제26장 내란 제10절

함대 접수 및 보급품 수령. 오랜 전투 경험 덕분에 피의 늑대 해적들은 이런 일을 매우 능숙하게 처리할 수 있었다. 공항 직원들의 협력 하에 5척의 모르 호위함의 출전 준비가 금방 완료될 것 같았다. 그래서 흑발 일행이 공항에 도착했을 때, 공항 한쪽 구석에 정박해 있는 5척의 흰색 전함을 바로 볼 수 있었다. 그 5척의 흰색 전함은 마치 5마리의 백조처럼 너무나 아름다워, 그 모습을 본 모든 이들의 마음을 크게 뒤흔들었다.
사실 베리 양은 결코 인색하지 않았다. 흑발은 진정한 보물을 얻은 셈이었다. 그 5척의 모르 호위함은 그가 이전에 본 것들과는 완전히 달랐으며, 전혀 새로운 모델이었다. 외형은 더 이상 거대하지 않고, 마치 확대된 버들잎처럼 날카로웠다. 양 끝은 뾰족하고 중간은 약간 부풀어 있어 극도로 강렬한 속도감을 주었다. 비록 그곳에 정박해 있을 뿐이었지만, 언제든 뚫고 나갈 것 같은 느낌을 주었다. 그런데 이런 버들잎 모양의 선체는 단지 전함의 일부에 불과했다. 흑발의 눈에는 각 전함마다 세 개의 버들잎 모양 선체가 있어 삼각형 모양으로 연결되어 힘과 아름다움이 공존하는 완전한 전함을 이루고 있었다.
설마 삼체선이라니!?
흑발과 혈동은 서로를 바라보며 상대의 놀란 눈빛을 보았다.
혈동의 놀라움은 말할 것도 없었다. 이 세계에 살면서 그는 이런 다체 결합형 전함을 본 적이 없었기 때문이다. 반면 흑발의 놀라움은 모르족의 대담함에 대한 충격 때문이었다.
지구 출신의 엘리트로서 그는 당연히 이런 다체 결합형 전함이 일반 전함보다 얼마나 큰 이점을 가지고 있는지 알고 있었다. 다른 것은 제쳐두고라도 적재 공간만 해도 일반 전함의 수배에 달했다. 그리고 적재 공간은 전함의 지속 전투 능력과 공격 강도의 기반이 되는 것이다. 넓은 적재 공간은 더 강력한 무기와 더 많은 탄약을 수용할 수 있으며, 실전에서의 이점은 말할 것도 없었다.
하지만 다체선의 이점은 그뿐만이 아니었다. 여러 선체를 가진 구조 덕분에 더 많은 디자인 아이디어가 가능했다. 그중에서도 흑발의 기억에 가장 선명하게 남은 것은 바로 이런 다체 전함만의 특별한 능력이었다. 바로……분해와 결합이다!!
맞다, 바로 분해다. 다체 구조 덕분에 각 선체에는 별도의 엔진을 장착할 수 있으며, 우수한 연결 장치까지 갖추고 있다. 일반적으로 이런 다체 전함들은 분해 능력을 가지고 있다. 전투가 시작되면 사용자의 의도에 따라 언제든 세 척의 독립된 전함으로 분산될 수 있어 유연성과 기습성이 크게 향상된다. 강력한 화력이 필요할 때는 다시 연결되어 거대한 화력 플랫폼을 형성할 수 있다.

의심의 여지가 없다. 이것은 전함 설계 역사상의 위대한 업적이며, 흑발조차도 지구상에서 최초로 이 다체 전함 이론을 제안한 설계자가 그 공로로 큰 상을 받았던 것을 기억하고 있다. 하지만 그는 결국 자신의 이상을 현실로 만들지 못했다.
다체 전함은 재료 면에서 극도로 엄격한 요구사항을 가질 뿐만 아니라 기술적으로도 너무나 높은 수준을 요구한다. 결국 전쟁 시에는 평상시와 달리 분해와 결합이 순식간에 이루어져야 하기 때문이다. 충분히 정확한 유도와 빠른 결합 속도가 없다면 이 구상을 실현하는 것은 그저 꿈에 불과하다. 만약 과거 지구의 우주정거장처럼 몇 시간씩 걸린다면, 적들이 전함을 쉽게 파괴해버릴 것이다.
게다가 다체 전함에는 치명적인 단점이 있는데, 바로 연결 부위가 매우 취약하다는 것이다. 함체의 장갑 보호가 없다면 약간의 포격이나 파편만으로도 전함 전체가 분해되어 무너질 수 있다. 실전에 사용할 수 없는 것이다.
혹시 모르족이 이러한 문제들을 해결했을까?
혼란스러운 가운데 흑발은 전함에 올라가 재빨리 주위를 둘러보았다.
역시 예상대로, 모르족은 실제로 다체 전함의 구상을 현실화시켰다. 백조처럼 아름다운 이 전함의 연결 부위는 내장형이어서 겉에서는 전혀 드러나지 않았다. 세 개의 버들잎 모양의 함체가 서로 밀착되어 있어 아주 작은 공간조차 남아 있지 않았다. 그리고 모르족 고유의 석정 장갑은 탁월한 보호 능력을 제공하여 다체 전함의 연결 부위가 약한 문제를 완전히 해결해주었다.
충격적이다, 절대적인 충격이다. 이제는 흑발조차도 인정할 수밖에 없었다. 모르족의 문명은 그의 예상을 훨씬 뛰어넘었다. 단지 이 전함 하나만 봐도 그 기술 수준은 인류의 마도 문명보다 적어도 100년 이상 앞서 있었다!!
하지만…… 지금 이 다섯 척의 전함은 자신의 것이 되었다!!
아름다운 외형만큼이나, 이 다섯 척의 전함 이름도 번역하면 바로 ‘백조’였다. 하지만 그 위의 선원들은 흑발이 칭찬할 수 없을 정도였다.
이 선원들은 모두 문어와 비슷한 생물들이었으며, 각자 수십 개의 촉수를 가지고 있었다. 바로 이 엄청난 수의 촉수 덕분에 그들은 일반 인간의 5배 이상의 업무량을 감당할 수 있었다. 그렇게 큰 전함인데도 선원 수는 100명도 채 되지 않았다!?
정말 짜증나는군, 살기도 힘들다. 이 선원들이 정확하고 빠르게 작업하는 모습을 본 후에는, 스스로를 엘리트라고 자부하던 혈동조차도 감탄하며 욕설을 내뱉었다.

다행히도 이 문어인들은 매우 순종적이었다. 하나하나가 양처럼 순종적이었다. 쿠로하바와 다른 이들이 배에 오르자, 그들은 공손하게 통로 양쪽에 줄지어 섰다. 두려움과 순종이 담긴 눈빛들 때문에 쿠로하바는 그들을 전쟁과 연관지리기 어려웠다.
이렇게 나약한 생물들이 어떻게 전쟁 종족으로 사용될 수 있단 말인가? 그들의 수많은 촉수 때문에?
쿠로하바는 무어인들의 사고방식을 도저히 이해할 수 없었다. 그의 눈에는 이 문어인들이 전사라기보다는 노예에 가까워 보였다. 그는 자신을 따르는 한 해적이 담배꽁초를 버리자, 문어인들이 쩡쩡거리며 달려들어 그것을 빼앗는 모습을 직접 목격했다. 성공한 이는 감동의 눈물을 흘리며 반쯤 탄 담배꽁초를 소중하고 조심스럽게 자신의 품에 숨겼으며, 주름진 얼굴에는 행복한 듯한 표정까지 지었다.
이 광경을 본 거의 모든 해적들은 구역질을 했으며, 마음속으로 같은 생각이 떠올랐다.
이 문어인들, 정말 대단하군……
하지만 그들은 모르고 있었다. 담배는 무어 제국에서 최고급 사치품 중 하나였다. 인간 사회의 다이아몬드와 비슷할 정도로 귀했다. 상류층을 제외한 평민들은 담배를 한 모금이라도 피우기 어려웠으며, 설령 냄새만 맡아도 돌아가서 오랫동안 자랑할 수 있었다. 그 해적이 버린 담배꽁초는 길이가 반 인치밖에 되지 않았지만, 암시장에서는 평민 한 명이 반 달 동안 먹고 살 수 있는 돈어치는 됐으며, 구할 수 있을지조차 불확실했다……
이 문어인들은 평소에는 매우 나약해 보이지만, 이 종족은 특별한 체질을 가지고 있었다. 그것은 호르몬 분비였다. 전투 시 이 호르몬은 그들의 정신을 크게 마비시켜 공포를 잊게 하고, 동시에 행동 속도를 세 배 이상 높여 각 문어인을 최고의 전투원으로 만들어 주었다. 물론 그 대가로 며칠 동안 약해지기는 했지만, 그래도 무어족의 눈에는 가장 적합한 선원이 되기에 충분했다. 게다가 그들의 순종적인 본성까지 더해져, 무어 제국의 군대에서 이 문어인 병사들의 가치는 결코 낮지 않았다.
베리 양의 이 다섯 척의 백조 전함은 진정한 귀족 전함이었으므로, 선원들도 당연히 최고의 인물들로 구성되어야 했다. 그래서 쿠로하바가 이 문어인들을 볼 수 있었던 것이다. 일반 전함이었다면 아마 그들을 볼 수 없었을 것이다.

휴식은 단 5일만 진행되었다. 홍은 흑발이 원하는 정보를 구해왔다. 정보에 따르면, 불쌍하고 불운한 록 경은 패배한 후 타로 가문의 심판을 감당할 수 없다는 것을 잘 알고 있었기에 곧바로 다른 성역으로 도망쳤다. 그 성역은 흑수 대공의 소유로, 여기서 약 15개의 표준 점프 거리만큼 떨어져 있었다. 거리가 상당히 멀었으며, 점프 경로 중에는 환경이 극도로 열악한 세 개의 성역을 우회해야 했다. 이 성역들은 항상 혼란에 빠져 있으며, 곳곳에 폭동적인 에너지 흐름과 강력한 해적들이 돌아다녔다. 원래부터 몰 제국에서도 아무도 관리하려 하지 않는 지역이었다. 매년 이 세 지역에서 손실되는 전함과 상선의 수는 3자리 숫자를 넘었다. 진정한 악마의 영토였다!

베리 양의 생각은 흑발이 휴식을 마친 후 다른 가문이 통제하는 성역으로 가서 병력을 모은 뒤, 30척의 전함을 모은 다음 함께 록 경을 정벌하여 안전을 보장하자는 것이었다. 하지만 그렇게 되면 흑발은 2주가 넘는 시간을 더 기다려야 했으며, 록 경도 그동안 충분한 준비 시간을 갖게 될 것이었다.

어떤 반역자든 마치 겁에 질린 새처럼 처벌이 닥칠 것을 항상 경계한다. 만약 그에게 충분한 준비 시간을 준다면, 흑발도 자신이 무엇에 직면하게 될지 알 수 있을 것이다.

그래서 그가 정보를 받은 직후, 베리 양의 저택에 갈 시간조차 없이 자신의 리풍에 올라탔다. 동시에 다섯 척의 백조 전함에는 각각 피랑 해적들을 선장으로 임명했다. 전 함대는 미친 듯이 공항을 빠져나와 광활한 별하늘 속으로 빠르게 사라졌다.

선상에서 흑발의 손가락은 리풍의 조종판 위를 빠르게 움직이며, 데이터들을 물결처럼 입력했다. 곧 리풍의 주 화면에 완전한 성도가 나타났다.

그의 행동을 본 혈동은 흑발이 무슨 생각을 하는지 모르겠다며 즉시 화면上的 성도를 자세히 살펴보았다. 그러고는 한숨을 내쉬었다.

“대장. 몰 거함의 이동 속도는 느리지만, 록 경이 도망친 지도 벌써 반 달이나 지났어요. 이렇게 많은 시간이 있으니 그는 이제 곧 흑수 대공의 성역에 도착할 것 같아요. 우리로서는 그가 도착하기 전에 막을 방법이 없는 것 같습니다.”

혈동의 말을 듣고 흑발은 아무 반응도 보이지 않았다. 잠시 침묵한 뒤 손가락으로 조종판을 몇 번 더 두드렸다. 즉시 리풍의 주 화면이 변하며 새로운 항로도가 나타났다.

그 성도를 본 혈동은 즉시 멍해졌다.

“말도 안 돼! 대장, 혹시 그 세 개의 혼란스러운 성역을 통과하려는 건가요!?”