제53장 만남, 제3절

광활한 우주 속에서 한 행성이 외롭게 떠 있고, 수많은 우주선들이 끊임없이 오가고 있다. 궤도 위에서는 몇 개의 거대한 항공 통제 기지들이 천천히 움직이며 때때로 희미한 빛을 발한다.
데스스타.
흑발이 마지막으로 떠난 지 이미 한 달이 넘었다. 수레이는 다시 그 바쁜 일상으로 돌아갔다. 매일 수많은 보고서가 그녀의 판단을 기다리고, 수많은 요청들이 그녀의 승인을 기다린다. 흑발이 없는 날들, 그녀는 데스스타 전체의 중심이 되었다. 마치 주인처럼 행동한다. 하지만 아무리 바쁘더라도 매일 흑발에 대한 그리움이 마치 독사처럼 그녀의 가슴을 괴롭히며 그녀의 얼굴에서 미소를 사라지게 만든다.
데스스타의 수도인 스타시티 외곽에는 작은 바가 하나 있다. 이름은 ‘미몽’. 바는 매우 작아서 큰 바카운터 하나와 몇 개의 자리만 있을 뿐이다. 매일 오가는 손님도 극소수다. 하지만 이곳은 수레이가 자주 찾는 곳이다. 왜냐하면 오직 여기서만 그녀는 과거의 추억을 찾을 수 있기 때문이다.
만약 혈동이 여기에 있다면, 이 바가 바로 흑발과 그가 처음 만났던 그 바와 똑같다는 것을 알아차릴 것이다! 그곳 역시 수레이와 흑발이 처음 만났던 장소다.
밤이 깊었다. 하루 일과를 마친 수레이는 다시 차를 몰고 이 바로 왔다. 익숙한 길을 따라 바 구석의 자리로 향했다. 곧 웨이터가 그녀 곁에 나타났다.
“수레이 양, 오늘은 무엇을 주문하시겠습니까?”
“평소처럼요.” 수레이는 가볍게 한숨을 쉬며 이마를 부드럽게 쓰다듬었다. 요즘 그녀는 정말 바빴다. 데스스타는 크지는 않지만 처리해야 할 일이 너무 많아서 일반 세력의 수도보다도 더 복잡할 지경이다. 매일 수천 척의 우주선이 오가고, 수많은 이종족들이 이곳으로 몰려든다.
사실 이 모든 것은 흑발이 정한 정책 때문이다. 데스스타는 이제 이종족들 사이에서 전설이 되었다. 거의 모든 지적인 이종족들은 어떤 신비로운 별자리에, 여러 행성을 가진 환대하는 주인이 이종족들에게 편견 없이 대해준다는 것을 알고 있다. 그곳에 오면 이종족들은 행복한 삶을 살 수 있으며, 더 이상 전쟁이나 억압을 걱정할 필요가 없다. 자신의 자녀들이 납치당하지 않고, 자신의 성과도 빼앗기지 않는다.

그래서 지금의 수레이는 정말 피곤하다. 흑발이 정한 정책은 좋지만 그 대가도 엄청나게 비싸다. 디스스타의 이미지를 유지하기 위해 수레이는 이 몇 년 동안 거의 모든 힘을 쏟아부었다. 맞다, 이종족의 힘이 있어서 디스스타는 이 몇 년 동안 거의 기적적으로 빠르게 발전했다. 생산되는 자원의 종류와 양 모두 인류 사회에서 압도적이다. 하지만 이를 유지하기 위해서는 엄청난 투자가 필요하다. 31번 항성계에는 새로운 주민들을 수용할 충분한 행성이 있어야 하고, 혈랑도 그들을 보호할 충분한 힘이 있어야 한다.
말로는 쉬워 보이지만 실제로는 어렵다. 행성을 개발하려면 돈이 필요하고, 행성을 건설하려면 돈이 필요하며, 강력한 군사력을 유지하기 위해서는 연구, 제조 등 모든 것에 돈이 든다. 흑발의 집사로서 수레이는 그 고충을 가장 잘 이해하고 있다. 그래서 매일 이 바에 오는 시간은 그녀에게 가장 평온한 순간이다. 왜냐하면 여기서만이 그녀는 모든 것을 내려놓고 진정한 소녀처럼 사랑의 달콤함과 쓴맛을 맛볼 수 있기 때문이다.
물론 이런 사랑의 분위기도 그녀가 스스로 만들어낸 것이다.
그녀가 바로 이 바의 실질적인 주인이다.
“수레이 양, 우유입니다.” 웨이터의 목소리가 수레이의 생각을 방해했다. 투명한 크리스탈 잔이 밀려왔고, 그 안의 우유는 마치 흰 옥처럼 살짝 흔들리고 있었다. 그리고 트레이에서 레드와인 한 잔이 꺼내져 수레이 맞은편 테이블에 조심스럽게 놓였다.
“좋은 밤 되시길 바랍니다.” 웨이터는 매우 정중하게, 온화하고 부드러운 미소를 지으며 마치 산들바람처럼 말했다.
“고마워요. 이건 당신 것이에요.” 수레이는 미소 지으며 크리스탈 동전을 건넸다. 그 웨이터는 즉시 기쁜 표정으로 그것을 받아들였고, 그 후 예의 바르게 물러났다.
바는 작지만 요금은 전혀 저렴하지 않다. 크리스탈 동전을 기준으로 책정된다. 이런 비용은 일반 귀족들도 감당할 수 없을 것이다. 밖의 광물 행성 하나의 가격도 고작 수만 크리스탈 동전에 불과하다는 것을 알아야 한다. 수레이가 마신 한 잔의 우유로도 행성의 만분의 일이 사라진 셈이다.
물론 디스스타의 여주인으로서 수레이의 소비도 그에 상응하는 수준이다. 그녀에게 돈은 단지 숫자에 불과하다. 하지만 여기서는 모든 것을 내려놓고 과거로 돌아갈 수 있다.
밤이 점점 깊어지고 디스스타도 점차 조용해진다. 하루의 소란스러움이 지나고 대부분의 주민들은 꿈속으로 들어간다. 밤 활동을 좋아하는 일부 이종족들만이 여전히 밖을 돌아다닌다. 이 바도 유난히 고요해 보인다. 홀에는 몇 개의 자리만 비어 있을 뿐, 수레이가 앉은 테이블 외에는 아무도 보이지 않는다.

수레이는 조용히 크리스탈 잔을 들어 잔벽 너머로 맞은편에 아무도 없는 자리를 바라보았다. 그녀의 시선은 흐릿했다. 아름답고 우아한 얼굴에는 마치 이 순간 그녀가 여기에 없는 것처럼 환상적인 표정이 천천히 떠올랐다. 평온하기 그지없는 모습, 마치 인간 세상의 요정 같았다.
“흑발, 알고 있어? 오늘은 우리가 만난 지 1,271일째 되는 날이야.”
“당신은 여전히 바쁘고, 나도 사업을 시작했어. 하지만… 왜인지, 나는 이게 내가 처음 원했던 삶이 아니라는 느낌이 들어.”
“당신은 정말 강한 남자였어. 우리가 처음 만난 그날, 당신의 무심해 보이면서도 별거 아닌 듯한 미소. 심지어 혈동 형님 앞에서도 그랬지. 처음에는 정말 무서웠어. 당신과 혈동 형님이 싸우는 게 두려웠거든. 지금 생각해보면 정말 웃기는 일이야…”
자조적으로 웃으며 수레이는 조용히 우유를 한 모금 마셨다. 그리고는 테이블 맞은편을 뚫어져라 바라보았다. 마치 거기에 정말 누군가 앉아 있는 것처럼 집중했다. 서서히 그녀의 시선에는 부드러운 애정이 담겼다.
“당신은 영웅이에요. 모든 여자들의 마음속 영웅이죠. 그래서 저는 당신 곁에 있고 싶어요. 그때 저는 스스로에게 말했어요. 당신은 내 것이야. 아무리 큰 대가를 치르더라도 반드시 당신을 얻을 거라고.”
“그래서 저는 백합 언니를 만났고, 당신이 아무것도 없이 시작해 성공한 신화도 보았어요.”
“하지만…” 수레이의 입가에는 쓴웃음이 어렸다. “저는 당신의 마음속에 이미 다른 여자가 있다는 걸 전혀 몰랐어요.”
“백합 언니는 몰랐기에 죽었어요. 저는 알았지만 이미 늦었죠.”
가볍게 한숨을 쉬며 수레이는 의자 등받이에 부드럽게 기대었다. 이 순간 그녀는 정말 너무 피곤했다. 매일 수많은 일을 처리해도 이렇게 피곤한 적은 없었다. 가능하다면 그냥 잠들어 영원히 깨어나지 않았으면 좋겠다고 생각했다.
흑발의 비밀은 그녀에게 한 번도 말해진 적이 없었다. 이 모든 것은 수레이가 그의 여자가 된 후에야 알게 된 것들이었다. 그리고 흑발의 생활 습관을 아는 것도 오직 수레이뿐이었다.
흑발은 잠꼬대를 하지 않지만 악몽을 꾼다. 만약 누군가가 그가 악몽을 꿀 때 그를 위로해주고, 어머니나 연인처럼 그를 배려해준다면, 가끔은 그의 내면 세계에도 접근할 수 있을 것이다.
하지만 수레이는 흑발의 내면 세계가 이토록 무거워서 자신이 숨쉬기조차 힘들 정도라는 것을 몰랐다.
홍연…
이 이름은 너무나 무거웠다.
수레이의 마음은 너무나 쓰라렸다.

시간이 조금씩 흘러가자 바에는 곧 새로운 손님들이 들어왔다. 그들도 이 바의 단골인 듯, 웨이터의 안내를 기다리지 않고 스스로 구석자리로 가서 앉았다. 몇 사람은 술을 주문했는데, 앉아 있을 때 갑자기 구석에 있는 수레이를 보게 되었다.
“음? 여기에도 특별 서비스가 있나?” 거인처럼 우람한 체격의 남자가 웃으며 말했다. 그는 인간이 아닌 것이 분명했다. 외형은 비슷해 보였지만, 과장된 근육질 몸매는 인간이 가질 수 있는 것이 아니었다.
“모르겠어.” 맞은편에 있는 마찬가지로 우람한 체격의 남자가 수레이 쪽을 바라보더니 고개를 저었다. “하지만 여기는 비용이 매우 비싸니, 정말로 있을지도 몰라. 그리고 등급으로 보면 저기 것과 비슷해 보이네.”
“그럴 거야. 내가 가서 접촉해 볼게. 이 여자, 정말 생기가 넘쳐. 그냥 보기만 해도 견디기 힘들어. 움직인다면 정말……” 앞에 있던 남자가 헤헤 웃으며 일어섰다. 하지만 발걸음을 내딛기도 전에 동료에게 붙잡혔다.
“그냥 안 하는 게 좋아. 이 바는 좀 이상해. 여기서 돈을 쓸 수 있는 사람들은 결코 평범한 사람들이 아니야. 저 여자 앞의 음료를 못 봤어? 그녀도 우리처럼 손님일 가능성이 높아.”
“그렇다면 더욱 접촉해 봐야지. 걱정 마, 우리 같은 체격이라면 그 인간 남자들보다 훨씬 강해. 내가 알아본 바로는 인간 여자들은 우리 같은 사람들을 좋아하더라……” 앞에 있던 남자가 웃으며 동료의 팔을 밀쳐냈다.
몇 초 후, 그는 수레이 앞에 섰다. 매우 부드러운 목소리로 조용히 말을 걸었다.
“아름다운 아가씨, 혼자 계신가요?”
“누구……”
수레이는 어리둥절했다. 내면 세계에 잠겨 있던 그녀는 갑작스러운 방해에 마음이 불쾌해졌다. 하지만 눈을 뜨고 상대방을 보자마자 그의 의도를 바로 이해했다.
앞에 있는 남자의 눈에는 솔직한 욕망이 드러나 있었다.
“꺼져……” 그녀는 마치 파리를 쫓듯 가볍게 손을 흔들었다. 수레이의 목소리는 매우 낮고 옅었다. “나는 당신들의 목표가 아니에요.”
“아가씨, 그렇게 말하지 마세요. 이게 아름다운 밤이라는 걸 모르시나요? 이런 밤에는 강한 남자가 곁에 있어야 안전할 텐데요. 그렇지 않으면 아름다움은 종종 가장 허상일 뿐이에요.” 그 남자는 여전히 포기하지 않았으며, 신사답은 태도 속에도 은근한 위협이 담겨 있었다.

그들은 노미족이며, 인간 사회에 온 이후 외모와 체질 덕분에 큰 인기를 끌고 있다. 아직 어떤 좌절도 겪어본 적이 없다. 특히 인간의 귀족 여성들은 노미족 남자를 연인으로 두는 것을 자랑스러워한다. 그래서 오늘 거절당한 것이 이 튼튼한 남자를 다소 불만족스럽게 만들었다.
하지만 그는 모르고 있었다. 데스스타는 매우 이상한 곳이다. 다른 종족들도 안심하고 살 수 있지만, 만약 어떤 다른 종족이 문제를 일으키려 한다면, 데스스타의 수호신인 피의 늑대도 갑자기 악마가 되는 것을 주저하지 않는다.
그래서 그는 곧 수레이가 반지를 가볍게 한 번 누르는 것을 보았다. 그리고 마치 몽유병자처럼 말을 꺼냈다.
“약간의 문제가 생겼어. 처리해 줘.”
“알겠습니다!” 반지에서 차가운 목소리가 들려왔다.
바의 문이 갑자기 열렸다……