제202장 고루하고 지식이 부족함

잠시 생각한 뒤, 린동은 다시 뭔가 이상하다고 느끼며 의아해했다. “광령단은 5단계 이하의 영단인가?”
윤란은 고개를 저었다. “주재료가 7단계 만홍과인데, 당연히 5단계 영단일 리가 없어. 광령단은 7단계 영단이야.”
“만약 7단계 영단이라면, 5단계 연단사가 어떻게 7단계 광령단을 만들 수 있지?” 린동이 놀라며 물었다.
“하위 단계의 연단사가 고위 단계의 영단을 만들지 못하는 이유는 첫째, 영력의 순도가 부족하기 때문이고, 둘째는 7단계 영단의 제조 방법을 이해하고 숙달할 수 없기 때문이야.” 잠시 멈춘 뒤, 린동이 이해했는지 확인한 윤란이 설명했다. “내 실력으로는 이미 7단계 영단을 만들 수 있는 영력을 갖추고 있어. 제조 방법을 완전히 이해하고 숙달할 수는 없지만, 그래도 7단계 연단사보다 성공 가능성이 낮을 뿐이야. 7단계 연단사는 대략 두 번에 한 번 성공하는 반면, 나는 백 번에 한 번 정도 성공해.”
린동은 말문이 막혔다. 비록 만홍과 하나로 여러 개의 광령단을 만들 수 있고, 직접 복용할 경우 두 개의 만홍과보다 한 개의 광령단의 효과가 더 크지만, 백 번에 한 번만 성공한다면 차라리 만홍과를 그대로 먹는 게 낫지 않을까?
윤란은 분명히 린동의 생각을 알아차리고는 미소를 지으며 천천히 말했다. “연단사든 연기사든 모두 수많은 재료를 쌓아가며 성장하는 거야. 2단계 연단사가 매일 1단계 영재료를 사용해 연단하면 성공 가능성이 거의 100%에 가까운데, 2단계 영재료를 사용할 때는 성공 가능성이 절반 정도밖에 안 되지만 성장 속도는 1단계 영재료를 사용할 때보다 훨씬 빠르지. 만약 9단계 영재료를 아끼지 않고 매일 사용해 연단사를 키운다면, 실력을 고려하지 않는다면 천재 연단사보다도 성장 속도가 빠를 거야.”
린동은 웃음과 울음이 섞인 표정을 지었다. 9단계 영재료로 1단계 연단사에게 약을 만들어주고, 여관을 180레벨까지 발전시켜 대한국의 모든 마을에 지점을 열면, 정말로 시도해볼 만할지도 모른다.
“아끼지 않을지는 네가 결정할 일이야.” 윤란이 여유롭게 말했다.
아끼지 않을 수 있을까? 여관에는 윤란이라는 연단사가 단 한 명뿐이며, 연단 대종의 모든 약물 제조 방법을 잘 아는 연단사인데, 어떻게든 고위 단계의 연단사로 키워야 한다. 하지만……
린동은 잠시 망설이다가 결국 물었다. “당신은 연단에 관심이 없다고 했잖아요? 이 말을 들으니 마치 연단을 배우고 싶어 하는 것 같은데요?”
“천검종은 천검결을 기반으로 하고 연단을 토대로 해. 다음 세대 총주로서 연단을 모른다는 건 말이 안 돼.” 윤란이 담담히 말했다. “누군가가 고위 단계 영재료를 공짜로 주며 연단을 해달라고 하는데, 거절할 이유가 있겠어?”

린동은 믿지 않았지만, 똑똑했기에 더 이상 묻지 않고 화제를 돌렸다. “역경단을 만들려면 어떤 재료가 필요한가? 종규에 제한이 있다면 필요한 고급 재료만 말해주면 돼, 양도 굳이 말할 필요 없지.”
“9단계 명목초, 9단계 양심화, 9단계 불사수 내단, 천파토……”
윤란이 차근차근 열거하자 린동은 머리가 어지러워하며 급히 손을 흔들며 말했다. “잠깐, 잠깐, 너무 빨라. 나는 청각 기억 능력도 없어서 한 번에 다 기억할 수 없어.”
“정말로 원한다면 나중에 한 부 써줄게. 하지만……” 윤란이 의미심장하게 말했다. “아버지께 역경단을 대량으로 만들어달라고 부탁하는 생각은 그만두는 게 좋아. 아버지 성격상, 네가 역경단을 만들 재료를 대량으로 모았다는 걸 알면 반드시 근본까지 파헤칠 거야. 설령 정노인이 널 보호해준다 해도, 아버지는 어떤 대가를 치르더라도 전종의 힘을 동원해 널 천검종의 구유한빙옥에 가두고 영진을 넘겨받으려 할 거야.”
린동이 중얼거렸다. “그건 너무 잔인한 것 아닌가? 어쨌든 나도 그와 술친구 사이니까. 게다가 너도 있잖아?”
“영진을 넘겨주면 아마 널 풀어줄 거야.” 윤란이 가볍게 웃으며 말했다.
린동은 말문이 막혔다. 말한 것 같지도 않았다. 다시 생각해보니 그도 맞았다. 자신과 윤창궁은 아마 7~8일 정도 술친구 사이였고, 중간에 윤란이라는 관계도 있었지만, 역경단은 결코 가벼운 것이 아니었다. 대량으로 만들 수 있다면 마치 수련 천재들을 대량 생산하는 것과 같았다. 이런 유혹은 한 종파의 종주에게는 너무나도 큰 것이었다.
윤창궁이 윤란을 천검종보다 더 소중하게 여긴다 해도, 결코 윤란의 친구를 천검종보다 더 중요하게 여기지는 않을 것이다. 영진을 얻어낸 후에도 자신을 죽이지 않고 살려주는 것만으로도 백만 명 중 한 명밖에 없는 큰 선인에 속했다.
보아하니, 역경단은 윤란이 7단계나 8단계 연단사가 되어야만 대량으로 만들 수 있을 것 같았다. 그렇지 않으면 기껏해야 소량의 재료를 모아 윤창궁에게 10개나 8개 정도만 만들어달라고 부탁할 수 있을 뿐이었다.
손바닥의 흙을 털어내며 린동이 물었다. “지금 넌 몇 단계 영진사야?”
“7단계!” 윤란이 웃으며 말했다. “실력이 제한되어 있어서 아무리 노력해도 소용없어. 다행히 너는 수련 속도를 높여줄 영진이 있으니, 몇 년 더 지나면 8단계 영진사가 될 수 있을 거야.”

린동은 미소를 지으며 방문을 잠그고, 졸린 몸을 쭉 뻗으며 말했다. “시간 나면 연단사, 영진사, 연기사 같은 것들에 대해 설명해 줘! 내가 아무것도 모른다는 걸 깨달았어. 고급 영수의 씨앗이나 가지에 대해서도 최근에야 알았고, 하급 연단사가 고급 영단을 만들 수 있다는 것도 방금 알았어. 정말 무지하군.”
윤란은 고개를 끄덕이며 말했다. “종문의 제자가 아니니 모르는 것도 당연해. 나중에 식사할 때 설명해 줄게.”
복도에서 헤어진 후, 린동은 방으로 돌아와 작은 텃밭의 계획과 만홍과 관련된 일들을 생각한 뒤, 책상다리를 하고 명상에 잠겼다.
이른 아침, 문을 두드리는 소리가 들렸다.
린동이 문을 열자마자 마춘이 물었다. “주인님, 옛날 풍림주점의 수석 요리사인 교천하가 왔어요. 주인님이 우리 린기여관의 수석 요리사로 합류하라고 했다고 하더군요.”
“맞아! 내가 가보겠어.”
린동은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 대청으로 서둘러 갔다.
문을 들어서자마자, 린동은 멀리서 몇 명의 직원들이 교천하의 다리를 주무르고 등을 마사지해 주는 것을 보았다. 교천하는 나무 의자에 누워 발을 카운터 위에 올리고 파란 천 신발을 편안하게 흔들고 있었다.
“보아하니, 너희들이 그에게 꽤 정중하군?” 린동이 뒤따라오는 마춘에게 물었다.
“그는 풍림주점의 수석 요리사예요. 우리 여관에 오면서 장취 아래에 있으니, 정중하지 않을 수 없죠.” 마춘은 교천하가 문제를 일으킨 후에 여관에 합류한 사람으로, 그의 성격에 대해 잘 모르고 있었다. 조사 자료를 통해 교천하가 풍림주점에서는 주인조차 무시했다는 것만 알고 있어서 결코 소홀히 대할 수 없었다.
“기억해, 앞으로는 절대 그에게 정중하게 대해서는 안 돼. 그렇지 않으면 그도 너에게 무례할 거야.” 린동은 그렇게 말한 뒤, 그 말의 의미를 바로 이해하지 못하는 마춘을 남겨두고 카운터로 걸어갔다.
“주인님!”
린동이 오자 직원들은 급히 조금 비켜섰다.
“주인님!”
교천하는 서둘러 발을 내려놓고 일어서며 아첨하는 표정으로 말했다. “주인님, 안녕하세요. 오늘 기색이 정말 좋아 보이시네요.”
“말솜씨도 꽤 괜찮군.” 린동은 차갑게 웃으며 마음대로 의자를 집어 들었다. “교씨가 되는 능력도 마찬가지로 괜찮군.”
교천하의 다리가 풀려 거의 바닥에 주저앉을 뻔했다. 린동이 의자를 집어 드는 결과를 그는 너무 잘 알고 있었다.
“여관에 오면 여관의 규칙을 따라야 해.” 린동은 차갑게 말했다. “풍림주점에서 썼던 그 수법은 여기서 쓰지 마. 요리 실력이 좋다고 해서 교씨가 될 수 있는 것도 아니야.”
“알겠습니다, 알겠습니다.”
교천하는 급히 고개를 끄덕이며 맹세하려 했지만, 린동은 의자를 내려놓으며 단호하게 말했다. “정말 우리 린기여관에서 요리사로 일하고 싶은 거야?”

“기꺼이, 기꺼이요.” 조천호가 아첨하듯 말했다. “주인님의 부하가 될 수 있다는 것은 제 조천호가 열 번의 인생을 살면서 얻은 큰 복입니다.”
“좋아, 오늘부터 넌 우리 임기여관의 수석 요리사다.” 임동은 달려오는 마춘을 바라보며 말했다. “그를 부엌으로 데려가. 손님이든 부엌의 요리사든, 혹은 하인이든, 누군가 그에 대해 조금이라도 불만을 품으면 열 대의 채찍으로 처벌해. 불만이 두 마디를 넘으면 나에게 알려라.”
마춘은 깜짝 놀랐다. 주인님이 언제부터 이렇게 엄격해졌단 말인가?
“마 관리님, 앞으로 무슨 일이 있으면 언제든 저에게 명령해 주세요.” 조천호는 즉시 미소를 지으며 마춘을 바라보았다. “저는 가만히 있지 못해요. 나무를 패고 물을 끓이고 테이블을 닦는 이런 잡일들은 저에게 굳이 정중하게 대할 필요 없어요.”
조천호의 그 아첨하는 듯한 미소를 보며 마춘은 도저히 믿을 수 없었다. 방금 전까지만 해도 주인님 다음으로 조爷가 가장 위대하다는 듯한 태도였는데, 이제는 완전히 달라졌다.
의아해하면서도 마춘은 망설이지 않고 즉시 조천호를 데리고 부엌으로 갔다.
임동이 여관 시스템을 열어보니 조천호의 이름이 명단에 확실히 있었고, 초기 능력치들도 모두 최상급이었으며, 몇 가지는 장취보다도 높았다.
유일하게 90점에 미치지 못하고 낙제점에 가까운 것은 충성도뿐이었다.
30점!
장취의 3분의 1도 되지 않았다. 임동은 의심할 여지 없이, 이 녀석에게 조금이라도 기쁨을 주지 않으면 한 달도 안 돼서 도망칠 것이라고 생각했다.
뒷마당에서 몇 십 주천을 더 수련하려던 참에, 여관 밖에서 풍장재 가족 네 명이 선물 상자를 들고 찾아왔다.
어쩔 수 없이 임동은 직접 그들을 맞이했고, 네 사람을 여관 밖으로 보낸 후 시간을 보니 이미 아침 식사를 준비해야 할 시간이었다…
연속 반 달 동안 조천호가 풍림주점을 떠나 임기여관에 합류한 사실은 전해지지 않았다. 분명히 풍림주점의 주인 강유재도 임동과 마찬가지로 하인들이 이 사실을 퍼뜨리는 것을 엄격히 금지했다.
이로 인해 임동도 상당히 안심할 수 있었다. 원래 이 사실이 널리 알려진다면 여관에게도 훌륭한 홍보가 될 수 있었겠지만, 경쟁자를 빼앗는 행위는 결코 영광스러운 일이 아니므로 가능한 한 숨기는 것이 좋았다.
이 반 달 동안 여관 시스템은 요리 실력의 성장 속도가 그다지 눈에 띄지는 않았지만, 부엌의 요리 능력 보너스 덕분에 조천호의 충성도는 몇 점 상승했다. 그래서 마춘과 요리사, 하인들은 아직 그에게 거친 말을 하는 데 익숙하지 않았지만, 충성도 덕분에 어느 정도 질서를 지키고 있었다.

린지 여관에서 진정으로 자랑할 수 있는 요리사는 강규뿐이며, 다른 요리사들은 요리 실력 보너스가 있더라도 각종 주점의 주방장들에 비해 여전히 약간의 격차가 있다. 강규가 잘하는 것은 가정식 반찬이며, 영수영재 분야에서도 상당한 진전을 보였지만 역시 각종 주점의 수석 주방장들과는 어느 정도 차이가 있다.
교천하오는 강일주방장에게서 배웠으며, 영수영재에 대한 지식도 풍부하다. 그의 등장으로 린지 여관의 전반적인 요리 실력이 한 단계 높아졌다. 2층의 손님 수도 반달 전에는 하루에 123~124테이블이었으나 지금은 128~129테이블로 증가했다. 그 변화가 그다지 뚜렷하지는 않지만, 풍림주점의 지속적인 가격 인하와 영풍루의 인기에도 불구하고 성장할 수 있다는 것은 이미 매우 귀중한 일이다.
새로 온 최고의 주방장인 교천하오의 공로는 정말 크다!