제48장 역사상 최대의 도둑 2절

광활한 우주 속에서 검은 함대가 빠른 속도로 날아가고 있었다. 잠깐 전까지만 해도 어둠 속에 있었던 함대는 다음 순간 번개 같은 빛을 내며 지나갔다. 그 무시무시한 속도는 주변의 빛마저 왜곡시켰다. 함대가 지나간 자리에는 혼란스러운 에너지의 꼬리가 긴 무지개를 형성했는데, 매우 아름다웠다.

리풍의 선실에서 흑발은 조용히 앉아 아무 말도 하지 않았다. 반면 그의 옆에 있던 원숭이는 초조해하며 귀를 긁고 발을 동동 구르며 뛰어다녔다.
“두목, 제발 말 좀 해주세요. 도대체 뭘 훔칠 건가요? 아무런 정보도 주지 않으면 제가 어떻게 협력하죠?” 흑발이 자신을 데려온 이후로 계속 침묵을 지키며, 벌써 반나절이 지났는데도 임무의 목표를 알려주지 않자 원숭이는 점점 더 초조해져 간절히 부탁했다.

하지만 안타깝게도 원숭이가 그렇게 애원해도 흑발은 여전히 아무 말도 하지 않았다. 그저 차갑게 한 번 쳐다본 뒤 더 이상 아무 반응도 보이지 않았다. 원숭이의 마음은 순식간에 가라앉았다. 흑발이 자신의 행동에 다소 불만을 가지고 있다는 것을 알 수 있었다.

그의 생각이 맞았다. 이것은 분명 흑발이 원숭이를 너무 방임했던 것에 대한 복수였다. 결국 흑발이 그를 찾았을 때 그는 아름다운 여자와 함께 즐기고 있었으며, 주변은 엉망진창이었다. 만약 흑발이 살인자였다면 조용히 원숭이의 목을 벨 수도 있었을 것이다.

경계심이 너무 낮았다. 오랜 기간 편안한 생활로 인해 원숭이의 전투 의지가 사라진 것일까? 흑발은 원숭이의 아첨하는 미소를 보며 무슨 말을 해야 할지 몰라 그저 고개를 저었다.

흑발의 그런 표정을 본 원숭이가 또 어리석게 굴지 않았다. 그래서 다음 순간, 그 안절부절못하는 녀석은 곧바로 고개를 숙이고 순순히 사과했다.
“죄송합니다, 두목. 최근에는 너무 방종했습니다. 다음에는 꼭 조심하겠습니다.”
“흥.” 흑발은 가볍게 코웃음을 쳤다. 여전히 말은 하지 않았지만 시선은 조금 부드러워졌고, 원숭이는 안도의 한숨을 내쉬었다. 그리고 급히 말을 이었다.
“두목, 걱정 마세요. 최근에는 조금 느슨해졌지만 제 일은 소홀히 하지 않았습니다. 무엇을 하고 싶으시면 말씀만 하세요. 문제가 생기면 저는 더 이상 원숭이가 아닙니다.”
“원숭이가 아니라면 뭐라고 부를 건데? 네 본명이라도 기억하나?” 흑발은 그 말에 할 말을 잃고 웃음을 터뜨렸다.

말하자면, 여기에도 이야기가 하나 있어. 옛 지구 시절, 흑발의 폭도들 사이에는 이름을 가진 자가 거의 없었지. 대부분은 별명뿐이었어. 그들 각자에게는 자신만의 비밀이 있었고, 수백 개의 수배령이 그들을 뒤쫓고 있었기 때문에, 보통은 가장 가까운 동료조차도 그들의 진짜 이름을 묻지 않았어. 시간이 지나면서 모두 자신의 본명을 잊어버렸지.
물론, 정말로 잊어버렸는지는 오직 본인만이 알겠지.
주위를 한 번 둘러본 흑발의 표정이 훨씬 나아졌어. 원숭이가 정말로 잘못을 깨달았다는 것을 알고 나서야 그는 손을 뻗어 그의 어깨를 두드렸어.
“원숭이, 널 괴롭히고 싶은 건 아니야. 다만 최근 네 행동이 정말 실망스러워. 이렇게 느슨하다면 어떤 살인자라도 네 목숨을 빼앗을 수 있어. 이 세상에서 넌 내가 가장 가까이하는 사람이니, 그런 날이 오는 걸 보고 싶지 않아. 굳이 죽어야 한다면 차라리 내 손에 죽기를 바라.”
“머리야…” 원숭이의 눈이 흐려졌어.
그는 흑발의 말이 무엇을 의미하는지 이해했어. 옛날에는 많은 동료들이 이런 식으로 결말을 맺었지. 전투 환경상의 이유 등으로 부상이 심한 전사들은 대부분 동료들에게 자신을 죽여달라고 부탁했어. 이것은 흑발 팀의 관례가 되어 있었지. 흑발의 말은 다소 잔인했지만, 원숭이에게 과거의 기억을 떠올리게 했어.
“됐어. 알겠어.” 원숭이가 감동한 것을 본 흑발은 쓴웃음을 지으며 손을 흔들었어. “미안해, 네 기억을 떠올리게 하려던 게 아니야. 자, 이제 본론으로 들어가자. 우리가 무엇을 훔치러 가는지 알고 싶지 않았어?”
“맞아. 우리가 무엇을 훔치러 가는 거야?” 이 말을 듣고 원숭이는 금세 정신을 차렸고, 아까의 우울한 기색은 사라졌어. 흑발도 놀랐지.
“대규모 에너지 공급 시스템이야.” 흑발이 웃으며 대답했어.
“에너지 공급 시스템?” 원숭이는 고개를 긁적이며 멍한 표정을 지었어. “흑옥의 그 미친놈들이 있는데, 무슨 시스템을 훔쳐야 하지? 게다가 이렇게 대규모 함대까지 동원하다니.”
창밖을 한 번 바라본 원숭이는 다시 낮은 목소리로 중얼거렸어. “300척의 대형 수송선이라고? 이게 정말 훔치는 거야?”
“당연히 훔치는 거지. 내가 강탈할 수 있다고 생각해?” 흑발은 웃으며 원숭이의 머리를 툭 쳤어. “그냥 그 물건이 너무 크고, 충분한 수송선이 없어서 가져오지 못할까 봐 걱정돼. 하지만 걱정하지 마, 그 수송선들도 짐을 싣는 용도가 아니야. 그저 추진력을 제공할 뿐이지. 그래서 흑옥의 미친놈들이 그것들을 개조했어. 내부에는 파이프라인이 설치되어 있고, 100개가 넘는 대추진력 엔진이 추가되어 있어. 각각의 추진력은 두 척의 모어 거함의 합과 맞먹어.”

“세상에. 너 미쳤어?” 원숭이는 그 말을 듣고 눈을 휘둥그렇게 떴다.
“이렇게까지 대대적으로 개조하다니, 도대체 뭘 하려는 거야? 행성을 궤도에서 벗어나게 하려는 건가?”
“그게 아니야. 행성 하나뿐이라면 이렇게까지 공을 들여 개조할 필요도 없어. 이런 개조된 전함 스무 척만 있어도 충분할 거야.” 흑발은 웃으며 대답한 뒤, 원숭이의 귀에 조용히 한 이름을 속삭였다.
“뭐라고!?” 원숭이는 깜짝 놀라 벌떡 일어났다. “이번 목표는 모르족의 우주 기지야!? 그 거대한 드럼 모양의 것 말이야?”
“왜 그렇게 시끄럽게 떠들어? 그렇게 놀랄 필요 있어?” 흑발은 눈살을 찌푸렸다. “내가 말했잖아, 그냥 훔치러 가는 거라고. 걱정할 필요 없어.”
“걱정 안 해!?” 원숭이는 머리를 감싸며 과장된 표정을 지었다. “나보고 걱정하지 말라고? 내가 미쳤는지 네가 미쳤는지 모르겠어. 설마 네가 말하는 ‘훔치기’가 그 우주 기지 안의 모르족들이 전혀 모르는 사이에 그 거대한 물건을 데스스타로 가져올 수 있다는 거야? 아니면 그들에게 ‘죄송해요. 잠시 여러분의 우주 기지를 쓰고 싶어서 집을 떠나 밖의 우주로 가주시겠어요?’라고 말할 수 있다는 건가?”
“농담이야. 이 바보야. 이 임무는 차라리 모르 황제의 머리를 가져오는 게 낫겠어. 적어도 그건 희망이라도 있지. 이 임무를 수행하는 건 그냥 죽으러 가는 것과 같아…” 원숭이는 항의하듯 외쳤다. 하지만 흑발의 점점 더 심각해지는 표정을 보고 결국 마음이 약해졌다.
“어쩌면, 한번 시도해볼 수 있을지도?”
“시도가 아니라 반드시 해내야 해.” 흑발은 진지하게 고개를 저으며 원숭이의 말에 있는 문제점을 지적했다. 그러고는 말투를 바꿨다.
“하지만 네 말도 일리가 있어. 그래서 ‘훔치다’라는 말을 쓰는 거야. 사실 더 정확하게 말하자면 ‘속이다’가 적절해.”
“그게 무슨 뜻이야?” 원숭이의 눈이 반짝였다. 마치 뭔가를 떠올린 듯했다.
“맞아. 혈동의 76삼성 기지 말이야.” 흑발은 웃으며 고개를 끄덕였다. 그리고 원숭이의 머리를 가볍게 두드렸다. “잊지 마, 우리의 불쌍한 혈동 님께서 거기서 통치자로 계시잖아. 이렇게 오랫동안 못 봤으니 분명 우리를 많이 그리워하실 거야. 우리가 그분께 깜짝 선물을 가져다드리자. 이 선물이 너무 갑작스럽다고 싫어하지 않으시길 바라.”
“내가라면, 이런 선물 소식을 듣고 가장 먼저 하는 생각은 네 머리를 부수는 걸지도 몰라.” 원숭이는 머리를 감싸며 신음소리를 냈다. 그리고 중얼거리듯 말했다.

“그러려면 그 능력도 있어야지.” 흑발은 전혀 개의치 않았다. 그의 시선은 원숭이의 어깨 너머 창밖으로 향했는데, 그곳에는 수백 척의 거대한 수송선들이 빛의 속도로 비행하고 있었다. 잘 아는 사람이 아니라면 그것들이 개조된 지구산 제품이라고는 상상도 할 수 없을 것이다. 원래 비어 있던 화물칸들은 모두 보조 엔진들로 가득 차 있었으며, 힘을 발휘할 순간을 기다리고 있었다.
정말 트레일러 같군…… 흑발은 웃으며 생각했다.
그리고 동시에, 우주의 반대편에서는 혈동공이 엉망진창인 정무로 골머리를 앓고 있었다. 넓은 사무실 안, 책상 위에는 서류들이 산더미처럼 쌓여 있었다. 불쌍한 혈동공은 앞에 선 모르인 장교를 우울한 표정으로 바라보며 큰 소리로 고함을 질렀다.
“젠장. 너희들 다 돼지냐? 몇 번이나 말했지? 이런 일은 내무부에서 처리하라고. 매년 제국이 그들에게 그 많은 급여를 주는 게 돼지 키우는 거냐? 매일 뭐든지 내가 결재하라고 하다니, 하하하!”
“하지만…… 하지만 대인! 제국의 법에 따르면 이 서류들은 내무부가 검토할 권한이 없습니다. 반드시 대인의 서명이 있어야 합니다.” 혈동공의 침을 얼굴에 맞고도 여전히 곧은 자세를 유지하는 모르인 장교였지만, 얼굴은 괴로움으로 일그러져 있었다. 그 표정은 너무 슬퍼서 언제 울 것 같았다.
어쩔 수 없다. 이건 그의 자질 문제가 아니라, 혈동공 같은 분을 모시는 사람이라면 누구나 이럴 수밖에 없다. 혈동공은 애초에 내정을 처리할 자질이 전혀 없기 때문이다. 과거 제국의 성역 통치관들은 모두 군사학교에서 특별히 양성된 사람들로, 경험이 부족해도 대부분 훈련이 잘 되어 있어서 절대로 방치하는 일은 없었다. 하지만 우리의 혈동공은 그렇지 않다. 그는 손에 든 정무를 여러 부분으로 나누어 관련된 부서마다 한 부씩 나눠주었다. 모든 것을 다른 사람들에게 떠넘긴 채 자신은 하루 종일 아무 일도 하지 않았다. 그런데도 그는 여전히 불만스러워했으며, 조금이라도 결재를 요청하면 엄청난 욕을 먹었다.
처음에는 많은 모르인 장교들이 혈동공이 포르인인데도 이렇게 거만하다고 매우 불만을 품고 상부에 항의했다. 하지만 돌아온 것은 그들이 스스로 해결하라는 명령뿐이었다. 그 후, 30여 명의 모르인 장교들이 열심히 준비하여 혈동공에게 ‘스스로 해결’하라고 갔지만 결과는…… 76삼성역의 거리에 돼지 머리와 비슷한 생김새의 외계 생물 30여 마리가 더 생겨난 것이었다.
흑발의 말이 맞다. 주먹이 큰 게 형이다. 그래서 지금 76삼성역의 모든 장교들은 혈동공에게 혼나 무서워서 아무 일도 감히 그를 찾아가지 못한다. 그를 만나려면 적어도 주머니에 손수건 한 다발을 준비해 두어야 한다. 욕을 먹고 난 후 얼굴을 닦을 수 있도록 말이다.

“이 멍청한 놈아, 잘 들어!!” 자신 앞에서 감히 장황하게 떠드는 모르인 장교의 말을 듣고 혈동은 즉시 크게 소리를 지르며 그의 목을 움켜쥐어 들어 올렸다.
“지금 당장 그들에게 가서 처리하라고 전해. 이제 더 이상 나를 귀찮게 하지 마. 당장 가서 그 말을 그들에게 전해. 만약 그 어리석은 놈이 감히 소리를 지르면, 자기가 나를 찾아오라고 전해. 내가 그놈을 엄마조차 알아보지 못할 정도로 때려주마!! 이제 당장 꺼져!!”
한 손으로 그를 내던지자, 불쌍한 모르인 장교는 마치 포탄처럼 방문 쪽으로 날아갔다. 방문이 빠르게 다가오는 것을 보며 그는 체념하고 눈을 감았다.
“푸!” 하는 가벼운 소리와 함께, 모르인 장교는 예상했던 충돌은 오지 않았다. 오히려 몸이 가벼워지고 목이 조이는 느낌이 들었다. 다시 다른 한 손에 의해 공중으로 들려 올라간 것이다. 그러자 그의 귀에 조롱하는 목소리가 들려왔다.
“오…… 또 누가 우리 혈동 대인을 이렇게 화나게 한 거지? 불쌍한 젊은이, 왜 그렇게 이성을 잃은 거야?” (계속됩니다. 앞으로의 전개를 알고 싶으시면 접속해 주세요. 더 많은 챕터가 있으며, 작가를 응원하고 정품으로 읽어 주세요!)