제55장 불타는 별하늘 제1절

학살, 완전무결한 학살!!
방금 전 한족의 공격이 아직 전투라고 할 수 있다면, 이제 등장한 혈랑폭풍공격함의 출현은 학살과 다를 바 없었다. 스카사하의 철수 명령이 내려진 후, 모르 함대는 이미 사기를 완전히 잃어버렸다. 갑작스럽게 나타난 수백 척의 폭풍공격함의 공격에 그들은 기본적인 회피조차 할 수 없었다.
굉음 속에서 모르의 거대한 전함들은 산산조각 났다. 방금 전의 노미족 전함들과 별반 다르지 않았다. 이때서야 모르 전사들은 자신들도 그 종속족들보다 크게 우월하지 않다는 것을 깨달았다. 자신들보다 강한 적 앞에서 그들 역시 무력하고 나약할 뿐이었다.
30분. 그것이 모르 함대가 멸망하는 데 걸린 시간이었다. 이 30분 동안 남은 모르 전함들이 최선을 다했지만, 이미 결정된 현실을 바꿀 수는 없었다. 100척의 폭풍공격함은 많지 않았지만, 충분한 에너지를 보충하고 외부 갑옷을 교체한 후에는 이미 치명적이었다!
스카사하의 지휘함은 마지막 순간에 파괴되었다. 그때쯤 그의 함대는 이미 거의 해체된 상태였으며, 단지 몇 척의 호위함만이 겨우 살아남아 있었다. 극도로 공포에 질린 스카사하는 필사적으로 도망치려 했지만 소용이 없었다. 그는 절망적으로 발견했다. 그들이 그 무시무시한 삼각형 전함들에게 공격당하는 동안, 함대의 주변은 이미 수많은 ‘낡은 전함들’에 의해 완전히 둘러싸여 있었다. 마치 냉혹한 구경꾼들이 그가 죽음으로 가는 것을 지켜보는 것 같았다. 절망이 서서히 그의 마음속으로 기어올랐다. 3분 후, 스카사하의 지휘함은 5척의 폭풍공격함의 집중 공격으로 산산조각 났다. 이 젊은 지휘관은 죽을 때까지 자신의 패배 원인을 찾지 못했다.
한 번의 전투가 이렇게 깔끔하게 끝났다. 하지만 전투가 끝난 후 전장을 치울 때, 기쁘게 일어설 수 있는 사람은 아무도 없었다.
혈랑이 치른 대가는 너무나 컸다.

거의 백 척에 달하는 뇌전 공격함이 추락했다. 이것은 아직 물질적인 손실에 불과하다. 디스스타의 자원으로 보면 별것 아닐 수도 있다. 하지만 뇌전 공격함에 탑승했던 블러드울프 전사들의 손실은 정말 가슴 아픈 일이다. 비록 이 시대에 기술이 인간 중심으로 발전하여 모든 전함에는 완벽한 생존 장치가 갖춰져 있지만, 그것도 모든 것을 해결해 주는 것은 아니다. 치열한 함대 전투에서 발생하는 우발적인 포격만으로도 수백 명의 사망자가 발생할 수 있다. 갑작스러운 에너지 빔은 생존 장치로 막을 수 없다. 그래서 이번에는 블러드울프 측에서만 수만 명의 전사가 죽었다!!

수만 명이나!! 흑발이 블러드울프를 이끈 이래로 이렇게 큰 손실은 처음이다! 한때 활기찼던 전사들이 철제 관과 같은 전함 속에서 죽음을 향해 가는 모습을 생각하니 스제이 호위대장의 얼굴이 경련을 일으켰다. 그는 흑발이 이 소식을 듣고 얼마나 분노할지 이미 예상할 수 있었다. 하지만 지금은 마무리 작업을 해야만 한다.

디스스타에는 아직도 많은 노미족들이 날뛰고 있다. 이들을 완전히 섬멸하기 위해 그는 먼저 함대 전투를 벌인 것이다. 본래는 이들의 퇴로를 차단하기 위한 것이었다. 전황이 그의 예상과 달라 블러드울프가 엄청난 대가를 치렀지만, 이제는 복수할 때가 되었다.

스제이 호위대장은 결심했다. 디스스타의 노미족들, 단 한 명도 살려두지 않을 것이다!!

게다가 이들을 죽인 후에는 원정 함대를 조직하여 우주 곳곳에 남아 있는 노미족들의 흔적을 완전히 지워버릴 것이다. 디스스타를 은밀히 감시하는 모든 생명체들에게 블러드울프를 건드리는 것이 어떤 결과를 초래하는지 보여줄 것이다.

이제 스제이 호위대장은 자신이 흑발의 분노를 감수해야 할지 고민하지 않았다. 그가 중요하게 여기는 것은 적들이 대가를 치르게 하는 것이었다. 죽은 동료들이 편히 잠들 수 있도록 그는 자신의 미래를 완전히 포기했다. 그래서 그는 직접 한족의 수장인 자이를 찾아갔다.

“충분한 수의 함대가 필요합니다.” 한족의 수장이 있는 거대한 요새형 전함 안에서 스제이 호위대장은 바로 본론을 꺼냈다. 그 우주선의 홀에서 그는 많은 젊고 힘센 한족들을 보았다. 그들의 얼굴에는 기쁨의 미소가 가득했다. 마치 방금 전의 전투에 그들이 전혀 참여하지 않은 것처럼, 진심으로 웃고 있었다.

이것이 바로 한족이다. 전투로 생계를 유지하는 종족이다. 만약 스제이 자신이었다면, 전투에 이토록 열광하는 종족이 있다는 것을 꿈에도 생각하지 못했을 것이다. 엄청난 손실을 겪었음에도 불구하고 이토록 즐거워할 수 있다니.

의심할 필요 없어. 오기 전에 스제이가 이미 점검했어. 이번 전투에서 한족이 치른 대가도 혈랑족보다 적지 않아. 게다가 전함의 선진성이 부족해 한족의 구명장치는 거의 없었지. 전투 손실률도 당연히 혈랑족보다 훨씬 높았어. 단 30분간의 전투로 그들이 잃은 전함의 수는 이미 천 척이 넘었어!!

천 척의 전함, 각각 최소 백 명의 승무원을 기준으로 하면 한족은 최소 만 명의 대가를 치렀어. 하지만 스제이는 한족의 구식 전함으로는 백 명으로는 운용할 수 없다는 것을 알고 있어. 한 척의 전함에는 최소한 500명에서 1천 명의 승무원이 필요할 거야!!

그래서 지금 스제이가 이 말을 할 때 마음이 불안했어. 상대방이 받아들일지 모르겠거든. 어쨌든 그들은 이미 사망성을 위해 너무 많은 대가를 치렀으니까.

하지만 그는 예상하지 못했어. 제의의 반응은 그의 생각과는 완전히 달랐어.

“충분한 수량이 얼마야? 아직 싸워야 할 전투가 있나? 상관없어. 넌 흑발의 부하니까 내 형제야. 마음껏 말해! 얼마나 필요한지 말해봐!!”

“이게…” 스제이 호위대장은 순간 입을 다물지 못했어. 회색곰처럼 거대한 제의의 체격을 보고는 말문이 막혔지.

혹시 이 수장은 부하들의 목숨을 전혀 중요하게 여기지 않는 걸까?

“음, 방금 그 화살선 같은 전함이라면 천 척이면 충분해. 이번 목표는 노미족이야. 그러니 사망성을 지켜줄 사람이 필요해. 천 척의 화살선이라면 이 임무를 수행할 수 있을 거야.”

“뭐!? 노미족을 상대하려고 나를 시켜서 지키게 하려는 거야?” 제는 순간 멍해졌다가 고개를 파도타기처럼 흔들었어.

“안 돼, 안 돼. 우리 한족은 그런 일은 안 해. 지키는 건 너무 지루해. 아무런 수확도 없어. 내가 동의해도 내 부하들은 동의하지 않을 거야.”

“그럼 당신의 뜻은…” 스제이 호위대장의 눈이 빛났어. 한족의 심리를 깨달은 것 같았지.

“내가 노미족을 상대할게. 지키는 일은 네가 알아서 해. 그들의 좌표를 줘. 내가 그들을 뿌리까지 없애버리겠다고 약속할게.” 스제이 호위대장의 의문을 보고 제는 사나운 웃음을 지었어. 얼굴이 사나워 보였고, 그의 뒤에 있는 소국들의 지도자들도 같은 표정을 지었어.

이제 스제이 호위대장은 이해했어. 알고 보니 상대방은 사람을 보내는 것에는 전혀 신경 쓰지 않고, 오직 전투가 있느냐와 전리품을 얻을 수 있느냐만 신경 쓰는 거였어.

이 점을 깨닫고 스제이 호위대장은 안도의 한숨을 내쉬었어. 그 역시 단호해졌지.

“좋아. 노미족의 좌표는 바로 줄 수 있어. 하지만 그 전에 네가 해야 할 일이 하나 있어.”

“무슨 일이죠?” 스제이 호위대장이 입을 열자, 제이는 즉시 기뻐하며 급하게 물었다.
“지금도 데스스타에는 아직 많은 노미족들이 날뛰고 있어. 원래는 내가 직접 처리해야 할 일이었지. 하지만 너희들이 싸우는 걸 그렇게 좋아하니, 이 일도 함께 처리하도록 하자. 내가 요구하는 건 단 하나, 누구도 살려두지 말고 그들에게 삶보다 더 고통스러운 죽음을 안겨주는 것이다!!”
“문제없어요. 이 일 정말 마음에 드네요!!” 마지막 말을 듣자마자 제이는 활짝 웃으며 스제이 호위대장의 어깨를 세게 두드렸다.
“이 녀석, 잘하네. 흑발 선생님이 돌아오시면 꼭 그분 앞에서 널 엄청 칭찬해줄 거야!! 그분이 너에게 아주 큰 직책을 주실 거다!! 네가 기뻐서 어쩔 줄 모를 정도로 말이야!!”
“그분이 저를 죽이지만 않으면 됩니다.” 어깨의 극심한 통증을 참으며 스제이 호위대장은 쓴웃음을 지으며 대답했다.
그 후, 한족 함대는 그의 안내에 따라 데스스타에 착륙하기 시작했다. 낡은 화살형 우주선의 문이 활짝 열리자, 그 안에서 원시적인 화약 총기를 든 거구의 남자들이 쏟아져 나왔다. 마치 개미 떼처럼 그들은 순식간에 온 행성을 뒤덮었다.
노미족을 청소하는 임무를 한족에게 맡긴 것은 정말 잔혹한 결정이었다. 자신들의 목숨을 전혀 중요하게 여기지 않는 한족들은 적의 목숨도 더욱 가볍게 여겼다. 노미족 전사들을 보자마자 그들은 마치 피를 본 물벼룩처럼 달려들었다. 무장 면에서는 분명히 상대에게 뒤처졌지만, 그들은 광폭한 기세로 공격했다. 그들의 사나운 웃음소리는 마치 지옥에서 온 악귀들처럼, 상대를 삼켜버리지 않고는 만족하지 않는 듯했다.
스제이 호위대장은 직접 보았다. 약 30명 정도의 노미족 전사들이 실수로 한족들에게 고립되어 무려 3시간 동안 학대당하는 모습을. 그 잔혹한 한족 전사들은 원시적인 방법으로 상대의 외부 갑옷을 찢어내고 그 안에 있는 사람들을 살아있는 채로 끌어내어 조금씩 죽였다. 붉은 피는 마치 작은 강물처럼 넓은 지역을 흘렀다. 노미족 전사들의 고통스러운 비명 속에서 한족들은 크게 웃었다.
이것은 더 이상 청소 작전이 아니었다. 한족들의 손에 이곳은 그저 한 번의 잔치에 불과했다. 그들은 비난받지 않고 자신들이 생각할 수 있는 모든 수단을 동원해 적을 상대할 수 있었다. 여기에는 자비도, 인도주의도 없었다. 데스스타의 시설이 온전하고 원주민들의 안전만 보장된다면, 그들은 마음속의 잔혹한 아이디어를 마음껏 발휘할 수 있었다.

마찬가지로, 데스스타의 주민들도 데스스타를 침공한 자들의 최후를 직접 목격했다. 노미족들의 고통스러운 비명소리는 마치 그들의 심장에 날카로운 바늘들이 꽂히는 것 같았으며, 이로 인해 다른 종족의 주민들은 블러드울프를 더욱 경외하게 되었다.
데스스타를 정화하는 작업은 하루 종일 계속되었고, 다음 날 저녁이 되어서야 데스스타는 다시 평온을 되찾았다. 모든 거리는 깨끗하게 청소되어 먼지 한 톨도 보이지 않았다. 만약 전투가 어제 일어난 것이 아니었다면, 거의 모든 사람들이 이것을 꿈이라고 생각했을 것이다.
임무를 완수한 한족들은 사악한 미소를 지으며 데스스타를 떠났다. 그들의 손에는 아름다운 카드가 있었는데, 그 안에는 바로 노미족의 좌표가 담겨 있었다.
그의 주위에는 피에 굶주린 미소를 지은 수많은 한족 남자들이 있었다.