제6장 아무도 감당할 수 없는 분노 3절

흑발이 도대체 무슨 생각을 하는지는 하늘만이 알겠지만, 그가 마치 나방이 불에 날아드는 것처럼 행동하는 바람에 혈동은 엄청나게 놀랐다. 입술을 꽉 다문 채 공중을 날아가는 그 곡선을 눈을 떼지 않고 바라보았다. 땀이 비처럼 쏟아졌다.
“젠장, 왜 아직 안 오는 거야? 더 이상 안 오면 내가 돌아가자마자 널 박살 내버릴 거야. 중요한 순간에 의지할 수 없다니, 내가 너에게 그렇게 많은 투자를 한 게 헛된 거야.”
분노에 찬 생각을 하며 혈동은 미친 듯이 손에 든 리모컨을 눌렀다.
“꽈꽈꽈!!!”
흑발은 마침내 가장 앞에 있던 두 대의 전투 메카와 충돌했다. 하지만 광장을 진동시킨 것은 오히려 모든 메카들 뒤쪽에서 일어났다.
맷돌만 한 크기의 바위들이 사방으로 날아가 가장 가까이 있던 몇 대의 메카를 흔들어 놓았다. 먼지가 자욱한 가운데, 그 엘리베이터는 언제 사라졌는지 알 수 없었고, 그 자리를 대신한 것은 피처럼 붉은 거대한 존재였다. 먼지가 모두의 시야를 가렸지만, 그 거대한 회전식 크리스탈 기관총만으로도 그것의 정체를 알 수 있었다.
혈동의 메카…… 악마.
“타타타타!!!”
회전식 크리스탈 기관총의 거대한 총열이 빠르게 회전하기 시작했고, 귀를 찢는 듯한 굉음 속에서 그것에 가장 가까이 있던 몇 대의 호위 메카들은 즉시 쓰나미 같은 탄환에 휩쓸렸다. 단 한 번의 접촉으로도 엄청난 양의 금속 파편과 눈부신 스파크가 솟구쳐 올랐고, 강철과 불길의 흐름 속에서 그 메카들은 뒤집혀 날아갔다. 예상치 못한 공격에 당한 세 대의 호위 메카는 순식간에 불타오르는 불덩이가 되었다. 혈동은 웃으며 혼란을 틈타 자신이 사랑하는 조종석에 재빨리 올라탔다.
동시에, 흑발의 날렵한 몸체는 날카로운 바람 소리와 함께 그 두 대의 전투 메카 위로 내려왔다.
허리를 비틀고, 힘을 모으고, 어깨를 흔들고, 재빨리 찌른다!!
순간 흑발의 얼굴은 마치 악마처럼 일그러졌다. 왼팔에서 생긴 가는 실이 다시 곧게 뻗어나가 날카로운 비명 소리와 함께 아래에 있는 거대한 기체 속으로 무자비하게 찔러 들어갔다. 그의 검은 실 앞에서 강철로 만들어진 정교한 갑옷은 마치 두부처럼 연약했다. 단 한 순간에 또다시 네 번의 처절한 비명이 하늘을 가득 채웠다.
또 네 대의 조종당하는 꼭두각시들. 남은 호위병들은 비명조차 지를 힘을 잃었고, 순식간에 방향이 바뀐 동료들과 그 붉고 고주파로 진동하는 거대한 에너지 검 앞에서 그들이 남긴 것은 오직 절망뿐이었다.

이보다 더 끔찍한 일이 있을까? 아무리 집중된 총알비가 쏟아져도 그 검은 머리의 악마는 자신의 침략을 멈추지 않는다. 그의 공격마다 동료들은 치명적인 적으로 변해간다. 자신들의 수는 점점 줄어드는 반면 상대는 점점 강해진다. 이런 상황은 아마 그들이 평생 본 적도 없는 것일 것이다.
아니, 들어본 적조차 없는 악몽이다. 선택할 수 있다면 그들은 흑금이 준 모든 보수를 돌려주고, 결코 호위병이 되지 않았더라면 하고, 솔직하게 사회의 최하층 평민으로 살며 아내를 맞고 아이를 키우며 평범하게 살아가고 싶어 할 것이다.
하지만 이제는 모든 것이 늦었다. 검은 머리가 그 미친 선언을 시작한 순간, 그 자리에 있던 모든 이들은 이미 돌이킬 수 없는 종말 속으로 들어섰다.
죽음…… 그것뿐이다.
너무나도 간단하다. 악마의 갑작스러운 등장으로 남은 호위병들은 즉시 반응할 수조차 없었다. 혼란스러운 상황은 검은 머리에게 일격을 가할 최적의 기회를 제공했다. 극강의 근접 공격 능력을 가진 네 대의 전투 메카는 마치 호랑이가 양떼 속으로 들어가는 것 같았고, 거대한 손과 대검은 마치 사신의 낫과 같았다. 한 번씩 휘둘릴 때마다 엄청난 파편들이 튀어나왔다. 메카의 엔진 소리와 호위병들의 죽음의 비명이 그 공간의 유일한 주제가가 되었다. 불길이 연달아 터지면서 흑금으로 만들어진 호위단은 미친 속도로 줄어들고 있었다.
의심할 여지 없이 이것은 일방적인 학살이었다. 양쪽에서 공격받는 열악한 상황 속에서 남은 호위병들이 최선을 다했음에도 불구하고 그들의 멸망은 피할 수 없었다. 날아다니는 총알비 속에서 불길들은 너무나도 눈에 띄었고, 처절한 비명소리가 광장 위를 울려퍼졌다.
15분이 지나자 거대한 광장은 적막에 휩싸였다. 검은 머리 일행을 제외하고는 살아있는 사람을 찾아볼 수 없었다. 불길에 휩싸인 강철 잔해들은 마치 거대한 모닥불처럼 그곳을 선명하게 비추었다. 마치 악귀의 세계 같았다.
“딩!”
네 개의 거대한 검은 줄이 갑자기 메카의 내부에서 뽑혀나와 피비를 흩뿌렸다. 그 직후 그것들은 검은 구름 같은 가는 실로 변했다. 몇 번 비틀린 뒤 다시 왼팔의 형태로 돌아왔다. 금속의 광택이 이전보다 조금 더 밝아졌을 뿐, 원래와는 아무런 차이가 없었다.

신발 굽이 바위 바닥을 두드리는 차가운 소리가 다시 울려 퍼졌고, 흑발은 마침내 두 번째로 카레 앞에 나타났다. 다만 이전과 달리, 항상 카레 앞을 지켜주던 음의 원소력장은 이번에는 아무런 움직임도 보이지 않았다. 마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼.

“기계…… 기계…… 제어……”

여전히 멍한 상태인 카레는 마치 바보와 같았다. 온몸이 심하게 떨리고, 눈동자는 허공을 멍하니 바라보며 흑발의 등장조차 전혀 눈치채지 못하는 듯했다. 기갑 잔해에서 나오는 불빛이 그의 얼굴에 비쳐 밝아졌다 어두워졌다 하며 마치 유령처럼 보였다.

한참 후, 갑작스럽게 미친 듯한 고함소리가 하늘을 가르며 울려 퍼졌다.

“말도 안 돼!! 이건 절대 불가능해!! 흑금은 결코 패배할 수 없어!! 이 미친놈아, 지옥으로 가라!! 나 카레야말로 베린의 주인이다!! 하하…… 하하하하…… 이건 분명 환상이야!! 환상이야!!!” 카레는 손을 마구 휘저으며 얼굴이 심하게 경련하며 병적인 분노를 터뜨렸다.

“푸치!!”

낮고 둔탁한 소리와 함께 미친 듯한 고함소리는 갑자기 멈췄다. 카레는 마치 악몽에서 깨어난 환자처럼 멍하니 고개를 숙이고 자신의 가슴속으로 사라진 팔을 바라보았다. 그의 얼굴에는 점차 놀람, 당황, 혼란이 나타나다가 마침내 쓴웃음으로 변했다.

“왜…… 이렇게……”

“네가 죽어 마땅하기 때문이지.” 흑발은 고개를 들어 긴 머리카락 뒤에 숨겨져 있던 차가운 눈동자를 드러냈다.

“혹시…… 네…… 동료들……” 카레는 힘겹게 침을 삼키며 입가에서 서서히 붉은 피가 흘러나왔다. 숨소리도 점점 거칠어졌다.

“……” 흑발은 대답하지 않았다.

“정말…… 생각지도 못했어……”

눈을 동그랗게 뜬 채, 카레는 더 이상 아무 말도 할 수 없었다. 가슴속에서 갑자기 빠져나간 팔이 마치 그의 모든 힘을 빼앗아간 것 같았다. 말없는 한숨과 함께 그는 축 늘어져 바닥에 쓰러졌다.

점점 흐려지는 그의 의식 속에서 흑발의 모습은 점점 멀어져 갔고, 동시에 피눈동자의 조급한 외침도 희미하게 들려왔다.

“빨리 가, 베린의 수호군단이 곧 쳐들어올 거야!!”