제7장 검은 계약 제4절

상어 모양의 전함은 마치 칠흑 같은 괴물처럼 점점 높이 솟아올랐다. 방향을 약간 조정한 뒤, 꼬리 부분에 있는 거대한 복합 엔진에서는 순식간에 귀를 찢을 듯한 굉음이 터져 나왔다. 긴 입자 흐름은 마치 화려한 무지개처럼 보였으며, 전함에 끝없는 동력을 공급해 주었다. 잠시 후, 전함은 이미 멀리 날아가 버렸고 아무런 흔적도 남기지 않았다.
그 뒤에는 오직 거대한 웅덩이만이 있을 뿐, 한때 그곳에 전함이 존재했다는 증거만이 남아 있었다.
흑발의 시선은 매우 정확했다.
거칠고 야만적으로 보이는 뚱보 바로카는 사실 매우 의리 있는 사람이었다. 그는 아무런 망설임 없이 흑발의 요구를 기꺼이 받아들였으며, 부하들의 목숨을 구하기 위해 평생 전함에서 일하는 종신 계약을 제안했다. 하지만 흑발이 예상치 못한 것은, 그 검은 계약 외에도 똑같은 형태의 계약서가 20장 더 도착했다는 점이었다. 바로카의 부하들도 자신들의 우두머리를 떠나고 싶지 않아서 똑같은 계약을 통해 함께 일할 기회를 얻으려 했던 것이다.
그래서 흑발은 포로 처리에 대해 전혀 걱정할 필요가 없었다. 바로카의 모든 자원을 확보한 후, ‘厉风’은 곧바로 선수를 들어 하늘로 솟구쳐 올랐다.
‘厉风’은 이 고대 전함의 이름이다. 제어 센터의 핵심 부분에서 흑발은 이 전함에 관한 모든 기록을 찾아냈다. 동시에 이 전함의 무시무시한 장비들을 보고 깜짝 놀랐다.
‘厉风’은 화국 원정군의 표준 중장갑 돌격함으로, 자중은 173,020톤, 길이는 1,121미터, 너비는 98미터에 달한다. 전함 전체는 고강도의 폴리플라스틱 합금으로 제작되었으며, 외부에는 에너지 충전식 파동 갑옷이 장착되어 있어 매우 강력한 방어 능력을 자랑한다. 30킬로미터 거리에서도 30발의 초고속 철갑탄이 한 점에 명중해도 표면만 손상될 뿐이다. 내장된 C-71 입자 추진 엔진은 매우 뛰어난 동력을 제공하여 장거리 진격과 단거리 돌격에 모두 적합하며, 비전시에는 무려 0.375광속이라는 놀라운 속도를 낼 수 있다. 필요할 때는 외부 갑옷 일부를 버려서 충분한 동력을 확보해 돌격 속도를 더욱 높일 수도 있다.
전함의 무기 체계는 실제 탄환을 사용하는 전자기포를 중심으로 구성되어 있다. 전함 전체에는 대소 다양한 화력点이 500여 개 설치되어 있으며, 전력을 최대로 발휘할 때 쏟아지는 탄약만으로도 인구 300만 명의 중형 도시를 순식간에 파괴할 수 있다. 특히 대형 전함들 간의 전투에서 성공적으로 돌격한 뒤 쏟아지는 집중 포화는 어떤 적도 상상할 수 없는 재앙이 될 것이다.

이 외에도 장거리 무보급 원정에 필요한 조건을 충족시키기 위해, 이 거대한 전함에는 인간이 생각할 수 있는 거의 모든 후방 지원 시설이 갖춰져 있었다. 필요한 무기 보급과 식량 순환 시스템은 물론, 영화관과 수영장과 같은 편의 시설까지 모두 갖춰져 있어 마치 작은 도시와 같았다.
의심할 여지 없이, 이런 수치를 본 누구라도 ‘끔찍하다’고밖에 표현할 수 없을 것이다. 안타깝게도 흑발에게는 쓴웃음 말고는 다른 방법이 없었다.
그 이유는 바로 이 전함이 너무 많은 에너지를 소모하기 때문이었다. 오랜 기간 동안 폐쇄된 상태에서 전함의 여러 시설들이 얼마나 정상적으로 작동하는지는 잠시 제쳐두고, 에너지 저장소에 남은 에너지는 실제로 점점 부족해지고 있었다. 중앙 제어실의 대형 스크린 우하단에 있는 에너지 저장량을 나타내는 게이지는 이미 붉게 변해 있었으며, 그 길이도 극히 짧아 거의 보이지 않을 정도였다. 게다가 계속 깜빡이고 있었다. 흑발은 그들이 과연 우주로 날아갈 수 있을지 의심하기까지 했다.
다행히도 대모래도둑 바로카의 자원 중에는 셰크 행성 표준의 에너지 핵심이 있었다. 양이 많지는 않았고 전함에 직접 공급할 수도 없었지만, 변환된 후에는 일종의 에너지가 되어 전함에 약간의 활력을 불어넣어 주었다.
많은 양은 필요 없었다. 우주로 올라갈 수만 있다면 충분했다. 흑발은 그곳에서 전함의 에너지 순환 장치가 작동할 수 있을 것이라는 것을 알고 있었다. 우주 곳곳에 존재하는 유동 입자와 빛 에너지가 이 거대한 전함에 무한한 생명력을 줄 것이다.
그래서 흑발은 전함의 후속 문제는 전혀 고려하지 않았다. 수레백은성의 정확한 위치를 확인하고 항로를 설정한 후, 그는 단지 혈동에 인사만 하고는 상대방이 감사를 표할 기회조차 주지 않고 곧바로 전함의 무기 창고로 들어갔다.
이곳은 전함 전체에 분포한 수십 개의 무기 창고 중 하나였다. 그 안에는 전쟁 시에 필요한 모든 공격 수단들이 저장되어 있었다. 흑발은 여기에 오면 자신이 필요로 하는 기갑을 반드시 찾을 수 있을 것이라고 생각했지만, 크게 실망하고 말았다.
창고 전체가 잉어 모양의 전투기들로 가득 차 있었지만, 기갑의 흔적조차 보이지 않았다.
“젠장!” 흑발은 중얼거리며 망설임 없이 바로 다음 창고로 향했다.
소형 상륙정……
다음은 자주식 전자기포……
그 다음은 육상 전투용 탱크……
그리고 또……
한 시간 후, 흑발은 마침내 숨을 헐떡이며 목표물을 찾아냈다. 무기 창고에 속하지도 않은 작은 방 안에 있는 다섯 대의 기계식 기갑이었다.
방 안에 마치 버려진 아기처럼 더러운 그 물건들을 보며 그는 자신의 눈을 믿을 수 없었다.
그게 대체 뭐야?

마치 오랫동안 잊혀진 쓰레기 같군. 이 기갑들은 정상적으로 출동할 수 있는 조건조차 갖추고 있지 않아. 거의 모든 기갑의 부품에는 다소의 손상이 있으며, 몸에 달린 장갑은 두꺼운 먼지로 뒤덮여 원래의 색깔을 전혀 알아볼 수 없다. 다만 그 거대한 외형과 일부 무시무시한 무기들만으로도 과거의 영광을 짐작할 수 있을 뿐이다.

흑발은 잊고 있었다. 역풍은 중장갑 돌격함이다. 화국의 분류 체계에서 이런 전함의 공격 방식은 강제로 돌입하여 집중 공격하는 것이다. 이러한 방식을 실현하기 위해 연구진들은 원격 저격이 가능한 미사일 장치를 없애고 대신 공격력이 높은 전자포를 대량으로 장착했다. 공격력을 극대화하는 길을 선택한 것이다.

다시 말해, 역풍 자체가 이미 매우 강력한 무기인 셈이다. 공격 수단은 단순하지만, 일단 공격을 시작하면 마치 천둥과 같아서, 전투 속도가 부족한 전투 기갑들은 당연히 공격 범위에서 제외된다. 정상적인 장비조차 제공받지 못한다. 이 다섯 대의 쓰레기 같은 기갑들도 언제 남겨진 것인지 알 수 없다.

하지만……

흑발은 방 안을 한 바퀴 돌며 각 기갑을 꼼꼼히 살펴본 뒤, 갑자기 놀란 표정을 지었다.

모델명 없는 기갑들. 이 모든 것이 모델명 없는 기갑이다!!

이것들은 군용 표준 사양이 아닌, 과학 기술 연구 및 실험용으로 만들어진 기갑이다. 시험용 기갑이라고도 불린다.

군용 표준 전투 기갑과 비교해 전반적인 성능 면에서 큰 차이는 없지만, 연구용 기갑이기 때문에 이들은 모두 일반 기갑을 훨씬 뛰어넘는 특징을 하나 또는 여러 개 가지고 있어 연구 실험에 실제적인 근거를 제공한다. 과거 지구에서는 이것들이 모든 국가의 최고 기밀 중의 기밀로 여겨졌으며, 인류 과학 기술의 결정체로 여겨졌다.

이제 흑발의 눈에는 이 다섯 대의 낡고 헤진 것들이 어떻게 쓰레기가 될 수 있단 말인가? 아마도 딱 한 가지 표현만이 적절할 것이다……

보물창고야!!!