제8장 대패손실(상)

궈십이는 눈앞에서 환호하며 웃고 있는 사람을 유심히 살펴보았다. 그 사람은 매우 젊어 보였지만 리란과는 전혀 닮지 않았다. 긴 얼굴에 뚜렷한 각선미가 있었으며, 전생에서 말하던 ‘말얼굴’이었다. 삼각형 모양의 눈썹이 짙고 눈은 작아 다소 못생겼지만 극도로 날카로운 기세를 풍겼다. 현재 궈십이의 실력으로는 이런 압박을 감당하기 힘들었으며, 그 사람이 자신보다 훨씬 강하다는 것을 잘 알고 있었다.
그 사람은 평범한 회색 옷을 입고 있어 특징이 전혀 없었으며 키도 크지 않았다. 궈십이는 그의 키가 고작 170센티미터 정도일 것이라 추측했다. 그들 몇 명에 비하면 그야말로 왜소한 존재였다. 하지만 바로 이런 평범해 보이는 왜소한 자가 모든 사람들을 마치 큰 적을 대하는 듯한 공포에 빠뜨렸으며, 모두가 극도로 강한 위협을 느꼈다.
리란은 차갑게 말했다. “그렇게 웃을 일이라도 있나?”
그 사람은 딩닝즈를 툭 치며 말했다. “좋아, 좋아. 네 임무는 완료됐어. 하하, 하하하!”
딩닝즈는 피하려 했지만 어떻게 해도 피할 수 없었다. 그의 어깨에 주먹이 닿자 마음이 크게 흔들렸고 얼굴색은 순식간에 창백해졌다. 그 사람이 마지막 주먹을 날린 후, 딩닝즈는 다리에 힘이 빠져 바닥에 무릎을 꿇었고, 몸에서 피가 흘러나오며 입에서는 ‘카카’ 하는 소리가 나더니 잠시 후 숨을 거두었다. 그는 죽을 때까지 자신이 그 사람에게 살해당할 줄은 상상도 못했다.
그 사람은 코를 만지며 웃으며 말했다. “미안해, 너무 기뻐서… 손이… 조금 세었어. 헤헤.”
모두의 마음속에 한기가 스며들었다. 이 사람은 너무 무섭고 교활했다. 궈십이는 참지 못하고 작은 목소리로 말했다. “형님, 그 사람은 당신과 전혀 닮지 않았어요…”
그 사람은 귀가 예민해서 그 말을 듣고 웃으며 말했다. “닮았다고? 내가 나눠준 일부분이 당연히 나와 닮지 않지! 나는 온갖 다른… 지식과 인격을 흡수하고 싶어. 안타깝게도 너희들의 것은 흡수할 수 없어… 음, 일곱 명 중 세 명은 실력이 괜찮군. 흥미롭군, 모두가 괜찮은 영혼을 가지고 있어…” 그는 혀를 내밀어 입술을 핥으며 약간 수줍은 듯 말했다. “미안해, 침이 나올 뻔했어.”
치무진은 참지 못하고 욕을 했다. “이 개자식, 변태야!”
그 사람은 고개를 끄덕이며 말했다. “이 아가씨… 괜찮아, 예쁘군. 내 작은 아내로 삼아도 괜찮겠어. 현명하다면 네 목숨은 살려줄지도 몰라.”
치무진은 즉시 화를 내려 했지만 궈십이가 그를 붙잡으며 말했다. “그는 일부러 당신을 화나게 하려는 거예요!”
리란은 차갑게 웃으며 말했다. “나는 이미 너무 오래 떠나 있었어. 오래전부터 돌아가고 싶지도 않았어. 넌 왜 온 거지?”

그 사람이 말했다. “너무 오래 떠나 있었다고? 그건 핑계가 아니야. 그저 네가 강해지자 독립하고 싶어 하는 것뿐이지. 주인으로서 나는 그걸 되찾을 권리가 있어… 넌 이 세상에 살 자격이 없어.”
이연이 말했다. “당신이 꼭 되찾을 수 있다는 보장은 없어… 누가 이길지 아직 모르잖아!”
그 사람이 박수를 치며 말했다. “그래, 그래, 하하, 지난번에도 너와 같은 놈이 있었어. 감히 나에게 손을 대다니… 결과가 어땠는지 짐작해 봐.”
이연은 침묵을 지키며 그를 바라볼 뿐이었다.
그 사람은 살짝 미소 지으며 말했다. “결과는… 내가 이겼지, 하하, 하하하, 그 멍청한 놈은 자신이 나를 이길 수 있다고 생각했어… 하하하, 결국 모든 걸 내게 주고 나를 이렇게 강하게 만들어 주더군, 하하하하하, 또 너를 만나다니, 정말 내 운이 너무 좋아. 천운이야, 우아아…” 그는 흥분하여 손발을 흔들지 않을 수 없었다.
궈십이의 영혼이 살짝 요동쳤다. “이 사람은 정신이 좀 이상해…”
치무진의 영혼도 살짝 요동쳤다. “영혼이 혼란스럽지만, 여전히 숨 막힐 정도로 강해.”
이연이 대답했다. “아마도 이전 영혼을 삼킬 때 완전히 소화시키지 못한 모양이야. 그래서 내가 나왔을 때 그를 전혀 느끼지 못한 거지. 이게 그의 약점이야!”
고목이 말했다. “이 사람은 정말 사악해… 모두 운에 기대지 말고, 일단 손을 대면 빠르게 공격해 죽여야 해!”
그 사람은 의아한 소리를 내며, 일곱 사람이 대화할 때의 영혼의 파동을 감지했지만 해독할 수 없었다. 그는 말했다. “네가 스스로 죽을 거야, 아니면 내가 죽일까? 내 생각엔 네가 스스로 죽는 게 낫겠어. 내 손에 들어가면 내 수법을 알 테니까.”
이연이 차갑게 말했다. “내가 어떻게 될 거라고 생각해?”
그 사람은 한숨을 쉬며 말했다. “아, 너희들은 모두 그렇게 고집이 세… 예전엔 너희들이 얼마나 약했는데, 강해지자마자 이렇게 무례해지다니… 나에게… 네 주인에게 예의를 갖춰야 해, 예의를! 너 이 자식… 전혀 예의가 없어. 너를 죽이는 게 그렇게 어려워? 굳이 내가 직접 손을 대야 해? 정말 말도 안 돼!”
모두가 입을 다물고 그 사람이 화를 내며 점점 더 격앙되는 모습을 보며, 그가 완전한 미친 사람이라는 느낌을 받았다.
그 사람이 다시 말했다. “너만 죽는 게 아니라, 너희들도 살 수 없어. 전부 죽어!”
궈십이가 소리쳤다. “조심해!”
쾅!

그 사람이 갑자기 손을 내밀자 순식간에 오성진이 무너지고 일곱 명 모두 날아갔다. 그 사람은 곧바로 세실린 곁에 나타나 그녀의 등에 강하게 주먹을 내리쳤다. 팍 하는 소리와 함께 세실린은 날아가서 수천 미터 밖으로 튕겨져 나가며 아무 소리도 내지 못한 채 죽고 말았다.
궈십이는 즉시 화가 머리 끝까지 나서 순식간에 세실린 곁으로 달려가 그녀를 껴안았다. 그녀의 등은 완전히 함몰되어 있었고, 입에서는 피가 분출되며 내장 조각들이 섞여 나왔다.
궈십이는 분노에 찬 비명을 지르며 서둘러 고급 부단을 꺼내 그녀의 입에 넣었지만 전혀 소용이 없었다. 그의 눈이 붉게 변하고 몇 번의 주술을 외운 뒤 세실린의 영혼을 직접 빼내어 영혼 제단에 넣으며 외쳤다. “셰이 라오투, 도와줘…… 그녀의 영혼을 안정시켜!”
셰이 라오투가 소리쳤다. “조심해! 이 사람은 엄청 강해!”
궈십이는 눈이 붉어진 채 자신의 제단을 소환했고, 순식간에 제단이 그의 발아래에 나타났다. 그는 다리를 모아 앉았고 진혼정도 모습을 드러내 머리 위에 떠올랐다. 구시빈의 촉수가 제단 바닥에서 뻗어 나와 우산탑 제보가 제단과 그를 보호했으며, 월인과 해백나주 제보가 그의 앞에 떠 있었다. 이제야 그는 그 사람을 찾기 시작했다.
그 사람은 세실린을 주먹으로 죽인 뒤 곧바로 왕다양을 향해 달려들었다. 이 자는 매우 강력했으며, 누가 약하고 누가 강한지 판단할 수 있었기에 가장 약한 몇 명을 먼저 죽이려 했고, 일곱 명 중 세실린이 가장 약했다. 그는 기습적으로 일곱 명이 만든 오성진을 무너뜨린 뒤 가장 먼저 세실린을 죽였다. 모두가 반응할 틈도 없이 세실린이 그에게 죽임을 당하는 것을 지켜보았다.
리란도 자신의 제단을 소환하며 크게 외쳤다. “모두 자신의 가장 강력한 수단을 내놓아!” 그러며 그 사람을 향해 달려들었다.
치무진은 손을 들어 수십 개의 불꽃을 그 사람에게 쏘아냈다.
왕다양은 급히 순간이동으로 벗어났다. 그 사람은 잠시 멍해졌다. 그는 왕다양이 순간이동할 줄은 예상하지 못했고, 냉소하며 말했다. “대단한 도망칠 방법이군…… 나에게는 소용없어!” 그는 갑자기 그 자리에서 사라져 왕다양의 옆, 100미터도 채 안 되는 곳에 나타났다.
왕다양은 마음속으로 크게 놀라며 급히 칼을 휘둘러 외쳤다. “죽여!”
그 사람은 손을 허공에 뻗으며 크게 웃었다. “이게 전부야?”
왕다양은 온몸이 긴장되는 것을 느꼈고, 그 칼은 어떻게 해도 내리칠 수 없었다. 이어서 그 사람은 공중에서 허공에 주먹을 내리쳤고, 주위에는 황금빛이 반짝였다.

이때 곽십이가 나타났다. 월인이 날카롭게 내리찍으며 욕을 퍼부었다. “이 개자식아!” 월인이 살짝 울리며 내려쳤다. 그 사람은 개의치 않고 손을 들어 손바닥만 한 물건을 던졌고, 순식간에 그것이 부풀어 올랐다. 거대한 소음과 함께 월인이 한 번 내리찍자 그 장애물은 즉시 부서졌지만, 이미 늦은 상황이었다.

그 황금빛 원이 갑자기 왕대양의 제단 위에 찍히자 큰 폭발음이 울렸다. 왕대양과 그의 제단은 그 일격에 의해 하늘에서 빙글빙글 돌았으며, 극심한 진동으로 인해 왕대양은 현기증을 느꼈다. 그는 잠시 동안 자신의 제단을 제어할 수 없어 하늘에서 떨어졌고, 마침 금속으로 만들어진 건물에 부딪혔다. 거대한 소음과 함께 그 금속 건물은 그 충격에 의해 무너져 내렸다.

곽십이는 마음이 차가워졌다. 이 사람의 실력은 너무 강력했다. 정말 놀라울 정도였다. 아무렇지 않게 한 방에 왕대양을 떨어뜨릴 수 있었다. 그는 주저 없이 순간이동으로 멀리 떨어졌다. 그 사람과 직접 맞서면 자신에게는 전혀 승산이 없다는 것을 알고 있었다. 그는 세실린의 죽음에 현혹되지 않았다. 결국 그는 수많은 전투를 치렀기에 전장에서는 충동적일수록 더 빨리 죽는다는 것을 알고 있었다.

그 사람도 약간 놀랐다. 그가 던진 것은 방어용 보물이었는데, 곽십이가 한 번에 부술 줄은 몰랐기에 마음속으로 경계심을 가졌다. 그의 말투는 미친 듯했지만 실제 전투에서는 전혀 그렇지 않았다. 그는 리란 등보다 더 많은 전투를 경험했으며, 그들보다 더 많은 경험을 가지고 있었다.

고목과 모니엘의 제단은 서로 연결되어 있었다. 한 번 움직이면 공격과 방어가 동시에 이루어졌으며, 두 사람은 계속해서 움직이며 한 곳에 1초도 머물지 않았다. 그래서 그 사람은 그들을 공격할 수 없었고, 마음속으로 그들이 교활하다고 욕했다. 이때 리란이 달려들었고, 제무진도 뒤에서 달려왔다.

곽십이는 순간이동으로 나타나 소리쳤다. “함께 공격해! 흩어지지 마! 이 녀석은… 하나하나 공격해야 해!”

고목이 외쳤다. “진을 짜!”

리란과 제무진이 동시에 공격하자 그 사람은 어쩔 수 없이 피해야 했다. 두 사람은 서로 눈을 마주치고는 매우 유기적으로 순간이동으로 멀리 떨어졌다. 다섯 사람은 다시 모이려고 했다.

곽십이는 두 번의 변형된 순간이동을 통해 나머지 네 사람에게 다가갔다.

그 사람은 갑자기 고목과 모니엘 옆에 나타났고, 곽십이는 그것을 보고 놀라서 비명을 질렀다. “빨리 피해!” 그는 재혼정 위에 손바닥을 세게 내리쳤고, 진동파가 빠르게 퍼져나갔다. 이번에는 온 힘을 다해 공격했으며, 진동파의 속도는 엄청나게 빨랐다. 그 사람이 공격하기도 전에 진동파가 이미 그를 지나쳤다.

진혼정의 진동파는 영혼을 겨냥한 것으로, 순간적인 충격으로 인해 아무리 강한 자라도 이 진동파에 의해 당황하게 된다. 불과 2초 만에 그 사람은 반응하여 크게 소리치며 곽십이를 향해 달려들었다. 그는 거칠게 외쳤다. “죽여버리겠어!”
이때 기무진과 이연은 이미 곽십이 곁에 도착했으며, 고목과 모니에르도 순간이동으로 다가왔다. 곽십이는 소리쳤다. “공격해! 죽여! 죽여! 죽여!” 그가 ‘죽여’라고 외칠 때마다 진혼정을 세게 내리쳤다. 이번의 진동파는 진혼정의 정면에서 연이어 발생했으며, 세 번의 연속된 진동파로 인해 곽십이조차 버티기 힘들었다. 알아두어야 할 것은, 이 세 번의 타격에 소모된 정신력이 무려 300마리에 달한다는 점이다.