제26장 내란 제9절

피가 붉은색 크리스탈 위에 떨어지자 마치 물이 스펀지에 닿은 것처럼 즉시 빨려 들어갔다. 동시에 흑발은 자신의 심장이 격렬하게 뛰는 것을 느꼈는데, 마치 무언가가 그 위에 압력을 가하는 것 같았다. 저도 모르게 몸이 차가워졌다.
혹시 이것이 바로 ‘사망 계약’의 효과인가? 어떻게 이렇게 신기할 수 있단 말인가?
맞은편에 있던 비리 양은 그의 행동을 보고 얼굴의 미소가 더욱 깊어졌다. 흑발이 그 일을 마친 후, 그녀도 조용히 작은 은칼로 새끼손가락을 베어 피 한 방울을 떨어뜨렸다.
흑발은 그녀의 피가 자신의 것과 달리 바닷물처럼 짙은 파란색이라는 것을 알아차렸다. 그 피도 크리스탈 위에 떨어지자마자 즉시 스며들지 않고 먼저 한 바퀴 돌아 크리스탈의 정중앙으로 들어갔다. 동시에 흑발은 비리가 무언가를 기도하는 듯 중얼거리는 것을 들었다.
의식은 매우 빠르게 끝났다. 그 파란 피가 크리스탈 속으로 들어간 순간, 크리스탈 중심에서 희미하지만 분명히 존재하는 붉은 빛이 번쩍였다. 그 후 크리스탈 전체가 순식간에 원래의 맑고 투명한 상태를 잃고 돌처럼 변했다. 피처럼 붉은 색을 띠며 표면에 복잡하고 기이한 무늬들이 나타나기 시작했다.
‘사망 계약’이 완료되었다.
흑발과 비리의 피가 응고된 그 크리스탈을 바라보며 혈동은 멍해졌다.
흑발처럼 신비로운 이야기를 믿지 않았던 그도 이 광경을 직접 목격한 후 마음속 깊은 곳에서 무언가가 깨지는 듯한 느낌을 받으며 약간의 동요를 느꼈다. 이런 심리 상태는 두 사람이 작별 인사를 하고 차로 돌아갈 때까지 계속되었다. 여관으로 돌아가는 길에 혈동은 결국 참지 못하고 입을 열었다.
“저기, 그 물건 말이야. 정말로 너에게 아무런 구속도 주지 않는 거야?”
“사망 계약?” 흑발은 깊은 생각에 잠겨 있었다. 갑자기 혈동의 목소리를 듣고는 깜짝 놀랐다. 눈에 의문이 스쳤고 고개를 저었다. “나도 잘 모르겠어. 다만 지금 내 심장 부위가 조금 이상한 것 같아. 그렇게 뚜렷하지는 않지만.”
“그럼 정말로 효과가 있는 거야?” 혈동은 즉시 초조해졌다. “그 말은 네 목숨이 그 여자의 손아귀에 들어갔다는 뜻 아니야? 앞으로는 정말로 그녀의 부하가 되는 거야?”
혈동이 이렇게 급하게 묻자 흑발은 웃었다. “그럴 리가. 내 운명은 내가 결정해. 넌 내가 이런 저급한 수단에 구속당하는 걸 언제 본 적이 있어? 지금 서로 이용하는 단계일 뿐만 아니라, 우리가 벗어날 때가 되더라도 그 ‘사망 계약’이 전설처럼 정말로 신기한지 한번 봐야지!”
흑발의 목소리는 크지 않았지만, 마치 ‘나 말고는 아무도 안 된다’는 듯한 위엄이 있어 혈동을 멍하게 만들었다. 그러고는 웃음을 터뜨렸다.

“맞아. 너희 성격으로 봐서는 그 여자가 손해를 볼 것 같군. 자, 이제 뭘 할까? 그녀의 함대를 가져오는 건가?”
“음. 며칠 쉬면서 홍에게 우리를 위해 정보를 모아오게 하자. 너와 나는 함대를 정리하러 가자. 일주일 후에 출발하자. 이번에 록 경을 잡는 것은 모어 고위층에 진입하는 데 있어 핵심이니 실패할 수 없어.” 흑발은 잠시 생각에 잠겼다. 이미 결정을 내린 것이다.
쉬는 날은 사실상 흑발 일행이 쇼핑을 하는 시간이었다. 웃기는 일이지만, 여자들만 좋아하는 이런 활동도 이들 남자들에게는 마찬가지로 즐거움이었다. 다만 그들이 구경하는 것은 장신구도, 의류도 아니었다. 바로 이 우주 정거장의 거대하고 다채로운 자원 시장이었다.
결국 흑발의 현재 신분은 무장 상인이므로 거래를 하지 않는 것은 있을 수 없는 일이었다. 이 기회를 이용해 모어 제국을 직접 경험해보려는 흑발은 당연히 온 힘을 쏟았다. 그렇게 돌아다니며 그는 과연 문제점을 발견했다.
알고 보니 모어 제국의 문명은 독자적인 체계를 가지고 있었으며, 광물 자원도 인류의 것과는 천지차이가 있었다. 그들의 주요 광물은 금속도, 보석도, 에너지 결정도 아니었다. 오히려 각종 돌과 기이한 형태의 크리스탈이었다.
돌은 모어인들이 전함과 건물을 건설할 때 주로 사용하는 재료였다. 흑발이 과거 지구에서 접했던 기계 문명이나 현재 인류 사회의 마도 문명과 마찬가지로, 그들의 문명도 일종의 석기 문명이라 할 수 있었다. 다만 고대의 원시적인 석기와는 달리, 그들의 석기는 훨씬 더 발전된 형태였다.
결국 그것은 바로 ‘석정’의 존재였다.
이름 그대로 석정은 모든 돌의 정수였다. 모어인들에게는 그것들을 추출할 수 있는 독특한 방법이 있었다. 원래의 돌의 종류와 추출 방식에 따라 최종적으로 만들어지는 석정도 제각각이었다. 어떤 것은 파동 주파수를 흡수할 수 있고, 어떤 것은 매우 단단하며, 또 어떤 것은 매우 높은 에너지 전도성을 가지고 있었다. 흑발이 본 거의 모든 특수 재료의 대체품을 여기서 찾을 수 있었다. 심지어 폭풍 돌격함의 충돌부에 사용되는 초진동 코팅도 석정으로 만들 수 있었다.
대강 둘러본 후, 흑발은 인정할 수밖에 없었다. 모어인들이 우주의 진정한 패자가 될 수 있는 것도 당연했다. 이 석기 문명에는 분명 독특한 면이 있었다.
물론, 크리스탈도 있었다.

수정은 모르 사회에서 또 하나의 필수품으로, 그 일상적인 수요량은 마치 인류의 에너지와 맞먹을 정도다. 또한 모르 부족 상인들이 가장 선호하는 거래 품목이기도 하다. 채굴 및 획득 방법이 다양하기 때문에 이곳의 수정은 넘쳐난다고 할 수 있다. 인류 사회에서는 가격이 매우 비싼 많은 수정 품종들이 이곳에서는 마치 쓰레기처럼 어디서나 쉽게 볼 수 있다. 흑발이 예전에 본 자수정 광석도 이곳에서는 일반적인 물건이 되어 모든 가판대에서 판매된다.

이 광경을 본 흑발과 혈동은 운이 좋다고 느꼈다. 다행히 이번에 가져온 물품들은 모두 희귀한 광석 품종들이었고, 완제품인 수정이 아니었기에, 그렇지 않았다면 교환할 만한 것이 거의 없었을 것이다. 하지만 지금은 상황이 전혀 다르다.

문명의 차이로 인해 열풍선에 실려 온 각종 에너지 광석들은 이곳에서는 천문학적인 가격에 팔린다. 그중 일부만 꺼내왔을 뿐인데도 흑발은 어떤 상인이라도 기뻐할 만한 큰 수익을 얻었다. 온갖 종류의 수정들로 모르인들만의 거대한 운송선을 가득 채울 수 있으며, 그 대가로 흑발은 이곳에서 통용되는 화폐인 모카를 얻었다.

물가를 기준으로 하면 1모카는 2.35크리스탈에 해당한다. 게다가 물품의 차이까지 고려하면, 단 한 번의 거래로 흑발은 거의 130배에 달하는 차액을 얻었다. 이런 이익은 정말 놀라울 정도다. 순식간에 모든 해적들은 자신들이 사실은 대부호라는 것을 깨달았다.

“아마 우리는 해적이 아니라 운송업자가 되는 게 더 나을지도 몰라.” 흑발의 손에 들린 작은 녹색 돌 조각을 바라보며 혈동은 멍한 눈빛으로 중얼거렸다.

“……나도 그렇게 생각해.” 흑발도 마찬가지였다. “하지만 지금 인류 사회에서는 우리만이 이런 대우를 받을 수 있을 거야. 코코라면 아마 그냥 남의 먹잇감이 될 뿐이겠지.”

“이런 이익을 코코가 알게 된다면, 먹잇감이 되더라도 그 일을 할까?” 혈동은 확신할 수 없었다.

“로신이시여.” 둘은 동시에 몸서리를 치며 코코의 빛나는 눈빛을 떠올렸다.

시장을 둘러본 후에는 무기도 빠질 수 없었고, 모르인들은 다시 한번 흑발 일행을 놀라게 했다.

전부 에너지 무기뿐이었다.

정교한 권총부터 전함의 주포에 이르기까지. 모르인들은 에너지 무기에 대해 병적인 집착을 보인다. 흑발이 과거에 목격했던 레이저, 에너지 펄스는 물론, 현재의 고강도 다스펙트럼 혼합 시리즈까지, 정말 모든 것이 갖춰져 있다. 흑발조차 본 적 없는 무기들도 많으며, 그 위력은 말로 표현할 수 없을 정도로 엄청나다. 흑발은 다점 복합 배열의 마동포를 본 적이 있는데, 상인의 말에 따르면 단 한 발로 행성의 절반을 파괴할 수 있다고 한다!
“정말 과장된 것 같군.” 이것이 혈동의 평가였다.
“그들이 그토록 많은 종족들을 정복할 수 있는 것도 당연하군. 이런 군비라면 분명 그럴 수 있겠어.” 흑발도 모르인들의 강함을 인정할 수밖에 없었다.
그들이 본 것들만으로도 이미 현재 인류 세계의 일반 전함들의 화력 구성을 훨씬 뛰어넘는데, 이것이 겨우 일반 민간용 수준이라고 한다. 그 위에 군대가 정식으로 장비하는 무기들도 있으며, 그 위력과 지속성은 완전히 다른 차원이다.
그리고 에너지 무기의 첨단형은 모르인들이 우주에서 우위를 차지하는 기반이다. 일반 무기와 달리 에너지 무기는 용도가 매우 다양하다. 공격은 물론 방어에도 사용될 수 있으며, 임시 장벽을 구축하는 데에도 활용된다. 인류의 마도 문명과 비교하면, 모르인들이야말로 진정한 에너지 무기의 대가라 할 수 있다. 전혀 다른 차원의 대결이다.
석재 전함은 일반 금속 전함이 가지지 못한 강력한 방어력을 갖추고 있으며, 그에 더해 이토록 강력한 에너지 무기 시스템까지 갖추고 있다. 이 두 가지를 결합해 보면 모르인들의 석기 문명이 얼마나 강력한지 알 수 있다. 인류가 이런 적들을 막아낼 수 있을지 처음으로 우려가 생겼다.
다행히 그는 베리 양으로부터 인류 세계에 대한 계획도 들을 수 있었다. 록 경의 배신으로 인해 이 우주 정거장은 당분간 원정 능력을 잃었으며, 병력도 전례 없이 부족한 상태다. 그래서 인류에 대한 정복은 다른 우주 정거장들이 지원군을 보내거나 록 경의 사건이 해결될 때까지 일정 기간 연기될 것이다.
흑발은 그때가 되면 인류의 별하늘에 나타나는 것이 몇 척의 모르인 거함이 아닐 것이라는 것을 알고 있었다. 그것은 하늘을 뒤덮는 함대와 수많은 메뚜기 같은 기갑 전투단일 것이다. 모르인들의 거대한 전쟁 기계는 개미 한 마리를 짓누르듯 쉽게 인류 문명 전체를 파괴할 것이다.
그것은 재앙이 될 것이다. 그리고 재앙의 범위에 속하는 31개 성역도 예외는 아닐 것이다.
“모르인들을 내부에서 혼란스럽게 만들어야 해.” 흑발이 중얼거렸다.
“뭐라고?” 혈동은 멍해졌다. 흑발의 말을 제대로 듣지 못한 것 같았다.

“하지만 그 전에, 먼저 무어인들의 지도권을 잡아야 해.” 흑발은 혈동의 의문에 답하지 않고 곧장 공항 쪽으로 걸어갔다.
“이번에 록 경을 체포하는 것부터 시작하자……”