제201장 파종하기

작은 텃밭은 이미 준비되었으니, 지금 해야 할 일은 단연코 많은 분점을 설립하는 것이다. 그래야만 대량으로 고급 영재를 재배할 수 있다.
하지만 분점 설립에는 인력 부족이라는 문제가 있어 당장 서둘러도 될 일이 아니다. 다행히 추풍성의 부유함을 고려하면, 설령 초대형 부호라 해도 수천 냥, 수만 냥에 달하는 고급 영재를 구입하기는 어렵다. 게다가 호위대도 아직 구성되지 않았으므로, 작은 텃밭의 현재 임무는 가능한 한 많은 고급 영재 품종을 육성하고, 수련을 돕기에 충분한 영재를 몇 가지 확보하는 것뿐이다.
수련을 돕는 영재 중에서는 현재 린동이 아는 것은 만홍과와 청란과뿐이다. 만홍과는 만장가에 있어 며칠 기다리면 구할 수 있다. 청란과는 양가성 동쪽의 재배지에 있으니, 우선 그것부터 구해오면 된다.
예전이라면 린동은 양가로부터 청란나무를 어떤 조건으로 얻을지, 혹은 몰래 청란나무를 옮길 방법을 고민하며 골머리를 앓았을 것이다. 가지 하나만 있으면 이식할 수 있다는 것을 알게 된 이후로는 그런 고민은 사라졌다. 가지 하나로 이식하는 데 엄청난 양의 영석이 소모되긴 하지만, 청란나무를 미리 얻을 수 있다는 점에서 그만한 가치가 있다.
뒤따라오는 Qiao Tianhao를 바라본 린동이 말했다. “너는 먼저 풍림주점으로 돌아가라.”
“풍림주점으로 돌아가라고요?” Qiao Tianhao는 잠시 멍해졌다가 망설이기 시작했다. 풍림주점으로 돌아간다면 앞으로 린동이라는 대악당을 다시 만나지 않아도 되겠지만, 그 대악당이 약속한 빠른 실력 향상도 헛된 기대가 될 터였다.
머릿속으로 재빨리 생각한 Qiao Tianhao는 곧바로 울상을 지으며 말했다. “주인님, 왜 또 저를 버리기로 결정하신 거예요?”
린동은 웃었다. 방금 그 말은 일부러 Qiao Tianhao가 오해하도록 한 것으로, 그의 반응을 보고 싶었던 것이다.
이 반응은 분명히 Qiao Tianhao가 린기여관에 합류하고 싶어 한다는 것을 보여준다.
“너를 버리는 게 아니라, 풍림주점에 가서 일을 처리해야 한다는 뜻이다.” 린동이 말했다. “큰 소동을 일으키지 말고, 일을 제대로 처리한 뒤 내일 아침 바로 여관으로 오도록 해라.”
Qiao Tianhao는 안도의 한숨을 쉬며 서둘러 고개를 끄덕였다. 잠시 생각한 뒤, 그는 현철 도마를 꺼내 마지못해 린동에게 건넸다.
린동은 원래 Qiao Tianhao에게 도마를 돌려주려 했지만, 이 소년의 성격을 떠올리고는 곧바로 현철 도마를 받아 이동 카운터에 다시 놓은 뒤 꾸짖었다. “내일 네 모습을 보지 못하거나 네가 풍림주점을 떠났다는 소문이 사방에 퍼진다면, 평생 다시 나를 만나지 않는 게 좋을 거다.”
“주인님, 걱정 마세요. 저는 조용히 부탁해서 꼭 풍림주점을 떠날 수 있게 할게요.” Qiao Tianhao는 연신 고개를 끄덕였다.
린동은 손짓하며 말했다. “가라!”

교천하오는 마치 사면을 받은 듯 재빨리 달려나가 순식간에 모습을 감췄다.
린동은 고개를 돌려 곁에 조용히 서 있는 윤란을 바라보며 웃으며 말했다. “선한 일을 했으니, 이제 나쁜 일을 한 번 해보는 건 어때?”
윤란은 고개를 끄덕이며 물었다. “어디로 가요?”
“성동쪽 20리 떨어진 한 재배원에서 물건을 훔치러 가요.” 린동은 미소를 지으며 말했다. “길이 꽤 멀으니 시간을 절약하기 위해 당신이 나를 데려가주는 게 좋겠어요. 게다가 성문도 이미 닫혔으니, 잠시 후에 성벽을 넘어줘야 해요.”
윤란은 린동을 흘깃 쳐다본 뒤, 보관용 영戒에서 작은 도자기 병을 꺼내 그에게 건네며 부드러운 목소리로 말했다. “안에 회령단이 몇 알 있어요. 영력이 다 소진될 경우, 그 중 하나만으로도 당신의 영력을 짧은 시간 안에 완전히 회복시킬 수 있어요.”
린동은 약간 실망한 듯 작은 도자기 병을 받아들고 고개를 끄덕이며 그것을 이동 카운터에 넣었다. 그런 다음 영력을 다리에 주입시켜 희미한 그림자가 되어 밤색 어둠 속을 빠르게 날아갔다.
린동의 속도를 판단한 윤란도 바로 뒤를 따랐고, 두 사람은 나란히 성동쪽으로 향했다.
성문에 도착했을 때, 린동의 단전 안의 영력은 이미 완전히 고갈되어 있었다. 그는 벽 모퉁이에서 작은 도자기 병을 꺼내 회령단 한 알을 꺼내 먹었고, 고갈된 단전에 계속해서 영력이 생겨나며 얼마 지나지 않아 다시 가득 찼다.
“정말 좋은 물건이야!” 이점을 경험한 린동은 감탄을 금치 못했다. 이 회령단이 있으면 누군가에게 공격당할 때 영력이 부족할 걱정을 하지 않아도 되었다. 그는 즉시 이 회령단을 만드는 데 필요한 재료를 반드시 재배해야 할 영재로 결정했다.
윤란은 성벽을 바라보며 물었다. “올라가요?”
“부탁해요!” 린동은 고개를 끄덕이며 두 손을 내밀어 윤란의 허리를 감싸 안았다.
윤란은 당황하여 오른손으로 린동의 어깨를 잡고 몸을 날렸다.
린동은 눈앞이 흐릿해지는 것을 느꼈고, 시야가 다시 선명해졌을 때는 이미 성벽 위에 도착해 있었다. 또다시 눈앞이 흐릿해지자 그는 이미 성 밖에 있었다.
“가요!”
린동은 언짢은 표정으로 손을 흔들며 먼저 속도를 높였다.
재배원에 도착한 린동은 익숙한 솜씨로 윤란을 데리고 목조 건물의 창고로 들어가, 경비를 맡은 사람들을 기절시킨 뒤 장치를 작동시켰다.
한 번의 경험이 있었기에 린동은 더 이상 조심스럽지 않았고, 동굴을 따라 빠르게 달려 곧 동굴의 끝에 도착했다.
“청란수?” 윤란은 갑자기 가볍게 탄성을 지르며 높이가 약 2미터나 되는 청란수를 보고 놀랐다.
“청란수를 알아요?” 린동은 놀라서 물었다.
“우리 천검종의 영재 영수 도감에 이 청란수에 대한 기록이 있어요.” 윤란은 주위를 둘러본 뒤 눈살을 찌푸리며 말했다. “만약 기록이 사실이라면, 이 청란수에는 두 개의 주幹이 있어야 해요. 하나는 청색이고, 다른 하나는 푸른색이에요.”
“정말로 두 개의 주幹이 있군요.”

임동은 웃으며 동굴 입구로 다가가 소천지가 흙으로 가려둔 틈을 치웠다.
“다른 주幹은 벽의 반대편에 있어.”
그렇게 설명한 뒤 임동은 윤란을 바라보며 말을 이어가기 어려워했다.
가볍게 웃은 윤란은 바위벽 앞으로 가서 옥처럼 고운 손바닥으로 천천히 동굴벽을 누른 뒤 연단보처럼 가볍게 뒤로 물러났다.
마치 엄청난 인력이 있는 것처럼 거대한 바위가 천천히 빠져나오며 마치 도끼로 깎은 듯 평평한 통로가 드러났다.
두 사람이 반대편으로 들어가자 다른 파란색 주幹이 시야에 들어왔다. 곧이어 땅속에서 희미한 삐걱거리는 소리가 들려왔다.
“아래에는 흡토쥐라는 영수가 있어. 네가 나 대신 그놈을 막아주기만 하면 돼.” 임동이 설명했다.
윤란은 고개를 끄덕였다. 흡토쥐를 그다지 심각하게 여기지는 않았지만 그래도 너무 방심할 수는 없어서 오른손에 파란색 보검을 나타냈다.
두 사람은 청란수에 가까이 다가가 임동은 엄지손가락 굵기만 한 나뭇가지를 잡고 부러뜨리려 했다. 그때 윤란의 목소리가 들렸다. “고급 영수의 나뭇가지가 한 번 부러지면 전체 나무가 죽을 가능성이 50%가 넘어.”
“알아.” 임동이 대수롭지 않게 대답했다.
윤란은 고개를 끄덕이며 말없이 있었다. 이미 알고 있으면서도 그런 행동을 하는 것은 분명 다른 이유가 있기 때문이다.
임동은 힘껏 비틀자 ‘파직’하는 소리와 함께 나뭇가지가 부러졌다.
“됐어!”
영수나 영화, 영초를 심을 때도 작은 텃밭의 최대 심기 한도는 여관의 등급과 같아서, 두 여관을 합쳐도 영수 10그루나 영화 10그루만 심을 수 있다. 게다가 만최림과 고급 영재를 교환할 여지도 남겨두어야 하므로 임동은 나뭇가지 하나만 얻어도 작업을 완료했다고 선언했다.
멀지 않은 곳에서 뾰족한 머리가 삐죽 나왔다. 윤란의 손에서 파란 빛이 번뜩이며 그 뾰족한 머리 위를 스쳤다.
흡토쥐는 분명히 파란 빛에 담긴 에너지를 느끼고는 즉시 머리를 다시 집어넣었다.
두 사람은 동굴로 돌아가 바위를 원래대로 돌려놓고 틈을 다시 메운 뒤 임동은 안도의 한숨을 내쉬었다. 그가 안쪽의 청란수에서 나뭇가지를 따오려 한 것은 운을 시험해보고, 나뭇가지가 부러진 후에도 그 나무가 살아남을 수 있는지 보기 위해서였다.
만약 살아남는다면, 결국 그 청란수의 주幹은 양가가 먼저 발견한 것이므로 아무 일도 없었던 것처럼 할 수 있을 것이다. 만약 청란수가 살아남지 못한다면… 양가가 청란수의 절반도 누릴 운명이 아니라는 뜻이다.
재배지를 나온 두 사람은 달빛을 따라 다시 길을 재촉했다. 동성에 도착했을 때 임동은 더 이상 다른 생각이 없어 윤란이 자신의 어깨를 잡고 위아래로 날아다니도록 내버려 두었다.
뒷마당을 통해 여관으로 들어간 임동은 손에 든 청색 나뭇가지를 윤란에게 보이며 말했다. “고급 영재를 심는 가장 간단한 방법을 보고 싶어?”

운란은 쓴웃음을 지으며 말했다. “여기 여관에서 심으려는 건 아니겠지? 내 기억이 맞다면, 이 청란나무는 서늘한 곳을 좋아하고 흙도 땅속 깊은 곳의 단단한 흙이 필요해.”
“보면 알 거야!”
린동은 웃으며 잡동사니 방을 열어 그 안에서 삽을 꺼낸 뒤, 바로 옆 방도 열었다.
방의 크기는 대략 20평 정도였으며, 바닥은 비교적 평평했고 가끔 주먹만 한 작은 흙덩이들이 밖으로 솟아나와 있었다.
운란이 의아한 눈빛으로 바라보는 가운데, 린동은 여관 시스템을 불러와 이 방을 작은 텃밭으로 지정한 뒤 삽을 들어 검은갈색 흙을 파냈다. 그런 다음 청란나무의 가지를 그 안에 꽂고 밑부분은 흙으로 덮었다.
“됐어!” 린동은 손뼉을 치며 다시 작은 텃밭을 불러내 모사 기능을 켠 뒤, 길이가 1척 정도 되는 청란나무 가지의 성장 속도를 1,500배로 설정했다.
“이게 다야?” 운란은 눈을 크게 뜨고 밖으로 솟아난 가지를 멍하니 바라보며, 린동의 이런 유치해 보이는 재배 방법을 도저히 이해할 수 없었다.
고급 영재료는 말할 것도 없고, 평범한 식물조차도 생명력이 매우 강한 식물이 아닌 이상 이런 방법으로 심으면 100% 실패할 것이다.
린동은 고개를 끄덕이며 말했다. “반 달 안에 청란과를 볼 수 있을 거야.”
“영진?” 다른 사람이라면 분명 린동을 미친 사람으로 여길 것이다. 운란도 마찬가지로 이해할 수 없었지만, 어쩔 수 없이 린동의 말을 믿어야 했다.
수련 속도를 높여주는 영진, 순식간에 수천 리를 이동할 수 있는 영진, 개인의 실력과 상관없이 상대방을 순간적으로 여관 밖으로 보낼 수 있는 영진이 있다면… 영재료의 성장 조건을 무시하고 영재료가 채소나 무보다 빠르게 자라게 하는 영진도 이해할 수 있었다.
린동은 입맛을 다시며 저도 모르게 똑똑하다고 칭찬했다.
운란은 쓴웃음을 지으며 말했다. “전에 네가 풍경당에게 만홍나무의 가지를 훔치게 한 것을 보면, 이 영진으로는 고급 영수 한 그루만 심는 게 아니라는 뜻이지?”
“당분간은 다섯 그루밖에 심을 수 없어. 영화나 영초도 가능해.” 린동은 웃으며 말했다. “너희 천검종이 연단의 대가인데, 청란과와 만홍과로 어떤 단약을 만들 수 있는지 알아?”
잠시 생각한 뒤, 운란은 천천히 말했다. “청란과는 극히 희귀해서 천검종에는 단약을 만든 기록이 없어. 만홍과는 2급 청백초와 3급 무골수 내단과 함께 사용하면 광령단을 만들 수 있는데, 복용하면 단전이 약 두 배로 부풀어 오르는 효과가 있어.”
“그럼…” 린동은 말을 멈췄다.

운란은 미소를 지으며 고개를 저었다. “종규상의 제한 때문에 내가 제조 방법을 알려줄 수는 없어. 하지만… 충분한 재료를 모을 수 있다면 내가 도와서 만들어줄 수는 있어.”
“당신도 약을 만들 수 있나?” 린동은 다소 놀랐다. 천검종은 약을 만드는 문파인 것은 맞지만, 그는 이전에 운란이 자신은 오직 영진만 좋아하고 약 만들기에는 전혀 관심이 없다고 말하는 것을 들은 적이 있었다. 운창궁도 그녀에게 굳이 약 만들기를 배우라고 강요하지 않았다. 당연히 약 만들기에 시간을 낭비하지는 않을 터였다.
“못해!” 운란은 고개를 저으며 린동의 추측을 확인해 주었다. 잠시 멈춘 뒤 계속 말했다. “하지만 천검종의 모든 약재 조합에 대한 제조 방법은 다 알고 있어. 내 실력으로는 짧은 시간 안에 5단계 약제사 수준에 도달할 수 있을 거야.”
린동은 매우 기뻤다. 여관에서 고급 영재를 재배할 수 있다는 사실이 한번 퍼지면 분명 엄청난 파장을 일으킬 테니, 절대로 조금도 누설해서는 안 되었다.
믿을 수 있는 약제사가 있다면, 앞으로는 영재만 먹고 살아야 하는 걱정은 없을 것이다.