제33장 이 세기 최고의 암살자 9절

흑발은 매우 서둘러 움직였다. 그래서 이 저택조차 제대로 살펴볼 시간이 없었다.
하지만 바로 그 덕분에 그는 모르족의 대군이 연이어 몰려오는 것을 제때 피할 수 있었다. 그가 떠난 지 1분도 채 지나지 않아 거리 반대편에 수많은 거대한 강철 인형들이 나타났다. 그들은 모두 기갑처럼 생긴 외형을 가지고 있었지만, 차이점이 있다면 그들의 움직임이 더욱 경직되고 규칙적이었다. 각 인형의 머리에는 붉은색 전자 눈이 있었으며, 윙윙거리는 소리와 함께 차가운 기운이 느껴졌다.
자주행 갑옷, 모르족 고유의 전쟁 무기. 인간의 기갑과 유사한 성능과 용도를 가지고 있지만, 조종자가 필요 없어 조종자의 감정도 없다. 갑옷의 핵심부에는 모든 전투 기술이 내장되어 있으며, 그들의 마음속에는 오직 명령만 존재한다.
말하자면, 이들은 오직 살육을 위해 존재하는 극악무도한 존재들이다. 과거에 모르 제국이 이런 무기를 동원할 때면 그들이 원하는 것은 상대의 항복이 아니라 학살이었다.
하지만 안타깝게도 이번에는 그들이 자신들의 임무를 완수할 수 없을 것 같았다.
그들이 현장에 도착했을 때, 흑발은 이미 부하들과 함께 오랫동안 준비해온 오토바이에 올라 공항으로 고속으로 달려가고 있었다. 그리고 방금 떠난 저택 입구에는 수백 개의 반짝이는 금속 구슬들이 어린 소녀들과 소년들이 장난삼아 남겨둔 것이었다. 인공 태양의 빛을 받아 반짝이는 아름다운 빛을 발했다.
의심할 여지 없이, 이 금속 구슬들은 정말 아름다웠다. 하나하나가 매끄럽고 둥글며 반짝거렸다. 언뜻 보면 마치 보석처럼 매혹적이었다. 하지만 흑발 곁의 혈랑 해적들은 그렇게 생각하지 않았다.
그 어린 소녀들과 소년들의 표정을 보면 알 수 있었다. “젠장, 저들이 얼마나 귀엽고 달콤하게 웃는지 봐. 신에게 맹세컨대, 그 반짝이는 구슬들은 절대 아이들의 장난감이 아니야.” 혈랑 해적들은 속으로 그렇게 중얼거리면서도 얼굴에는 애정 어린 미소를 지으며 그들 마음속의 ‘작은 악마’들에게 엄지손가락을 치켜세웠다.

역시, 그들이 겨우 5킬로미터도 날아가지 못했을 때, 천지를 뒤흔드는 거대한 폭발음이 들려왔다. 육안으로도 보일 정도로 하얀 충격파가 빠르게 지나갔다. 길가의 건물들은 뿌리채 뽑혀 공중에서 가루가 되었다. 거대한 버섯구름이 그들 뒤로 천천히 나타났다. 굉음 속에서 하늘에 떠 있는 인공 태양조차 희미해졌다. 혈랑 해적들은 얼굴이 창백해져 뒤에서 무슨 일이 일어났는지 상상조차 할 수 없었다. 몇몇은 서로 얼굴을 마주 보았다… 뒤에 있던 그 자주포들은 그렇게 끝난 건가?
악마들, 역시 악마 무리야!!
하지만 이렇게 격렬한 폭발로 인해 흑발 자신조차 영향을 받은 것 같다.
그들은 이미 5킬로미터나 떨어져 있었지만, 충격파의 속도가 너무 빨라서 아무런 준비도 하지 못한 채 쫓겨왔다. 순식간에 주변의 소형 비행차들은 모두 비틀거리며 추락했다. 몇 대는 흑발 앞에서 바로 부딪혀 폭발했다. 폭발로 인해 모든 것이 산산이 흩어졌다.
다행히 흑발에게는 부하들이 많아 이번에는 대형 기계를 가져왔다. 무게 중심이 안정적일 뿐만 아니라 튼튼한 장갑도 추가로 장착되어 있어 겨우 충격파 속에서 살아남을 수 있었다. 하지만 그렇다 해도 충격파가 지나간 후에는 모두 기절해 버렸다. 객실 안은 노란색과 흰색이 섞인 구토물로 가득했다. 그 원흉들, 즉 해적들 마음속의 악마들은 더욱 심하게 구토하여 주변 사람들을 온통 덮어버렸다. 순식간에 역겨운 냄새가 객실 전체를 가득 채워 모두의 이마에 주름이 잡혔다.
이렇게 큰 소동이라면 분명히 전체 우주정거장에 알려질 것이다. 그래서 이후의 여정은 더욱 순조롭지 않아졌다. 많은 도로가 사방에서 오는 비행차들로 막혀 흑발 일행의 이동 속도가 현저히 느려졌다. 여러 번 시도해도 소용이 없자 흑발은 미간을 찌푸리며 마침내 냉혹한 명령을 내렸다.
무력 퇴치.
해적들은 크고 작은 총기들을 꺼내 기계 위에 설치했다. 흥분된 함성과 함께 사망별 고유의 혼합 무기들이 다시 한번 치명적인 힘을 발휘했다. 길을 막는 모든 비행차들에 대해 해적들은 물어볼 생각조차 하지 않고 그대로 포격으로 상대방을 불덩이로 만들어버렸다. 그들의 마음속에서는 어차피 이들은 적대 종족이니 전부 죽어도 아무 문제 없다고 생각했다. 양심의 가책? 개소리, 그건 신에게 가서 말해!
이러한 조치는 의심할 여지 없이 극도로 효과적이었다. 그래서 15분 후, 흑발은 마침내 공항에 도착했다. 동시에 오랫동안 기다리고 있던 혈동도 보였다.
“어땠어?” 만나자마자 흑발은 두 마디만 했다.

“모든 게 해결됐어. 그들은 엄마 이름조차 부를 수 없을 거야.” 혈동은 여전히 예전처럼 느긋하게 농담을 던졌다. 하지만 그 말을 할 때 그의 눈에는 희미한 빛이 스쳤다. 그의 표정을 본 흑발은 마음속으로 크게 안심했다. 오른손을 휘저으며 말했다.
“시간이 별로 없어. 모두 배에 올라타. 리차와 베스의 아이들은 남아서 그들에게 마지막 선물을 주도록 해. 2분 후에 출발한다.”
“알겠습니다!!” 해적들이 일제히 대답했으며, 모두의 얼굴에는 다시 익숙한 사나운 미소가 떠올랐다.
드디어 이 순간이 왔다. 그들은 모르족에게 당한 모든 고통을 이제 복수로 되돌려받을 것이다!! 그리고 이 76삼성 기지에 대해서는 해적들은 차갑게 웃으며, 그곳을 선장이 모르족 땅에 발을 디딜 발판으로 삼게 하자고 생각했다!!
2분의 시간이 순식간에 지나갔다. 모르족의 반응도 만만치 않았다. 흑발은 멀리서 달려오는 수많은 거대한 인형 모양의 존재들을 보았지만, 전혀 걱정하지 않았다. 그저 경멸적으로 코웃음을 치며 소형 우주선의 문을 닫았다. 그러자 소형 우주선은 마치 활에서 뽑힌 화살처럼 빠르게 멀지 않은 곳에 있는 기지의 대문을 향해 날아갔다.
긴급 상황으로 인해 점차 닫히고 있던 그 대문……
대문은 빠르게 닫히지 않았다. 결국 기지의 출입구인 만큼 그 두께는 인간의 상상을 초월했다. 거의 1킬로미터나 되는 두께에 견고한 재질까지 더해져 그 방어 능력은 흑발이 본 어떤 전함보다도 뛰어났다! 심지어 레이든 요새보다도 못했다. 바로 이런 이유로, 비록 이미 닫히기 시작했지만 완전히 닫히지는 못했다. 흑발의 소형 우주선이 발사될 때에도 그 사이에는 수백 미터나 되는 틈이 남아 있었다.
순간, 시간마저 멈춘 듯했다. 모든 이들의 눈앞에서 소형 우주선은 빠르게 공간을 가로질러 시간을 초월하며, 마치 밤하늘을 가로지르는 유성처럼 대문을 향해 돌진했다. 모두가 충돌할 것이라고 생각하는 순간, 그 우주선은 이미 대문의 틈 속으로 사라져버렸다.
“쾅!!” 마침내 대문이 닫혔고, 그 무거운 닫히는 소리는 기지 전체를 진동시켰다. 하지만 그 뒤를 쫓아온 모든 추격자들은 서로를 쳐다보며 고통스러운 불만을 드러냈다. 그때, 어느 모르족 경비병이 갑자기 공항에 뭔가가 더 생긴 것을 발견했다.
그것은 반짝이는 금속 구슬들이었다……
“꽈앙!!!”

거대한 폭발음은 이미 우주정거장을 떠난 흑발조차도 느낄 수 있을 정도였다. 두꺼운 우주정거장의 대문을 사이에 두고 있음에도 불구하고, 그는 여전히 발밑의 진동을 느낄 수 있었다. 작은 우주선은 우주 공간에서 비틀거리며 조금 흔들렸지만 속도는 더욱 빨라졌다. 선실 안에서는 모든 해적들이 수줍게 미소 짓는 어린 로리와 남자아이를 향해 저마다 엄지손가락을 내밀었다!

바로 그때, 약 다섯 척으로 구성된 모르 함대가 마치 밤의 유령들처럼 갑자기 작은 우주선 앞에 나타났다. 그들이 천천히 움직이는 모습을 보니 분명히 이미 이곳에서 기다리고 있었던 것이다. 모르의 거대한 함선들 각각의 포대에서는 눈부신 파란 빛이 계속해서 번쩍였다.

이 광경을 본 흑발은 오히려 웃었다. 그는 고개를 돌려 바로 자신의 뒤에 서 있는 혈동을 마주했다.

“이제 됐나? 시간을 잘못 맞추지 않았다고 장담해?”

“절대로 틀리지 않아.” 혈동은 자랑스럽게 웃으며 뒤에 있는 우주정거장을 가리켰다. “그렇지 않으면 왜 우리를 공격하지 않는다고 생각해?”

“좋아.” 흑발은 고개를 끄덕였다. “그럼 네 방법을 보자.”

“원하시는 대로, 제 사랑하는 주인님.” 혈동은 더욱 즐겁게 웃으며, 선실 안의 모든 이들의 열렬한 시선 속에서 품속으로 손을 넣어 리모컨처럼 생긴 물건을 꺼냈다. 그리고는 입꼬리를 비틀며 흑발이 앉았던 자리에 앉았다.

그러자 폭포와 같은 파란 빛이 모든 해적들 앞에 갑자기 나타났다.

그 파란 빛은 매우 굵었으며, 그 안에 담긴 에너지는 놀라울 정도였다. 선실 안의 누구도 그 빛에 공격당한 후에 자신이 살아남을 수 있을지 의심하지 않았다. 하지만 그들은 전혀 당황하지 않고 오히려 팔짱을 끼고 자리를 잡으며 멋진 광경을 보려는 듯했다.

왜냐하면 그 파란 빛의 목표는 결코 그들이 아니었기 때문이다!!

그것은 우주정거장에서 발사된 파란 빛으로, 분명히 우주정거장이 자신을 방어하기 위해 사용하는 무기였다. 하지만 왜인지 모르겠지만, 모든 모르인들이 놀란 가운데 그 빛은 앞에 있는 가장 큰 모르 함선에 강력하게 날아갔다. 즉시 거대한 에너지가 폭발하며 마치 우주 공간에서 갑자기 피어난 파란 꽃과 같았다. 그리고 불운한 그 모르 함선은 마치 술에 취한 것처럼 흔들리며 수천 미터나 뒤로 물러났다. 그 함선의 선수 부분에는 육안으로도 보일 정도의 거대한 상처가 생겼다!!

“오, 나의 티아 어머니신이시여!! 도대체 무슨 일이 일어난 거죠!?” 순찰을 담당하던 집행관은 순간적으로 멍해져서 자신이 본 모든 것을 믿을 수 없었다.

방금 전까지만 해도 그는 아직 손에 든 일을 끝내지 못해 집에 돌아가 아내가 만든 신선한 수프를 먹으며 위안을 삼을 수 있었다. 어떻게 순식간에 이런 상황이 되어버린 걸까? 결국 누군가가 우주정거장에서 소동을 부린 것이 아닌가? 자신이 여기까지 지키고 있으니 그들이 또 어떤 길을 찾을 수 있겠는가? 우주정거장의 방어포를 사용해 공격할까?

게다가, 당신이 공격을 한다 해도 제발 조준 좀 하세요. 어떻게 자기 편의 머리를 맞출 수 있나요?

집행관은 생각할수록 화가 나 눈이 붉어졌다. 그 작은 우주선에 공격을 가하라는 명령을 내리려던 순간, 또 다른 푸른 빛이 고요한 별하늘을 가르며 그의 부하 전함을 강하게 타격했다. 이번에는 지난번처럼 운이 좋지 않았다. 그 불운한 전함은 바로 꼬리 부분에 직격당해 세 개의 거대한 엔진에서 즉시 불길이 솟구쳤다.

이제야 집행관은 깨달았다. 이건… 실수로 인한 피해가 아니야!?