제6장 란란다이(상)

궈십이도 평범한 영혼 억제만으로 두 명의 초고수가 순간이동해 도망칠 줄은 상상도 못했다. 그는 곧 깨달았다. 허공의 벌레든 다른 종족의 초고수든 영혼 공격에 특히 민감하다는 것을. 그들은 부주족처럼 최고급 전문가가 반드시 영혼의 대가가 되는 것이 아니기 때문이다. 그는 앞으로 영혼을 공격하는 방법들을 적절히 개발해야겠다고 생각했다.
란란다이가 순간이동해 사라지자 치무진의 공격도 목표를 잃고 공중에서 수많은 불꽃으로 변했다. 치무진은 더욱 분노하여 얼굴이 더 차가워지며 말했다. “도망치다고? 어디로 도망가겠어!” 그는 두 손을 비비자 수많은 부호들이 날아가 주위에 수많은 불꽃들이 떠오르며 마치 자정에 날아다니는 반딧불처럼 공중을 날아다녔다.
란란다이가 막 모습을 드러내자 주위가 불꽃으로 가득한 것을 보았지만 별로 신경 쓰지 않았다. 아까 불사자가 꺼지면서 남은 불꽃이라고 생각했던 것이다. 그녀는 의아한 눈으로 리란 등을 바라보다가 문득 깨달았다. 이 사람들은 결코 쉬운 상대가 아니며, 한 방에 쓰러뜨릴 수 없다는 것을. 더욱 기분 나쁜 것은 옆에 행운자가 있다는 점이었다. 그야말로 진짜 큰 위협이었다.
그때 치무진이 소리쳤다. “타오르라!”
공중을 날아다니던 불꽃들이 갑자기 거대한 불길로 변해 미친 듯이 란란다이 쪽으로 모여들었다.
란란다이는 화가 났지만 피하지 않았다. 그저 경멸적으로 말했다. “이런 불길로… 나를 태우려고? 그렇게 해봐. 내게 조금이라도 상처를 줄 수 있을지 보자.” 그녀는 더 이상 움직이지 않고 그저 조용히 불길이 자신에게 닿기를 기다렸다.
순간, 란란다이는 마치 타오르는 횃불과 같았다.
행운자는 완전히 당황했다. 그는 중얼거렸다. “이게 대체 뭐야?”
리란은 갑자기 뭔가 잘못되었다고 느끼고 소리쳤다. “우리 뒤로 물러나!” 그러며 모두를 이끌고 빠르게 뒤로 물러났다. 치무진은 여러 가지 주술을 연달아 사용해 보았지만 이 이상한 여자를 태울 수 없었다. 그녀는 부화에 걸리면 일반 고수는 물론 최고급 고수조차 견디지 못할 것임을 잘 알고 있었다. 하지만 상대방은 아무렇지 않은 듯했다. 이 여자의 몸은 도대체 얼마나 강한 것일까? 도저히 믿을 수 없었다.
하지만 아무도 예상하지 못한 것은, 사실 란란다이도 겨우 버티고 있었다는 점이다. 그녀도 이런 불길이 이렇게 강할 줄은 몰랐다. 몇 가지 방어 수단을 바꿔가며 겨우 몸에 불이 닿지 않도록 했지만, 결국은 견디지 못하고 허공 속으로 들어가 허공의 힘을 빌려 불길을 소멸시켰다. 그녀가 허공에 들어간 후 다시 나오기까지 걸린 시간은 극히 짧았다. 단 몇 초뿐이었지만 그녀를 매우 곤란한 상황에 빠뜨렸다. 그녀는 차가운 웃음을 지으며 말했다. “좋아, 좋아! 여기에도 괜찮은 실력자들이 있었군. 행운자, 넌 나와 전쟁을 벌이고 싶은 건가?”

행운자가 말했다. “누가 너랑 전쟁을 하고 싶다는 거야? 네가 계속 나를 귀찮게 하는 거잖아!”
란란대가 욕을 하며 말했다. “이 개자식아, 누가 널 귀찮게 하냐? 영천 하나만 줘, 그러면 당장 가버릴 테다. 네가 뭐든 상관없어!”
행운자가 말했다. “첫째, 영천은 내가 발견하고 내가 가져온 거야. 야외의 물건은 누가 가져오면 그 사람의 것이지. 그건 주인 없는 물건이야. 내가 왜 너에게 영천을 줘야 하지? 둘째, 영천은 이미 팔아버렸어! 설령 너에게 주고 싶어도 이제는 없어!”
리란 등은 다투는 두 사람을 무시하고 옆에서 의논을 시작했다.
치무진이 말했다. “이 여자는 실력이 엄청나. 나라면 감당할 수 있을 것 같지만, 절대 이길 수는 없어.” 그녀는 처음으로 자신의 능력에 대한 자신감을 잃었다.
리란은 고개를 끄덕이며 눈살을 찌푸리고 말했다. “나도 아직 이 두 사람이 어떤 종족인지, 대세계에 이렇게 강한 고수가 있다는 것조차 기억나지 않아. 너무 강해.”
궈십이가 말했다. “그들에게도 약점이 있어. 그들은 영혼 공격에 저항할 능력이 없어!”
모두의 눈이 번쩍 뜨였다. 부주족이 제단급에 이르면 영혼 공격 기술은 거의 없는데, 공격 효과가 뚜렷하지 않기 때문이다. 하지만 그건 자기 종족의 고수들을 위한 것이며, 그들은 자기 종족의 영역에 갇혀 있어 대세계 사람들과 접촉할 기회가 없기 때문에 일부러 영혼 공격 기술을 개발하지 않는다. 하지만 그렇다고 해서 그들에게 영혼 공격 기술이 전혀 없는 것은 아니다. 전승된 기억 속에도 약간의 내용이 있어, 그들이 정신을 차리고 조금만 학습하고 연습하면 그 기술을 개발할 수 있다.
사실 궈십이는 잘 알고 있었다. 영혼은 가장 신비로운 것이며, 부주족처럼 영혼을 이해할 수 있는 종족은 그들뿐이다. 행운자도 강력한 영혼을 가졌지만, 영혼을 활용하는 데는 능숙하지 않다. 이건 한눈에 알 수 있다.
리란이 말했다. “모두 빨리 자신의 전승된 기억을 뒤져서 영혼 공격 방법을 찾아라. 어쨌든 우리는 이렇게 수동적으로 있을 수 없어.”
일곱 명은 그렇게 공중에 떠서 떠나지도, 말하지도 않은 채, 멀지 않은 곳에서 다투는 두 사람을 조용히 바라보았다. 세실린을 제외한 다른 사람들은 모두 긴장한 채 자신의 전승된 기억을 뒤지고 있었다. 전승된 기억은 단지 기억의 일부일 뿐이며, 주인이 인식하고 학습해야만 한다. 전승만으로는 자동으로 배울 수 없으며, 전승은 단지 학습 속도를 높이는 방법일 뿐이다. 이것도 이미 매우 놀라운 학습 수단이다.

란란다이는 영천이 거래되었다는 말을 듣고 얼굴이 순식간에 새파랗게 변했다. 그녀는 비명을 지르며 말했다. “네가 그걸 팔았든 안 팔았든 상관없어! 어쨌든 영천 하나는 내 거야! 설령 하나가 팔렸다 해도, 너… 이 개자식… 나머지 하나는 내게 줘!”
행운자는 담담하게 말했다. “꿈꾸는 거야!”
란란다이는 화가 나서 달려들어 손을 들어 흰 빛을 쏘았는데, 무엇으로 공격하는지는 알 수 없었다. 행운자는 재빨리 모습을 감추고 사라졌다. 그 흰 빛은 하늘에서 떨어져 바닥에 부딪히며 엄청난 소음을 내었고, 순간적으로 땅이 갈라지고 공간이 진동했다. 원래부터 불안정했던 이곳의 공간은 란란다이의 공격으로 인해 수많은 균열이 생겼다.
리란은 욕설을 내뱉으며 사람들을 이끌고 재빨리 피했다. 그들은 이곳이 위험한 곳이라 더 이상 머물 수 없다고 느꼈다. 방금 전 실험을 통해 상대의 공격을 어느 정도 막을 수 있다는 자신감이 생겼기에 더 이상 머물 필요가 없었다. 그들은 재빨리 멀리 날아갔다.
행운자와 란란다이는 아무렇지 않게 계속 싸웠고, 잠시 사이에 천지가 무너지는 듯한 광경을 연출했다. 두 사람의 공격은 정말 괴물 같았다.
궈십이는 때때로 뒤를 돌아보며 영혼의 파동을 감지했다. 그들은 점점 더 빠르게 날아가 이곳을 빨리 벗어나고자 했다.
약 10분 정도 지나자 두 사람의 싸움은 완전히 보이지 않았고, 희미한 천둥소리만 들려왔다. 마치 그 두 괴물 같은 남녀가 여전히 미친 듯이 싸우고 있다는 것을 상기시키는 듯했다.
세실린은 이제야 숨을 고르며 감탄했다. “정말 대단해! 너무 무서운 사람들…” 그녀의 목소리에는 경외심이 가득했다. 사실 그녀는 궈십이 일행을 더욱 존경했다. 그토록 무서운 상대 앞에서도 두려워하지 않고 반격하는 그들의 기개에 감탄했다.
궈십이는 말했다. “우리의 시야가 아직 넓지 않군. 이런 인물을 만나면 우리에게 큰 도움이 되어, 적어도 더 강한 고수들이 존재한다는 것을 알 수 있지.”
리란은 고개를 끄덕이며 말했다. “나도 대세계의 진정한 고수들이 얼마나 강한지 알고 있어. 하지만 투영 세계를 벗어나기도 전에 대세계의 고수들을 보게 될 줄은 몰랐어. 흐흐, 만약 이곳의 공간이 불안정하지 않았다면 그 두 사람은 이곳을 발견하지 못했을 거야. 음, 우리가 영혼 공격법을 개발한다면, 분명히… 다음 싸움에서는 밀리지 않을 거야!” 그는 반드시 이길 수 있다고는 말하지 못했지만, 영혼 공격법이 있다면 적어도 상대방이 주의를 기울일 것이라고 생각했다.
쾅!

멀리서 검은 장막이 솟아올랐고, 모두가 이게 무슨 일인지 알아차렸다.
마른 나무가 말했다. “변태들!”
모니엘은 고개를 저으며 말했다. “그들이 공간을 무너뜨릴 수 있을 줄은 몰랐어. 아, 혼자 그들을 마주친다면 그들과 싸울 자신이 없어. 그들의 공격에는 공간을 파괴하는 힘이 담겨 있어. 내가 감당할 수 있는 수준이 아니야.”
리란과 치무진도 매우 감탄했다. 공간을 그냥 무너뜨리다니, 설령 ‘파계’를 사용해도 불가능한 일이다. 그 두 사람의 실력은 너무 강력해 절망적일 정도였으며, 공간이 불안정하더라도 공간을 무너뜨리는 일은 그들조차 할 수 없다고 생각했다.
이어서 또다시 우레 소리가 들려왔고, 그 검은 장막은 갑자기 퍼져나갔다. 리란은 욕설을 내뱉으며 말했다. “가자! 젠장, 미친 놈들!”
행운자든 란란대든 모두 허공을 걸을 수 있는 사람들이라 공간이 붕괴되는 것을 전혀 신경 쓰지 않았지만, 리란 일행은 그렇지 않았다. 일단 허공에 휘말리면 오래 버틸 수 없다는 것을 알고 있었으며, 안정적인 공간으로 들어가지 못하면 허공에서 죽게 될 터였기에 절대 허공에 휘말려서는 안 되었다.
일곱 명은 필사적으로 앞으로 돌진했다. 공간이 붕괴되는 속도가 상상할 수 없을 정도로 빠르다는 것을 알고 있었기에, 경험이 풍부한 그들은 당연히 이런 절체절명의 상황에 빠지지 않으려 했으며, 이상함을 느끼자마자 즉시 필사적으로 도망쳤다.
이때 가장 위험한 것은 뒤쪽의 공간 붕괴가 아니라 앞쪽의 공간 균열이었다. 그래서 곽십이든 리란이든 거의 모든 사람들이 앞쪽의 위험을 탐지하기 위해 영혼의 진동을 보냈다.
치무진이 갑자기 소리쳤다. “조심해…… 왼쪽으로 돌아!”
오성진은 민첩하게 방향을 틀어 순식간에 피했다. 이어서 곽십이가 외쳤다. “오른쪽으로 날아!” 오성진은 즉시 방향을 바꿨고, 불과 몇 초 만에 멀지 않은 곳에 넓은 공간 균열 지역이 보였다.
모두 극도로 긴장했다. 이 속도로 공간 균열 지역으로 돌진한다면, 생각할 것도 없이 그들 일곱 명은 즉시 날아다니는 살덩이 덩어리가 될 것이다. 공간 균열의 위력을 모두가 잘 알고 있었다.
일곱 명 중 여섯 명은 계속해서 탐지용 영혼 파동을 보내어 어떤 위험도 즉시 발견할 수 있었으며, 혹시 누군가 놓친다 해도 다른 사람들이 발견해 주었다. 그래서 비록 그들의 비행 속도가 매우 빨랐지만, 위험은 계속 피해갈 수 있었다.
모두는 한 시간 이상 쉬지 않고 날아갔고, 이윽고 리란이 말했다. “멈춰! 멈춰!”
모두가 공중에 멈춰 섰다. 왕대양이 말했다. “헤헤, 이런 비행 속도라니…… 밖에서도 거의 사용하지 않아. 너무 에너지를 많이 소모하거든.”

제무진이 말했다. “그 두 녀석들은 떨쳐내야 해.”
궈십이가 말했다. “앞으로는 이런 속도로는 안 돼. 너무 위험해. 몇 분마다 방향을 바꿔야 하는데, 계속 이 속도로 날으면 결국 문제가 생길 거야.”
고목이 말했다. “계속 가되, 속도를 조금 줄여.”