제53장 만남, 제4절

그 노미족 남자는 늑대와 호랑이 같은 피의 늑대 전사들에게 끌려나갔다. 원래의 신사다운 품격은 공포에 찬 비명으로 변해버렸다. 하지만 수레이는 고개조차 들지 않았다.
그녀는 이것이 사실 아무것도 아니라는 것을 알고 있었기 때문이다.
피의 늑대 전사들은 흑발이 직접 만들어낸 존재들이므로, 대형 전투용 메카든 개인 무장이든 모두 최고 수준의 강력함을 자랑했다. 키는 그다지 크지 않았지만, 뼛속까지 무장한 그들의 모습은 누구라도 겁에 질리게 만들었다. 그래서 지금까지 사망별의 이종족들이 얼마나 늘어났는지 알 수 없었지만, 피의 늑대 전사들 앞에서는 단 한 명도 도전할 엄두를 내지 못했다.
규칙은 반드시 무력으로 유지되어야 한다. 그것이 바로 흑발의 신조였으며, 그는 이를 철저히 실천했다. 그의 손아귀에서 사망별은 이종족들의 피난처가 될 수 있었지만, 여기에 온 이종족들도 규칙을 지켜야 했다. 그렇지 않으면 피의 늑대 전사들은 이종족들의 피를 더 묻히는 것을 전혀 개의치 않았다.
물론 수레이가 생각한 것처럼, 이것은 그저 사소한 사건에 불과했다. 그러니 그 노미족의 가짜 신사는 큰 처벌을 받지 않을 것이다. 기껏해야 심하게 구타당한 뒤 작은 어두운 방에 버려질 뿐이다. 내일 아침이면 그들의 우두머리가 와서 그를 데려갈 것이다. 그 우두머리가 얼마나 큰 대가를 치러야 할지는 하급 관리들의 몫이었다. 수레이는 이런 일들에 시간을 낭비하지 않았다.
안타깝게도 멋진 추억의 분위기는 이 세상 물정을 모르는 우둔한 남자 때문에 망가졌다. 남은 노미족들의 공포에 찬 시선을 보며 수레이는 전혀 기분이 좋지 않았다. 그녀는 대충 손짓을 했고, 순종적인 웨이터가 마치 유령처럼 그녀 곁에 나타났다.
몇 개의 크리스탈 동전을 던지며 수레이는 무표정한 얼굴로 말했다. “저 사람들의 비용도 내 계좌로 처리해.”
“아닙니다, 너무 과분하십니다.” 웨이터는 공손히 고개를 숙이고 예의 바르게 수레이를 위해 의자를 빼주었다. 명백히 하급 하인이었지만, 고급 장소를 자주 드나드는 귀족들보다도 품격이 있었다. 분명히 엄격한 훈련을 받은 것이 분명했다.
“요즘 특별한 소식은 없나?” 일어서면서 수레이는 아무렇지 않은 듯 조용히 물었다.
이 말을 듣자 웨이터의 눈에 갑자기 빛이 스쳤다. 여전히 고개를 숙인 채로 발걸음을 조금 수레이 쪽으로 가져갔다.
“대체로는 평범합니다. 다만 방금 당신께서 꾸짖으신 그 노미족들에게는 문제가 있는 것 같습니다.”
“오?” 수레이는 고개를 들어 그 노미족들을 은밀히 한 번 쳐다보았다. “어떻게 말이야?”

“그 노미족들은 매우 부유해요. 게다가 다른 종족들 사이에서도 분명히 전투에 매우 능숙하죠. 디스어스에 온 것도 피난처를 찾으러 온 것 같지 않아요. 예전에 그들이 대화하는 것을 우연히 들었는데, 자신들만의 함대를 가지고 있다고 했어요. 이번에 디스어스에 온 것도 디스어스에 있는 수많은 다른 종족들에게 관심이 있는 것 같아요. 게다가 제가 알아본 바로는 노미족은 다른 종족들 사이에서도 매우 유명해요. 그들은 오만한 종족으로, 다른 종족들을 약탈하여 생계를 유지한다고 하더군요. 그들의 행동은 우리 해적들과 매우 비슷해요.”
웨이터의 목소리는 아주 낮았다. 가까이 있는 수레만이 들을 수 있었다. 그래서 수레는 그의 설명을 듣고도 별다른 반응을 보이지 않았다. 그저 가볍게 “오” 하고 말했을 뿐이다.
“그럼 이번에 그들이 디스어스에 온 정확한 목적을 알고 있나요?”
“저는 확실히 모릅니다.” 웨이터는 눈을 내리깔고 조용히 대답했다.
“알겠어요. 잘했어요.” 수레는 살짝 미소를 지으며 그에게 큐브코인을 하나 더 주었다. “이건 당신 것입니다.”
“수레 양, 감사합니다.” 웨이터는 공손히 인사를 하고는 재빨리 물러났다.
“사냥을 하러 온 건가?” 멀지 않은 곳에서 여전히 블러드울프 전사들에게 인사를 하는 노미족들을 조용히 바라보며, 수레의 평온한 얼굴에는 아무런 표정도 없었다. 마치 바보들을 보는 것 같았다.
디스어스는 정말로 너무 오랫동안 평온했다. 너무 오랫동안 그래서 많은 종족들이 블러드울프들의 위엄을 잊어버렸다. 블러드울프들의 보호를 받으면서도 주인이 되겠다는 환상을 품고 있었다. 이런 종족들은 아직도 많이 있을 것이다.
수레는 종족들도 지적인 생명체라는 것을 알고 있었다. 지적인 생명체라면 누구나 자신만의 생각이 있기 마련이다. 디스어스는 평화로운 삶을 추구하는 많은 종족들을 보호해 주었지만, 동시에 과격한 종족들의 원한도 샀다. 이 노미족들도 그런 종족들 중 하나였다. 그들은 오직 사냥을 위해 존재했으며, 그들의 생활 방식은 다른 종족들의 고통 위에 세워져 있었다. 바로 그 때문에 디스어스가 그들의 길을 막고 있는 것이다.
이 사람들은 아마 전초부대일 뿐일 것이다. 앞으로 더 많이 올 것이다. 자신의 블러드울프 전사들이 그 노미족들의 봉쇄를 풀어낸 것을 본 수레의 시선은 점점 차가워졌다.
이제는 청소를 해야 할 때인 것 같다.
자신의 사무실로 돌아온 수레는 즉시 행성 방위를 담당하는 블러드울프 장교를 불렀다. 매우 차가운 성격의 젊은이였다. 그가 자신의 방으로 들어오자, 수레는 인사도 생략하고 바로 책상 위에 놓인 자료를 그에게 던져주었다.
“이것은 최근 디스어스의 안보 평가와 정보입니다. 당신의 의견을 듣고 싶군요.”
“퍽!” 보고서는 커다란 손에 의해 공중에서 잡혔고, 젊은이는 대충 훑어보았다. 그리고 고개를 들었는데, 그의 차가운 얼굴에는 아무런 표정도 없었다.

“이 보고서들. 제 책상 위에도 한 부 있어요.”
“음. 그렇다면 더 이상적이군요. 당신들의 정보 활동도 멈추지 않은 모양이네요. 그렇다면 어떻게 해결할지 직접 말해주세요. 흑발이 떠난 이 시간 동안, 규칙을 지키지 않는 이종족들이 있는 것을 보고 싶지 않아요. 흑발이 기분 나빠할 거예요.” 수레이는 조용히 고개를 끄덕였다. 아름답고 사랑스러운 얼굴에 이 순간만큼은 희미한 살기가 감돌았다.
그럴 만도 했다. 결국 흑발은 그토록 독단적인 사람이었으니, 그의 곁에 오랫동안 있으면 수레이처럼 사랑스러운 소녀조차 변할 수밖에 없었다. 집사로서 수레이는 그 일이 단순히 내정을 처리하는 것만으로는 해결될 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 더 자주 필요한 것은 강력한 조치였다.
“해결 방안은 이미 마련되었습니다. 다만, 당신의 권한이 필요합니다.” 젊은 장교는 수레이의 변화에 놀라지 않고 여전히 무표정하게 대답했다. 하지만 그의 말에 수레이는 잠시 멍해졌다.
“무슨 권한이요? 흑발이 떠나기 전에 모든 권한을 주지 않았나요? 군사적인 문제라면 당신들이 결정할 수 있잖아요.”
“네, 수레이 양.” 젊은 장교는 살짝 고개를 끄덕였다. “하지만 그건 행성 내부의 치안에만 국한됩니다. 저는 500대의 전투 메카와 3척의 전함을 동원할 수 있으며, 침공이 발생할 경우 나머지 자원들도 사용할 수 있습니다.”
“이게 부족하다는 건가요?” 수레이는 눈썹을 치켜올리며 사랑스러운 의문스러운 표정을 지었다.
“확실히 부족합니다.” 젊은 장교는 손에 든 보고서를 조용히 덮으며 수레이와 눈을 마주쳤다. “저는 더 많은 권한이 필요합니다. 직접 전쟁 선포령을 내리고 모든 함선과 전투력을 동원할 수 있어야 하며, 예비군까지 포함해야 합니다.”
“이건……” 이 대답을 듣고 수레이는 순간 깜짝 놀랐다. 마음속으로 의아해했다.
부인할 수 없이, 젊은 장교의 말은 이미 사람들에게 나쁜 생각을 불러일으키기에 충분했다. 직접 전쟁 선포령을 내리고 예비군까지 동원할 수 있는 권한. 그런 힘이라면 반란을 일으키기에 충분했다. 게다가 흑발이 돌아오기 전까지는 그 반란이 반드시 승리로 끝날 것이었다.
하지만 수레이는 그렇게 생각하지 않았다. 사실 디스타르의 상황은 다소 특수했기 때문이다. 중요 부서들의 권한은 소수의 핵심 인물들이 쥐고 있었다. 그래서 평소에도 이들은 무시무시한 힘을 가지고 있었다. 마치 눈앞의 이 젊은 장교처럼, 만약 그가 반란을 일으키고 싶다면 더 많은 권한이 필요 없었다. 그가 가진 힘만으로도 충분했다. 그들의 보호가 없다면 디스타르는 사실상 방어가 없는 거대한 목표물에 불과했다.

“저는 그냥 더 철저하게 하고 싶을 뿐입니다.” 수레이의 놀람을 느낀 듯, 그 젊은 장교가 조용히 말을 꺼냈다.
“영주님께서 우리에게 가르쳐주셨습니다. 개를 때리려면 아프게 때려야 한다고요. 그렇지 않으면 다음에도 또 사람을 물 거니까요. 그러니 우리가 직접 손을 써야 한다면, 수레이 양, 저는 일대 전쟁을 일으켜 상대방의 거점을 직접 파괴하고 싶습니다. 그들을 우주에서 지워버리는 것이죠. 그래야만 다른 야심에 불타는 이종족들도 누가 진정한 주인인지 알게 될 것입니다.”
충격……
수레이는 입을 크게 벌렸다.
흑발의 부하들이 얼마나 독단적인지는 이미 알고 있었지만, 이런 잔혹한 제안을 직접 듣고 나니 그녀는 여전히 겁에 질렸다. 어쨌든 그녀는 겨우 열여덟 살의 소녀일 뿐이다. 어떻게 흑발이 직접 훈련시킨 이들과 비교해 더 잔혹할 수 있겠는가? 혈랑의 이름이 사방에 울려 퍼질 수 있었던 것도 바로 피와 시체로 쌓아올린 결과였다! 젊은 장교의 제안은 수레이로 하여금 피로 가득한 학살의 현장을 상상하게 만들었다! 처절한 비명, 피와 불의 혼합, 마치 악몽과도 같았다.
수레이는 조용히 침을 삼키며 자신을 진정시키려 애썼다. 겉으로는 아무런 변화가 없었고, 마치 아무 일도 없는 듯 조용히 말을 꺼냈다.
“이렇게 하는 건 좀 과한 것 아닌가요? 어쨌든 그 이종족들은 아직 손을 대지도 않았어요. 우리가 이렇게 하면 다른 이종족들에게 좋지 않은 인상을 줄 수 있고, 사망별의 발전에도 영향을 줄 수 있어요.”
“이해합니다.” 젊은 장교는 고개를 끄덕였다. “그래서 저는 지금 당장 행동하기보다는 권한만 받으면 됩니다. 수레이 양, 걱정하지 마세요. 당신이 보여주신 그 이종족들은 우리 쪽에서도 이미 중점적으로 주시하고 있습니다. 우리는 그들의 모든 움직임을 알고 있으며, 오늘 밤의 불쾌한 사건까지도 포함해서요. 그러니 통제를 잃을까 봐 걱정하지 마세요. 우리는 그들이 손을 대도록 충분한 기회를 마련해 줄 것입니다.”
“그들이 손을 대게 하다니? 그럼 그 후에는……”
“그 후는 우리의 일입니다, 수레이 양.” 젊은 장교는 침착하게 대답했지만, 입가에는 갑자기 피에 굶주린 미소가 어렸다.
“그렇다면 그렇게 결정하죠.” 그 미소를 본 수레이는 순식간에 온몸의 힘이 빠져나가 의자에 축 늘어졌다. “당신은 이제부터 원하는 모든 권한을 갖게 됩니다.”
“알겠습니다. 모든 것을 잘 처리하겠습니다. 푹 쉬세요.” 젊은 장교는 우아한 경례를 하고 방을 떠났다.
그의 뒤에서 수레이는 무표정한 눈으로 천장을 바라보았다.
“흑발…… 도대체 어디에 있는 거야……”