제4장 동반자? 제4절

목소리는 매우 조용하고 신중했으며, 마치 누군가를 방해하지 않으려는 듯했다. 그 목소리를 따라 바라보자, 흑발은 곧 작은 인영을 보았다.
음, 어떻게 표현해야 할까? 나이가 어린 것처럼 보이는 소녀였다. 매우 아름다워서 하얀 피부는 마치 우유처럼 유혹적이었다. 금색의 웨이브진 장발이 어깨 위로 자연스럽게 흘러내렸고, 네온사인의 빛 아래에서는 마치 꿈같은 아름다움을 자아냈다. 게다가 사파이어처럼 아름다운 눈동자까지 더해져, 그 소녀는 흑발에게 동화 속 공주처럼 보였다.
안타깝게도 동화 속 공주는 하인의 옷을 입지 않으며, 삶의 압박으로 인한 우울한 표정도 지지 않는다. 하얀 얼굴에 얼룩이 남아 있을 리도 없다.
“음, 저에게 말하는 건가요?” 흑발은 미간을 찌푸리며 조용히 물었다.
“네, 선생님. 가이드가 필요하신가요?” 소녀는 공손히 몸을 숙이며 수줍게 말했다. 흑발이 자신을 이상한 눈빛으로 바라보는 것을 알고 자신의 얼굴에 난 얼룩을 깨닫고는 급히 몸을 돌려 대충 닦았다.
“가이드?” 흑발은 잠시 생각한 뒤, 무의식중에 눈가로 바를 한 번 둘러보았다.
음, 특별히 주목할 만한 사람은 없었다. 레드와인을 가져다주는 웨이터를 제외하고는 바 안의 다른 사람들은 더 이상 이쪽을 쳐다보지 않았다.
“네, 선생님. 베린에 처음 오신 것 같아서 이곳에 대해 잘 모르실 것 같아요. 여기는 북부 도시로, 거래할 때 말로 표현할 수 없는 부분들이 많아요. 외지인인 선생님께서는 쉽게 손해를 볼 수 있어요. 현지 환경에 익숙하고 품성이 좋은 가이드가 있다면 선생님의 고민을 해결해 줄 수 있을 거예요.” 흑발이 즉시 거절하지 않자 소녀는明显 훨씬 안심한 듯 말도 점점 유창해졌다. 여전히 수줍은 모습이었지만 처음보다는 훨씬 자연스러워 보였다.
그때서야 흑발은 이 소녀가 상당한 말솜씨를 가지고 있다는 것을 알아차렸다.
살짝 미소를 지으며 흑발은 웨이터가 건네준 레드와인을 받았다. 그리고 소녀에게 고개를 끄덕여 앉으라는 신호를 보냈다. 그런 다음 웨이터에게 오렌지주스를 한 잔 더 달라고 한 뒤 천천히 입을 열었다.
“어떻게 내가 베린에 처음 온다는 걸 알았지?”

“당신의 복장은 분명 상인의 것이 아니에요. 제 기억이 맞다면 쓰레기 수거원의 복장인 것 같아요. 베린에 자주 오는 사람들은 잘 알고 있죠, 이 도시에서 쓰레기 수거원은 가장 환영받지 못하는 직업이에요. 설령 진짜 쓰레기 수거원이라 해도 여기 오면 다른 옷으로 갈아입어서 사람들의 괴롭힘을 피하죠.” 먼저 감사의 말을 한 뒤에야 소녀는 자리에 앉았다. 그리고 검은 머리의 표정을 살핀 뒤 조심스럽게 말을 이었다. “게다가 당신이 앉은 자리도 당신이 처음 여기에 온 것임을 보여주고 있어요.”
“오?” 검은 머리는 잠시 멍해졌다가 곧 흥미를 보였다. “그게 어떻게 그런 말이죠?”
“당신은 이 자리가 조용해서 사람들의 눈에 띄지 않을 것이라고 생각해서 앉은 것 같아요. 하지만 이 자리는 이미 누군가가 예약해 둔 곳이에요. 베린 전체에서 그 사람을 제외하고는 아무도 이 자리에 앉으려 하지 않아요.”
“음?” 검은 머리는 미간을 찌푸리며 자신이 무심코 큰 곤경에 처한 것 같다는 것을 깨달았다. 게다가 상당히 큰 곤경이었다. “하지만 저는 아무런 알림도 받지 못했어요.”
“그건 여기서는 아무도 남의 생사에 신경 쓰지 않기 때문이에요. 선생님, 제가 당신이라면 지금처럼 여기에 안전하게 앉아 있지 않을 거예요. 그 사람이 오기 전에 서둘러 자리를 비워야 해요.” 소녀는 잠시 멈추더니 웨이터가 가져다준 오렌지 주스를 받아 다시 감사의 말을 한 뒤 말을 이었다.
사실 검은 머리가 모르는 것도 당연했다. 그가 아무렇게나 찾은 이 바는 사실 베린 시에서 매우 유명한 곳이었다. 고급 암살자들이 임무를 받는 곳이었으며, 그 암살자들이 평소에 앉는 자리가 바로 지금 검은 머리가 앉아 있는 자리였다.
정말 위험한 곳이었다. 조금만 방심해도 죽음과 가까워질 수 있었다…… 검은 머리는 고개를 흔들며 쓴웃음을 지었다. 그의 손에 든 섬세한 높은 잔은 네온 불빛에 반사되어 아름다운 붉은 빛을 발했다. 그리고 맞은편의 소녀도 흥미로운 눈빛으로 그를 바라보고 있었다.
“정말 당신이 말한 대로라면, 왜 바로 도망가지 않는 거죠?” 검은 머리는 갑자기 웃으며 손으로 테이블을 가볍게 두드렸다. “아가씨, 당신이 지금 앉아 있는 자리도 여기인 것 같은데요.”
“그건 달라요.” 소녀는 방울춤을 추듯 고개를 저었다. “제가 앉은 자리는 고객의 자리예요. 그러니 피동공 선생님은 저를 괴롭히지 않을 거예요.”
“피동공? 그게 그의 이름인가요?”
“네, 강력한 피동공, B등급의 위대한 전사이자 밤의 사자예요. 베린 용병단 본부의 기록에는 그가 완수하지 못한 임무가 하나도 없어요. 적절한 대가만 주면 그는 누구든지의 머리를 가져다줄 수 있어요.” 소녀는 천천히 말하며, 얼굴에는 더 이상 겁먹은 표정이 아닌 매우 진지한 표정이 떠올랐다.

“선생님, 자리를 바꾸는 게 어떨까요? 그가 들어올 때 우리가 그의 자리에 앉아 있는 모습을 보이고 싶지 않아요. 살인자에게 있어서는 도저히 용납할 수 없는 수치예요. 베린에서는 아직 그의 눈을 똑바로 바라보며 주저하지 않는 사람이 아무도 없어요. 도시 주인의 경비대조차 마찬가지예요.”
“푸핫…” 흑발은 갑자기 웃었다. 몸을 떨며 잔에 있던 레드와인을 단숨에 마셨다. 그러고는 심하게 기침을 하기 시작했다.
“헤헤, 신경 쓰지 마세요, 아가씨. 당신을 얕보는 건 아니에요. 하지만 제 생각에는 당신이 저와 대화하려는 목적이 그게 아닌 것 같군요?”
“아! 네…” 소녀는 이제 자신이 너무 멀리 갔다는 것을 깨달았다. 얼굴에 당황한 기색이 나타났다. 서둘러 옷매무새를 정리한 뒤 다시 입을 열었다. “그럼, 존경하는 선생님, 저를 당신의 가이드로 모셔주실 수 있나요? 믿어주세요. 베린에서 저보다 더 나은 가이드는 찾을 수 없을 거예요. 저는 길을 안내해 드릴 뿐만 아니라 악덕 상인들의 부당한 요구를 막아드릴 수도 있어요. 필요하다면 법적 분쟁과 관련된 일도 처리해 드릴 수 있죠. 이 모든 것에 필요한 것은 단지 천 개의 카리뿐이에요.”
“오?” 흑발은 흥미를 보였고, 눈을 점점 가늘게 떴다.
“그러니까, 아가씨, 당신은 거의 혼자서 가이드, 회계사, 변호사 같은 직업들을 동시에 하고 있는 셈이군요. 대가는 고작 천 개의 카리뿐이라니. 이게 너무 이상하지 않나요? 이렇게 좋은 조건인데 왜 저를 찾는 거죠? 상인들의 도시인 이곳에서라면 훨씬 더 높은 가격을 받을 수 있을 텐데요.”
흑발의 질문을 듣고 소녀의 얼굴색이 순식간에 변했다. 두 손을 마구 흔들며 어디에 둬야 할지 몰라 하는 듯했다. 가녀린 몸마저도 살짝 떨리기 시작했다.
“그건 그녀가 흑금을 화나게 했기 때문이에요.” 평온한 목소리가 갑자기 흑발의 옆에서 울려 퍼졌다.