피 그가 죽을 필요도 없으니까. 내 말은, 그 모르 선원들은 어떻고? 모르 거함의 선장들은? 그들도 자신의 목숨을 개의치 않는 건가? 그들이 기꺼이 죽으려 하는 건가?”
“그건?” 혈동은 당황했다. 검은 머리가 제기한 것이 질문이라는 것을 깨달았다.

아마도 흑발의 명령이 있으면 혈랑의 전사들은 정말로 모든 것을 희생할 용기가 있을지도 모른다. 하지만 몰 제국의 경우는 그렇지 않다. 혈동은 몰 제국에 가본 적이 있다. 그의 생각에, 몰 전사들의 실력은 일반 종족들보다 훨씬 뛰어나지만, 승리를 위해 모든 것을 희생할 수 있는 사형제들은 결코 아니다. 게다가 사람마다 생각이 다르니, 어떻게 모두가 죽음을 각오할 수 있겠는가?
설령 뇌washing을 해도 그런 결과는 나오지 않을 것이다. 하지만 혈동은 방금 전 자폭한 네 척의 거함의 움직임이 너무나도 유려했다는 것을 떠올렸다. 분명히 선원들은 조금의 망설임도 없었다. 이는 모순을 만들어낸다.
상식에 어긋나는 모순이다!! 희생을 꺼리는 선원들이 거함을 조종해 용감하게 적과 함께 자폭하는 것이다!!
생각해봐도 혈동은 그 이유를 알 수 없었다. 결국 어쩔 수 없이 다시 흑발을 바라보았다.
“두목, 그냥 솔직히 말해요. 도대체 무슨 생각인가요?”
“내 생각은 원숭이가 알고 있을지도 모르겠군.” 흑발은 잠시 생각한 뒤, 처음부터 아무 말도 하지 않았던 원숭이를 바라보았다.
“그렇다고? 원숭이?”
원숭이는 미간을 찌푸리며 무언가를 생각하고 있었다. 갑자기 흑발의 질문을 받고는 당황했다. 그러고는 한숨을 쉬었다.
“네, 두목. 저도 뭔가 생각났어요. 다만 아직 믿기지가 않아요.”
“도대체 무슨 암호를 쓰는 거야?” 혈동은 당황했다. “무슨 생각이든 빨리 방법을 내놓아. 계속 미루면 우리 전사들도 거의 남지 않을 거야.”
혈동의 말에 대답하듯, 그의 말이 끝나자마자 또 두 번의 거대한 폭발음이 들렸다. 두 척의 거대한 몰 거함이 모두의 시선 속에서 불덩이가 되어 다시 두 척의 사아의 모습을 삼켜버렸다.
이 광경을 본 흑발과 원숭이는 서로 눈을 마주쳤다. 둘 다 상대의 눈에 담긴 놀라움과 의혹을 보았다. 잠시 생각한 뒤, 흑발이 다시 입을 열었다.
“또 두 척이군. 이 숫자는 우연이 아닌 것 같아.”
“정말 우연 같지 않아.” 원숭이가 고개를 끄덕였다. “하지만 그가 살아있다는 것은 믿을 수 없어. 우리의 적이 되었다는 것도 믿을 수 없고. 하지만 그 외에는 이런 수단을 좋아할 사람이 누가 있을지 생각나지 않아.”
“나도 믿을 수 없어.” 흑발이 낮은 목소리로 대답했다. “하지만 네가 살아있는 이상, 그도 살아있다는 것은 그리 놀라운 일이 아니야. 우리의 적이 되었다는 것은… 흐흐… 만약 그 전함에서 우연히 너를 만나지 않았다면, 너도 지금쯤 내 적이었을 거야.”
“너희들은…” 흑발과 원숭이의 대화를 듣고 옆에 있던 혈동은 더욱 혼란스러워졌다. 얼굴에는 당혹감이 가득했다.

“상대는 우리가 아는 사람이에요.” 흑발과 원숭이가 함께 그를 한 번 쳐다보더니 입을 모아 대답했다.
“그의 이름은 그레이베어예요. 방금의 자폭은 그가 가장 자주 사용하는 전투 기술인 ‘죽음의 연쇄’예요!”