제6장 아무도 감당할 수 없는 분노 제1절

아니, 단순한 추위만이 아니었다. 카레는 놀라움에 휩싸였다. 이렇게 짧은 몇 마디 대화만으로도 그의 앞에 있는 흑발의 남자는 이미 완전히 예측 불가능한 상태가 되어 있었던 것이다.
모든 이들의 시선이 쏠린 가운데, 그 흑발의 남자는 마치 엄청난 고통을 견디고 있는 듯했다. 땀에 흠뻑 젖은 머리카락이 축축하게 아래로 늘어져 그의 얼굴을 완전히 가렸으며, 눈은 굳게 감겨 있고 입꼬리는 꽉 다물려 있었다. 관자놀이에 있는 거대한 흉터는 붉고 윤기 나며 미세하게 일렁이고 있었으며, 심지어 그의 몸마저도 떨리기 시작했다.
그 떨림은 너무나 심각해서 마치 퍼져나가는 전염병과 같았다. 잠시 후, 그의 흑발은 마치 체리겨와 같이 가벼워졌고 땀은 비처럼 쏟아졌다. 그가 입고 있던 검은색 전투복은 땀에 흠뻑 젖어 그의 몸에 단단히 달라붙어, 그다지 튼튼해 보이지는 않지만 매우 단단해 보이는 체형을 드러냈다.
한순간, 말로 표현할 수 없는 분위기가 이 거대한 광장 위를 뒤덮었다. 마도기갑 안에 있는 경호원들조차도 이 엄청난 압박감을 피할 수 없었으며, 거대한 압박감이 파도처럼 모든 이들의 마음을 덮쳤다.
“머리야, 이건……” 낮은 목소리가 흘러나왔고, 그의 얼굴은 온통 핏기를 잃었다. 그의 뒤에 있던 소녀 수레이는 이미 이런 끔찍한 압박감을 견디지 못하고 눈을 굴리더니 그대로 기절해 버렸다.
한참 후, 마치 금속이 마찰하는 소리 같은 간섭의 목소리가 천천히 공기 중에 울려 퍼졌다.
“오랫동안, 정말 오랫동안 아무도 나에게 이렇게 말하지 않았어……” 흑발의 남자는 눈을 굳게 감은 채 마치 꿈속에서 중얼거리듯 말했다.
“오래전에도 누군가가 나에게 이렇게 위협한 적이 있어. 나에게 복종하라고, 내 몸을 열어 그들이 연구하게 하라고 말이야.”
“너……” 카레는 갑자기 목이 메어 다음 말을 할 수 없었다. 이 순간, 그는 상황이 더 이상 자신의 통제를 벗어나고 있다는 것을 깨달았다.
주변에 거의 30대에 달하는 거대하고 강력한 마도기갑들이 경호를 하고 있음에도 불구하고, 눈앞의 이 남자 앞에서는 그 어떤 보호도 제공해 주지 못하는 것 같았다. 그 외로움과 온몸이 차가워지는 느낌은 카레를 거의 미치게 만들었다.
혹시, 자신이 정말 잘못한 걸까?
“쉬이익……” 가벼운 소리와 함께, 흑발의 남자의 강력한 왼손 아래에서 그의 상의는 순식간에 수많은 조각으로 변해 아래에 있는 단단한 몸매가 드러났다. 그 밀집된, 지렁이처럼 생긴 상처들은 모든 이들로 하여금 저도 모르게 숨을 삼키게 만들었다.
그리고 카레는 흑발의 왼쪽 어깨에서 시작되는 희미한 금속 광택을 즉시 알아차렸다.

“너는 개조인간이야!!” 마치 믿을 수 없는 사실을 발견한 듯, 카레는 갑자기 큰 소리로 외쳤다. 더 이상 침착한 마음을 유지할 수 없었다.
그가 당황하는 것도 무리가 아니었다. 개조인간의 명성은 너무나도 크었기 때문이다. 그것은 세상 사람들이 혐오하는 끔찍한 기술로, 인간을 마치 기갑처럼 개조하고 재장비하여 일반 수준을 넘어서는 강력한 기술자나 전사를 만들어내는 것이었다. 마도 문명의 긴 역사 속에서 이러한 비자연적인 강력한 존재들은 인류에게 돌이킬 수 없는 엄청난 손실을 안겨주었다. 개조가 극도로 어려워 그들의 수가 드물지 않았다면, 이 세계는 이미 지금과는 전혀 다른 모습이었을 것이다.
“개조인간?” 흑발은 차가운 웃음을 지으며 천천히 눈을 떴다. “정말 우스꽝스러운 명칭이군.”
그는 가볍게 손을 들어 움직였다. 카레의 놀란 시선 속에서, 이미 음의 원소력장에 묶여 있던 흑발이 서서히 움직이기 시작했다. 조금씩, 조금씩 그 힘장의 영향 범위에서 벗어나고 있었다.
“원래는 수레이의 문제만 해결하려 했어. 하지만 이제는…” 빛 아래에서 흑발의 왼손이 살짝 들리고, 오른손은 왼손의 어깨에 올려졌다. 그의 얼굴 근육이 갑자기 심하게 경련했는데, 마치 엄청난 고통을 겪는 것 같았다. 동시에 그의 온몸에 푸른 혈관들이 갑자기 나타나 마치 생명체처럼 살짝 뛰고 있었다.
“너희들, 모두 죽을 거다!”
“쾅!!”
모두가 경악에 질린 가운데, 귀를 찢는 듯한 거대한 소리와 함께 흑발의 금속성 광택이 도는 왼손이 갑자기 격렬하게 분해되어 검은 구름 같은 가는 실들로 변했다. 곧이어 공기를 가르는 소리와 함께 그 실들은 그에게 가장 가까이 있던 네 대의 기갑을 향해 날아갔다.
그 실들이 도대체 어떤 성분으로 만들어졌는지는 아무도 알 수 없었다. 마도 기갑의 두꺼운 갑옷도 그 앞에서는 종이처럼 연약했다. 반응할 시간조차 없이 그 실들의 날카로운 끝부분이 그들 안으로 깊숙이 박혔다. 그러자 처절한 비명소리가 즉시 모든 이들의 귀에 들려왔다.
세상에! 그게 대체 뭐지?
카레뿐만 아니라 현장에 있던 모든 이들도 흑발의 갑작스러운 변화에 경악하여 멍해졌다. 네 명의 기갑 기술자들의 비명소리가 여전히 귓가에 울려 퍼졌는데, 마치 지옥에 있는 것 같은 처절한 소리였다.
하지만 이 순간 흑금의 소굴을 지키는 수호자들은 분명 흑금이 육성한 고급 인재들이었다. 아직 전사의 수준에는 이르지 못했지만, 일반 용병들보다는 훨씬 강했다. 잠시의 망설임도 없이 그들은 현재의 상황을 바로 파악했고, 카레가 더 이상 명령을 내릴 필요도 없이 맹렬한 공격이 시작되었다.
“타타타타…”

결정체 기관총의 쾅쾅거리는 소리는 마치 콩을 털어내는 것 같았다. 셀 수 없이 많은 총알들이 죽음의 그물을 형성하여 흑발과 혈동 등을 완전히 감쌌다. 각각의 총알은 인간의 반신 크기에 가까워, 한 번 맞으면 상처를 입을 기회조차 없이 그대로 피구름으로 변해버렸다.
하지만 기갑의 지연과 오차로 인해, 높이가 1미터도 채 안 되는 인간을 맞추는 것은 결코 쉬운 일이 아니었다. 게다가 혈동은 수많은 전투를 치른 암살자로, 소레이라는 살아있는 사람을 품고 있음에도 불구하고 민첩하게 피하며 총알비를 뚫고 생존의 기회를 얻어냈다.
반면 흑발은 왼손에서 뻗어나온 가는 실들이 주변의 네 대의 기갑 안에 남아 있어 몸을 전혀 움직일 수 없었고, 이처럼 집중적이고 거세인 공격 속에서는 피할 방법이 전혀 없었다.
만약 그가 계속 피해야 한다면……
“카차!”
가벼운 바스러지는 소리와 함께, 가는 실에 공격당한 네 대의 기갑 중 두 대가 갑자기 동시에 한 걸음 앞으로 나아와 흑발 앞을 단단히 막았다. 왼손의 방패가 세워지며 마치 방어 자세를 취한 듯했다. 그 후 집중된 총알비 속에서 수많은 금속 조각들이 튀어나왔다.
안 돼!! 어떻게 이럴 수 있지?
기갑 호위병들의 채널에서는 순식간에 경악의 외침이 터져 나왔다.