제183장 후환무궁

뒷마당에도 부엌이 있어서, 한밤중에 배가 고플 때를 대비해 다양한 식재료가 보관되어 있었다.
윈란을 데리고 뒷마당으로 들어간 린동은 그녀에게 뒷마당의 구조를 설명해주면서 동시에 천자방의 네 개의 작은 빨간 점들의 움직임을 살폈다. 둘은 부엌으로 들어갔다.
“뭘 먹고 싶어?” 린동이 웃으며 물었다.
윈란은 탁자 위의 재료들을 훑어보더니 갑자기 웃으며 말했다. “만두!”
린동은 깜짝 놀랐다. 뒷마당 부엌에 보관된 식재료들은 모두 조리하기 쉬운 것들뿐이었다. 만두는 반죽하고 찌거나 삶아야 하므로 시간과 노력이 많이 드는데, 윈란은 여기서는 불가능하다는 것을 알면서도 그런 말을 해서 분명 농담하는 것이었다.
“마치 세상 물정을 모르는 듯한 태도로 일부러 사람을 괴롭히는 것은 이미지에 해로울 거야.”
린동은 감탄하며 말했다. 시란성에서 그와 윈란이 함께한 시간도 그리 짧지 않았지만, 윈란이 농담하는 모습은 한 번도 본 적이 없었다.
“그럼 왜 내가 뭘 먹고 싶은지 물어보는 거죠?” 윈란이 웃으며 반문했다.
린동은 말문이 막혀 잠시 어떻게 반박해야 할지 생각하지 못했다.
“만두면 만두지, 잠깐 기다려, 밀가루를 가지고 올게.”
린동은 달리 방법이 없어서 바로 부엌을 뛰쳐나갔다. 그 사이 윈란은 먹고 싶은 몇 가지 반찬을 골라 바구니에 담아 물로 씻기 시작했다.
린동이 한 자루 가득한 밀가루를 들고 돌아왔을 때, 윈란은 이미 몇 가지 채소와 반 바구니 분량의 버섯을 씻어놓은 상태였다. 그녀 옆에서는 은토끼가 언제 왔는지 모르게 깡충깡충 뛰어다니며 무언가 말하는 듯했다. 린동이 돌아오자 은토끼는 즉시 멈춰 섰고, 이는 그 토끼가 방금 전에 누군가에게 고자질했을 가능성이 있다는 생각을 하게 만들었다.
“은토끼가 말하길…” 윈란의 말은 린동의 추측을 확인해주었다. “당신이 자주 그 애를 괴롭힌대요.”
린동은 입꼬리를 올리며 밀가루 자루를 내려놓았다. 밀가루가 바닥에 떨어지며 윙윙거리는 소리가 났고, 그는 웃으며 말했다. “이 바보 토끼가 분명 거짓말하는 거야.”
은토끼는 반박하려 했지만, 린동이 탁자로 걸어와 당근 하나를 집어 세게 비틀었다. 팟 하는 소리와 함께 당근은 순식간에 둘로 갈라졌고, 그 후 린동은 그것을 그냥 음식물 쓰레기통에 버렸다.
은토끼는 우울해졌다. 비록 그 토끼의 지능이 정상인 수준에는 미치지 못했지만, 어쨌든 7단계 영수였기에 이 행동에 담긴 엄청난 위협을 충분히 감지할 수 있었다.
윈란은 은토끼를 안아 올리고, 물방울이 맺힌 손바닥으로 그의 매끄러운 털을 부드럽게 쓰다듬었다. 그녀는 은토끼가 지난 반년여 동안 분명 많은 고생을 했으며, 그 고생의 원인도 바로 자신이라고 믿었다.
그녀가 처음에 은토끼를 여관에 남겨두고 데려가지 않은 이유는 린동에게 수련 상대가 없었기 때문이었다. 은토끼의 속도는 나쁘지 않아 어쩌면 수련 상대로 쓸 수 있을 정도였다.

당근 한 개를 더 잡아 은토끼 앞에 가져다주었다. 은토끼가 잠시 망설이다가 두 발을 내밀어 당근을 잡자, 린동은 그의 머리를 쓰다듬으며 친근한 표정으로 말했다. “착하게 밖에 있어, 나중에 토끼 고기 조림을 따로 만들어 줄게.”
윤란은 피식 웃으며 말하려던 참에 손에 움직임이 생겼고, 은토끼는 순식간에 은빛으로 변해 부엌 밖으로 날아갔다.
“그 애가 토끼 고기 조림을 이해할 수 있어?” 윤란이 놀라며 물었다.
“이 토끼가 나에게 한 번 경멸하는 표정을 지었으니, 토끼 고기 조림이 뭔지 한 번 보여줘야지.” 린동은 태연하게 말했다. “천천히 알게 될 거야.”
윤란은 웃음과 눈물을 금치 못하며 말했다. “작은 토끼 한 마리에 그렇게 신경 쓰다니.”
린동은 웃으며 말했다. “항상 그런 건 아니야. 지루할 때 그 애와 놀아주려는 것뿐이지. 그렇지 않았다면 벌써 토끼 구이나 찐 토끼 요리를 가르쳐 주었을 거야.”
“너무 잔인해!” 윤란은 살짝 고개를 저었다.
“그 애는 자기도 조림당할까 봐 두려워할 뿐이야. 같은 종의 시체를 보는 게 두려운 게 아니야.”
린동은 전혀 개의치 않았다. 사실 그는 은토끼에게 약간의 애정이 있었다. 결국 린송은 한 달에 한 번밖에 여관에 오지 않았고, 천하오는 더욱 드물게 왔으니, 이 토끼도 그와 반년 가까이 함께했다. 만약 은토끼가 같은 종의 시체를 보는 게 두려웠다면, 그는 결코 그런 방법으로 그 애를 위협하지 않았을 것이다.
윤란은 어쩔 수 없이 고개를 저으며 배추와 버섯을 들어 올리고 물었다. “이제 뭘 해야 하죠?”
“불을 피워!” 린동이 사나운 표정으로 말했다.
윤란은 이해하고 배추와 버섯을 내려놓은 뒤, 마치 더럽혀지지 않은 구름처럼 스토브 뒤로 갔다.
눈 깜짝할 사이에 스토브 안에서 불길이 타올랐다.
“이렇게 빨라?” 린동은 목을 빼고 윤란을 쳐다보았다. 그녀는 여전히 우아하고 깨끗한 흰 옷을 입고 있었으며, 불빛에 비춰져 더욱 순수해 보였다.
“저는 천검결을 주로 익혔어요. 천검결은 정신 수양에 매우 중점을 두기 때문에 매년 거의 절반의 시간을 밖에서 수련하죠.” 윤란이 천천히 말했다. “불 피우는 것쯤은 저에게 어렵지 않아요. 요리 실력도 당신이 반드시 저보다 뛰어나다고는 할 수 없어요. 먼지 같은 것도… 영동기에 도달하면 영력으로 몸 주위에 보호막을 만들 수 있을 거예요. 만약 수련할 때도 영력으로 스스로 보호막을 만들 수 있게 된다면, 먼지가 들어오는 것을 막을 수 있을 뿐만 아니라 기습을 당해도 경계할 수 있어서 수련에도 도움이 될 거예요.”
린동은 말문이 막혔다. 정말 그렇다면 수련에 분명 도움이 될 것이다. 적어도 샤워하는 시간은 절약될 테니까…

이야기를 하면서 면을 밀어서, 한참이 지나서야 마침내 만두를 찜통에 넣었다. 임동은 큰 냄비에 식용유를 붓자 옅은 흰 연기가 피어오르는 순간, 손에 든 채소 바구니를 곧바로 냄비 안으로 쏟아부었다. 채소들이 뒤집히며 떨어졌다.
치익 하는 소리와 함께 뜨거운 식용유와 채소들이 서로 얽히면서 순식간에 하얀 채소 뿌리에 옅은 기름빛이 돌았다.
밖에서 양순이 발을 들여놓고 대문을 세게 두드렸다.
임동은 뒤돌아보지 않았다. 계속 열려 있던 여관의 지도를 통해 이미 방문자가 양순이라는 것을 알고 있었다.
주걱으로 철냄비를 몇 번 두드린 뒤, 임동은 천천히 말했다. “왕 노인께 전해주세요. 지금은 친구를 위해 요리하고 있으니 나중에 얘기하겠다고.”
“뭐라고? 무슨 소리야?” 양순의 목소리가 순식간에 날카로워졌다. 마치 누군가 오늘 태양이 서쪽에서 뜬다고 말하는 것을 들은 듯, 그는 소리쳤다. “우리 주인님이 부르셨는데, 네가 친구를 위해 요리한다고? 너, 너… 정말 대담하구나.”
치익…
말이 끝나자마자 난로 뒤에서 푸른 빛이 번쩍이며 양순의 머리 위를 한 바퀴 돌고는 다시 난로 뒤로 사라졌다.
양순은 머리가 살짝 차가워지는 것을 느끼고 손으로 만져보았다. 너무 놀라서 벌떡 일어섰다.
임동이 고개를 돌려 보니 양순의 머리는 이미 털 한 올 없이 맨머리였으며, 매달린 잘린 팔과 허세 가득한 몸짓과 어우러져 매우 우스꽝스러워 보였다.
웃음이 나오는 동시에 임동은 천검종의 천검결이 정말 신기하다고 생각했다. 또한 윤란의 청력도 놀라울 정도였다. 그렇지 않다면 아무리 검술이 뛰어나도 검을 조종해 날아다니게 하거나, 사람을 보지 않고도 상대의 머리카락을 모두 깎아버릴 수는 없을 것이다.
“너, 너…” 맨머리를 한 채 양순은 임동을 가리키며 몇 마디 심한 말을 하려 했지만, 그 기이한 푸른 빛이 이번에는 자신의 머리를 향해 날아올까 봐 걱정되었다.
“별일 없으면 네 주인 왕 노인께 돌아가세요!” 임동은 담담히 말했다. “그는 너 같은 쓸모없는 놈을 시켜 사람을 부르는 것이 분명히 내가 오해할까 봐 그런 거예요. 그런데 굳이 일 없이 골치 아픈 일을 만들 필요가 있나요?”
양순은 얼굴이 붉어졌다. 평생 처음으로 이렇게 조롱당한 것이었다. 하지만 어쩔 수 없이 참아야 했다. 그렇지 않으면 그 푸른 빛이 머리를 깎아버리는 것은 사소한 일이고, 주인님의 일을 망치면 자신뿐만 아니라 조상들의 무덤까지 위험해질 것이 분명했다.
“나, 나 지금 당장 주인님께 가서 보고하겠습니다.” 이를 악물고 양순은 맨머리를 돌려 그 자리를 떠났다.
“임동, 그의 주인은 아마 큰 골칫거리일 거예요.” 난로 뒤에서 윤란이 조용히 말했다.

“괜찮아. 정노인은 이미 내가 추풍성으로 데려왔어. 지금쯤 방에서 술을 마시고 있을 거야. 만약 그들이 강경하게 나온다면 분명히 큰 대가를 치르게 할 거야.” 린동이 웃으며 말했다. “게다가 그 왕노인도 나에게 부탁할 게 있어.”
윤란은 여전히 고개를 저었다. “내 추측이 맞다면, 그는 적어도 천위각의 핵심 인물 중 한 명이거나, 아니면 대한국의 황족일 거야. 어느 쪽이든, 사이가 틀어지면 그들을 모두 남겨두지 않는 한 영원한 후환을 남길 거야.”
“천위각의 핵심 인물이자 황족이라고? 최소라고?” 린동은 멍해졌다. 만약 어떤 강력한 대문파라면 그렇게 걱정할 필요는 없었을 텐데. 하지만 윤란이 말한 대로라면 정말로 영원한 후환일 것이다.
천위각의 정찰 능력으로 보면, 그들이 핵심 인물이든 황족이든, 설령 입막음을 해도 린기여관은 자유로울 수 없으며, 게다가 공고 한 장만으로도 앞으로는 여관을 계속 운영할 수 없을 것이다.
만약 황족이라면 상황은 더욱 심각하다.
천위각 사람들은 세속적인 일에는 별로 신경 쓰지 않는다. 여관에 부탁할 일이 있다면 오히려 나쁜 일도 좋은 일로 바뀔 수 있다. 하지만 황족은 다르다. 더 많은 영석을 원한다면 린기여관은 필사적으로 확장해야 하며, 린동의 목표는 대한국의 모든 현도, 부도, 군도에 지점을 열고, 그중 대형 업체의 손님 수를 30%에서 50% 이상 차지하는 것이다.
대한국은 결코 어떤 산업도 이 정도로 성장하는 것을 허용하지 않을 것이다. 린동은 팡린주루가 어떻게 지금까지 버텨왔는지 이해할 수는 없었지만, 팡린주루의 대부분 지분이 분명히 조정의 어떤 고위 인물 손에 있을 것이라는 것은 쉽게 짐작할 수 있었다.
린기여관의 목표는 팡린주루와는 비교할 수 없으며, 린동도 결코 린기여관의 주도권을 남에게 넘길 생각이 없다.
린동의 생각대로라면, 이대로 발전하여 대한국의 절반의 현을 독점한 후에야 조정이 진정으로 주목하여 억제에 나설 것이다. 하지만 만약 그 왕노인이 황족이며 우연히 여관에 부탁할 일이 있다면, 분명히 린기여관에 관심을 가질 것이고, 그때가 되면 여관이 린남군을 독점하게 되면 경계심을 가질 것이다. 아무리 여관에 부탁할 일이 있어도 황권을 위협하는 것이 있다면 결코 관대하지 않을 것이다.
“음!” 윤란이 고개를 끄덕이며 말했다. “전에 그 사람이 내게 보여준 옥패, 내가 잘못 본 게 아니라면 천위각의 용위패일 거야. 하인의 손에 용위패가 있고, 그 경호원의 실력을 고려하면 주인은 천위각의 핵심 인물이거나 황족일 거야. 그런데 그가 너에게 무슨 부탁을 했어?”

“그가 불면의 고통을 겪지 않게 해줄 다채로운 색깔의 침대입니다.” 린동이 설명했다.
“그렇다면 그건 황족이나 귀족들을 위한 것이군요.” 윤란의 미간이 펴졌다. 천위각의 지위는 특별하여, 설령 황족이나 귀족이라 해도 많은 강자들을 동원할 수 없으니 걱정할 필요가 없다.
“왜요?” 린동은 당황하여 이해할 수 없었다.
윤란은 가볍게 말했다. “무예를 익히는 사람이라면 잠을 자야 하나요?”
린동은 깜짝 놀랐다. 자신의 머리에 오늘 분명 물이 들어간 것이다. 그렇지 않고서야 어떻게 이 점을 생각하지 못했을까?
하지만 윤란과는 정반대로, 그 왕씨는 린동에게 더욱 골칫거리였다. 왜냐하면 그는 린기 여관을 포기할 수 없었기 때문이다.
린기 여관을 대한국 전역에 퍼뜨리려면, 대부분의 지분을 내주는 것 외에는 여관이 억압을 받기 직전에 절정의 강자가 되는 것밖에 방법이 없었다.
만약 자신이 대한국에 등록된 절정의 강자가 될 수 있다면 모든 문제가 쉽게 해결될 것이다. 대한국 입장에서는 엄청난 부를 소유하고 전국에 사업체를 두고 있는 거부는 확실히 왕권에 위협이 될 수 있다. 하지만 자발적으로 대한국의 통치를 받아들인 절정의 강자를 배척하거나 적대적인 입장으로 몰아세우는 것은 더 큰 위협이 된다.
문제는 이런 수련 속도로는 천하와 윤란의 천부적인 재능, 그리고 수련의 보너스를 더해도 아마 여전히 불가능할 것이라는 점이다.
지분을 주는 것도 린동에게는 더욱 불가능한 일이다.