제6장 아무도 감당할 수 없는 분노 2절

기갑의 파편들은 여전히 총알비에 휩싸여 날아다녔고, 거대한 몸체는 마치 체에 걸린 겨처럼 흩어졌다. 하지만 충격에 빠진 호위병들은 공격의 강도를 줄이는 대신 오히려 더욱 세게 공격했다. 약 10대의 기갑이 지속적인 화력으로 포위하는 동시에, 거대한 검을 든 4대의 근접전용 기갑은 주엔진실의 문을 열어두고, 총알비가 사라지는 순간 치명적인 근접 공격을 가할 준비를 하고 있었다.
공포스러운 상황이었지만, 그들은 결국 흑금으로 만들어진 핵심 전력이었다. 다른 이들은 모를지 몰라도, 그들은 흑발의 가는 실에 침투당한 그 4대의 기갑이 더 이상 자신들의 동료가 아닐 것이라는 것을 분명히 알고 있었다. 오히려…
악마의 종복 같았다.
“타타타타…”
결정체 기관총의 총열에서 뿜어져 나오는 불꽃은 마치 죽음의 황금 실들처럼 어떤 틈도 없는 그물을 형성했다. 흑발을 보호하려 했던 두 대의 마도기갑은 그 총알들에 맞자마자 심각하게 파괴되었다. 엄청난 양의 금속 파편들이 무시무시한 운동 에너지를 가지고 사방으로 튀어나가 주변의 단단한 지면을 마치 불꽃이 튀듯 만들었다. 공기 중에는 순식간에 짙은 타는 냄새가 가득 찼다.
하지만 카레에 가장 가까이 있던 호위병들로서, 이 4대의 기갑은 모두 개조된 중장갑 모델이었다. 충분한 동력을 확보하기 위해 무기 시스템은 대폭 축소되었으며, 전신을 덮는 장갑 모듈의 양은 나머지 모든 기갑들의 합보다도 많았다. 게다가 특별히 장착된 거대한 방패 덕분에 중전차의 화력도 막아낼 수 있는 방어 능력을 갖추고 있었다. 집중된 총알비 속에서는 아주 작아 보였지만, 나머지 기갑들이 그들을 순식간에 파괴하려 해도 그리 쉽지는 않았다.
한편, 수레의 피빛 눈동자를 안고 있던 그는 상황이 급변하는 틈을 타 이미 거대한 바위 뒤로 도망쳤다. 이러한 자연적인 은폐물 덕분에 겨우 숨을 돌릴 기회를 얻었다.
공포에 질려 눈을 크게 뜬 카레는 눈앞에 있는 흑발을 바라보며 완전히 멍해졌다.
그가 있는 방향에서는 흑발의 모든 것이 전혀 가려지지 않았으며, 바로 그 때문에 온전히 드러나 있어 더욱 절망적으로 느껴졌다.
그것은 결코 인간이 가질 수 있는 몸이 아니었다.

몸에 입고 있던 옷은 완전히 찢겨나갔고, 온몸은 기묘한 붉은빛을 띠고 있었다. 검은 머리카락은 아무런 움직임도 보이지 않았지만, 마치 깨어난 야수처럼 치명적인 위압감을 발산했다. 온몸에 가득한 혈관들은 마치 생명이 있는 것처럼 살짝 움직이고 있었으며, 그 안에서 붉은 피가 흘러 그의 몸 위에 피로 그린 추상화를 만들어냈다. 금속성 광택을 띤 왼팔은 완전히 사라지고, 그 자리를 가득한 검은 실들이 대신했다.
그러나 이제 그 수를 셀 수 없을 정도로 많은 가는 실들은 네 갈래로 묶여 네 대의 기갑의 몸속으로 들어갔으며, 육안으로도 보이는 붉은 빛이 이 임시로 만들어진 통로를 통해 계속해서 기갑 안으로 흘러들어갔다.
그것은, 기계 제어인가?
강렬한 현기증이 순식간에 카레의 머릿속을 휩쓸었고, 시야가 흐려져 더 이상 검은 머리카락의 모습을 볼 수 없었다.
말도 안 돼. 비록 흑금도 베린의 거대한 지주 중 한 명으로 정보에 매우 능통하며, 전설 속의 인간 강화 능력에 대해서도 어느 정도 알고 있었지만, 오히려 그럴수록 그는 끝없는 절망을 느꼈다.
기계 제어란 무엇인가? 그것은 저주받은 능력이다!!
이런 능력을 가진 인간 강화자는 자신의 의지로 주변의 모든 기계나 반기계적 물체를 자신의 명령에 따르게 할 수 있다고 한다. 생물이 없는 황무지라면 그렇게 나쁘지 않겠지만, 마도 문명이 극도로 발달한 이 세계에서는 정말 끔찍한 존재다. 생각해보라. 모든 마도 기갑과 대형 무기들이 이런 인간 강화자의 손아귀에서 인형처럼 마음대로 조종되어 상대방의 충실한 호위병들이 순식간에 총구를 돌릴 수 있다. 이보다 더 절망적인 일이 있을까?
카레가 알기로는 과거 오랜 시간 동안 기계 제어에 능한 인간 강화자는 단 한 명만 나타났는데, 그 역시 심각한 장애와 쇠약으로 고통받는 환자였다. 하지만 그런 사람조차도 이 끔찍한 능력을 바탕으로 우주에 거대한 파동을 일으켰으며, 심지어 독립된 행성까지 정복했다.
자신은 도대체 무엇을 한 걸까? 어떻게 이렇게 끔찍한 존재가 나올 수 있단 말인가? 멍한 상태에서 카레는 완전히 절망에 잠겼다.
하지만 지금 이 순간, 그가 아무리 후회해도 이미 늦었다. 왜냐하면 검은 머리카락이 마침내 복수를 시작했기 때문이다.
몸은 아무런 움직임도 보이지 않은 채 그대로 공중으로 떠올랐다. 순간, 검은 머리카락은 마치 행성의 중력에서 벗어난 것 같았다. 네 갈래 실로 이루어진 검은 거대한 밧줄 위로 붉은 빛이 나타났고, 네 대의 마도 기갑이 동시에 손에 든 무기를 들어 올렸다.

결정체 기관총은 그다지 강력한 무기가 아니다. 장갑이 두꺼운 메카에 쏘아도 충분한 제동 효과를 내지 못한다. 하지만 네 정기관총이 동시에 발사되고 목표가 같은 메카라면 이야기가 달라진다. 게다가 그 네 대의 메카가 모두 흑발이 조종한다면?

단 한 번의 점사, 그저 점사뿐이었다. 네 개의 붉은 탄도가 맞은편 가장 가까운 메카의 머리 부분에서 밀집되어 합류했다. 청아한 폭발음과 함께 튀어오른 금속 파편들이 시야 결정체의 붉은 빛과 어우러져 마치 모두의 눈앞에서 피어난 꽃밭처럼 보였다.

“머리를 맞혔어!” 입가에 미소를 띤 채 흑발은 갑자기 사나운 미소를 지었다.

“꽈앙!!” 머리가 없는 메카가 산을 무너뜨리듯 바닥에 쓰러지며 먼지를 일으켰다. 그 직후 흑발 주위의 네 대의 메카가 다시 긴 불길을 뿜어냈다.

이건 그야말로 피비린내 나는 학살이었다. 흑발의 조종 하에 평범해 보이던 네 대의 메카가 마치 생명을 얻은 듯했다. 매번 동시에 총을 들 때마다 눈부신 불꽃이 터져 나왔다. 남은 메카들은 전혀 저항할 힘이 없었다. 반면, 호위병들의 열심히 하는 반격도 정밀한 협력이 불가능해져서 아무런 의미가 없었다. 집중된 총알비가 여전히 눈부신 장갑 파편들을 일으켰지만, 흑발이 가진 메카들의 전투 능력을 빼앗을 수는 없었다.

잠시 후, 남은 호위병들은 흑발에 의해 광장 한쪽 구석으로 완전히 밀려났다. 그들 앞에는 여전히 불꽃이 타오르는 잔해들이 버려져 있었다. 상황은 이미 완전히 끝난 듯 보였다.

바로 그 순간, 기회를 기다리던 네 대의 격투용 메카들이 더 이상 참지 못했다. 등 뒤의 주 엔진실 문이 동시에 열리며 눈부신 에너지가 분출되었다. 네 방향에서 흑발을 향해 치명적인 공격이 가해졌다.

엔진의 굉음과 눈부신 검광. 거대한 양손검 네 자루가 나타나자마자 흑발이 피할 수 있는 모든 공간을 막아버렸다. 검날 위의 반짝이는 원소 에너지가 계속 진동하며 날카로운 윙윙거림을 내뿜으며 막을 수 없는 날카로움을 드러냈다. 네 대의 메카를 동시에 조종해야 하는 흑발은 효과적으로 피할 수 없었고, 거대한 파열음과 함께 그가 방패로 삼았던 두 대의 중장갑 메카가 단번에 두 동강이 났다!!

“좋아!!”

갑작스러운 고함소리. 순간 흑발의 몸이 격렬하게 흔들리더니 남은 두 대의 메카에 대한 조종권을 완전히 포기했다. 네 개의 검은색 긴 줄이 동시에 회수되고, 그 뒤를 이어 그는 공중으로 뛰어올라 맞은편의 격투용 메카들에게 돌진했다!!