제30장 미친 돌, 제2절

혼란 속에서 이익을 취하는 데에도 기술이 필요하다. 흑발은 제5함대에 별로 호감이 없었지만, 그에게 더 중요한 것은 이 기회를 이용해 상대를 제거하는 것이 아니라 그 ‘빛과 어둠의 돌’을 손에 넣는 것이었다.
자세히 관찰한 후, 그는 우주를 날아다니며 용감하고 무모하게 행동하는 그 생물들이 바로 ‘반석 전사’들이라는 확신을 더욱 굳혔다. 다만 그들의 외형에는 새로운 갑옷이 덮여 있을 뿐이었다. 그리고 이 갑옷이 바로 그들이 우주에서 활동할 수 있는 동력과 보호를 제공해 주는 것이었다.
갑옷이 왜 그 해달 전함과 그토록 닮았는지는 흑발이 짐작할 수 없는 일이었다. 아마도 이 반석 전사들이 지난번에 해달 전함에 겁을 먹고, 그것만이 진정한 강자라고 생각하여 무의식적으로 모방한 것일까?
그 가능성은 낮았지만, 흑발은 상대의 생각을 깊이 파고들 생각이 없었다. 그는 이미 자신과 부하들이 위장 절차에 들어갔다.
이번에 그와 함께 몰 제국에 온 장비들은 모두 흑옥군에 의해 정성스럽게 개조된 것들이었다. 수량은 많지 않았지만 모두 최고급품이었다. 그래서 그들의 기갑은 공격 및 전투 능력뿐만 아니라 홀로그램 영상 장치도 장착되어 있었다.
이것은 매우 기만적인 시스템이었다. 한번 작동시키면 기갑 표면에 홀로그램 이미지를 형성하여 기갑의 실제 모습을 가릴 수 있었다. 그리고 홀로그램 영상은 마음대로 조절할 수 있어, 원한다면 어떤 생물이나 식물, 심지어 생명이 없는 거대한 바위까지도 모방할 수 있었다! 게다가 영상의 섬세함과 현실감은 어떤 생물도 속일 수 있을 정도였다. 물론 홀로그램 영상은 결국 영상일 뿐이어서 만질 수는 없었으며, 그렇게 하면 진짜 모습이 드러나고 말았다.
하지만 지금 그들이 있는 곳은 혼란스러운 전장이었다. 모두가 혼란에 빠져 있는 상황에서, 누가 갑자기 소행성대를 떠난 작은 소행성들에 주의를 기울이겠는가? 설령 그 소행성들이 하하투르 행성 쪽으로 떨어진다 해도 말이다……
“하하하하…… 정말 짜릿해. 그들의 눈앞을 대놓고 거침없이 들어가는 것만 생각해도 흥분돼. 저 저주받은 제5함대, 아까는 엄청 대단해 보였는데 이제는 우리 발 씻는 물을 마셔야 하잖아?” 기체 내부에서 혈동자는 크게 웃으며 주위의 해적들과 함께 웃음을 터뜨렸다.

위장 돌파 작전은 매우 순조로웠으며, 그들의 실력은 정말 대단했다. 그들은 조용히 전장을 빠져나와 제5함대의 거대한 모어 거함들이 지켜보는 가운데 하하툴 행성의 대기권에 진입했다. 포위망을 통과할 때 그들의 가장 가까운 메카는 모어 거함으로부터 1천 미터도 채 되지 않는 거리에 있었다. 그 해적들은 심지어 모어 거함의 장갑에 새겨진 문양까지 볼 수 있었다. 전함의 장갑을 육안으로 관찰할 수 있다는 것은 그들이 제5함대에 얼마나 가까이 있었는지를 보여준다. 솔직히 말해, 이는 마치 두 사람이 마주 서 있는 것과 다를 바 없었다. 하지만 그럼에도 불구하고 제5함대는 이 유령 같은 불청객들을 전혀 감지하지 못했다.
어쩔 수 없이 홀로그램 영상을 사용하고 에너지 파동을 발생시킬 수 있는 모든 엔진을 끈 후, 흑발 일행은 진짜로 돌로 변해버렸다. 장갑에 긁힌 자국조차 남기지 못하는 이 작은 운석들에게 총을 쏘고 싶어 할 만큼 한가한 전함이 없는 한, 그들을 발견할 방법은 전혀 없었다.
그래서 그들이 착륙하기 직전까지 해적들의 난폭한 웃음소리는 끊이지 않았다. 하지만 그 거친 웃음소리 속에서 약간 어울리지 않는, 날카롭고 교활한 웃음소리가 들려왔다.
“카카카카…… 카카카카…… 이 어리석은 거대한 놈들, 이렇게 간단한 위장조차 알아차리지 못하다니. 내가 나섰다면 그들은 북쪽조차 찾지 못했을 거야. 카카카카, 정말 어리석고 멍청해!!” 작은 녹색 실루엣이 살육 황제의 조종실에서 뛰어다니며 자만심에 찬 웃음을 멈추지 않았다.
하지만 곧 그는 통신기에 갑자기 나타난 수백 쌍의 눈길에 겁에 질려 흑발의 뒤로 숨어버렸다.
혈동은 디스플레이에 나타난 그 녹색 실루엣을 가리키며 놀란 눈으로 말했다. “두목… 당신, 어떻게 그걸 풀어준 거야?”
혈동처럼 다른 혈랑 해적들도 이 순간 모두 멍해져 있었다. 이미 겁에 떨고 있는 그 실루엣을 멍하니 바라보며 말을 잇지 못했다.
그 실루엣, 바로 자신을 회토라고 부르는 그 녹색 엘프가 아닌가?
“헤헤, 걱정하지 마세요. 그놈은 우리에게 문제를 일으키지 않을 거예요.” 이렇게 많은 시선에 시달리며 흑발도 약간 불편해졌다. 그는 대수롭지 않게 웃으며 녹색 엘프의 머리를 살짝 쓰다듬었다. 그러자 그 작은 녀석은 곧바로 눈을 감고 즐거워하는 척했다.
“나는 이미 그놈과 합의를 맺었어요. 이제부터 회토는 우리 혈랑의 일원이에요.”

“위대하고, 용감하며, 똑똑하고, 고상한 분이시죠. 회토 님!” 작은 것이 즉시 고개를 들어 항의했다. 하지만 곧 분노에 찬 시선들을 보고는 겁에 질려 목을 움츠리며 다시 흑발의 뒤로 숨었다. 목소리도 낮아졌다. “회토가 위대하다고… 조금은 위대하긴 하죠… 아마도 위대할 거예요… 좋아요, 인정합니다. 베이크 대장이 더 위대해요…”
“닥쳐! 이 시끄러운 녀석!!” 혈동은 그의 잔소리에 이마에 핏대를 세우며 크게 소리쳤다. 작은 것은 너무 놀라 거의 기절할 뻔했으며, 떨면서 흑발의 뒤로 숨었지만 도저히 나오지 못했다.
“머리, 이 작은 것이 얼마나 위험한지 알고 있잖아! 그냥 풀어놓다니, 혼란을 일으킬까 두렵지 않아?”
“헤헤, 걱정할 필요 없어.” 흑발은 두 사람의 말다툼에 웃음이 나왔다. 어쩔 수 없이 고개를 저었다. “그놈의 신기루는 부정적인 에너지의 지원이 필요해. 나는 이미 그놈과 합의를 했어. 이제부터 그놈이 필요로 하는 부정적인 에너지는 디스타르가 공급할 거야. 그 대가로 그놈은 우리의 일원이 되기로 했지. 여러분처럼, 그놈의 능력도 모두의 신뢰를 받을 수 있을 거라고 생각해!”
“오, 신이시여. 신뢰라니… 혹시 우리에게 이런 사기꾼에게 등을 맡기라는 건가?” 혈동은 신음하며 눈을 꽉 감았다. 그는 당연히 흑발의 결정이 바뀔 수 없다는 것을 알고 있었지만, 자신들을 속여온 작은 것을 그대로 받아들이는 것은 마음속으로 도저히 받아들일 수 없었다.
하지만 작은 것의 항의는 그보다 더 격렬했다.
“나는 사기꾼이 아니에요! 나는 위대한 사람이에요… 음, 베이크 대장보다는 조금 못하지만 회토 님이시죠!! 나는 예술가예요!! 나는 사기꾼이 아니에요!! 이렇게 천박한 말로 이토록 고귀한 나를 묘사하지 마세요!!”
“헛소리! 닥쳐!!” 이번에 회토에게 반응한 것은 혈동 혼자가 아니라 모든 혈랑 해적들이었다. 작은 것은 몸을 떨며 얼굴에는 억울함이 가득했다. 입을 삐죽이며 울 것 같았다.
바로 그때, 따뜻한 큰 손이 그의 작은 머리를 어루만졌고, 흑발의 목소리가 그의 귀에 울렸다.
“작은 것아, 낙심하지 마. 우리의 위대한 회토 님은 결코 물러서지 않으실 거야, 그렇지? 나를 믿어. 그들은 너를 적대시하려는 게 아니야. 그건 일종의 시험이야. 가슴을 펴고 어떤 시선이든 용감하게 맞서야 해. 그 시선이 도발적이든 비난적이든 말이야. 언젠가 너는 그들이 가장 의지할 수 있는 동료이자 네 자랑이 될 거라는 걸 깨닫게 될 거야.”

“하지만…… 하지만 그들은……” 작은 존재는 검은 머리 뒤에 숨어 입술을 꽉 깨물었다. 눈물이 눈가에 고였지만 도무지 흘러내리지 않았다.
“방금 넌 신기루를 이용해 우리를 완벽하게 놀렸어. 그들이 조금 불신하는 것도 당연하지 않아? 그레이토, 사실로 증명해 봐. 너도 그들의 가장 강력한 조력자야. 우리의 위대하고 용감하며 고귀한 그레이토 님. 물러서서는 안 되는 거 아니야?” 검은 머리가 웃었지만, 그 미소는 드물게 부드러웠다. 마치 봄바람처럼 그레이토의 마음속을 무언가로 가득 채워주는 듯했다.
작은 존재는 고개를 세차게 끄덕이더니 목을 쭉 뻗었다. “알겠어요. 베이커 대장이 그렇게 말했으니, 위대한 저는 제 능력으로 증명해 보이겠습니다!”
“정말이야, 두목? 정말 그걸 받아들일 거야?” 이 광경을 본 피의 눈동자는 완전히 당황했다. 멍하니 화면을 가리키던 그는 상대방이 자신에게 얼굴을 찡그리는 것을 보고는 순식간에 기운이 빠졌다.
“알겠어요, 두목. 당신의 결정이 곧 우리의 의지입니다. 하지만 먼저 말해두겠습니다. 팀을 나눈다면 저와 그를 함께 두지 마세요. 적을 보기도 전에 길을 잃을 것 같아요.”
“우리도요!” 다른 해적들도 일제히 말했다.
“흐흐, 알겠어. 그렇게 하지. 팀을 나눈다면 그레이토는 나와 함께할 거야. 이렇게 하면 다들 문제없겠지?” 검은 머리가 웃었다. 그는 조작 핸들을 밀자 살육 황제가 즉시 자세를 조정해 머리 아래 발이 되도록 아래쪽 행성으로 날아내렸다.
하하토르 행성 상공에 갑자기 유성우가 나타났다. 이 유성들은 하늘에서 빠르게 떨어졌으며, 마치 하늘을 찢는 날카로운 칼날 같았다. 짧은 빛이 순식간에 사라지고는 귀를 찢는 듯한 굉음이 이어졌다. 행성 표면에는 수백 개의 크고 작은 충돌구가 더 생겼다.
하지만 이 치열한 전투 속에서 충돌구가 생기는 것은 너무나도 평범한 일이었다. 포격이 끝날 때마다 기존의 충돌구는 평평해지고 새로운 충돌구가 생겼다. 누가 이 몇 개의 운석이 초래한 결과에 신경 쓸까? 물론 행성 표면에 갑자기 생긴 협곡도 아무도 주목하지 않았다.
이 협곡은 그리 크지 않았지만 매우 길었다. 가늘고 구불구불해 마치 자연적으로 생긴 것처럼 보였다. 하지만 만약 지금 누군가 이 협곡 옆에서 바라본다면, 협곡 바닥에서 몇 개의 운석 조각들이 껍질을 벗겨내고 있으며, 그 아래에는 금속의 차가운 광택이 있는 것을 볼 수 있을 것이다.

“좋아, 이 작은 녀석도 꽤 유용하다는 건 인정해. 하지만 여전히 이 녀석과 함께 있는 건 싫어.” 혈동은 욕설을 내뱉으며 위장막을 벗고 머리 위 하늘을 올려다보았다. 그곳에는 수많은 에너지의 빛들이 반짝이고 있었으며, 전투는 여전히 치열했다. 그의 옆에서는 혈랑 해적들이 재빨리 준비를 하고 있었고, 거대한 인간형들이 협곡 바닥에 빠르게 모여들고 있었다. 잠시 지나지 않아 이미 긴 대열이 형성되었다.
“출발하자…” 흑발은 뒤에 있는 부하들을 바라보며 가슴이 자랑스러움으로 가득 찼다. 그리고 기체 내 자신의 옆에 있는 작은 녀석을 바라보며 말했다. “이제, 회토, 네 협곡을 그 좌표 지점까지 확장해라… 우리의 위장은 전부 너에게 달렸어!”
“문제없어!” 작은 녀석은 자랑스럽게 가슴을 펴며 옆에 있던 작은 음의 에너지 결정체를 집어 입에 넣고 물어뜯었다…