제182장 엄청난 압박

“윤란?”
린동의 심장박동은 류호위와 마주했을 때보다도 갑자기 더 빨라졌다.
이 순간에야 린동은 그 목소리가 자신에게 너무나 익숙하다는 것을 깨달았다. 시간이 흘러도 그 익숙함은 조금도 줄어들지 않았다.
류호위는 심각한 표정으로 갑자기 고개를 돌려 통로 입구를 바라보았다. 현장에 있던 세 사람 중 그만이 그 목소리의 출처를 알아차릴 수 있었다.
흰 옷에 푸른 면纱를 쓴 채, 통로 입구에 윤란은 마치 세상과 단절된 선녀처럼 조용히 서 있었다.
린동의 마음은 격렬하게 동요하기 시작했다. 양순이든 류호위든 왕노인이든 그의 머릿속에서 사라졌다. 이 순간 그의 머릿속에는 오직 윤란을 계속 곁에 두고 싶다는 강렬한 충동뿐이었다.
린동을 바라보며 윤란은 가볍게 미소 지었다. 반년이 넘게 보지 못했는데, 이 녀석은 좀 어리석어진 것 같았다.
“오, 도와주러 온 사람이 있나? 혹시 미녀가 곰을 구한다는 연극을 하려는 건가? 얼굴을 가리고 있으니, 혹시 못생긴 여자가 곰을 구하는 건 아닐까?” 양순의 비열한 조롱 소리가 울려 퍼지자 린동과 윤란은 동시에 미간을 찌푸렸다.
류호위는 양순의 경멸과는 전혀 다르게 몸을 돌려 윤란을 바라보며 공손히 말했다. “저는 류광천입니다. 아가씨가 천위각의 사람인지, 아니면 어느 대문파의 제자인지 모르겠습니다.”
“한 걸음 앞으로 나오면 알게 될 거예요!”
윤란의 하얗고 매끄러운 손바닥이 살짝 벌어지자 파란색 보검이 화려한 빛을 내며 순식간에 그녀의 손에 돌아왔다. 순간, 그녀와 검은 마치 하나가 된 듯했다.
린동, 양순, 그리고 그들 뒤에 있던 마춘의 눈에는 윤란이 갑자기 아련하고 신비로워져 마치 선녀가 세상에 내려온 것 같았다.
하지만 류광천의 눈에는 윤란이 흔적도 없는 보검으로 변해버린 것처럼 보였으며, 그녀 주위에는 공격할 기회가 전혀 없어 보였다.
“아가씨와 이 린점주는 아는 사이인가요?” 류광천이 낮은 목소리로 물었다.
“네!” 윤란은 이를 악물고 대답했지만 여전히 말을 아꼈다.
“제 주인님이 린점주에게 몇 가지 물건을 사고 싶어 합니다.” 류광천의 눈에는 빛이 번쩍이며 기세가 급격히 상승했다. “아가씨께서 조금만 양보해 주실 수 있을까요?”
“한 걸음 앞으로 나오면, 당신의 주인님까지 포함해 모두 죽음을 면치 못할 거예요!” 윤란이 담담히 말했다.
류광천의 몸이 떨리며 주먹을 꽉 쥐었고, 손등의 혈관이 급격히 부풀어 올랐다.
“정말 대담하군요, 류호위. 뭘 기다리는 거죠?” 장순이 비꼬는 듯 말했다. “혹시 그녀를 이길 수 없다는 건가요?”
류광천은 아무렇지 않은 척하며 윤란을 바라보는 눈빛은 마치 칼날처럼 날카롭고 위협적이었다. “아가씨의 실력으로는 이 린점주를 보호하기에는 아직 부족해 보이는군요.”

“보호할 수 없어. 네 주인을 찾아볼 수는 있어.” 윤란이 천천히 말했다.
린동은 속으로 놀랐다. 이 말의 뜻대로라면, 설령 이 류호위가 갓 강자의 문턱에 들어섰다 해도 윤란 역시 마찬가지라는 뜻이 아닌가? 그렇지 않다면, 큰 경지의 차이는 어떤 것으로도 메울 수 없다.
“젠장, 엄청난 압박이야!”
린동은 갑자기 이해할 수 없는 욕설을 내뱉었고, 순식간에 모든 이들의 시선이 그에게 쏠렸다. 분명히 아무도 그 말의 뜻을 이해하지 못했다.
그 말의 뜻은 오직 린동만이 알고 있었다.
“양 관리, 일단 돌아가서 주인님과 상의해 보세요!” 윤란이 끝까지 처리하겠다고 마음먹자, 류광천의 손등에 있던 혈관들이 서서히 가라앉았고, 그는 어쩔 수 없이 옆에 있는 양순에게 낮은 목소리로 일러주었다.
“왜?” 양순은 불만스럽게 말했다. “네 실력으로 그녀를 죽이지 못한다는 건가?”
류광천은 가볍게 고개를 끄덕였다.
양순은 잠시 멍해졌다가 이내 비웃으며 말했다. “장호위까지 합치면 문제없지 않나?”
류광천은 담담히 말했다. “우리 중 누구라도 그녀를 이길 자신은 있지만, 그녀를 살려둘 자신은 없어. 둘이 힘을 합치면 그녀를 죽이는 것은 어렵지 않지만, 전제는…… 그녀의 속도가 우리의 추격을 벗어나지 못하는 것이야.”
양순은 놀랐다. 그는 무학을 모르지만 이 말은 이해할 수 있었다.
만약 그녀가 도망친다면, 이런 나이에 이런 실력이라면 거의 확실히 정점에 오른 강자의 직제자거나 대문파의 후계자일 것이다. 주인님이 이번에 가벼운 수행단을 이끌고 추풍부에 온 것도 아마 이 때문에 위기에 처할 수 있다.
물론, 또 다른 가능성도 있다.
양순은 윤란을 흘깃 쳐본 뒤 손바닥을 뒤집어 손안에 푸른색 옥패가 나타나게 했다.
손에 든 옥패를 윤란의 눈앞에서 흔들며 양순은 차갑게 말했다. “알아보나?”
“나한테는 소용없어.” 윤란은 천천히 고개를 저었다.
양순은 잠시 멍해졌다가 곧 옥패를 다시 집어넣고는 린동을 노려보며 말했다. “차라리 칠채침대와 제조법을 내놓는 게 좋을 거야. 고급 영진을 설치할 수 있는 정점의 강자라면 많은 사람을 위협할 수 있지만, 우리 주인님은 위협받지 않아.”
“그래?” 린동은 살짝 눈살을 찌푸렸다. 이 문제는 이제 해결될 수밖에 없는 것 같았다. 다만 정노인이 먼저 나서서 그 왕나리를 처리하는 게 더 나을지도 모른다는 생각이 들었다.
설령 그 왕나리도 정점의 강자라 해도, 정노인의 실력과 예상치 못한 발차기 공격을 더하면, 한 방에 죽이지는 못하더라도 상대를 심하게 다치게 해 도망치게 할 수 있을 것이다.
정점의 강자가 심하게 다치면 십여 년은 회복할 수 없다.
하지만…… 두 명의 강자 호위를 데리고 있다면, 그 왕나리의 실력도 상상을 초월할 것이다.

“믿지 않는다면 나중에 알게 될 거야.” 양순이 손을 흔들며 말했다. “류호위, 가자!”
“그냥 이대로 가는 건 좀 위험하지 않을까?”
린동이 웃었다. 그 왕노인이 양보하고 평화롭게 끝내는 게 가장 좋지만, 카운터와 돌 테이블을 부수고 거의 잡힐 뻔했으니, 상대가 평화롭게 끝내고 싶어도 이 손해는 반드시 되찾아야 한다.
“어떻게? 혹시 우리 둘을 여기에 남겨두고 싶은 건가?” 양순도 웃었지만, 그 웃음은 거만하고 날카로웠다. “너 같은 놈이 감히?”
“남기든 말든 상관없어. 내 린기 여관의 카운터와 돌 테이블을 부수고, 또 위협까지 했으니.” 린동이 차가운 눈빛으로 말했다. “뭔가 대가를 치르지 않으면 아무도 떠날 수 없어.”
“린동!” 멀리서 윤란이 한 번 외쳤다.
린동은 고개를 저었다. 당장 되찾을 수 있는 손해를 나중으로 미룰 필요는 없다.
“잘도 나오셨군. 우리가 너를 두려워할 거라고 생각하나?” 양순이 위협적인 목소리로 말했다.
“한번 해보세요!”
윤란의 몸이 흔들리더니 하얀 그림자와 함께 조용히 린동 옆에 나타났다. 그녀의 손에 든 장검이 살짝 들렸고, 파란색 검끝이 양순을 향해 겨누어졌다. 준비된 영력이 공기를 긴장시켜 마치 무언가로 굳어진 듯 무거운 분위기가 흘렀다.
양순은 겁에 질려 뒤로 물러났다. 그 검이 언제든 자신의 목을 찌를 것 같아 소름이 돋았다.
양순의 어깨를 단단히 잡아 그의 급히 뒤로 물러나는 몸을 안정시킨 뒤, 류광천은 린동을 바라보며 침착한 눈빛으로 말했다. “린 주인님, 어떻게 하시겠습니까?”
“팔 하나를 부러뜨리고, 그 다음 린기 여관에서 꺼져.” 린동이 무덤덤하게 말했다.
“팔 하나를 부러뜨리다고? 우리 팔을 부러뜨리라는 건가?” 양순의 목소리가 갑자기 날카로워졌다. “우리의 실력이 널 죽일 수 있다는 걸 모르나?”
“한번 해보세요!” 린동은 양순의 태도에 전혀 개의치 않았다. 이 손해는 반드시 되찾아야 한다. 또한 이 기회에 그 왕노인의 불면증이 어느 정도인지도 시험해볼 수 있다. 만약 밤새 잠을 이루지 못할 정도로 심각하다면, 그는 여전히 해결책이 있을 거라 믿었다. 그 왕노인이 이익과 손실을 따져본 뒤 직접 나서서 사태를 진정시킬 것이다. 그렇지 않으면 칠색 침대를 얻을 가능성은 낮아지고, 돈을 내고 린기 여관에서 칠색 침대를 즐기는 것도 수포로 돌아갈 것이다.
만약 그 왕노인의 불면증이 아직 그를 극도로 괴롭힐 정도로 심각하지 않다면, 분명 여관을 떠나 기회를 노릴 것이다. 그렇다면 차라리 먼저 손을 써서 정로인에게 이들을 처리하게 하고, 나중의 문제는 그때 가서 생각하기로 했다.
양순이 다시 말을 하려는 순간, 팔이 갑자기 아파왔다. ‘딱’ 하는 소리와 함께 극심한 통증이 뇌까지 전해졌다.

돼지를 잡을 때 나는 듯한 날카로운 비명소리가 순간적으로 양순의 목구멍에서 터져 나왔다. 이마에 식은땀이 흘러내리고 온몸이 떨리는 양순을 흘깃 쳐본 린동의 시선은 천천히 유광천 쪽으로 옮겨갔다. 양순을 놓아주고 그가 바닥에서 몸부림치며 울부짖도록 내버려둔 유광천은 왼팔을 세게 내리쳐 뼈가 부러지는 소리가 났지만, 마치 그 소리가 다른 사람에게서 나는 것처럼 그의 얼굴에는 여전히 무표정함만 가득했다. “됐어, 30분 안에 린기 여관에서 너희 모습을 보지 못하길 바라.” 린동이 손짓하며 말했다. “안녕히 계세요!” 유광천은 린동을 깊이 쳐다본 뒤 오른팔을 뻗어 바닥에 있는 양순을 집어 들고, 마치 포탄처럼 항상 멍한 상태에 빠져 있던 마춘 옆을 스쳐 지나 순식간에 모습을 감췄다. 여관 시스템을 열어 지도를 불러내고 그 왕노인과 호위병들이 표시된 빨간 점을 찾은 뒤, 린동은 흰 옷을 입은 윤란을 올려다보며 갑자기 웃음을 지었다. “손님, 오랫동안 오지 않았군요. 이번엔 10년을 머물 생각인가요, 아니면 8년?” 윤란은 미소를 지으며 가볍게 말했다. “저는 은화 100냥만 가지고 나왔어요. 여관의 식사와 숙박비가 비싼지 보려고요.” “겨우 은화 100냥이라고?” 린동은 입술을 삐죽이며 생각에 잠겼다. “그럼 뒷마당에 머무르는 게 좋겠군요! 객실에 머무르면 10일이나 8일 안에 돌아갈 돈조차 없을 거예요.” 윤란은 어이없어 웃었다. 은화 100냥으로 10일이나 8일을 버티다니, 정말 심각하군. “마춘, 방을 정리해.” 린동은 통로 입구에서 멍하니 서 있는 마춘에게 소리쳤다. “네, 바로 방을 정리하겠습니다.” 마춘은 급히 고개를 끄덕이며 잠시 달려간 뒤 다시 멈춰 서서 의아해하며 물었다. “주인님, 왕노인 쪽은요?” 린동은 천자방에 있는 네 개의 움직이지 않는 빨간 점들을 바라보며 침착하게 말했다. “그들은 신경 쓸 필요 없어.” 마춘은 고개를 끄덕이고는 뒷마당으로 달려갔다. 마춘이 떠난 뒤, 윤란은 고개를 저으며 말했다. “당신의 용기가 좀 지나치지 않나요? 방금 그 상황에서는 제가 꼭 당신을 보호할 수 있을지 모르겠어요.” 린동은 웃으며 말했다. “걱정 마세요. 제게는 비밀 무기가 있어요. 분명 상대를 이길 수 있게 해줄 거예요.” “비밀 무기라고?” 윤란은 이해할 수 없다는 표정을 지었다. “맞아요, 나중에 알려드릴게요. 아직 아침을 안 드셨죠?” 린동은 웃으며 소매를 걷어올렸다. “제가 한 번 보여드릴까요?” 윤란은 놀라며 물었다. “천하오와 소상도 추풍성에 있나요?” “아니요!” 린동은 고개를 저으며 눈썹을 살짝 치켜올렸다. “목숨을 구해준 사람이 아침을 안 먹었는데, 제가 직접 요리를 안 할 리가 있겠어요?” “그럼…” 윤란은 잠시 망설이다가 물었다. “도와드릴까요?”

린동은 주저 없이 윤란을 위아래로 여러 번 훑어보더니 “옷이 더러워져도 상관없다면 정말 좋겠군.”이라고 말했다.
윤란은 웃으며 아무 말도 하지 않고 린동을 따라 소매를 걷어 올렸다. 분홍 연꽃처럼 하얀 그녀의 팔을 보고 린동은 펑치아오처럼 그녀의 팔을 잡고 한 입 베어 물어보고 싶은 충동을 느꼈다.