제6장 아무도 감당할 수 없는 분노 제10절

좁은 통로, 온갖 의문들. 레이저, 라이저, 실체 무기, 단단한 자물쇠, 공기 압축기. 그 모든 것이 치명적인 물건들이었다. 흑발이 기계 조작 능력을 갖지 않았다면 이미 시체가 되었을 것이다. 그럼에도 불구하고 그는 온 힘을 다해 겨우 100미터에 불과한 그 짧은 발사 통로를 기어 나왔다.
전함은 결국 전함이다. 몇 년이 지났는지 모르더라도 충분한 에너지가 있다면 결코 가볍게 볼 수 없다. 발사구 안의 3미터가 넘는 장애물을 제거하기 위해서만 흑발은 거의 목숨의 절반을 잃을 뻔했다. 그것은 순수한 복합 금속 원통체였다! 비상 탈출 시 길을 열기 위한 것으로, TV에서 보는 장갑차의 얇은 장갑판과는 달리 마음대로 열 수 있는 것이 아니었다.
하지만 이 통로는 결국 탈출을 위해 준비된 것이라, 처음의 100미터를 지나면 바로 수리용 파이프라인으로 들어갈 수 있었다.
이곳은 흑발에게 의심할 여지 없이 생명을 구해주는 곳이었다.
모든 체력이 소진되었다. 흐릿한 공기를 크게 들이마시며 흑발은 자신의 신경을 거의 제어할 수 없었다. 온몸이 심하게 떨리고 오른손은 피투성이였다. 가슴의 오르내림은 마치 빠르게 움직이는 풍절골과 같았다. 그에게는 현기증이 계속되었지만 기분은 즐거웠으며, 약간의 흥분도 섞여 있었다.
왜냐하면 이제부터는 그가 이 강력한 우주선을 차지하는 것을 막을 수 있는 것은 아무것도 없었기 때문이다.
그의 눈앞에는 거미줄처럼 복잡하게 얽힌 파이프라인들이 있었지만, 그의 기계 조작 능력 앞에서는 마치 흰 종이처럼 명확하게 보였다. 가장 어려운 것은 겉면의 장갑 부분뿐이었다. 이미 내부에 들어왔으니 모든 것이 순조로울 터였다. 게다가 오랜 세월이 지난 후에도 이 우주선에 얼마나 많은 에너지가 남아 있는지는 여전히 미지수였다.
하지만 흑발은 남은 에너지가 그리 많지 않을 것이라고 확신했다.
실제로도 그의 예상대로였다. 이 우주선은 실제로는 공허한 껍데기에 불과했다. 흑발은 그 안을 30분이나 걸어다녔지만 움직이는 물체는 전혀 보이지 않았다. 가장 기본적인 캡슐 문조차도 인력으로만 열 수 있었다. 이는 흑발에게 엄청난 편의를 제공했다. 마치 관광을 하는 것처럼 쉽게 이동할 수 있었다.
동력실, 병사 휴게실, 전투 플랫폼, 공중전 반응 모듈, 함교…… 길을 따라 가면서 아무런 장애도 없었지만, 흑발의 미간은 점점 더 찌푸려졌다.
너무 조용했다. 마치 죽은 것처럼 고요했다. 심지어 공기조차도 무겁게 가라앉아 공포를 느끼게 했다.

전함에 에너지가 그다지 많지 않다는 것은 분명하다. 하지만 아예 에너지가 전혀 없다고 하기에는 좀 이상하다. 결국 전함은 평범한 소형 기갑이 아니니까. 한 번 보급을 받고 수년간 항해하는 것도 흔한 일이며, 게다가 에너지 재생 장치도 갖추고 있다. 아무리 부족해도 공기 순환 시스템 같은 소형 장비들은 자동으로 작동할 수 있다. 이렇게 조용할 리가 없다. 긴 세월로 인해 기계가 노후화되었다고 하더라도, 쿠로하는 이곳의 모든 것이 여전히 완벽한 상태라는 것을 알아차렸다. 어떤 기능도 상실되지 않았다.

쿠로하가 더욱 주목한 것은, 이렇게 오랜 시간 탐사했음에도 불구하고 단 한 구의 시신도 보지 못했다는 점이다. 모든 통로와 방들이 텅 비어 있었으며, 가장 기본적인 생물의 흔적조차 없었다. 마치 이곳에 살아있는 생물이 한 번도 존재하지 않았던 것처럼. 유일하게 보일 수 있는 것은 두꺼운 먼지와 약간 회색빛을 띤 분말뿐이었다. 정말 마치 유령의 세계 같았다.

정말 공포 영화 같군…… 쿠로하는 자조적으로 웃었다.

긴 복도에도 결국 끝이 있다. 지속적으로 제어 능력을 사용해 얻은 경로도를 따라 쿠로하는 곧 자신의 목적지인 작은 방에 도착했다.

선장실.

이 전함의 수수께끼를 풀 수 있는 단서가 있다면, 그 답은 분명 이 방 안에 있을 것이라고 쿠로하는 알고 있었다.

방은 아주 간단했다. 침대 하나, 테이블 하나, 의자 하나, 그리고 골동품 같은 노트북 하나뿐이었다. 다른 곳과 다른 점이 있다면, 이 방에서는 공기 정화 시스템이 켜져 있었다는 것이다. 살짝 불어오는 시원한 바람으로 인해 이곳은 다소 음산해 보였지만, 밖보다는 훨씬 깨끗했다.

조금의 망설임도 없이 쿠로하는 마치 자신의 집에 온 것처럼 바로 침대 머리에 앉아 노트북을 켰다.

약간의 윙윙거리는 소리와 함께, 수년간 멈춰 있던 이 골동품이 마침내 다시 작동하기 시작했다. 그러자 이 음산한 작은 방 안에 선명한 인영이 갑자기 나타났다.

“죄송합니다. 제 모습이 당신을 놀라게 했는지 모르겠군요, 손님.” 늙은 목소리였다.

“아니요, 여기서 살아있는 사람을 볼 수 있어 기쁩니다.” 쿠로하는 천천히 고개를 들었다. 얼굴에는 여전히 평온함이 가득했지만, 마음속으로는 진심으로 놀랐다.

이 골동품 노트북이 사실은 가상 영상 기억 장치라는 것을 몰랐다. 이 장치 덕분에 이 전함의 원래 주인이 그의 앞에 나타난 것이다.

그는 노인이었다. 검은 군복을 입은 노인이었다. 겉모습을 보면 얼굴 가득한 주름과 흰머리, 심지어 눈까지도 흐릿해 보였다. 드러난 피부 곳곳에는 검은색의 노인반점들이 가득했으며, 마치 언제든 세상을 떠날 것 같은 모습이었다. 하지만 그의 군복은 매우 단정했으며, 그의 몸은 홍송처럼 곧았다. 그의 왼쪽 가슴에는 반짝이는 군공훈장들이 마치 눈부신 태양처럼 줄지어 있었다!

“타악!!”

거의 조건반사적으로 흑발은 즉시 정렬 자세를 취했으며, 발이 바닥에 닿는 맑은 소리가 났다. (주)

안타깝게도 그의 반응은 전혀 효과가 없었다. 홍송처럼 곧은 그 노인은 마치 그를 전혀 보지 못하는 것처럼 계속 앞만 바라보며 엄숙한 표정을 지었다.

“무의미한 행동은 그만하십시오, 손님. 당신이 보는 저는 단지 영상에 불과합니다. 지금이 몇 시인지, 당신이 누구인지도 모릅니다. 하지만 그래도 감히 부탁을 하나 드리고 싶습니다.”

“네!” 흑발이 대답했다. 하지만 그의 눈빛에는 무심코 슬픔이 스쳐 지나갔다.

언제나 진정한 화국의 군인에게는 단 두 가지 목표만이 있었다. 흑발은 생각할 필요도 없이 그 노인이 할 말이 무엇인지 알 수 있었다.

조국을 지키고, 영토를 확장하는 것…… 현재의 상황에서는 아마도 후자와 관련된 것뿐일 것이다.

역시 잠시 멈춘 후, 노군인의 눈빛은 가장 용맹한 매보다도 더 날카로워졌다.

“보시다시피, 손님. 당신이 여기에 도착했을 때는 이미 아무도 보이지 않을 것입니다. 제 아들들도 시간의 흐름 속에서 사라졌을 것입니다. 그러니 이 전함이 바로 제가 당신에게 줄 수 있는 유일한 보상입니다. 마음대로 사용하십시오. 저희가 당신에게 하는 부탁은 단 하나뿐입니다.”

“이 행성의 좌표를 제 동료들에게 전해주시기를 바랍니다.”