제4장 동반자? 제5절

이미 두 번이나 누군가가 자신에게 다가오는 것을 알아차리지 못했다. 흑발은 저도 모르게 미간을 찌푸리며 고개를 돌려 그 불청객을 바라보았다.
그는 스무 살 정도 되어 보이는 청년이었다. 짙은 보라색 머리카락을 가지고 있었으며, 키는 중간 정도이고 체형은 균형 잡혀 있었다. 몸에 잘 맞는 사냥복을 입고 있어 매우 세련된 모습이었다. 햇빛을 거의 받지 않은 탓에 피부는 병적인 창백함을 띠고 있었으며, 그의 피처럼 붉은 눈동자와 어우러져 기묘한 느낌을 주었다.
잠깐…… 피처럼 붉은 눈동자……
마음이 살짝 떨리며 흑발은 즉시 상대의 정체를 알아차렸다. 옆에 있던 소녀의 행동도 그의 추측을 더욱 확신시켜 주었다.
“아…… 혈동공 님!” 소녀는 놀라서 소리쳤다. 작은 손으로 입을 꽉 가리며 얼굴에 당황한 기색이 스쳤다.
흑발은 손짓으로 소녀가 말하는 것을 막았다. 혈동공은 흥미로운 눈빛으로 흑발을 바라보았다. 둘은 마치 무언가 약속이라도 한 듯 조용히 있었으며, 아무도 말을 하지 않았다. 둘 다 차가운 눈빛과 침착한 태도를 보였기에, 잠시 동안 옆에 있던 소녀는 자신이 쌍둥이 형제를 본 것이라고 생각하기까지 했다.
다만 흑발은 항상 온화한 미소를 지어 친근해 보였지만, 혈동공은 온통 차가움뿐이었다.
“여기는 내 자리야.” 흑발을 한참 바라본 후 혈동공이 마침내 입을 열었다.
“알아요.” 흑발은 고개를 끄덕였다. 하지만 떠날 생각은 전혀 없는 듯, 오히려 손을 뻗어 맞은편을 가리키며 마치 주인인 것처럼 말했다. “앉으세요.”
잠시 멍해진 혈동공은 흑발이 자신의 차가운 살기를 무시할 줄은 전혀 예상하지 못해 다소 놀랐지만, 곧 은은한 미소를 지었다. 그는 정말로 흑발 맞은편, 소녀 옆에 앉았다. “흥미롭군. 베린에서 나를 보고도 두려워하지 않는 사람은 네가 처음이야.”
“두려워할 필요가 있나요?” 흑발은 반문하며 웨이터를 불렀다. “레드와인 한 잔 어때요? 여기 레드와인 맛이 괜찮아요.”
“아니, 백수 한 잔 주세요.” 혈동공이 대답했다. 웨이터가 멀어진 후에야 다시 고개를 들어 흑발을 유심히 바라보았다.
“당신은 정말 특별한 사람이에요. 내 직감이 말해주는데, 당신을 건드리지 말라고 하네요. 그럼, 낯선 곳에서 온 손님, 여기에 온 목적을 말해줄 수 있나요? 아니면 내 자리에 앉은 이유가 내가 뭔가 해주기를 바라서인가요?”

혈동의 목소리는 매우 냉담했다. 비록 그가 눈앞의 흑발의 낯선 이에게 특별한 감탄을 느끼고 있었지만, 그의 차가운 심정에는 조금도 영향을 주지 않았다. 밤을 누비는 것에 익숙한 살인자에게 있어서, 아무리 감탄스러운 사람이라도 언젠가는 자신의 표적이 될 수 있다. 그래서 그는 기다리고 있었다. 흑발이 자신의 목적을 말해주기를 기다리며.

아마도 동료일지도… 혈동은 무의식중에 그렇게 생각했고, 그 생각은 그의 마음을 두근거리게 했다. 동공도 저절로 수축했다.

“아니요, 혈동 씨. 오해하신 것 같습니다. 제게 있어서 당신의 가치는 당신 옆의 아가씨에 비하면 훨씬 낮습니다. 가능하다면 그녀를 제 가이드로 고용하고 싶습니다. 하지만 분명히 몇 가지 어려움이 있습니다. 방금 언급하신 흑금에 대해 조금 관심이 생겼습니다.” 혈동의 예상과 달리, 흑발은 직접 답하지 않고 화제를 그 소녀에게로 돌렸다. 하지만 무심한 태도를 드러내며 혈동을 극도로 짜증나게 했다.

언제부터 베린 최고의 살인자이자 위대한 암흑의 행자인 혈동이 작은 소녀의 가치보다 못해졌단 말인가. 혹시 이 흑발의 낯선 이는 자신이 누구와 대화하고 있는지 정말 알고 있는 걸까? 자신의 명성을 고려하지 않는다면, 혈동은 지금 당장 이 눈이 어두운 녀석을 지하 경기장으로 끌고 가서 전투가 무엇인지, 학살이 무엇인지, 피의 영광이 무엇인지 가르쳐주고 싶었다.

하지만 지금은 그저 우울한 마음으로 흑발의 질문에 답할 수밖에 없었다.

“흑금은 이 지역의 대상회사 이름입니다. 거대한 무기 판매 네트워크를 장악하고 있죠. 암시장을 자주 다닌다면 이 이름이 낯설지 않을 것입니다. 이 소녀의 이름은 수레이로, 이 도시의 유명한 변호사의 딸입니다. 한 번의 소송으로 그녀의 아버지가 흑금과 원한을 쌓게 되어 이제는 가족도 모두 망했습니다. 그녀 자신도 50만 카리에 달하는 엄청난 빚을 지고 있죠. 아이러니하게도 이 빚의 채권자도 바로 흑금입니다.”

혈동의 어조는 매우 평온했으며, 마치 아주 평범한 일을 이야기하는 것처럼 들렸다. 그의 옆에서는 소녀 수레이가 이미 눈가가 붉어졌지만, 눈물 한 방울 흘리지 않으려 애쓰고 있었다.

흑발은 혈동의 말과 함께 술집 안에 어두운 기류가 흐르는 것을 알아차렸다. 많은 손님들이 재빨리 계산을 하고 떠났으며, 차례로 보기에도 선량해 보이지 않는 자들이 들어와 주변에 아무렇게나 자리를 잡았다. 어느덧 그들의 테이블을 중심으로 서서히 둘러싸기 시작했다.

조심스럽게 테이블 위의 레드와인을 집어 자신의 잔에 따랐다. 검은 머리의 얼굴에는 어떠한 놀란 표정도 나타나지 않았다. 그저 맞은편에 있는 혈동을 가볍게 한 번 바라본 뒤 입가에 살짝 미소를 지었다.
이 혈동이 정의감이 강한 암살자라는 것은 알 수 없었다. 겉으로는 아무렇지 않은 척했지만, 말투에서는 무심코 흑금에 대한 불만이 드러났다. 그리고 주변의 이 자들은 어쩌면 흑금이 수레이 곁에 배치한 첩자들일지도 모른다.
아마도 이 어린 소녀는 정말 간단한 존재가 아닐지도……
“카리가 두 개 있나?” 갑자기 검은 머리가 소녀 수레이에게 물었다.
“아!? 있어요.” 깜짝 놀란 소녀는 검은 머리의 말뜻을 전혀 이해하지 못했지만, 조건반사적으로 대답했다.
“내게 줘.” 검은 머리의 목소리에는 거절할 여지가 없었다. 소녀가 건네준 두 개의 카리를 받은 뒤, 갑자기 이상한 미소를 지었다.
“좋아, 고용 관계가 성립되었어. 나는 이제 유랑 용병으로서 네 의뢰를 받아들이겠어. 네가 나의 가이드 역할을 하는 동안 내 안전을 전적으로 보호해 줄 거야.” 그러면서 품에서 크리스탈 카드를 꺼내 소녀에게 던져주었다. “이건 5천 카리로, 네가 나의 가이드이자 비서로 일하는 대가야. 받아줘.”
아!? 소녀는 검은 머리의 이상한 행동에 깜짝 놀라 말도 제대로 할 수 없었다. 멍하니 검은 머리가 던져준 크리스탈 카드를 손에 쥐고, 표정은 멍해졌으며 숨조차 멈춘 듯했다. 반면 혈동은 검은 머리의 행동을 보고 갑자기 큰 관심을 보이는 듯했다. 줄곧 감고 있던 눈도 완전히 뜨였다.
“딩!”
카리 하나가 검은 머리의 손에서 날아가 공중에서 아름다운 곡선을 그린 뒤 혈동 앞 테이블 위에 떨어져 빠르게 회전하기 시작했고, 오랫동안 가라앉지 않았다.
“암살자 혈동이지? 이제 나는 공식적으로 너에게 고용 요청을 하겠어. 수레이의 경호원으로 일해 줬으면 해. 보수는 카리 하나, 기간은 반년이야. 협상의 여지는 없어. 받아들일 건가?”
검은 머리는 온화한 미소를 지으며 또 하나의 충격적인 제안을 던졌다.