제7장 검은 계약 제1절

행성 좌표를 보내다?
흑발은 눈빛을 번뜩이며 곧바로 노군인의 의도를 이해했다.
그의 시대에는 지구의 인구가 폭발적으로 증가해 식민 행성을 개척할 필요성이 절실했다. 인간이 거주할 수 있도록 개조된 거의 모든 행성들도 예외는 아니었다. 그럼에도 불구하고 인류의 욕망은 채워지지 않았다. 각국 간의 가장 직접적인 차이는 군사력과 기술력뿐만 아니라 식민 행성의 수와 질이었다.
이 새로운 세계는 그리 크지 않았지만, 흑발이 알기로는 주변 30여 개의 성역 모두 생존에 매우 적합했다. 게다가 광물도 풍부해 최고의 식민 지역이라 할 수 있었다. 과장 없이 말하자면, 이 지역을 손에 넣는다면 화국의 세력은 전례 없이 강대해질 것이며, 고대처럼 단일 국가가 세계를 지배하는 번영의 시대가 올지도 모른다.
군인에게 이보다 더 중요한 일이 있을까?
소위 좌표 전송이란 결국 신호를 보내는 것에 불과할 터였다. 그들 스스로 왜 그것을 할 수 없는지 이상했다.
이렇게 생각하며 흑발은 갑자기 마음이 차가워졌다. 노군인이 자신과 대화할 때 사용한 언어가 바로 이 새로운 세계의 언어였던 것이다.
“당신에게는 의문점이 많다는 것을 알고 있습니다. 하지만 손님, 설명할 시간이 없을 것 같군요. 혹시 의문이 있다면 제어 센터의 기록에서 답을 찾을 수 있을 것입니다. 거기서 이 전함의 제어권도 얻을 수 있습니다. 믿어주십시오. 당신은 아무런 손해도 보지 않을 것입니다. 이 요청은 당신에게는 아주 간단한 일일 뿐입니다.”
목소리는 점점 더 늙고 건조해졌으며, 흑발은 놀라서 깨달았다. 불과 짧은 수십 초 사이에 맞은편의 노군인이 더욱 늙어버렸다는 것을. 온몸의 피부는 축축 늘어져 마치 수분을 완전히 잃은 듯했으며, 눈도 희미해졌다.
혹시? 흑발의 머릿속에 끔찍한 생각이 스쳐 지나갔다. 하지만 그가 생각을 정리하기도 전에 맞은편에서 둔탁한 소리가 들려왔다. 다시 보니 그 노군인은 이미 한 무더기의 마른 뼈로 변해 있었다!!
시간이다!!!
흑발의 얼굴색이 변했고, 마침내 사건의 원인을 이해했다.

분명 이 충성스러운 군인들이 시공간을 뛰어넘을 때 시간의 소용돌이와 마주쳐 그들에게 가해지는 시간이 수천 배나 빨라진 것이다. 그래서 어쩔 수 없이 이곳에 착륙하게 된 것이다. 아마 그때 이 행성은 아직 원시적인 상태였을 것이다. 행성의 외곽에는 분명 무시무시한 성간 폭풍이 있어서 그들은 정보를 밖으로 전송할 수조차 없었으며, 어쩔 수 없이 죽음을 맞이할 수밖에 없었던 것이다.
그래서 이 행성에 그토록 많은 추락한 우주선들이 있고, 이 행성의 기술 발전이 인류와 그토록 유사한 것도 당연하다. 또한 이곳에 그토록 거대한 우주선 묘지가 있는 것도 당연하다. 이것들이 바로 당시의 함대일 것이다!!
하지만 그렇다면 여기의 모든 것이 함대에서 전해진 것이라는 뜻이 아닌가? 흑발은 어지러움을 느꼈다.
이게 도대체 무엇인가? 간접적인 식민지화인가? 아마 그들은 지금의 이 세계가 이미 지구와 맞설 수 있는 군사력을 갖추고 있다는 것을 결코 상상하지 못했을 것이다.
팔을 뻗어 흑발은 테이블 위에 놓인 오래된 골동품 노트를 조심스럽게 집어 들었다. 잠시 생각한 후, 그의 얼굴에는 갑자기 차가운 표정이 떠올랐다.
좋아, 자신이 여기에 온 것이 우연이었다면, 그 우연을 더 크고 정확하게 만들어보자! 이 충성스러운 군인들은 죽을 때까지 자신의 사명을 잊지 않으니, 자신도 그들을 실망시켜서는 안 된다. 정보를 보내는 것은 반드시 해야 할 일이다. 다만 그 전에 뭔가 더 해야 할 것 같다.
예를 들어, 거대한 지하 왕국을 세우는 것이다.
전함의 제어 센터는 매우 거대한 방이었다. 흑발은 거의 어려움 없이 그곳을 찾아냈다. 길을 가다 수십 개의 안전 밸브를 지났지만, 에너지가 부족해 그에게 아무런 방해도 주지 못했다. 기계 조작에 능한 그에게 있어 제어 센터는 마치 방어가 없는 도시와 같았다.
역시 그랬다. 간단히 스캔한 후, 흑발은 제어 센터의 내부 핵심에서 몇 가지 특별한 명령들을 발견했다. 요점은 신호를 보낸 직후 즉시 자폭하는 것 등이었다. 그리고 보내지는 신호는 단순한 광자 정보가 아니라 표준적인 공간 위치 결정 장치였다. 에너지를 흡수하고 재생할 수 있는 능력을 가지고 있어, 우주에서 보급품이 없어도 거의 천 년 동안 기능을 유지할 수 있다.

타 종족이라면 마음도 분명 다를 것이다. 아마 그 노병은 이미 이 모든 것을 계획해 두었겠지. 만약 정말 누군가가 여기에 온다 해도, 그를 기다리는 것은 결코 좋은 결말이 아닐 것이다. 결국 우주에서 가장 화려한 불꽃놀이가 되는 것뿐이다. 이러한 지시들을 보며 흑발은 다시 한번 그 노병에 대한 존경심을 느꼈다. 하지만 자신이 이미 여기에 왔으니, 이러한 지시들은 더 이상 필요 없었다. 왼손의 섬유에서 붉은 빛이 번쩍이며 흑발은 이미 제어 센터를 가동시켰다.
마치 기적처럼, 제어 센터의 화면이 켜지자 전함 전체가 갑자기 활력을 되찾았다. 공기 정화 시스템에서 차가운 바람이 불어나 침체된 공기를 모두 씻어냈다. 수많은 부드러운 빛이 사방에서 비춰져 평온한 느낌을 주었다.
물론 이는 흑발이 있는 방에만 국한된 일이었다. 완전한 제어권을 얻고 전함의 모든 위치를 파악하기 전까지는 그는 감히 이 거대한 강철 괴물을 함부로 건드리지 못했다. 하지만 간단한 스캔과 탐색을 통해 그는 그 모래 도적들의 위치를 알아냈다.
그곳은 전함의 복부에 있는 몇몇 방들이었다. 아마도 원래는 상륙선을 위한 조종실이었을 것이다. 이제는 모래 도적들의 놀이터가 되어 있었다. 외부의 장갑은 완전히 열려 내부 공간이 드러났으며, 표면에 있던 모든 기계 장비들은 완전히 분해되어 엉망이 되어 있었다.
하지만 안타깝게도 전함이 현재 폐쇄 상태에 있어서 그 모래 도적들도 더 이상 나아갈 수 없었다. 주변의 모든 통로는 고강도 합금 밸브로 막혀 마치 감옥과 같은 곳이 되어 있었다.
이것이 바로 화국 전함의 장점이었다. 연방의 다른 나라들과 비교해 화국 전함은 크기와 규모가 훨씬 크지만, 내구성과 안전성은 훨씬 높았다. 심지어 내부의 잠금 장치도 힘만으로는 열 수 없었다.
흑발은 자만심에 찬 미소를 지으며 주조종석에 편안히 앉았다. 화면 속에서 아무것도 모르고 있는 모래 도적들을 바라보며 그의 얼굴에는 갑자기 조롱하는 듯한 미소가 떠올랐다.
“옛 노래 한 곡을 틀어드리지……”
중얼거리며 흑발은 손가락을 눌렀다.