제54장 파괴된 성전 제10절

빛점, 사방에 빛점뿐이다.
짧은 순간에 멀리 떨어진 별하늘 깊은 곳에서 눈부신 빛이 폭발했고, 수많은 빛점들이 모여 만들어낸 밝기는 심지어 태양과 견줄 수 있을 정도였다!!
“신이시여, 도대체 적이 얼마나 되는 거죠?”
피늑대 함대의 수많은 사람들이 멍해졌다. 계속해서 빠르게 늘어나는 빛점들을 바라보며 그들은 아무런 반응도 보이지 못했다.
1분도 채 지나지 않아 빛점의 수는 이미 셀 수 없을 정도가 되었다! 육안으로 추정해도 최소한 백만 개는 넘을 것이다!! 만약 이 빛점 하나하나가 전함을 의미한다면, 디스타워는 모든 자원을 동원해도 저항할 수 없을 것이다. 검은 머리의 주력 함대가 돌아오지 않는다면, 내년의 오늘은 디스타워의 기일이 될 것이다!!
“이미 늦었습니다……” 조용한 지휘함 안에서 누군가 한숨을 내쉬었고, 그 소리는 모든 이들의 공감을 불러일으켰다. 하지만 이번에는 아무도 그를 반박하지 않았다. 모두가 알고 있었다. 스제이 호위장의 지휘 덕분에 그들의 함대가 다시 경계 태세를 갖췄지만, 결국 전성기 때와는 다르다는 것을. 방금 큰 전투를 치른 그들에게는 또 다른 전쟁을 감당할 힘이 남아 있지 않았다. 뇌전 공격함의 수는 크게 줄어들었으며, 최후의 보루라 할 수 있는 폭풍 공격함조차도 방금 전투를 치른 탓에 전투 능력을 잃었다. 다시 공격을 감행하려면 최소한 30분의 준비 시간이 필요했다.
하지만 적이 당신에게 30분을 줄까?
바보라도 알다시피, 그건 절대 불가능하다……
빛점들은 빠르게 나타났지만 결국은 끝이 있었다. 수만 킬로미터나 퍼져나간 후에야 그들의 움직임은 점차 느려졌다. 이 광경을 본 모든 이들의 마음은 무거워졌다.
빛점들이 사라진다는 것은 적이 곧 공격을 시작한다는 뜻이었다. 경험이 풍부한 함장의 말에 따르면, 이 과정은 5분도 채 걸리지 않을 것이다.
즉, 5분 후면 피늑대 전사들은 인생에서 가장 힘든 전투를 치러야 할 것이다.
선실 안의 분위기는 갑자기 긴장되었고, 모든 이들의 손바닥에는 땀이 맺혔다. 무기를 담당하는 장교는 조용히 발사 버튼 위에 손을 올렸고, 후방 지원을 담당하는 장교는 예비 부품 옆으로 달려갔다. 기갑 조종석에 들어간 피늑대 전사들은 기도하는 것 외에는 할 수 있는 일이 없었다.
5분 후에도 살아남을 수 있을지 아무도 모른다. 디스타워가 내일 아침의 태양을 다시 볼 수 있을지도 아무도 모른다.

하지만 그들도 모르는 것은, 바로 이 순간, 그 빛점들 옆에서 이번 폭동의 배후에 있는 자, 모어 함대의 스카사하도 마찬가지로 입을 다물지 못하고 있었다. 하늘 가득한 빛점들을 바라보며 아무 말도 할 수 없었다.
그는 데스스타의 전사들과 달랐다. 피의 늑대 전사들이 본 빛점들은 바로 그의 곁 가까이에 나타났기 때문이다. 그래서 그가 본 것은 순수한 빛점이 아니라, 에너지 광층에 싸인 전함들이었다!!
그것들은 낡고, 언제라도 무너질 것 같으면서도 엄청나게 기동성이 뛰어난 함선들이었다. 외형상으로는 그가 방금 본 무시무시한 삼각형 함선들과 매우 유사했지만, 함체는 더 얇고 속도는 조금 더 빨랐다. 이 함선들의 선수에는 예외 없이 검은색 거대한 늑대가 그려져 있었다.
“이게!?”
스카사하는 입을 크게 벌리고 완전히 멍해졌다. 그리고 이 거대한 선실 안에도 같은 표정을 짓는 사람들이 적지 않았다. 방금 공격을 주장했던 장교조차도 마치 나무 인형처럼 멍하니 굳어 있었다.
아무도, 아무도 그 에너지 광층 안의 전함들이 어디서 온 것인지, 그들이 어떤 종족인지, 여기에 온 목적이 무엇인지 알지 못했다. 하지만 한 가지는 분명했다. 여기에 나타나면서도 모어 제국에 등록되지 않은 함대는 결코 친구가 아니라는 것이다!!
만약 흑발이 여기 있었다면 그들에게 이 추측이 정말로 맞다고 말해주었을 것이다. 이 함대는 분명히 친구가 아니며, 게다가 지금 모어 함대의 가장 무서운 적이기도 했다!!
왜냐하면…… 그들은 한족이기 때문이다!!
흑발의 지배를 받는, 가장 강력한 외부 종족들이다!!
“꽈앙!!”
스카사하가 놀란 바로 그 순간, 그 낡은 전함들이 공격을 시작했다. 단 한 번에 수백 척의 전함이 가장 가까이 있던 모어의 거대한 전함에 격렬하게 부딪혔다. 스카사하가 방금 본 폭풍 돌격함과 마찬가지로, 이 한족의 우주선들도 충돌을 공격 수단으로 삼았다. 사실, 별다른 내용도 없이 오직 전쟁만을 삶의 리듬으로 삼는 종족인 한족이 모어의 거대한 전함에 위협을 가할 수 있는 방법은 오직 이것뿐이었다!!
폭풍 돌격함과 매우 유사한 한족의 화살 전함들!!
끝까지 싸운다!!
한족은 잔혹하다. 동맹자라는 점을 제외하면, 흑발의 인식 속에서 그들보다 더 잔혹한 종족은 거의 없었다. 한족의 발전사 자체가 혼란과 전쟁의 연속이었다. 모든 한족은 태어날 때부터 밥을 먹지 않아도 되지만, 반드시 무기를 사용할 줄 알고 살인을 할 줄 안다!!

하지만 한족 역시 단순했다. 한족을 인류 사회로 이끌어온 자로서, 흑발은 한족보다 더 적합한 동맹 종족을 거의 찾아볼 수 없었다. 그들은 회피하지도, 위선적이지도 않았다. 당신이 그들의 친구라고 확신하면 온 힘을 다해 당신을 위해 헌신할 준비가 되어 있었다. 당신이 그들의 작은 요구라도 충족시켜 준다면 말이다.

그래서 이번 매우 중요한 원정에서 흑발은 후방을 바로 이런 동맹자에게 맡겼다. 그는 수만 척의 한족 화살선 함선 앞에서 이익을 얻을 수 있는 자는 아무도 없다고 믿었다.

실제로도 그랬다……

광음 속에서, 수십 척의 화살선 함선에 ‘물려든’ 그 모르 거함은 마치 취한 사람처럼 흔들리며 천천히 대형에서 벗어났다. 고속으로 추락하면서 연이어 폭발음이 울렸다. 튼튼한 장갑은 서서히 무너졌고, 스카사하의 시선 아래 그 함선 몸체에는 수백 개의 거대한 구멍이 생겼다. 마치 아기의 입처럼 바깥쪽으로 벌어져 있었으며, 그 구멍들을 통해 스카사하는 함선 내부에서 빨려 나오는 선원들까지 볼 수 있었다!!

일격필살!!

스카사하의 얼굴색이 순식간에 창백해졌다. 하지만 그가 반격 명령을 내리기도 전에 더 많은 광음이 들려왔다. 바로 자신의 옆에서 수만 척의 화살선 함선들이 마치 목숨을 건 듯 그들을 향해 돌진해 왔다. 한 물결 뒤에 또 다른 물결, 그리고 그보다 더 큰 함선들이 이어졌다. 거대한 제국의 거함들은 그들 앞에서 억제력은커녕 거대하고 뚜렷한 표적이 되어버렸다. 곧바로 연이은 손실 보고가 스카사하의 지휘실로 들어왔다!!

맞다, 아마도 모르 거함 앞에서 한족의 화살선 함선들은 정말 별것이 아닐 것이다. 단순할 뿐만 아니라 취약하기까지 했다. 한 발의 포격으로도 쉽게 다섯 척, 심지어 열 척 이상을 파괴할 수 있었다. 하지만 그들은 한족의 맹렬함과 수적 우위를 견뎌내지 못했다!! 시기의 문제 때문이었다. 한족의 화살선 함선들은 나타나자마자 모르 함대 옆에 위치해 있었다. 그래서 지금의 모르 함대는 대형을 바꾸는 것은 고사하고 유지하는 것조차 어려웠다.

알아야 할 것은, 방금 전 스카사하가 내린 명령은 ‘트라이던트’ 공격 대형을 형성하는 것이었다는 점이다. 이 대형은 공격 시에는 매우 강력했지만, 방어 측면에서는 유명할 정도로 취약했다! 급하게 이런 격렬한 공격을 받자, 거의 모든 모르인들은 자신들이 꿈을 꾸고 있다고 생각했다!!

악몽!!

“와하하하!! 정말 잘했어!! 얘들아, 더 힘내라. 이번에 돌아가면 반드시 너희들에게 큰 보상을 줄 거야!! 흑발 님께서 맡긴 임무를 완수한 것은 우리 한족의 영광이자 자랑이야!! 죽은 전사들의 가족들도 내가 돌볼 테니, 그들이 평생 먹고입는 데 걱정하지 않도록 하겠어!!” 혼란의 저편에서, 평범한 화살선과는 전혀 다른 형태의 함선에서 그런 함성이 울려 퍼졌다. 거구의 남자가 흥분하여 크게 소리치며 팔을 휘둘렀다. 그의 주위에는 마찬가지로 거구인 수백 명의 남자들이 있었다. 그들 각자의 얼굴에는 잔혹함과 흥분이 가득했다!! 그리고 그들에게 둘러싸인 그 거구의 남자는 바로 흑발이 받아들인 한족의 수장, 갑이었다!
“수장님, 감사합니다!!” 갑의 주위에 있던 거구의 남자들은 크게 기뻐하며 일제히 대답했다. 그들은 전사가 아니었지만, 갑에게 있어서는 백 명의 전사보다도 더 유용했다. 왜냐하면 그들은 한족 내부의 수많은 작은 국가들의 지도자들이었기 때문이다. 흑발의 지원 덕분에 갑은 마침내 자신의 이상을 실현하고 한족 전체를 통일할 수 있었다.
이제는 흑발에게 보답할 때였다. 이번에 나올 때 갑은 한족의 모든 전투함선을 거의 다 데리고 나왔다. 적이 누구든 간에, 그는 상대방을 돌아오지 못하게 할 자신이 있었다!!
밖의 별하늘에서는 전투가 더욱 치열해지고 있었다.
거의 만 척에 달하는 화살선들이 마치 말벌 떼처럼 모어 함대 주위를 맴돌며 기회가 생기면 맹렬하게 돌격했다. 요란한 전투 속에서 그들의 공격으로 모어족은 엄청난 손실을 입었으며, 불과 몇 분 만에 수백 척의 거대한 함선들이 산산조각났다. 그때 스카사하도 마침내 상황을 깨닫고 반격 명령을 내렸다. 남아 있던 300척이 넘는 제국의 거대함선들이 순식간에 포격을 가하자, 한족은 다시 수백 척의 함선을 잃었다. 하지만 이로 인해 한족이 물러서는 대신 오히려 그들의 잔혹함이 더욱 부추겨졌고, 공격은 더욱 잔인해졌다.
스카사하는 직접 한 척의 제국 거대함선이 집중적인 포격을 가하면서 동시에 상대방의 충돌을 피하려 애쓰는 모습을 목격했다. 하지만 그 함선이 간신히 상대방의 치명적인 공격을 피한 순간, 우연히 함선의 가장 취약한 부분인 배 부분이 또 다른 화살선들에게 노출되고 말았다. 이미 분노에 눈이 뒤집힌 한족 전사들은 이 기회를 놓치지 않았다. 30척이 넘는 화살선들이 마치 피를 본 뱀파이어처럼 즉시 그 함선에 달라붙었다. 격렬한 폭발이 일어난 후, 그 30척의 화살선과 그 모어 거대함선은 함께 산산조각이 되고 말았다!!

“더 이상 싸울 수 없어!!” 선실 안에서 스카사하가 공포에 질려 소리쳤다. 이제 그는 처음의 침착함을 완전히 잃어버렸다. 한족의 무모한 전투 스타일을 목격한 후, 그는 더 이상 그런 심리적 압박을 견딜 수 없었다. 비록 현재 제국 함대는 여전히 버틸 수 있었지만, 그의 마음속에서는 언제 죽을지 모른다는 느낌이 끊임없이 들었다!!
“철수!! 철수!!!”
연이은 급박한 명령 속에서 모르 함대는 마침내 후퇴하기로 했다. 하지만 후퇴 준비를 마치기도 전에, 언제부터인가 유일한 퇴로가 이미 누군가에게 점령당한 것을 발견했다. 수백 척의 뇌전 공격함들이 마치 오랫동안 기다려온 도살자처럼 그들을 향해 피에 굶주린 사나운 미소를 지었다.
혈랑 함대의 지휘함에서 스제 호위장은 사냥감을 바라보는 듯한 눈빛으로 그 무리의 거대한 모르 함선들을 바라보며 한 손가락을 살짝 들어 올렸다.
“폭풍 공격함, 공격하라.”