제33장 이 세기 최고의 암살자 제10절

하지만 이제 무슨 말을 해도 이미 늦었다.
군사용 거점으로서 모어 스타 스테이션에도 수많은 상인들이 있지만, 군사력은 결코 약화되지 않는다. 그리고 모어족의 무기는 그 강력함이 그들조차 감당할 수 없을 정도다.
방금 나타난 그 푸른 빛만 봐도, 직경이 수백 미터에 불과해 보이지만 그 위력은 엄청났다. 모어의 거함들은 원래 방어력이 뛰어나기로 유명한데, 그 공격에 단번에 세 개의 엔진 노즐이 파괴되었다. 이것만으로도 그 위력을 알 수 있다.
문제는 그 푸른 빛을 내는 무기가 모어 스타 스테이션에서도 저급한 근거리 자위 무기에 불과하다는 점이다. 그보다 더 강력한 무기는 존재할 뿐만 아니라 훨씬 많다!
이 상황에 집행관은 점점 더 답답해졌다. 스테이션 곳곳에 설치된 대포 중 20%가 천천히 회전하기 시작하는 것을 보며 그의 마음은 차갑게 식어갔다.
이런 상황에서도 무슨 일이 일어났는지 모른다면, 그는 더 이상 일상 순찰을 하는 집행관으로 있을 필요가 없다. 그냥 돌멩이에 머리를 맞아 죽는 게 낫다.
갑자기 나타난 이 폭도들이 스테이션의 일부 방어 시설을 장악해버렸다!!
말도 안 돼!?
집행관은 분노에 차 침을 세게 뱉으며 눈이 붉어졌다.
모어 스타 스테이션이 그렇게 쉽게 통제될 수 있는 곳인가? 여러 행성이 모인 것과 같은 거대한 거점의 방어 체계는 이미 일반인의 상상을 초월할 정도로 철저하다. 단순히 무력으로 통제권을 잡는 것은 하늘에서 파이가 떨어지는 것보다도 터무니없는 일이다. 충분한 내부 인사가 있어야 하며, 그것도 신분 등급이 매우 높은 내부 인사여야 한다. 이건 도저히 불가능한 임무다!!
그런데 이 폭도들이 그것을 해냈다. 게다가 그들은 이 무기들을 조종해 자신들을 공격할 수도 있다! 이것은 무엇을 의미하는가?
단 한 순간에 집행관은 판단했다. 갑자기 나타난 이 폭도들 중 적어도 한 명은 현역이거나 과거의 76성 스타 스테이션 고위 장교다!!
반란!?
이 단어가 가장 먼저 집행관의 머릿속을 스쳤고, 그의 표정은 순식간에 무시무시해졌다. 흑발이 알고 있던 바와 같이, 모어 제국은 외부에 강할 뿐만 아니라 내부의 특정 행동에 대해서도 매우 민감하다. 특히 반란과 같은 행위에 대해서는 거의 이를 갈 정도로 엄격하다. 누구든 조금이라도 관련되면, 죽지 않더라도…… 죽는다.
“모든 회피 전략을 포기하고 전력을 다해 공격하라. 그 작은 우주선을 집중 공격하라. 어떻게든 그들을 격추시켜야 한다!!” 이를 악물고 집행관은 그 명령을 내렸다.

모르족의 거함들이 침묵 속에서 천천히 펼쳐졌다. 거대하기 그지없는 그 배들은 흑발에게 자신들의 무시무시한 발톱과 이빨을 드러냈다. 집행관이 명령을 내리는 순간, 수천 개의 굵은 푸른 빛이 마치 밤하늘을 가르는 긴 창처럼 사방에서 작은 우주선을 향해 돌진해 왔다!

푸른 빛은 너무나도 밀집되어 있어, 아무리 광활한 우주 공간이라 할지라도 그것들이 나타나자 혈동공 일행도 저절로 동공이 수축하며 얼굴색이 급격히 변했다. 왜냐하면 그들은 도저히 피할 방법이 없었기 때문이다!

모르족의 푸른 빛은 위력이 강력할 뿐만 아니라 정확도도 놀라울 정도였다. 과거라면 그들은 번개 공격선의 특수 에너지 보호막이나 기갑의 차원 점프를 이용해 위기를 모면할 수 있었을지도 모른다. 하지만 지금은 그 어떤 방법도 없었다. 첫째, 푸른 빛이 너무 많아 모든 탈출로를 막아버렸고, 둘째, 주위의 시선을 분산시키기 위해 이번에 타고 온 작은 우주선은 사실 단순한 이동 수단에 불과했다. 무장은 고사하고 장갑조차도 매우 약했다!

순간이 지나가자마자 우주선의 화면은 여전히 푸른 빛으로 가득 찼다. 그 반짝이는 아름다운 색깔은 이제 죽음의 초대를 상징했다. 그중에서도 거대한 에너지는 우주선의 경보를 계속 울리게 했으며, 선실 안의 사람들은 모두 창백한 얼굴로 생기를 잃고 있었다.

사실 그들뿐만 아니라 흑발조차도 이런 결과가 될 줄은 전혀 예상하지 못했다! 그의 생각에는 과거에 얻은 권한을 이용해 항성 기지의 제어실을 기습하는 것이 이번 여행의 결정적인 카드가 될 것이었다. 상대방이 아무리 방어 함대를 많이 가지고 있더라도 자신의 항성 기지에 이상이 생긴 것을 보면 분명 혼란에 빠질 것이다. 그것이 바로 흑발에게 주어진 절호의 기회였다. 흑발이 이 기회를 잘 잡는다면 손실 없이 탈출하는 것은 당연한 일이었다.

하지만 그는 모르족이 반역자를 얼마나 증오하는지 전혀 예상하지 못했고, 그들은 항성 기지의 이상 따위는 신경 쓰지 않고 곧바로 흑발에게 치명적인 공격을 가했다. 그 순간 하늘을 가득 메운 수많은 푸른 빛은 마치 죽음의 초대와 같아 흑발의 절망적인 상황을 직접 선언했다.

어떻게 할 방법이 없었다. 이 순간에는 흑발조차도 어쩔 수 없었다.

지휘관으로서 그는 분명히 여러 가지 대비책을 가지고 있을 것이다. 하지만 이런 갑작스러운 변화로 인해 그는 어떤 대비책도 세울 틈이 없었다. 젠장, 이럴 줄 알았다면 처음부터 이 낡은 작은 우주선을 사용하지 않고 엄청난 우주선을 타고 왔어야 했다!

하지만 이제 무슨 말을 해도 늦었다. 흑발은 그저 시야를 가득 채운 푸른 빛이 자신을 향해 다가오는 것을 멍하니 바라보며 곧 닥칠 순간을 기다릴 수밖에 없었다.

말하자면 복잡하지만, 사실은 순간의 일이었다. 바로 그때, 누구도 예상하지 못한 일이 일어났다. 그 작은 우주선 뒤쪽에 있던 거대한 별정거장이 갑자기 밝은 빛을 내뿜었고, 그 뒤로 두꺼운 흰색 후광이 우주선 주위에 나타났다. 그 후광은 너무나 짙어서 시선조차 그 안을 통과할 수 없었으며, 멀리서 보면 거대한 흰색 빛구슬이 형성된 것처럼 보였다!!
마치… 누에의 두꺼운 고치와 같았다.
그 후, 그 두꺼운 고치는 모든 파란색 빛을 받아들였다. 수많은 거대한 광선들이 마치 폭풍처럼 그 위를 강타하여 계속해서 빛과 그림자를 만들어냈으며, 그 강렬함은 마치 실제로 고치가 층층이 찢어지는 것 같았다! 순백색 에너지가 조각조각 찢겨져 올라가 마치 천사의 깃털처럼 별하늘 속으로 사라졌다. 그 순간의 아름다움은 그것을 직접 목격한 모든 이들을 매혹시켰다!
두꺼운 고치 안에 있는 작은 우주선도 당연히 좋을 리 없었다. 비록 고치가 거의 모든 공격을 흡수했지만, 이 공격들은 결국 모르 거함에서 발사된 것이었다. 모르 거함의 강력함을 고려할 때, 그 집중된 공격의 위력은 이미 인간의 상상을 초월했을 것이다. 그래서 이 순간 흑발 일행은 마치 완전히 밀폐된 용기 속에 있는 것처럼 극심한 고통을 겪고 있었다. 우주선이 심하게 흔들리면서 그들은 제대로 서 있을 수조차 없었고, 순간적으로 엄청난 혼란이 일어났다. 많은 혈랑 해적들은 예상치 못하게 머리를 다치고 피를 흘리며 끔찍한 모습이 되었다.
하지만 그들의 마음속에는 기쁨이 가득했다. 몇 초 전까지만 해도 그들은 절망에 빠져 있었기 때문이다. 이런 극과 극의 상황을 평범한 사람이 감당할 수 있을 리가 없었다. 선실 전체에서 흑발만이 어느 정도 침착함을 유지하고 있었으며, 거의 모든 사람들의 얼굴이 경련을 일으키고 있었다.
“왜…?” 모두가 기뻐하는 가운데, 흑발이 이 질문을 던졌다.
“왜 모르 별정거장이 우리를 보호하는 거지? 혹시 그들은 우리가 그들의 적이라는 것을 모르는 걸까? 아니면… 그들은 우리가 지금 죽는 것을 원하지 않는 걸까?”
“나도 모르겠어…” 혈동이 멍하니 대답했다. 하지만 무심코 손에 든 조종기를 한 번 쳐다본 뒤 얼굴이 급격히 변했다.
“안 돼, 대장, 별정거장에 대한 통제권을 잃었어!!”
“젠장! 이게 어떻게 가능해!?” 이번에는 흑발뿐만 아니라 모두가 깜짝 놀랐다. 이 중요한 순간에 그들은 별정거장에 대한 통제권을 잃는 것이 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다.

흑발 일행이 탈출할 수 있을지는 이 관문에 모든 것이 걸려 있다고 할 수 있다. 우주정거장 전체를 통제할 수는 없지만, 일부만 통제해도 그들이 조작을 가하기에는 충분하다. 하지만 이마저도 통제를 잃는다면 흑발 일행이 겪게 될 운명은 예측하기 어렵다.
게다가 또 하나 의문스러운 점은, 통제권을 잃은 후에도 왜 우주정거장은 여전히 그토록 강력한 보호 기능을 제공하는가 하는 것이다. 다섯 척의 모르 거함의 집중 공격을 받아도 손상되지 않는 광초를 보면, 사람들은 그것을 사소한 것으로 여기지 않을 것이다.
실제로도 그렇다. 그 광초의 진짜 이름은 유동파층 방어 체계이다. 이름은 간단하지만 모르 제국의 중요한 생존 수단이다. 모든 우주정거장에 설치되어 있으며, 작동하면 우주정거장 주변 5천 킬로미터 내의 어느 곳에서든 절대적인 방어 장벽을 형성한다. 에너지가 고갈되기 전까지는 어떤 공격도 이 방어선을 파괴할 수 없다.
물론 이 장벽의 효과가 뛰어나다는 것은 그 뒤에 상당한 대가가 따른다는 뜻이다. 실제로 이 장벽을 유지하기 위해 우주정거장은 모든 에너지 시스템을 동원해야 한다. 장벽이 작동하는 동안에는 다른 모든 군사적·민간적 장비들이 중단되어 에너지를 장벽에 할당해야 한다. 그럼에도 불구하고 한 우주정거장은 5분 이상 장벽을 유지할 수 없다.
5분은 짧아 보이지만, 급변하는 전황 속에서는 엄청난 변수를 만들어낼 수 있다. 이것이 바로 이 장벽이 가장 놀라운 점이다. 바로 이 때문에 우주정거장을 기반으로 할 때만 모르 거함의 전투력은 무적이라 할 수 있다. 우주정거장을 잃으면 그들도 단지 강력한 전함에 불과하다.
하지만 예상치 못한 일은 여기서 끝나지 않았다. 흑발 일행이 우주정거장의 통제 상실로 골머리를 앓고 있을 때, 갑자기 주변이 어두워지더니 전함의 생사를 좌우하던 광초가 사라져버렸다. 그리고 곧이어 푸른 빛이 다시 모든 이들의 시야를 가득 채웠다.

하지만 이번에는 아무도 당황하지 않았다. 바보라도 알 수 있었기 때문이다. 그 푸른 빛의 시선들은 결코 그들이 아니라 그들 앞을 가로막고 있는 모르 함선들이었다. 그 푸른 빛은 바로 스타스테이션이 다시 한 번 가한 공격이었다!! 그리고 이번 공격은 지난번만큼 온화하지 않았다. 스타스테이션 측은 분명히 강력한 요새 무기를 동원했으며, 단 한 번의 일제 사격으로 남은 모르 함선들을 혼란에 빠뜨렸다. 5척의 거대한 함선 중 3척은 그대로 잔해가 되었으며, 나머지 2척도 온통 구멍투성이가 되어 눈부신 불꽃을 뿜고 있었다. 분명히 더 이상 버틸 수 없는 상태였다.
그 직후, 모든 이들의 눈앞에서 763 스타스테이션의 두께가 1킬로미터에 달하는 거대한 게이트가 다시 한 번 천천히 열리기 시작했다……