제9장 뜻이 맞는 이들(상)

세실린은 얼굴이 뜨거워지는 것을 느꼈지만 겉으로는 침착함을 유지했다. 결국 그녀는 평범한 사람이 아니라 도족의 고수이자 극도로 강인한 사람이었기 때문이다. 하지만 그녀는 곽십이에게 진심으로 마음이 움직여 그토록 당황한 것이었다. 잠시 후에야 얼굴의 붉은 기가 서서히 사라졌다. 원래부터 곽십이 옆에 앉아 있었기에, 그녀는 참지 못하고 곽십이에게 몸을 기대었다.
모니엘은 살짝 미소를 지으며 더 이상 묻지 않았다. 그녀는 자신이 곽십이의 연장자라고 생각했기에 당연히 관찰할 필요가 있었고, 그러려면 시간이 필요했다.
세실린은 꼭 가고 싶어 했고, 이란 일행도 막지 않았다. 어차피 모두 성인이니 각자의 삶과 죽음은 남이 결정할 수 없는 것이다. 가고자 한다면 길 위의 위험도 감수해야 했다.
이란은 왕대양의 상황에 대해 물어보았다. 그는 아주 일찍부터 제사성신의 직업에 종사한 사람으로, 이 세계에서 이미 200년 이상 살아온 엄청나게 나이 든 인물이었다. 자세히 보면 그의 얼굴에는 섬세한 주름들이 가득했으며, 멀리서 보면 중년처럼 보였지만 가까이서 보면 노인임을 알 수 있었다. 최고급 직업자가 살 수 있는 기간을 고려하면 그는 이미 말기 단계에 이른 상태였다.
만약 평범한 사람이 백 살까지 살 수 있다면, 왕대양은 지금으로서는 85세에 해당한다. 하지만 직업자들의 몸은 극도로 강건하여 매우 오랫동안 살 수 있으며, 평범한 사람들과는 비교할 수 없다.
왕대양은 사실 이미 이 세계에서의 삶에 싫증을 느끼고 있었다. 그가 그리워하는 것은 부주세계로 돌아가는 것이었다. 돌아갈 수 없다면 차라리 이란 일행과 함께 대세계로 들어가는 편을 택했다. 직업자들의 피, 특히 고급 직업자들의 피에는 모험심이 가득했다. 그들은 편안하게 침대에서 죽는 것보다는 전투 중에 죽는 것을 선택했다.
간단히 대화를 나눈 후, 왕대양은 대세계로 가고자 하는 결심을 더욱 굳혔다.
고목과 모니엘은 일찍부터 영혼경문을 얻었으며, 그 덕분에 빠르게 승급할 수 있었다. 하지만 두 사람은 영혼경문에 익숙해지면 환생의 기반이 생긴다는 사실을 몰랐다. 그래서 육체가 파괴되더라도 계속 살아남을 수 있었으며, 그것은 다른 의미의 삶이었다. 그들은 환생할 수 있었다. 대세계에서 죽으면 대세계에서 환생할 수 있지만, 제사성신에서 죽으면 그들의 영혼은 영원히 대세계에 도달할 수 없으며, 결코 대우주로 갈 수도 없다.
이란이든 곽십이든 이 결과에 대해서는 명확했다. 그들은 죽더라도 대세계에서 죽어야 했으며, 그렇지 않으면 영원히 소세계를 떠날 수 없을 것이다.

궈십이는 잠시 생각한 뒤 조용히 물었다. “세실린, 내게는 배울 수 있는 경문이 있어. 받고 싶니?” 그는 세실린이 함께 가려 하니 길 위에서 위험에 처할 수밖에 없으며, 어쩌면 그녀에게도 환생의 기회가 필요할지도 모른다고 생각하여 그녀에게 영혼의 경문을 전해주려는 마음이 들었다. 이 경문은 영혼을 강화시켜 주며 특별한 규칙들을 담고 있었다.

세실린은 어리둥절한 표정으로 궈십이를 바라보았지만, 곧바로 단호하게 “네”라고 대답했다.

궈십이는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “이건 큰 이점이야. 나중에 알게 될 거야. 한가할 때 마음속으로 중얼거리기만 하면 돼.” 인간은 감정적인 동물이라 오랫동안 함께 있으면 무의식적으로 주변 사람들에게 애정을 느끼게 되고, 그들이 위험에 처하거나 사고를 당하는 것을 원치 않기 때문에 궈십이는 그녀에게 기회를 주기로 했다.

그는 손가락으로 세실린의 이마를 살짝 건드렸고, 1초도 채 지나지 않아 온전한 영혼의 경문을 그녀에게 전달했다. 이러한 전수의 장점은 배우지 않아도 자연스럽게 알게 되며, 지식이 직접 영혼에 새겨져서 잊으려 해도 쉽지 않다는 것이다.

세실린은 자신의 기억 속에 이상한 내용이 생긴 것을 발견하고 조용히 중얼거렸다. 곧 그녀의 미약한 영혼이 조금씩 움직이기 시작했지만, 그 움직임의 정도는 너무나 미미해서 아무도 알아차리지 못했다. 오직 궈십이만이 그 미세한 움직임을 감지하고 세실린이 경문을 중얼거리고 있다는 것을 알았다. 그는 속으로 생각했다. “이 기회를 줬으니, 잘 활용한다면 평생만 살지 않을지도 몰라. 헤헤, 계속 환생하여 살 수 있다면 너에게 좋은 일일지 나쁜 일일지 모르겠군.”

모니엘은 영혼의 경문이 무엇인지 알고 있었으며, 의미심장한 눈빛으로 궈십이를 바라보았다. 궈십이는 지금 얼굴이 꽤 두꺼워서 마치 아무것도 보지 않은 척했다. 그는 마음이 깨끗했기 때문에, 그저 이 칼족 소녀의 열정을 감상할 뿐이었다.

무서움을 모르고 강자를 향해 나아가는 사람들을 궈십이는 마음속으로 존경했으며, 특히 세실린이 여자라는 점도 있었고, 게다가 그녀가 아름다운 여자라 더욱 동정심을 느꼈다. 궈십이는 영혼의 경문이 퍼져나가는 것을 두려워하지 않았다. 설령 여기 있는 사람들이 모두 그 경문을 배운다 해도 그들은 대세계로 환생할 수 없으며, 오직 별들의 축복이 내리는 작은 세계에서만 환생할 수 있을 뿐이었다.

치무진은 손에 봉인된 허공의 벌레를 만지작거렸다. 그것은 부적으로 봉인된 후 극도로 아름다워 보였으며, 밝은 적색 빛을 발하고 있었다. 그 안에 봉인된 허공의 벌레들은 제멋대로 움직였다. 잠시 후 그녀가 말했다. “허공의 벌레들의 약한 영혼을 감지할 수 있어. 히히, 당시에 이 작은 것에게 쫓겨서 절망적인 상황에 처할 줄은 몰랐어. 정말 믿을 수 없어.”
궈십이가 말했다. “나는 아직 시험해봐야 해. 만약 활용할 수 있다면, 헤헤, 우리에게는 또 하나의 강력한 무기가 생기는 거야.”
리란이 말했다. “맞아. 만약 허공의 벌레들을 조종할 수 있다면, 누가 우리를 막을 수 있겠어? 십이, 빨리 연구해봐. 내 생각에… 우리가 경계를 넘을 때 이것은 아주 유용할 것 같아.”
궈십이가 말했다. “정말 유용할지도 몰라! 허공에서는 전혀 싸울 수 없어. 만약 허공의 벌레들을 조금이라도 방출할 수 있다면… 도움이 될지 모르겠어.” 그도 봉인된 허공의 벌레를 꺼내 만지작거렸다. 사실, 셰이라오투는 이미 제단의 작은 비밀 공간에서 실험을 시작했다. 그는 조종 주문을 찾고 있었으며, 적절한 조종 주문을 찾으면 허공의 벌레들을 지휘하는 것도 공허한 말이 아니게 될 것이었다.
셰이라오투의 영혼의 파동이 전해졌다. “얘야, 이것은 아주 유용해. 쓸 수 있어. 나는 조종 주문을 찾았어… 하지만 한 가지 단점이 있어.”
궈십이가 물었다. “무슨 단점이죠?”
셰이라오투가 말했다. “한 번만 사용할 수 있어. 허공의 벌레들은 그 후 사라져버려. 단 한 번의 기회뿐이야. 영혼이 다 소진되면 그들도 사라지지. 하지만 내가 발견한 아주 강력한 점이 있어. 허공의 벌레들을 폭발시킬 수 있어. 폭발이란 허공의 벌레들이 강제로 허공을 뚫고 나와 대량의 공간 균열을 순간적으로 만들어내고 빠르게 진동하게 하는 거야. 그때… 헤헤, 허공의 벌레들 주변에 있는 모든 것들이… 완전히 깨끗하게 소멸해버려.”
궈십이는 약간 놀랐다. 이 전략은 너무나 잔인했다. 그는 허공의 벌레들의 강력함을 이미 경험했었는데, 이 길을 오면서 정말 모든 것을 휩쓸어버렸다. 어떤 것도 공간 균열의 절단과 소멸을 막을 수 없었다. 이것은 진정한 초강력 무기였다. 사람이 막으면 죽이고, 신이 막으면 죽이며, 인간이 만든 어떤 요새나 건물도 이토록 무시무시한 공격을 막을 수 없었다.
셰이라오투는 곧바로 조종 주문을 궈십이에게 전달했으며, 여러 가지 변형 방법도 함께 전달했다.
궈십이는 모두에게 웃으며 말했다. “조종 주문을 찾았어. 아주 간단해. 여러분에게 전수해줄게.”
단결된 팀으로서, 특히 대부분이 부적의 세계에서 온 전문가들인 만큼 서로 소통하는 것은 매우 중요했다. 전수된 지식은 조금씩 영혼 속에 스며들었고, 곧 모두가 그 지식을 받아들였다. 잠시 생각한 후, 모두가 기쁜 표정을 지었다.

치무진이 말했다. “조금 개선할 수 있어요. 히히, 마침 저는 주문 하나를 알고 있어요. 그건 부주 세계의 곤충족을 조종하는 주문이에요. 음, 한번 시험해볼게요.” 그렇게 말하며 그녀는 방을 나와 밖으로 갔고, 모두들 서둘러 그녀를 따라 나갔다.

그녀는 봉인된 허공의 곤충을 꺼내 손가락으로 그 표면을 살짝 문지르자 부주의 빛이 번쩍이더니 곧바로 그 곤충을 던져버렸다. 유리가 깨지는 듯한 아주 가벼운 소리와 함께, 쿠각 하는 소리와 함께 봉인된 허공의 곤충이 공중에 나타나 공중에서 한 바퀴 돈 뒤 가만히 떠 있었다.

치무진이 손가락을 튕기자 기묘한 룬이 허공의 곤충 몸속으로 들어갔고, 곤충의 몸 전체에 푸른 빛이 번쩍이더니 곧바로 곤충은 좌우로 날아다니며 곧 제대로 날아다니기 시작했다. 치무진의 영혼이 살짝 요동치자 명령들이 영혼의 파동을 통해 전달되어 허공의 곤충이 받아들였다.

리란이 칭찬했다. “좋아, 12. 네 주문보다 더 효과적이야!”

궈십이가 웃으며 말했다. “맞아요. 저는 한 번에 열 마리 정도의 허공의 곤충만 조종할 수 있지만, 진자 언니처럼 이런 방법을 쓰면 한 번에 수천 마리의 곤충을 내보내도 충분히 통제할 수 있어요.” 그의 지휘 방식은 부주를 사용하는 반면, 치무진의 방식은 영혼의 파동을 사용하는 것으로, 둘 사이에는 엄청난 차이가 있었다. 정확하게 지휘하려면 부주가 더 효과적이지만 조종할 수 있는 곤충의 수는 적고, 치무진의 방법을 사용하면 대규모 곤충 무리를 지휘해 전투시킬 수 있었다.

쿠무가 칭찬했다. “대단해! 이렇게 짧은 시간 안에 조종 방법을 찾아내고 더욱 발전시키다니, 이 여자는 보통이 아니야.”

모니엘은 쿠무를 노려보았다. 감히 그 여자를 칭찬하다니! 말도 안 돼! 그녀는 질투심을 느꼈다. 하지만 쿠무는 자신이 그저 목동일 뿐이라는 것을 몰랐다. 한참 후에야 모니엘은 자신이 다시 과민반응했다는 것을 깨달았다. 그녀는 당연히 쿠무의 성격을 알고 있었고, 그의 칭찬은 진심 어린 칭찬일 뿐 다른 의도는 없었지만, 그래도 마음속으로는 약간 쓰라렸다. 언제 나도 칭찬해줄 거야?

궈십이는 웃음을 참지 못했다. 스승과 스승님에 대해서는 잘 알고 있었는데, 이 두 사람은 정말 천적이었다.

세실린은 부러운 눈빛으로 바라보았다. 그녀도 이런 곤충을 가지고 싶었지만, 그녀는 부주를 전혀 할 줄 모르고 배울 수도 없었다. 부주는 너무 어려웠다.

치무진은 방금 전의 영감을 조금 정리한 뒤 신속하게 일련의 방법을 만들어내고 나서야 그 방법을 모두에게 전수했다. 이렇게 해서 모두가 실험하고 탐구하며 서로 토론하고 격려하면서 봉인된 허공의 벌레들을 효과적으로 통제할 수 있는 방법을 찾아냈다. 이란은 봉인용 부적을 약간 수정하여 사용하는 룬과 주문을 더욱 정교하게 만들었으며, 만약 다시 허공의 벌레들을 마주친다면 더 이상 진혼정을 사용해 벌레들을 고정시킬 필요 없이 바로 그 벌레 떼 속에서 날아다니는 벌레들을 봉인할 수 있게 되었다.
원래 유적지를 떠나려 했던 사람들은 잠시 머물러 며칠 쉬기로 의논했다. 이 시간 동안 너무 긴장했기 때문에 영혼까지 지쳐 있었으며, 이러한 정신적 피로를 해소하는 가장 좋은 방법은 잠을 자는 것이었다. 사람들은 간단히 역할을 분담하여 경계를 서도록 했다. 여기는 안전한 곳이 아니었기에, 만약 허공의 벌레들이 나타나고 그들이 대비하지 않는다면 아무리 뛰어난 능력을 가졌다 해도 모두 망하고 말 것이다.