제30장 미친 돌, 제1절

흑수 대공의 제5함대는 실로 독특한 전술을 가지고 있었으며, 그 수준도 상당했다.
흑발 일행이 자신들의 함대를 적절히 숨기고 모든 엔진을 끈 뒤 반스캔 위장 장치를 가동했을 때, 그들은 그 거대한 함대가 언제 사라졌는지조차 알 수 없었다. 마치 처음 나타났을 때처럼, 너무나 갑작스럽고 무소식이었다.
매우, 아주 빨랐다. 흑발은 자신이 이미 매우 빠르게 움직였다고 생각했지만, 여전히 그들을 제때 추적할 수 없었다. 이는 그 함대가 철저히 훈련받았음을 보여주며, 동시에 그들이 얼마나 절박한 상황에 처해 있는지를 역설적으로 드러냈다. 텅 빈 별하늘을 바라보며 흑발은 자신의 판단이 옳다고 더욱 확신하게 되었다.
살육 황제는 몸을 살짝 돌려 자신의 부하들을 바라보았다. 무려 백 대에 달하는 최정예 기갑들이었다.
이것이 거의 그의 이번 출정에 동원할 수 있는 모든 자원이었다. 원래 모르 제국에 들어갈 때 가져간 기갑도 적지 않았지만, 그 대부분은 지풍의 선실에 남아 있었다. 지풍은 이번 임무를 위해 이미 대량의 우주선을 배정받았기 때문에 흑발에 의해 사망성으로 돌려보내졌다. 흑발은 자신의 전술을 시험해보려면 이 정도의 자원밖에 사용할 수 없다는 것을 깨달았다.
백 대의 기갑, 그 모두가 엘리트 중의 엘리트였다. 각 기갑의 제작 비용은 엄청난 천문학적 숫자였으며, 일반 기갑으로 환산하면 수천 대를 만들 수 있을 정도였다. 이러한 구성은 아마도 현재 우주에서 사망성을 제외하고는 다른 어떤 세력도 감당할 수 없을 것이다. 그리고 개인 전투를 중시하는 흑발 같은 지도자 외에는 자원을 그저 희생양용 기갑에 투자하려는 이는 결코 없을 것이다!
이런 지도자에게 만약 늑대처럼 호전적이고 사나운 부하들이 더해진다면, 그가 얻을 수 있는 것은 누구도 예측할 수 없다. 게다가 우연히도 이 지도자는 겉보기에는 작아 보이지만 매우 견고한 기반을 가지고 있었다.
사망성, 쌍둥이 행성, 그리고 센티미터시 광산 행성의 자원 생산량은 일반인이 상상조차 할 수 없을 정도였다. 솔직히 말해, 현재의 흑발은 마치 기름이 줄줄 흐를 정도로 부유한 신진 부자와 같았다! 돈에 대해 이야기하거나 자원에 대해 논의하는 것은 절대 금물이었다……
하지만…… 광암석은 예외였다.
“수장님, 준비가 되었습니다. 당신의 요구대로 이번에는 모두가 강력한 화력을 갖추었으며, 추가적인 보조 엔진도 장착되었습니다. 분명 그 녀석들을 깜짝 놀라게 해줄 것입니다!” 혈동은 히히 웃으며 혈적 기갑과 함께 팔을 들어 올렸다. 그 거대한 펄스 로켓 발사기는 즉시 모든 이들의 시선을 사로잡았다.

하지만 그들은 전혀 예상하지 못했다. 진정으로 깜짝 놀란 사람들은 바로 자신들이었다.
흑발 일행이 마치 유령처럼 상대 함대가 남긴 에너지 흔적을 따라 최종 지점에 도착했을 때, 그들은 숨 막히는 광경을 목격했다.
그곳은 엄청나게 거대한 별체였다. 대략적으로도 지구 세 개 크기는 되어 보였다. 그리고 방금 전에 본 제5함대는 이제 우주 공간에서 질서정연한 대형을 이루고 있었으며, 맨 앞부분들이 마치 벨트처럼 그 별체를 둘러싸고 있었다. 눈부신 에너지 구와 물통만 한 굵기의 무수한 광선들이 마치 폭풍우처럼 그 별체를 향해 쏟아졌다. 육안으로도 그 별체 표면이 엄청난 타격으로 온통 구멍투성이가 된 것을 볼 수 있었다. 화산구들이 재빨리 나타났다가 곧바로 새로운 공격으로 산산조각 났다.
제5함대, 이게 전투인가? 흑발 뒤에 있던 해적들은 서로 얼굴을 마주 보며, 반나절 동안 뒤를 따라왔음에도 이런 광경을 보게 될 줄은 전혀 상상하지 못했다.
하지만 그들을 놀라게 한 것은 이것이 아니었다. 바로 전장에서 제5함대와 교전하고 있는 그 생물들이었다.
그것들은 매우 기이한 생물로, 겉모습은 엘리트 기갑과 어느 정도 비슷했다. 다만 더 거대하고 더 힘찬 외형을 가지고 있었다. 그들의 갑옷은 너무나 두꺼워서 머리까지도 제대로 보이지 않았다. 그 외에 가장 큰 특징은 각 생물의 표면에 빽빽하게 자리한 날카로운 가시들이었다. 이 가시들은 길지는 않았지만 매우 날카로웠다. 우주 공간에서 때때로 비치는 에너지 빛 아래에서는 은은한 짙은 회색으로 보였으며, 자세히 보지 않으면 전혀 구분할 수 없었다. 하지만 자세히 살펴보면 그들의 외형이 매우 익숙해 보였다……
“해달 전함?” 고요한 기체 내부에서 혈동공이 갑자기 신음소리를 냈다.
맞다. 그의 말에 모든 해적들은 즉시 기억해냈다. 이 이상한 생물들의 외형이 바로 그 파멸적인 전쟁 영상 속의 해달 전함과 매우 유사하지 않은가? 빛과 어둠의 조화조차 견뎌내지 못한 그 엄청난 폭발, 죽음과 파멸을 상징하는 버섯구름. 며칠간의 휴식을 취했음에도 여전히 모든 해적들의 악몽이었다.
하지만 그 해달 전함은 오래전에 모르족의 비밀 무기가 아니었는가? 어떻게 지금 이 별역에서 비슷한 존재들이 나타난 것일까? 게다가 그들이 교전하는 상대는 바로 모르족 그 자체였다?
한동안 모든 해적들은 혼란스러운 전황에 당황했다. 결국 그들은 한 무리가 운석대에 숨어 조용히 관찰하기 시작했다.
하지만 관찰할수록 그들의 입은 점점 더 벌어졌다……

그 해달 같은 생물들의 전투 방식도 너무나 익숙했다. 겉보기에는 둔해 보이는 이들이지만, 훨씬 더 거대한 모르 거함들에 비하면 매우 민첩했다. 그리고 그들 등 뒤의 거대한 바위처럼 솟아오른 부분에서는 극도로 강력한 에너지류가 분출되어 우주 공간을 질주하게 했다. 동시에 이 생물들의 무기는 모든 해적들을 경악하게 만들었다.
거대한 돌 도끼!
바위 인간들과 똑같은, 거대하고 날카로운 돌 도끼!!
전쟁 영상에서 봤던 그대로였다. 이 돌 도끼들은 원거리의 적에게는 효과가 없었지만, 공격 범위 안에 들어오면 진정으로… 무적이었다! 해적들은 한 해달 생물이 손에 든 돌 도끼를 휘두르며 모르 거함들 사이로 돌진한 뒤, 한 번의 도끼질로 전함의 옆면에 긴 균열을 내는 것을 직접 목격했다. 모르 거함들이 자랑하는 석정 갑옷도 돌 도끼 앞에서는 종이처럼 연약했으며, 조금의 방어 효과도 내지 못했다. 반면, 이런 무기를 가진 해달 생물들은 모르 함대 사이를 마치 아무도 없는 곳처럼 자유롭게 질주했다.
물론, 만약 이 생물들이 마음대로 공격하도록 내버려 둔다면 제5함대는 제5함대라고 불릴 수 없을 것이다. 흑발 공작의 직속 함대로서 그들의 화력은 흑발의 상상을 초월할 정도로 강력했다.
흑발이 보유한 모르 거함들과 달리, 그들의 모르 거함들은 외형은 비슷하지만 포격 방식은 다양했다. 모든 모르 거함들이 갖춘 강력한 에너지 광선 외에도 두 가지 특수한 공격을 할 수 있었다.
하나는 파란색의 둥근 에너지 덩어리였다. 이 에너지 덩어리들은 무엇으로 구성되었는지 알 수 없었으며, 속도는 매우 느렸지만 무한한 분열 능력을 가지고 있었다. 발사된 직후부터 계속 분열되어, 목표에 도달하기도 전에 하나의 에너지 덩어리에서 수만 개의 빛구슬이 생겨났다. 이는 쉽게 넓은 공간을 덮을 수 있었다. 게다가 빛구슬의 위력은 놀라울 정도로 강력했으며, 흑발은 한 해달 생물이 그들의 공격을 피하지 못하고 맞은 순간 증발해 사라지는 것을 직접 목격했다.
다른 하나는 발사 속도가 매우 빠른 펄스 광선이었다. 일반 전함의 포와 달리 이 광선들은 멀리까지 가지 못했다. 최대 사거리도 수백 킬로미터에 불과했다. 하지만 속도는 놀라울 정도로 빨라서, 거의 동시에 나타나자마자 목표에 도달했다. 게다가 사격 주파수도 극도로 높았다. 공격이 시작되면 파동을 구분할 수조차 없었다.

물론, 앞서 언급한 무기에 비하면 뒤에 나오는 펄스 빔의 위력은 훨씬 약하다. 흑발의 대략적인 추정으로도 엘리트 메카에 그다지 크지도 작지도 않은 자국만 남길 수 있을 뿐이다. 치명적인 관절이나 상처 내부가 손상되지 않는 이상 고작 잠시 방해만 할 뿐이다.
바로 이 두 가지 무기 덕분에 제5함대는 이 해달 같은 생물들의 공격 속에서도 온전한 상태를 유지할 수 있었다. 광활한 별하늘 위, 거대한 별체를 배경으로 거대한 모르 거함들은 마치 사나운 고대의 거수들처럼 수많은 치명적인 파란 빛을 뿜어냈다. 그 빛에 닿는 순간 그 해달 같은 생물들은 순식간에 증발해 사라져 아무런 흔적도 남기지 않았다.
하지만 반대로, 이 해달 같은 생물들의 공격도 너무나 강력했다. 그들의 수는 엄청나게 많았으며, 한 번의 공격으로 쓰러진 자들 대신 눈에 보이게 별체 위에 또 다른 무리가 나타났다. 그들은 계속해서 별하늘로 돌진하며 손에 든 날카로운 거대한 도끼를 휘둘렀다. 마치 용감하고 무모한 전사들처럼 적을 향해 돌진하며, 손에 든 날카로운 도끼로 적의 몸을 찢고 불길과 파멸을 적의 머리 위로 가져왔다.
이로 인해 전황은 즉시 교착 상태에 빠졌다. 해달 같은 생물들과 제5함대 모두 엄청난 피해를 입었다. 불과 한 시간 만에 다섯 척의 모르 거함이 이 해달 같은 생물들에 의해 산산조각났다. 전함의 에너지 핵이 폭발하면 마치 우주에 갑자기 작은 태양이 솟아오른 것처럼 너무나 눈부시고 화려했다.
“헤헤, 그들이 우리를 서둘러 보내려는 이유가 이거였군. 여기가 이미 이 지경이 되었으니, 우리가 공을 독차지할까 봐 두려워하는 거야.” 잠시 관찰한 후, 혈동은 헤헤 웃었다.
“이 행성이 바로 이번 여행의 목적지인 것 같군. 이 모르인들은 정말 운이 좋아. 아무렇게나 찾아도 이곳을 발견하다니. 젠장, 우리의 이전 모험은 헛수고였어. 도대체 어떻게 신기루를 해독했는지 궁금하군.”
“어떻게 해독했는지는 모르겠지만, 그들이 이길 거라는 건 알아.” 흑발이 차갑게 말했다. 그는 살육 황제의 조종판을 몇 번 조작했고, 곧바로 그의 앞에 있는 디스플레이에 폭포처럼 데이터 흐름이 나타났다.
“최근 15분간의 전황을 통계해 보니, 그 해달 같은 생물들의 수가 처음보다 약 4분의 1 줄었으며 계속 줄어들고 있어. 이대로라면 예상치 못한 일이 생기지 않는 한, 우리 흑수 대공의 위대한 제5함대가 그들이 원하는 것을 손에 넣게 될 거야.”
“꿈꾸지 마!!” 모든 해적들이 한목소리로 말했으며, 그들의 목소리에는 경멸이 가득했다.

“데스스타의 이름으로……혼란을 틈타 이익을 취하다!!”