제50장 해금 제5절

짙은 어둠, 마치 어머니의 부드러운 자궁과 같았다.
검은 머리카락은 너무나 편안했다.
얼마나 시간이 흘렀는지 알 수 없었다. 의식을 되찾은 이후로 계속 이런 환경에 있었다. 이 짙은 어둠 속에서 과거의 모든 것은 너무나 멀게 느껴졌다. 마치 만 년이 지난 것처럼, 기억조차 흐릿해졌다.
검은 머리카락은 어떻게 여기에 오게 되었는지, 이곳이 어디인지 기억나지 않았다. 하지만 그것이 이 부드러운 어둠을 즐기는 데는 방해가 되지 않았다. 매일 그는 자신만의 아름다운 꿈속에서 시간을 보냈다. 어느덧 수많은 세월이 흘렀다. 그러던 어느 날, 바늘로 찌르는 듯한 극심한 통증이 갑자기 그의 몸에 나타났다……
심한 신음소리와 함께 검은 머리카락은 마침내 눈을 떴다.
가장 먼저 보인 것은 차가운 금속 질감의 지붕이었다. 그러고는 검은 머리카락이 반응하기도 전에, 과거의 기억들이 마치 조수처럼 밀려와 순식간에 그의 머릿속을 가득 채웠다. 그로 인한 부풀어 오르는 느낌에 검은 머리카락처럼 강인한 신경조차도 낮은 신음소리를 내지 않을 수 없었다. 온몸의 근육들이 순간적으로 비틀렸다.
하지만 그와 함께 과거의 모든 기억들도 떠올랐다.
그 극심한 통증이 사라진 후, 검은 머리카락은 과거의 모든 것을 알게 되었다. 차가운 지붕을 바라보며 그는 갑자기 입을 열었다.
“불!”
순간, 온 지붕이 마치 불타는 태양처럼 밝게 빛났다. 주변 환경이 세세하게 드러났으며, 어둠에서 막 깨어난 검은 머리카락의 눈도 아플 정도였다. 하지만 그는 눈을 감지 않고 그저 살짝 눈을 가늘게 떴다. 강렬한 빛을 이용해 방 안을 자세히 살펴보았다.
이때서야 그는 이곳이 완전히 밀폐된 공간이라는 것을 깨달았다. 주변은 텅 비어 있었으며, 어느 방향을 봐도 차가운 벽만 있을 뿐이었다. 그리고 자신은 이 방에 있는 유일한 물건이었다. 어떤 금속으로 만들어졌는지 전혀 알 수 없는 차가운 철침대였다. 수많은 관들이 위에서 아래로 뻗어와 그의 몸에 직접 연결되어 있었으며, 마치 고슴도치처럼 그를 찔렀다. 하지만 아무런 통증도 느껴지지 않았다.
검은 머리카락은 그 관들을 건드리지 못했다. 방금 기억을 되찾은 그는 왜인지 이곳에 대해 어느 정도 이해하게 되었다. 그는 이 관들이 자신과 이 방을 연결하는 유일한 연결고리이자, 지금 자신이 살아있는 핵심이라는 것을 알았다. 이 관들이 없었다면, 자신의 파괴된 몸은 이미 진흙이 되어 있었을 것이다.

그 전투로 인한 상처는 어떤 인간이라도 백 번씩 죽을 만한 것이었다.
이 생각에 흑발은 갑자기 놀랐다. 머릿속에 끔찍한 붉은 형체가 떠올랐다. 기억이 그를 속이지 않았다면, 그는 이미 패배하지 않았던가? 자신의 기갑은 그 녀석의 한 방에 두 동강이 났었다. 유랑자의 세포들이 폭동을 일으켰고, 기갑 조종석은 삼켜졌다. 마지막 기억은 굶주린 세포들이 자신의 오른쪽 다리를 삼켜 뼈조차 남기지 않은 모습이었다. 끔찍한, 마치 위액과 같은 점액질이 순식간에 오른쪽 다리를 뼈까지 삼켜버렸다.
마음이 살짝 놀란 흑발은 즉시 자신의 오른쪽 다리를 바라보았지만, 그곳은 여전히 온전했으며 조금의 손상도 없었다. 다시 힘을 주어 보니 오른쪽 다리가 상상했던 대로 움직였다.
온전하다고? 이게 대체 무슨 일인가? 혹시 과거의 모든 것이 단지 꿈이었던 건가? 자신의 여정, 데스스타, 블러드울프, 살육의 황제, 심지어 그 끔찍한 붉은 기갑까지 모두 허구였던 건가? 그 기갑의 이름은 야즈였던가?
“그건 야즈가 아니야. 게다가 그건 네가 말하는 기갑도 아니지.” 흑발이 멍하니 생각하고 있을 때, 방 안에서 갑자기 고루한 목소리가 들려왔다.
뭐라고?
흑발은 즉시 놀라 주위를 둘러보았지만 아무런 인영도 보이지 않았다. 방은 여전히 그 방 그대로였고, 주변도 텅 비어 있어 그림자 하나 보이지 않았다. 하지만 그가 주위를 살피는 동안, 그 고루한 목소리는 마치 알고 있기라도 한 듯 다시 말했다.
“더 이상 보지 마. 여기엔 아무도 없어.”
“아무도 없다고? 그럼 당신은 누구죠?” 흑발은 미간을 찌푸리며 습관적으로 차가운 표정을 지었다. 그리고 갑자기 물었다.
“나는 인간이 아니야. 네 이해로 말하자면, 나는 컴퓨터라 불리는 존재야. 다만 그들보다는 조금 더 발달했고, 자아의식도 있지. 지금은 이 기지의 관리자로서, 너는 내 배 속에 있어.”
“당신의 배라고?” 그 말을 듣고 흑발은 마음이 크게 놀랐다. 메이슨 행성을 떠올렸다. 그 거대한 행성 생명체도 이런 기이한 생명 형태가 아니었던가?
“비슷해. 그렇게 이해해도 돼.” 고루한 목소리가 갑자기 말했다.
“당신은…” 흑발은 급히 미간을 찌푸렸다. “내 생각을 엿볼 수 있나요?”
“네가 이미 알아차렸을 줄 알았어.” 흑발의 약간 화난 목소리를 듣고도, 자신을 관리자라 칭하는 그 컴퓨터는 여전히 침착했다. “하지만 내가 엿보는 게 아니라, 네가 스스로 나에게 가져다준 거라는 걸 상기시켜줘야겠어. 너를 구하기 위해 나는 너와 기지를 연결해야 했어. 그래서 지금 네 모든 것은 나에게 비밀이 아니야.”

“비밀이 아니야……” 그 말을 듣자 흑발은 순간 멍해졌고, 표정은 급격히 차가워졌다. 방 전체의 공기가 내려앉았으며, 광폭한 살의가 마치 거센 바람처럼 주변의 모든 공간을 휩쓸었다.
하지만 이번에는 예전과 같은 효과가 없었다. 차가운 살의가 아무리 거세게 일어나도, 자신을 관리자라고 부르는 그 컴퓨터에는 전혀 영향을 주지 못했다. 사실 그 컴퓨터는 그런 감정조차 느끼지 못했다. 흑발은 여전히 혼자 중얼거렸다.
“그래, 비밀이 아니야. 그게 바로 네가 지금까지 살아있을 수 있는 이유야. 흑발…… 아니, 리양이라고 해야 하나.”
“쉬익.” 관리자가 마지막으로 이름을 말하자 흑발은 갑자기 경련을 일으켰다. 더 이상 조금도 움직일 수 없었다. 과거의 모든 일들이 마치 영화처럼 그의 머릿속을 스쳐 지나갔다. 그는 마치 나무 조각상처럼 굳어버렸다.
“리양…… 그 이름…… 오랫동안 아무도 부르지 않은 것 같아…… 흐흐, 나도 잊어버렸어.”
“그건 당연해. 자주 기억한다면 그게 잘못된 거지. 화국의 은신 계획의 일원으로서, 넌 지금까지도 너에게 주어진 모든 요구사항을 완벽하게 수행해왔어.”
“그것까지 알고 있어? 내 기억에서 추출한 거야?” 이제 흑발은 자신이 상대와 맞설 수 없다는 것을 깨달았다. 그래서 표정이 갑자기 편안해졌고, 약간의 미소까지 지으며 게으르게 철제 침대에 누워 온몸의 근육을 이완시켰다.
“하지만 알아봤자 소용없어. 그건 이미 지나간 일이야. 여기와는 아무런 관련도 없어. 내 기억을 전부 추출해도 아무런 이익도 얻지 못할 거야.”
게으른 목소리였지만, 적에 대한 경멸이 느껴졌다. 이 순간의 흑발은 저항을 포기한 것처럼 보였지만, 왠지 모르게 처음보다 더욱 공격적이고 압도적인 기세를 보였다.
하지만 그런 행동에 대해 그 관리자는 당연하다고 생각했다.
“그래. 네 말이 맞아. 이 우주에서는 이런 기억들을 추출해봤자 소용없어. 화국도 제4차 세계대전에서 패배했고, 온 나라가 폐허가 되었지.”
“그래, 모두 폐허가 됐는데도 넌……” 목소리가 갑자기 끊겼다. 순간 흑발은 마치 요점을 맞은 표범처럼 침대에서 벌떡 일어났다. 몸에 꽂혀 있는 관들은 전혀 신경 쓰지 않았다. 눈부신 빛 아래 그의 표정은 마치 귀신처럼 사나웠다!
“뭐라고? 제4차 세계대전이라니, 폐허라니!!!”
“제4차 세계대전이야.” 관리자의 평온한 목소리가 방 안에 울려퍼졌다. 그 목소리에는 조금의 감정도 담겨 있지 않았다.

“그것은 공간 관리권을 놓고 벌어진 전쟁이었다. 이 전쟁에는 시작자도 승자도 없었다. 모든 지구의 국가들이 휘말렸으며, 당시의 강대국이었던 화국도 예외는 아니었다. 다만 안타깝게도, 당시 세계에서 가장 뛰어난 군인들이 있었음에도 불구하고 화국은 패배했다. 7,600척의 모선급 전함이 15일 동안 계속해서 폭격을 가해 당시 화국의 모든 것을 파괴해버렸다.”
“이게 언제 일인가? 내가 어떻게 모를 수 있지?! 게다가 가장 뛰어난 군인들이 있다면 화국이 어떻게 패배할 수 있단 말인가!! 그럴 리가 없어, 절대 불가능해!! 우리의 최고의 기갑들은? 우리가 국가를 위해 애써 얻은 기술들은? 우리의 전사들은? 그들은 어디에 있지? 어디에? 그것들이 있다면 화국이 어떻게 패배할 수 있단 말인가?” 목소리가 점점 커지더니 흑발은 갑자기 기침을 하며 피를 토했다.
“나는 너를 속일 필요가 없어. 게다가 속여봤자 아무런 이익도 없다. 그리고 계속 이렇게 흥분한다면 네 생명을 보장할 수 없어.” 관리자의 무정한 목소리는 여전히 변함이 없었다.
“네가 신경 쓸 필요 없어! 답을 말해줘!!” 흑발은 거친 고함을 지르며 관리자의 말을 끊었다.
하지만 그의 무례한 행동에도 관리자는 마치 당연한 일인 양 반응하지 않았다. 잠시 멈춘 후 다시 입을 열었다.
“답은 간단해. 당시 화국에는 아무것도 없었기 때문이야. 네가 말한 그런 것들은 전쟁 중에는 전혀 등장하지 않았어.”
“그럴 리가 없어!?” 관리자의 차갑고 무정한 말을 듣고 흑발은 순간 멍해졌다.
“불가능은 없어.” 관리자가 차갑게 대답했다. “아마 네 말이 맞을지도 몰라. 화국에는 분명히 가장 충성스러운 전사들도 있었고, 외부에서 다른 나라의 기술을 빼오는 자들도 있었으며, 수억 명의 결코 굴하지 않는 국민들도 있었지. 하지만……”
“그들에게는 가장 뻔뻔한 관료들도 있었어. 안타깝게도 당시 그 전쟁에서 이 관료들이 바로 국가의 실권 일부를 쥐고 있었지. 모든 기술과 너희들 같은 첩자들, 심지어 군대의 배치도 그들에 의해 넘겨졌어. 적이 침공했을 때 화국 군대가 받은 것은 저항하지 말라는 명령뿐이었지.”
“저항하지…… 말라고……” 이 익숙한 단어를 듣고 흑발의 입이 저절로 벌어졌다……