제5장, 한 줄기 영천수(하)

궈십이는 속으로 웃었다. 혼천수는 부주 세계에서도 극히 드물어 운과 기회가 있어야만 볼 수 있었으며, 그가 본 혼천수는 이미 가져갔으니 어떻게 행운자에게 알릴 수 있겠는가? 그는 말했다. “놓쳤어… 가져오지 못했고, 어디에 있는지도 모르겠어. 우연히 발견한 거야. 하지만 나는 꽤 많은 혼천수를 모았지.”
한 줄기 혼천수를 가져오는 것과 혼천수를 모으는 것은 전혀 다른 개념이다. 한 줄기 혼천수를 가져오면 끊임없이 사용할 수 있는 혼천수가 생기지만, 혼천수를 모으는 것은 조금씩 줄어든다. 만약 행운자가 가져온 것이 영천수라면, 그는 결코 그렇게 많은 양의 양혼목을 얻을 수 없을 것이다.
행운자는 혼천수에 대해 들어본 적은 있지만 직접 본 적은 없었기에, 궈십이가 혼천수를 모았다는 말을 듣고 매우 흥미를 느꼈다. 비록 한 줄기 혼천수가 아니더라도 혼천수가 있다면 좋았다. 적어도 관찰할 수 있고 실험에도 사용할 수 있으며, 충분히 많다면 무언가를 만드는 데에도 쓸 수 있었다.
“조금만 보여줄 수 있나?”
궈십이는 관대하게 말했다. “문제없어.” 혼천수는 넘쳐나니 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 부병 하나를 꺼내며 말했다. “이건 30근 분량의 혼천수야.”
행운자는 손을 뻗어 받아 부병을 열고 바로 한 모금 마셨다. 얼굴에 놀라움이 스쳤고, 고개를 끄덕이며 말했다. “정말 좋은 물건이군. 아쉽게도 너무 적어. 당신은 얼마나… 음, 여분의 혼천수가 있나? 교환해도 될까?”
이번에는 궈십이가 거래에 응하지 않았다. 그는 큰 부병 하나를 꺼내며 말했다. “여기 1,000근 분량의 혼천수가 있어. 이게 전부야. 원한다면 선물로 줄게.”
행운자는 놀라며 말했다. “나에게 선물로?”
궈십이는 이 녀석이 거의 모든 것을 내놓았으니 더 이상 교환해도 별 소용이 없다는 것을 알고, 그냥 관대하게 선물로 주기로 했다. 그는 말했다. “맞아. 이번 거래에 매우 만족스러워서 이 부병의 혼천수를 선물로 주는 거야.”
행운자는 기뻐하며 말했다. “그렇다면 사양하지 않겠습니다.”
궈십이는 말했다. “그런데 이 부병의 혼천수는 간단히 정제된 것이니 한번 보세요. 아까 그 부병과는 다릅니다.”
행운자는 잠시 검사해보고 웃으며 말했다. “괜찮아, 괜찮아. 정제가 잘 되었군. 특성들도 그대로 남아 있어.”

원래 행운자는 조금 다른 생각을 하고 있었지만, 곽십이가 그에게 큰 병의 혼수泉을 주자 강제로 나서려는 생각을 포기했다. 이 몇 사람은 그에게 매우 기이한 느낌을 주었는데, 그것은 매우 강렬한 느낌이었다. 그는 자신이 그들 중 한 명이나 두 명을 상대하는 것은 문제없을 것이라고 생각했지만, 일곱 명을 상대하는 것은 상당히 어려울 것이라고 판단했다. 가장 큰 의문은 자신이 그들을 남겨둘 자신이 없다는 점이었다.
손을 대지 않기로 한 행운자는 이 몇 사람과 친해지려고 했다. 그는 말했다. “여러분이 공간을 통과하고 싶다면, 잠시 더 기다리는 게 좋겠습니다. 제 생각에… 그곳에 가장 큰 장애물 중 하나가 다시 열릴 수도 있어요. 그렇게 된다면… 여러분이 통과하는 것이 조금 더 쉬워질 것입니다.”
이연은 생각에 잠겨 말했다. “그렇군요… 시간을 대충 예측할 수 있나요?”
행운자는 말했다. “너무 오래 걸리지는 않을 겁니다…” 그는 곽십이로부터 언어의 유산을 받아 매우 유창하게 말했다. “약 반년에서 1년 정도면 이 공간이 다시 안정을 찾을 것입니다. 전체 공간이 갑자기 안정되어, 음, 대략 수십 일 정도는 안정될 수 있을 것입니다. 그때가 통과하기에 가장 좋은 시기입니다.”
이연은 말했다. “만약 우리가 지금 가면…”
행운자는 웃으며 말했다. “지금 가도 문제없습니다. 여러분이 그 막힌 공간을 통과할 자신이 있다면, 통과하는 것은 아주 간단한 일입니다.”
곽십이는 말했다. “그럼 잠시 기다리죠. 어차피 시간도 오래 걸리지 않습니다.” 반년에서 1년이라는 시간은 그들에게는 아주 짧은 시간에 불과했다.
행운자는 말했다. “한 가지 상기시켜 드리자면, 공간이 안정되면 반드시 빨리 통과해야 합니다… 헤헤, 공간이 안정된 직후에는 공간 전체가 붕괴되어 이 공간은 허무로 변하고 아무것도 남지 않습니다. 천재지보가 아닌 이상 말이죠. 일반적으로 우리는 이렇게 붕괴된 공간을 가장 좋아합니다. 왜냐하면 허무 속에서도 허무로 변하지 않은 것들을 찾을 수 있기 때문이며, 그것들은 대개 귀중한 보물들입니다.”
이연은 말했다. “그렇다면 우리는 통로 지점으로 가서 기다리도록 하죠. 여기서 통로까지는 아직 멀리 떨어져 있어서, 공간이 안정되더라도 우리가 도착하기에는 시간이 부족합니다. 먼저 그곳에 도착해야 합니다.”
곽십이는 말했다. “맞아요, 통로에서 기다려야 하니까, 아마도 시간이 좀 더 걸릴 것 같습니다.”
행운자는 고개를 저으며 말했다. “그것도 괜찮습니다. 여러분의 속도로는 그곳에 도착하는 데도 수십 일이 걸릴 테니까…”
제무진심은 말했다. “수십 일? 어떻게 그럴 수 있죠?”

궈십이는 행운자가 어떻게 계산하는지 이해했다. 이 녀석은 공간의 균열이나 붕괴 지역을 전혀 고려하지 않았으며, 직선 거리만 계산한 것이다. 그들 몇 명이 가려면 반년은 걸리지 않을지도 모르지만, 몇 달은 분명히 소요될 것이다.
이란이 말했다. “그렇다면 우리는 이제 떠나겠습니다…”
행운자는 고개를 끄덕였지만 다소 정신이 팔린 듯 보였다. 이란 일행도 신경 쓰지 않고 일곱 명은 다시 오성진을 형성하여 즉시 떠날 준비를 했다.
바로 그때, 행운자의 온몸에서 갑자기 빛이 폭발하듯 터져 나왔고, 그의 모습은 순식간에 사라져 100미터 떨어진 곳에 도착해 있었다. 이란은 깜짝 놀라 모두를 이끌고 재빨리 밖으로 날아갔다. 궈십이는 행운자를 뚫어져라 쳐다보며 마음속으로도 약간의 공포를 느꼈다. 이 사람의 실력은 너무 강력했으며, 과연 그들을 공격할지도 몰랐다. 진혼정도 나타났고, 여섯 명 모두 마치 큰 적을 마주한 듯했다. 오직 세힐린만이 멍하니 물었다. “왜 그래요?”
이란 일행은 극도로 긴장했다. 이것은 그들이 최고급 프로로 승격한 후 처음 겪는 일이었다. 행운자의 실력은 너무나 심오하여 그가 얼마나 강한지 가늠할 수 없었다. 싸워보지 않는 이상 말이다. 하지만 그들 중 누구도 이런 사람과 싸우고 싶어 하지 않았다. 허공을 육체 없이 걸을 수 있는 사람은 아무리 강조해도 지나치지 않았다.
거의 동시에, 공간에 소리 없이 균열이 생겼고, 한 사람이 허공에서 우아하게 걸어 나왔다. 그녀는 매우 기이한 여자였다. 그녀가 나타나자마자 행운자는 마치 큰 적을 마주한 듯 소리쳤다. “란란다이! 넌 계속 나를 쫓아다니는구나. 도대체 끝날 기미가 없나?”
란란다이는 차갑게 말했다. “영천 두 개 중 하나를 내게 줘… 그러면 끝이야!”
행운자는 욕설을 퍼부었다. “이 개자식, 그건 내가 찾은 거야. 내가 가져온 거라고… 너와 무슨 상관이야?”
란란다이가 말했다. “그 두 영천은 내가 먼저 발견한 거야!”
행운자가 소리쳤다. “네가 먼저 발견했다면 왜 가져오지 않았어? 내가 가져온 다음에야 네가 나타나서 네 것이라고 하다니… 이렇게 뻔뻔한 여자는 처음 봐!”
란란다이는 비명을 지르며 말했다. “네가 뻔뻔한 거야! 이 뻔뻔한 개자식! 널 죽여버릴 거야!”
행운자는 경계하면서 차갑게 말했다. “우리는 중해에서 건팅까지 싸웠고, 건팅에서 아이저류까지 싸웠어. 서로 다 알고 있잖아. 네가 나를 어떻게 할 수 있겠어?”
이란 일행은 그들이 대화하는 동안 이미 1킬로미터 떨어진 곳으로 물러났지만, 도망갈 엄두를 내지 못했다. 궈십이는 마음속으로 약간 불안해졌다. 그는 두 사람의 대화를 듣고 그 여자가 원하는 영천 중 하나가 자신에게 있다는 것을 알았으며, 분명히 그 여자도 행운자와 같은 수준의 고수라는 것을 깨달았다.

란란다이는 젊은 여자처럼 보였다. 외모와 피부를 보면 고작 17~18살 정도로 보였지만, 누구도 그녀가 실제로 그 나이라고 생각하지는 않았다. 허공을 걸을 수 있을 정도로 수련을 해낸 그녀는 분명 노련한 존재였으며, 비록 외모는 젊고 아름다운 여자였지만 말이다.

그녀가 말했다. “당신이 나에게 영천 하나만 주면 무엇이든 얘기할 수 있어요. 물건으로도 바꿀 수 있고, 그렇지 않으면… 계속 당신을 괴롭혀서 이번 생에 평화롭게 살 수 없게 만들 거예요!” 그러자 곧바로 리란 일행을 보고 소리쳤다. “이들이 당신이 부른 조력자들인가? 먼저 그들을 죽여버리겠어!” 그녀는 손을 들어 허공을 내리쳤고, 곧바로 거센 바람이 일었다. 그녀의 일격과 함께 온 공간이 떨리기 시작했다.

수많은 공간의 균열이 생겨나 순식간에 행운자가 준비한 거래대를 파괴했으며, 수많은 균열들이 미친 듯이 퍼져나가 리란 일행을 향해 빠르게 다가왔다. 리란이 욕설을 내뱉으며 일행들과 함께 공격을 가했다. 공간의 균열을 막을 방법은 많지 않았기에 그들은 모두 똑같은 방법을 사용했다. 바로 정제된 허공의 벌레들을 내보내는 것이었다. 순식간에 수십 마리의 허공의 벌레들이 터져 나왔고, 두 세력이 충돌하며 격렬한 공간의 파동이 일어나 곧바로 균열들이 사라졌다. 곽십이가 소리쳤다. “우리는 그냥 지나가는 사람들일 뿐입니다. 계속 공격한다면 우리도 가차하지 않을 거예요!”

치무진은 매우 고집 센 사람이었다. 곽십이가 외치자마자 그녀도 즉시 공격을 시작했다. 연이은 불꽃들이 허공에 나타나 잠시 멈춘 뒤 순식간에 거대한 불의 바다로 변했다. 그것은 평범한 불꽃이 아니라 부화에서 비롯된 것으로, 그 성질이 매우 무시무시했다. 불꽃들이 란란다이를 향해 미친 듯이 몰려들었다.

란란다이는 약간 놀랐다. 상대방이 어떤 방법으로 자신의 공격을 막았는지는 명확히 보지 못했지만, 이렇게 빠르게 자신의 공격을 막아낸 것에 조금 놀랐다. 곧이어 치무진의 공격이 도착했다.

불꽃의 공격은 매우 거세었지만, 란란다이는 태연하게 손을 뻗어 허공을 긋자 곧바로 공간의 균열이 생겨났고, 그 엄청난 흡입력이 다가오는 불꽃들을 순식간에 사라지게 했다.

치무진은 차갑게 웃으며 두 손으로 수많은 붉은 부호들을 만들어냈다. 그러자 끝없이 이어지던 불꽃들이 갑자기 수백 마리의 기이한 불뱀으로 변해 빠르게 앞으로 나아가며 스스로 공간의 균열을 피해 란란다이를 향해 쏘아졌다.

이 지경에 이르자 리란도 더 이상 가만히 있을 수 없었다. 그는 팀의 당연한 리더였기에 소리쳤다. “이미 싸우게 됐으니, 그냥 싸우자!”

나머지 다섯 명도 즉시 공격을 시작했다. 그들은 더 이상 피하지 않고 곧장 란란다이를 향해 돌진했다.

행운자도 놀라서 눈이 휘둥그레졌다. 당사자는 아직 별일이 없는데, 옆에서 구경하던 이들이 끼어들어 자신의 적들과 한데 얽혀 싸우기 시작했다.
이란 소대가 공격을 시작하자 행운자는 이들의 공격력이 매우 무시무시하다는 것을 깨달았다. 그들은 공간에 대한 이해력은 부족했지만, 그 외의 공격 능력은 전혀 뒤지지 않았으며, 그 강력함은 극에 달했다.
란란대는 가볍게 웃으며 말했다. “천한 것들이 감히 나에게 손을 뻗다니!”
“치! 금지!”
이란 일행은 마치 끈적한 진흙탕에 빠진 것 같은 느낌을 받았으며, 온 공간이 마치 굳어버린 듯했다.
궈십이는 갑자기 진혼정을 세게 내리쳤고, 커다란 소리와 함께 강력한 파동이 퍼져나갔다. 모두들 몸이 가벼워지는 것을 느꼈다. 이란은 “잘했다!”라고 외치며 강력한 주문으로 된 거대한 주먹을 내질렀다.
진혼정의 거대한 소리가 퍼지자 란란대는 온몸이 크게 흔들려 공중에서 떨어질 뻔했다. 그녀는 마음속으로 크게 충격을 받았고, 순식간에 그 자리에서 사라졌다.
멀지 않은 곳에 서 있던 행운자도 진혼정의 진동으로 영혼이 불안해져서 급히 순간이동으로 벗어났다.