제50장 해금 제4절

“머리!!!”
순식간에 둘로 쪼개진 살육제황을 바라보며, 하늘에 있던 원숭이는 이를 갈며 필사적으로 울부짖었다……
놀랍다, 정말 너무 놀랍다.
항상 승리만을 거두던 흑발은 이런 광경을 볼 날이 올 줄은 전혀 상상도 못했다. 사망성의 최고 지배자이자 혈랑의 늑대왕인 그가 자신의 눈앞에서 한 방에 둘로 쪼개지다니!!
젠장, 그건 살육제황이잖아. 사망성에서 가장 강하고 뛰어난 기갑으로, 오직 마기라는 칭호에 걸맞은 살육제황이라고! 유랑자 세포로 강화되고 호르몬까지 사용한 그가 가장 강하다고 하지 않았나? 어떻게 가능해? 도대체 어떻게!!!
하지만 원숭이가 아무리 충격을 받았다 해도 믿지 않았다. 살육제황의 둘로 갈라진 몸은 여전히 공중에서 호를 그리며 날아가 반대 방향으로 떨어졌다.
지면 위에는 수많은 파괴된 부품들이 흩어져 있었다. 쿵쿵거리며 굴러가고, 억지로 부서진 유랑자 세포들은 필사적으로 움직이며 다시 붙으려 애썼다. 선명한 붉은 피가 그들의 몸을 타고 흘러내려 지면에 피의 그림을 그렸다.
기갑 조종사의 공간을 담당하는 가장 중요한 상체 부분은 멀지 않은 곳의 빈터에 떨어졌다. 그곳에서는 엄청난 양의 피가 마치 시냇물처럼 흘러내려 보기에 너무나 참혹했다.
“죽……을 것 같아……”
조종석 안에서 흑발은 이미 반쯤 혼수상태에 빠져 있었다. 온몸 곳곳에는 아이의 입 모양 같은 균열들이 생겨 있었다. 방금 상대방의 무시무시한 일격은 살육제황을 둘로 쪼갠 것 외에도 그에게 엄청난 충격을 주었다. 유랑자 세포의 완충 작용도 이 거의 절대적인 힘 앞에서는 온 힘을 다해도 힘의 공격을 완전히 막을 수 없었다. 그 무시무시한 주먹의 힘 중 적어도 천분의 일은 직접 흑발의 몸에 작용했다.
천분의 일, 듣기에는 사소한 숫자처럼 보인다. 하지만 직접 경험한 사람만이 그것이 얼마나 무시무시한 감각인지 알 수 있다. 당시 흑발은 눈앞이 캄캄해지고 등이 마치 수만 근의 거대한 돌에 맞은 것 같았다. 한 모금의 피가 튀어나왔고, 온몸의 거의 모든 피부가 그 힘에 의해 찢어졌다. 그의 신경이 평범한 사람들보다 훨씬 강하지 않았다면 단 한 번에 죽었을 것이다!
“정말 무시무시한 힘이야. 이게, 바로 야치의 힘인가?”

혼란 속에서. 검은 머리의 생각들은 구름처럼 희미했다. 오늘 이전까지 그는 자신의 ‘살육 황제’에 대해 엄청난 자신감을 가지고 있었다. 이 세상에 더 강력한 힘이나 더 뛰어난 기갑은 존재할 수 없다고 믿었다.
하지만 오늘. 아니, 바로 방금 전. ‘살육 황제’의 3분의 1 크기밖에 되지 않는 그 작은 기갑, ‘야즈’가 그에게 치명적인 일격을 가했다. 그의 자신감을 완전히 파괴해버린 것이다.
단 한 번의 일격. 그저 한 번뿐이었다.
그 작은 주먹은 너무나도 보잘것없어 보였다. 예전이라면 검은 머리는 그것이 그토록 엄청난 힘을 발휘할 수 있다는 것을 결코 믿지 않았을 것이다. 이건 물리 법칙에 전혀 부합하지 않았다. 원칙적으로 상대가 아무리 강력하더라도, 타격 면적 때문에 ‘살육 황제’의 장갑 일부를 파괴하는 것이 고작이었을 것이다. 심하게 말해 그릇만 한 구멍을 뚫는 것이 한계였다.
하지만 현실은 그렇지 않았다.
그 작은 주먹이 곧바로 ‘살육 황제’의 허리 전체를 부숴버린 것이다!!! 그 허리의 면적이 그 주먹의 수십 배였음에도 불구하고 결과는 마찬가지였다!!!
도대체 어떻게 그런 일이 가능한가?! 이건 더 이상 단순한 물리적인 문제가 아니다!!!
피를 토하며 검은 머리는 그 순간의 광경을 힘겹게 떠올렸다. 그 작은 주먹, 마치 가볍게 닿는 듯한 그 접촉……
아니, 그건 분명 단순한 힘이 아니었다!! 그건…… 갑자기 검은 머리의 눈이 크게 뜨였다. 전설 속에서만 존재하는 단어가 떠오른 것이다.
‘세!’!!!
맞다. 바로 그 단어, 어떤 과학 기술 분야에서도 나타날 수 없으며 오직 신비로운 영역에만 속하는 그 단어. 허무하고 불확실해 보이지만 수많은 이들이 평생을 바쳐서라도 이해하고자 하는 것.
이게 어떻게 가능한가?!?
그건 기갑일 뿐인데, 어떻게 전설 속에서만 가장 강력한 전사들이 사용할 수 있다는 기술을 사용할 수 있단 말인가? 일거수일투족에 엄청난 힘이 담긴 ‘세’라니? 전설에 따르면 그런 기술을 가진 자들은 이미 인간이라고 부를 수 없으며, 그들은 이미……
신이 되어버렸다!!
혹시 이것이 바로 화국의 슈퍼 기갑 계획인가?
짙은 어둠이 순식간에 검은 머리의 마음속을 가득 채웠다. 이 순간, 그는 정말로 절망에 빠졌다.
절대적인 힘 앞에서 자신이 자랑스러워하던 기술은 그토록 쓸모없는 것이었다. 단 한 번의 일격으로 자신의 10배에 달하는 힘을 가진 자신조차도 쉽게 무너뜨릴 수 있었다. 역시 전설 속에서 가장 사나운 용답구나.
야즈……

천천히 눈을 감았다. 갑자기 흑발의 입가에 미소가 어렸다. 전사에게 있어 이런 결말도 일종의 행복이 아닐까? 적은 분명 강했다. 상상을 초월할 정도로 강했다. 하지만 그것은 어떤 면에서는 흑발의 친척이라 할 수 있으며, 그의 손에 있어서는 이상적인 존재였다.
안타깝게도 자신은 그것을 조종하는 사람을 직접 볼 수 없다. 이토록 강력한 기갑을 가진 자는 과연 얼마나 위대한 전사일까? 그를 직접 볼 수 없다는 것은 정말 아쉬운 일이다……
“카라……” 기체 내부에서 가벼운 삐걱거리는 소리가 들려왔다.
흑발은 움직이지 않았다. 그는 알고 있었다. 이것은 유랑자 세포들이 움직이는 소리다. 지금 이 순간 그들도 에너지 공급을 잃은 것 같았다. 이토록 심한 타격을 입은 후, 굶주린 세포들은 분명 미쳐서 삼킬 수 있는 모든 것을 삼키고 있을 것이다. 살육 황제의 갑옷, 무기 시스템, 에너지 엔진, 심지어는 자신이 있는 조종석까지도.
그 가벼운 삐걱거리는 소리는, 자신의 추측이 맞다면 유랑자 세포들이 조종석 외벽을 삼키면서 나는 소리일 것이다. 그리고 그 소리와 함께 조종석에는 분명 가벼운 균열이 생겼을 것이다. 곧 이 균열들은 더욱 커져 결국 보호 기능을 잃게 될 것이다. 유랑자 세포들이 미친 듯이 밀려들어와 자신을 순식간에 뼈까지 남기지 않고 삼켜버릴 것이다.
이것이 자신의 최종적인 결말인가? 정말 완벽하다……
어느덧 흑발은 더욱 즐겁게 웃었다.
한편, 원숭이의 눈에는 전혀 다른 광경이 보였다.
하늘 가득 피어오른 연기 속에서도 그 정교한 붉은색 기갑은 움직임을 멈추지 않았다. 치명적인 주먹을 날린 후 잠시 조용히 서 있다가 마치 어떤 명령을 받은 듯 천천히 살육 황제의 잔해 쪽으로 걸어갔다. 강철로 된 발목이 파편으로 가득한 바닥에 닿으며 삐걱거리는 소리가 났다.
“끄아!!!”
이 광경을 본 원숭이는 더 이상 참을 수 없었다. 그는 그 끔찍한 존재가 흑발에게 더 가까이 다가오는 것을 허용할 수 없었다. 순간적으로 생각할 틈도 없이 손에 든 조작 장치를 한계까지 밀어붙였다. 비행체로 변형된 잔양은 갑자기 공중에서 급정거한 뒤, 다시 거대한 양손 장도를 들어 그 끔찍하고 정교한 기갑을 향해 내리찍었다. 날카로운 칼날이 거의 굳어버린 공기를 가르며 날카로운 비명 소리를 냈다.
하지만 이번에도 원숭이는 아무런 이득도 얻지 못했다.

방금 그가 본 장면과 거의 똑같았다. 그가 공격하려는 순간, 그 무시무시한 기갑이 갑자기 그의 눈앞에서 사라졌다. 하지만 흑발의 교훈 덕분에 원숭이는 상대가 진짜로 사라진 것이 아니라 속도가 시력의 한계를 넘어선 것임을 알았다. 즉시 생각하지도 않고 뒤돌아 칼을 휘둘렀다. 거대한 양손에 든 장도는 순식간에 온몸을 감싸는 빛의 고리가 되어 주변의 모든 것을 반으로 갈랐다. 하지만 원숭이가 전투 결과를 확인하기도 전에 자신의 ‘잔양’이 갑자기 가라앉더니 곧바로 하늘로 솟구치는 것을 느꼈다. 주변의 모든 풍경이 빙글빙글 돌기 시작했다……
큰일이다, 상대에게 잡혀 넘어졌다.
기체 내부에서 원숭이의 얼굴색은 순식간에 창백해졌고, 흑발이 자주 사용하던 전투 기술이 떠올랐다. 잡아 넘기는 동작은 보통 필살 공격의 전주곡이다. 상대가 그 기술에 걸리면 뒤이어 엄청난 공격이 이어진다. 그리고 최종 결과는……
원숭이는 더 이상 생각하지 않았다…… 왜냐하면 바로 다음 순간, 작은 주먹이 그의 ‘잔양’의 허리에 똑같이 날아들었고, 격렬한 폭발과 함께 짙은 어둠이 그를 완전히 삼켜버렸기 때문이다.
“쾅당……”
하늘 위에서 수많은 ‘잔양’의 부품들이 비처럼 떨어지며 땅 위에서 튀었다. 마지막 거대한 굉음과 함께, 두 대의 엉망이 된 기갑 잔해가 비참하게 떨어져 땅에서 몇 번 굴러간 뒤 더 이상 움직이지 않았다. 멀지 않은 곳에서, 그 붉은색의 정교한 기갑이 방금 주먹을 거두었다. 원숭이의 엉망이 된 ‘잔양’을 한 번도 쳐다보지 않고 곧바로 몸을 돌려 흑발의 살육 황제에게로 향했다. 은은한 빛을 발하는 그의 눈동자 속에서는 끊임없이 변화하는 데이터들이 보였다. 동시에 다시 그 신비로운 목소리가 들려왔다.
“목표가 성공적으로 제거되었습니다. 다음 명령을 실행합니다. 명령: 수색…… 회수.”
사각사각하는 소리는 마치 죽음의 발걸음 같았다. 곧 붉은 기갑은 살육 황제의 잔해 앞에 도착했다. 잔해 위에서 계속 움직이는 ‘워랜더’의 근육들을 흥미롭게 살펴본 뒤 갑자기 두 손을 뻗었다.
“시라아!!”
철사보다도 단단하다고 알려진 ‘워랜더’의 근육들이 그의 손아귀에서 순식간에 무너졌고, 그 아래에 있던 은백색의 색깔이 드러났다.
“적의 조종석을 발견했습니다. 목표 스캔…… 생존 중. 명령: 수색…… 포획.”
그 목소리와 함께 흑발의 조종석이 상대에 의해 기체에서 강제로 끌어내어졌다. 아래에서 미친 듯이 삼키고 있던 ‘워랜더’ 세포들은 즉시 역겨운 비명을 내며 수많은 촉수를 뻗어 다시 가까이 있는 먹이를 잡으려 했다. 하지만 그 붉은 기갑의 손가락 사이에서 다시금 산산조각났다.

지면이 갑자기 갈라지며 빨간색 기갑과 그 손에 들린 조종석을 함께 삼켜버렸다……