제48장 역사상 최대의 도둑 3절

조롱하는 목소리가 아직도 귓가에 맴돈다. 피혈동의 집무실에서 도망친 후에도, 그 불쌍한 모르인 장교는 왜 평소 성격이 격렬한 피혈동이 그 목소리를 듣고도 화를 내지 않고 오히려 놀란 표정을 지었는지 이해할 수 없었다.
원래 강한 호기심 때문에 그 모르인 장교는 조금 더 머물고 싶었지만, 안타깝게도 이 제국에는 피혈동만이 폭력을 좋아하는 것이 아니었다. 가벼운 목소리로 말하는 그 방문객도 같은 부류인 듯했다.
그래서 그 불쌍한 모르인 장교는 결국 방에서 날아가는 운명을 피할 수 없었다. 유일한 차이점은 얼굴이 먼저 바닥에 닿는 대신 온몸이 바닥에 부딪혔다는 것뿐이었다. 마치 진흙덩이처럼 ‘퍽’ 하는 소리와 함께 방 반대편 벽에 달라붙었으며, 미끄러져 내려가면서 벽에는 선명한 인간 형태의 자국이 남았다.
“쉬익…” 문이 닫혔다.
동시에 극도로 차가운 살의가 갑자기 폭발했다. 마치 폭풍우처럼 방 전체를 휩쓸었다. 흑발과 원숭이는 숨이 막히는 듯했으며, 옷이 살의에 의해 피부에 단단히 밀착되었다. 흑발은 그나마 괜찮았지만, 원숭이는 실수로 몸을 떨었다.
바로 그때, 앞에 서 있던 피혈동이 갑자기 가볍게 흥얼거리며 테이블을 세게 내리쳤다. ‘쾅’ 하는 소리와 함께 그는 마치 사자처럼 공중으로 뛰어올랐다. 그가 도착하기도 전에, 칼빛이 갑자기 나타나 공기의 저항을 뚫고 흑발과 원숭이의 목을 향해 가볍게 날아왔다.
정말 빠르군!
흑발의 입가에 미소가 번졌다. 이렇게 오랜 시간이 지났는데도 피혈동의 실력은 여전했다. 이렇게 날카로운 공격은 자신조차도 이 정도밖에 할 수 없을 것이다. 하지만…
이렇게 큰 동작은 좀 유치한 것 같군.
혹시 피혈동은 자신을 초보자로 여기는 건가? 공중으로 뛰어올라 공격하는 이런 동작은 상대를 압도적으로 이길 때만 효과적이다. 그렇지 않으면…
흑발은 몸을 살짝 비틀어 날아오는 칼빛을 적절히 피했다. 그러면서 오른손을 뻗어 옆에 있던 원숭이를 자신 앞으로 끌어당겼다.
“아야! 머리야, 나 좀 피해줘!”
원숭이는 급히 당황했다. 처음의 침착함은 온데간데없었다. 한편으로는 몸을 최대한 움츠리고, 다른 한편으로는 서둘러 주머니에서 단검을 꺼내 그 칼빛을 막아냈다. ‘딩’ 하는 날카로운 소리와 함께 아름다운 단검이 공중으로 날아갔다.
바로 그때, 두 사람 앞에 있어야 할 피혈동은 사라져 있었다.

마치 진짜 유령과도 같았다. 높이 뛰어오른 혈동의 실루엣이 갑자기 비틀리더니, 흑발과 원숭이의 시선에서 흔적도 없이 사라졌다. 그 직후, 원숭이의 단검이 땅에 떨어지기도 전에 두 사람의 등 뒤에서 차가운 살의가 갑작스럽게 폭발했다. 마치 날카로운 가시처럼 순식간에 두 사람의 마음속으로 꽂혔다.
“음, 이건 괜찮군!” 흑발은 당황한 듯하다가 가볍게 웃었다. 발끝만 움직여 몸은 전혀 움직이지 않으면서도 원래 서 있던 자리에서 벗어났다. 이어 오른손을 뻗어 허공을 움켜잡았다.
“치익!” 가벼운 소리와 함께, 별로 눈에 띄지 않는 회색 칼날이 흑발이 움켜잡은 오른손에 갑자기 나타났다. 칼날에서는 차가운 기운이 뿜어져 나왔지만, 흑발의 피부조차 베지 못했다. 그러자 칼날 뒤에서 점차 그림자가 모습을 드러냈다.
손바닥, 팔, 몸. 그림자는 비틀리면서 점점 선명해졌고, 완전히 안정되자 그것은 바로 혈동이었다. 한때 암살자였던 그는 전혀 놀란 기색이 없었다. 마치 흑발에게 잡힌 것이 당연한 일인 양, 자신의 정체가 드러나자 주저 없이 행동에 옮겼다.
버리다!
무엇을 버리는가?
칼!!
암살자가 오직 자신의 힘만으로 싸울 때, 손에 든 무기는 그가 유일하게 의지할 수 있는 동반자다. 그마저도 버린다면 그 암살자는 이미 죽음에 가까움을 의미한다. 흑발을 포함한 모든 이들이 이 사실을 잘 알고 있었다.
그렇다면 혈동은 어떨까? 그도 알고 있을까? 만약 알고 있다면 자신의 무기를 버릴까?
아무도 모른다. 하지만 혈동은 행동으로 답을 내놓았다. 정체가 드러난 순간, 그는 칼을 버리고 뒤로 물러났다. 몸을 갑자기 뒤쪽 벽에 바짝 붙인 뒤, 흑발과 원숭이의 시선에서 다시 사라졌다. 그 벽은 마치 혈동이라는 사람이 존재하지 않았던 것처럼 매끄러웠다.
“헤, 또 오다니?” 흑발은 금세 흥미를 느꼈다. 발끝으로 한 번 찍자 곧바로 그 벽 앞에 나타났다. 왼손을 살짝 움직여 주먹을 세게 날렸다.
“붕!” 큰 울림과 함께 금속 벽에는 세면대 크기의 구멍이 생겼다. 주변 금속도 함께 움푹 들어가 마치 큰 망치로 세게 내리친 것 같았다. 흑발의 무시무시한 힘이 드러났다. 하지만 혈동의 모습은 여전히 나타나지 않았으며, 처음 있었던 살의마저 사라졌다.
이 광경을 본 원숭이는 손이 간지러워도 어쩔 수 없이 옆으로 물러나 흑발과 혈동에게 중앙 공간을 내주었다.

고요한 방 안에서 흑발은 천천히 중앙으로 걸어갔다. 주위를 둘러보니 온통 엉망진창이었으며, 방금 전 그들의 격렬한 움직임으로 인해 엉망이 된 상태였다. 한쪽 창문은 활짝 열려 있었고, 창밖에서 부드러운 인공 바람이 스며들어 커튼을 살짝 흔들고 있었다.

이 광경을 본 흑발의 눈이 순간 가늘어졌다. 입가에는 미소가 어렸다.

“혈동아, 너 이 녀석. 예전 암살자 시절의 기술을 아직도 버리지 않았구나. 하지만 그저 은신만으로 나를 쓰러뜨릴 수 있다고 생각한다면, 그건 좀 어리석지 않나? 결국 사람은 사람이야. 존재했던 자라면 반드시 그 존재의 증거가 있어.”

“뭐라고?” 옆에 있던 원숭이는 눈을 크게 떴지만, 아무리 봐도 흑발이 말한 ‘증거’를 찾을 수 없었다.

하지만 흑발은 옆의 원숭이가 어떻게 생각하든 신경 쓰지 않고 천천히 걸음을 옮겼다. 방의 가장자리를 따라 움직이며 입가에는 여전히 나른한 미소가 걸려 있었다. 마치 무심해 보이지만, 그의 발걸음은 모두 정확했다. 벽과의 거리는 마치 줄로 재어놓은 것처럼 일정했다. 방의 한쪽 구석, 혈동의 책상 앞에 거의 다다랐을 때 갑자기 멈춰 섰다. 입에서는 가벼운 탄성이 흘러나왔고, 시선은 책상 위 서류 더미의 맨 위에 있는 서류로 향했다.

“이봐, 이게 네가 받은 서류야? 볼 수 있을까?”

“마음대로 해. 네가 그걸 지옥까지 가져갈 수 있다면 말이지.” 갑자기 한 목소리가 흑발의 말을 이었고, 동시에 흑발 뒤의 벽이 마치 커튼처럼 갈라졌다. 혈동의 모습이 날아나왔고, 그의 몸은 아직 공중에 있었지만 오른손은 마치 독사처럼 흑발의 목 뒤로 파고들었다. 그 맹렬한 기세를 보면 죽음밖에 없을 것 같았다. 이런 갑작스러운 변화는 옆에 있던 원숭이조차 예상하지 못해 놀라지 않을 수 없었다.

하지만 그가 예상하지 못했다고 해서 흑발도 예상하지 못한 것은 아니었다. 순식간에 흑발은 크게 웃었다. 몸은 여전히 약간 앞으로 숙인 자세를 유지한 채, 오른발은 마치 천둥처럼 아래에서 위로, 갑자기 뒤로 올려쳤다. 오직 왼쪽 다리만으로 몸을 지탱하며 그는 마치 회전하는 바람개비처럼 크게 회전했다.

“오래전부터 널 기다리고 있었어! 이 녀석!!”

“뭐라고!?” 공중에 있던 혈동은 순간 크게 놀랐다. 하지만 이렇게 가까운 거리에서 공격을 받고 있으니 반응할 시간이 어디 있겠는가? 흑발의 오른발이 먼저 움직였고, 그 회전하는 동작으로 혈동이 이미 조준해 둔 약점은 사라져버렸다. 극도로 놀란 혈동은 방어할 기회도 없이 흑발의 발에 의해 공중으로 날아올랐다.

“쾅!!”하는 낮은 소리와 함께, 불쌍한 피동공은 마치 포탄처럼 천장에 세게 부딪힌 뒤 엉망이 되어 아래로 떨어졌다. 흑발의 힘은 너무나 강력하여 마치 고대의 거대한 짐승과도 비교될 정도였다. 수많은 전투를 치러온 암살자인 피동공조차도 견딜 수 없었다. 온몸의 관절들이 그 한 방에 모두 부서진 듯했으며, 근육은 극심한 통증으로 몸부림쳤다!!

그런데도 흑발은 그를 놓아줄 생각이 없었다. 한 번의 공격으로 성공한 뒤에는 조금의 자비도 보이지 않았다. 오른발을 아직 빼지도 않은 채, 회전하는 힘을 이용해 마치 회오리처럼 갑자기 몸을 들어 올려 떨어지고 있는 피동공을 맞이했다. 말없이 연속된 공격을 가했다!

“안 돼!! 기다려, 머리야!! 내가 잘못했어……” 피동공은 당황하여 크게 소리쳤다.

“이미 늦었어, 이 나쁜 녀석. 오랫동안 보지 못했지. 오래전부터 너를 혼내주려고 했어. 하하하하…… 네가 스스로 찾아왔으니 내가 일부러 찾을 필요도 없었지.” 흑발은 크게 웃으며 손발을 멈추지 않았다. 순식간에 수백 번의 공격이 이어졌고, 주먹과 발길질이 땅에 닿을 때마다 ‘쾅쾅’하는 소리가 났다. 피동공은 고통스러워하며 비명을 질렀다. 땅에 내려앉았을 때는 코와 얼굴이 멍들어 있었으며, 온몸이 한 바퀴 더 통통해져 있었다.

이제야 흑발은 겨우 손발을 멈추었다. 편안하게 팔다리를 쭉 뻗은 뒤 만족스럽게 한숨을 내쉬었다.

“음, 조금 움직여보니 역시 몸을 튼튼하게 하는 가장 좋은 방법이야……”

“그렇죠, 특히 눈먼 녀석이 샌드백처럼 제공되니 더욱 짜릿하군요.” 원숭이는 의심스러운 눈빛으로 계속 고개를 끄덕이며, 바닥에 누워 있는 피동공을 향해 도전적인 시선을 보냈다.

“왜, 그렇게 쳐다보는 거야? 못 이기겠으면 우리 둘이 한 판 해볼까?”

“안 돼! 회복될 때까지 기다려!!” 피동공은 즉시 항복의 뜻을 보였다. 엉망이 된 채로 일어섰다. 일어설 때 근육의 통증으로 얼굴이 경련했다.

“아이고, 머리야, 너 정말 세게 때렸구나. 이렇게 오랫동안 못 보고 지냈는데 이런 큰 선물을 주다니. 가련한 나는 목숨 걸고 네 집을 지켜줬는데, 정말 미안해. 그런데, 어떻게 나를 발견한 거야? 이 은신술은 내 제일 자랑하는 기술인데, 허점이 있을 리가 없는데?”

“그래, 머리야, 어떻게 그를 발견한 거야?” 이 말을 듣고 원숭이도 흥미를 느꼈다. 시선을 흑발 쪽으로 돌렸다.

두 사람의 궁금한 시선을 마주한 흑발은 그저 신비로운 미소를 지으며 턱을 창문 쪽으로 들어 올렸다. 한 마디를 말했다.

“바람……”