제8장 봉인(하)

모두가 앞으로 날아가 어느 시냇가에 착지했다.
세실린은 땅에 내려선 뒤 길게 한숨을 내쉬며 말했다. “아, 드디어 땅에 내렸네. 이 길은 너무 끔찍했어.” 그녀는 몇 번 뛰어오르며 스트레칭을 해서 근육을 풀었다. 모니엘은 그녀를 한참 바라보다가 말했다. “이 어린애 꽤 예쁘네, 히히, 당연히 보물이라고 데려간 거지.”
궈십이는 당황해 말을 잇지 못했다. 모니엘은 항상 거리낌 없이 말했으며, 궈십이가 지금 최고의 고수라 해도 마찬가지였다.
세실린은 웃음을 참지 못했다. 그녀는 궈십이가 그런 괴로운 표정을 짓는 것을 본 적이 없었기에 궁금해졌다. ‘이 여자는 어떻게 그를 보물이라고 부를 수 있을까?’
궈십이가 말했다. “스승님, 스승님의 부인님, 어떻게 제사별에 들어오게 되셨나요?”
그제야 세실린은 이 여자가 궈십이의 스승님의 부인이라는 것을 알았다.
쿠무의 표정은 여전히 차가웠지만 눈빛에는 약간의 흥분이 어려 있었다. 그는 원래 말수가 적은 사람이었다. 모니엘이 먼저 말했다. “능력을 향상시키기 위해서지. 우리는 실수로 여기에 들어왔어. 돌아갈 수 없을 줄은 몰랐어, 히히. 하지만 능력이 빠르게 향상되어 나는 이미 10층 제단에 도달했어… 히히.”
궈십이의 마음이 살짝 가라앉았다. 그는 제사별에 들어가려면 7~9층 제단이 있어야 더 높은 단계로 올라갈 수 있다는 것을 알고 있었다. 분명히 두 사람은 들어올 때 7층 제단 수준에 도달하지 못했으며, 기껏해야 6층, 혹은 5층에 불과했을 것이다.
쿠무가 물었다. “어떻게 여기에 오게 되었나?”
궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “말로 다 표현할 수 없어. 잠시 앉아서 쉬자.” 그는 쿠무와 모니엘을 데리고 빈 곳으로 가서 은신부호주를 꺼냈다.
세실린은 다시 한번 놀랐다. 정교한 2층짜리 작은 건물이 갑자기 눈앞에 나타났기 때문이다. 그녀는 참지 못하고 눈을 비볐다. 모니엘은 미소를 지으며 그녀의 손을 잡고 말했다. “이건 우리 부호족만의 은신부호주로, 언제든지 사용할 수 있어.”
모두가 방 안으로 들어가 각자 자리에 앉았다. 이란이 이제야 말했다. “오랜만이야, 헤헤, 쿠무.”
쿠무는 고개를 숙여 인사했다. “네, 오랜만입니다. 선배님은 어떻게 지내셨나요?”
이란은 손을 흔들며 말했다. “선배라고 부르지 마. 헤헤, 나와 십이는 형제야. 그냥 이란이라고 불러줘.”
부호족은 스승과 제자를 제외하고는 다른 직업군과 교류할 때 그렇게 까다롭지 않았다. 쿠무는 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다.”

궈십이는 각종 음식들을 꺼냈는데, 주로 장육과 건량이었다. 그는 재빨리 뜨거운 수프를 끓인 뒤 말했다. “먼저 뭔가 먹자. 이 길 내내 제대로 먹지 못했어, 헤헤.”
모니에르는 궈십이 옆에 앉아 그를 한 번에 품에 안고 꽉 안아준 뒤에야 손을 놓으며 말했다. “자기야, 너무 그리웠어.”
세힐린은 웃음을 참지 못했다. 그녀는 궈십이가 당황하는 모습을 보는 것을 매우 좋아했다. 사실 궈십이는 마음속으로 매우 감동받았다. 그 역시 쿠무 부부, 특히 어릴 적부터 그를 아주 아껴준 모니에르를 그리워했다. 둘은 마치 모자와 같았다. 그의 생모는 평생에 두 번밖에 만나지 못했으며, 대부분의 시간은 모니에르가 그를 돌봐주었다. 그래서 그는 모니에르를 진심으로 존경하고 사랑했으며, 모니에르가 이상한 말이나 행동을 해도 전혀 불만을 가지지 않았다.
궈십이는 모니에르의 손을 잡고 말했다. “수없이 많은 곳을 찾아다녔어. 그런데, 스승님, 제 신부를 받으셨나요? 여기에… 제가 마지막으로 보낸 신부가 있어요.”
쿠무는 고개를 저으며 말했다. “나는 받지 못했어.”
리란이 말했다. “받지 못한 것도 당연해. 여기 공간이 불안정해서 수많은 공간의 균열이 있어. 신부가 그 균열들에 의해 파괴됐을 가능성이 높아.”
쿠무가 물었다. “처음에 내가 준 신부가 많았는데, 어떻게 마지막 하나만 남았지?”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “낯선 곳에 갈 때마다 신부를 보냈어요. 헤헤, 다 써버렸죠. 여러분을 오랫동안 찾아다녔어요.”
쿠무는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇군. 그런데, 돌아가 본 적 있나?”
궈십이는 그가 천소종을 말하는 것임을 알고 고개를 저으며 말했다. “천소종은 이제 없어요… 파괴되었어요.”
쿠무와 모니에르는 깜짝 놀라 일어섰고, 둘의 얼굴색이 변했다. 모니에르가 물었다. “그게 무슨 뜻이에요?”
궈십이가 말했다. “돌아갔을 때… 주관 스승님을 봤어요. 하지만… 그분은 견디지 못하고…”
모니에르는 즉시 눈물을 흘렸고, 쿠무의 얼굴색도 창백해졌다. 그는 천천히 앉으며 말했다. “자세히… 자세히 말해봐…” 순간 그는 매우 늙어 보였다.
궈십이는 전후 사정을 모두 설명했다. 북부부문의 파괴와 그의 복수 행동, 상대방을 한 번에 멸망시키고 그들의 대륙을 점령한 일까지.
세힐린은 듣고 가슴이 뛰었다. 이제서야 부주 세계도 피비린내 나는 곳이며, 살육과 복수가 언제나 일어나는 곳임을 알게 되었다.

궈십이가 말했다. “스승님, 스승모님, 별들을 제사지내고 나면 우리는 다시 돌아갈 수 없습니다. 저는 이미 복수를 했고 상대방의 종파도 멸망시켰습니다. 아, 더 이상 걱정할 필요 없습니다…” 아무리 큰 원한이 있어도 돌아갈 수 없다면 소용없으며, 게다가 궈십이는 이미 주범들을 모두 죽였으니 돌아간다 해도 복수할 사람이 없습니다.

구목과 모니에르는 오랫동안 멍하니 앉아 있었다. 한참 후, 구목은 멍하니 웃으며 말했다. “이것이 바로 우리 전문가들의 운명입니다. 결국 전투에서 죽게 되는 것이죠. 그들이 전투 속에서 굴하지 않고 죽기를 바랍니다. 그것이 그들의 운명이자 우리의 운명이기도 합니다.”

모니에르는 조용히 눈물을 흘렸지만 잠시 후에는 진정되었다. 결국 그녀는 평범한 사람이 아니라 수많은 전투를 겪은 전문가로, 삶과 죽음, 이별에 익숙했다. 방금 눈물을 흘린 것은 이 소식이 너무 갑작스럽게 들려왔기 때문이다. 자신이 돌아갈 수 없다는 것은 알고 있었지만, 가족과 친척들이 안전하기를 바랐다. 그녀는 쉰 목소리로 말했다. “안타깝지만… 제가 직접 복수할 수는 없어요. 하지만 보베이가 저를 대신해 복수해 준다면 마음이 편안할 거예요.”

궈십이가 물었다. “스승님, 스승모님, 여기서… 정착할 곳이 있나요?”

모니에르는 살짝 고개를 저으며 말했다. “우리는 그냥 여기저기 돌아다닐 뿐이에요. 여기엔 사용할 수 있는 재료가 너무 적어서 조금씩 실험을 해야 해요. 재료가 없으면 우리의 승급은 완전히 멈춰버리니까요. 그래서 어쩔 수 없이 여기저기 돌아다니며 정착할 가능성은 전혀 없어요.”

궈십이가 말했다. “스승님, 스승모님, 우리 함께 가요.”

구목과 모니에르는 서로 눈을 마주치고 동시에 고개를 끄덕였다. 여기 부주족의 전문가들이 너무 적어서 교류할 사람조차 찾기 어렵다. 가끔 한 명을 만나더라도 간단히 대화한 뒤 각자 흩어진다.

구목이 말했다. “좋아요. 여기 전문가들이 너무 적어서 당신들과 함께 있으면 서로 교류하기도 편리하겠군요.”

모니에르가 말했다. “저는 보베이와 함께 있고 싶어요.” 그 말에 모두가 웃음을 터뜨렸다. 궈십이는 최고의 전문가로, 그의 실력은 이란과 치무진조차도 인정할 정도였다. 특히 이번 공허의 벌레를 상대로 큰 문제를 해결한 것은 더욱 그러했다. 이런 대세계로 통하는 공간은 이 세계에서는 극히 드물며, 있다 해도 언제 찾을 수 있을지 알 수 없다.

이란이 말했다. “두 분이 우리 팀에 합류해 주셔서 환영합니다. 헤헤, 우리 팀의 실력이 또 한 번 강해졌군요.”

치무진이 물었다. “우리는 대세계로 가야 하는데, 당신들은… 가실 건가요?”

구목이 의아해하며 물었다. “무슨 대세계요?”

이연이 말했다. “이렇게 하죠. 제가 여러분께 짧은 전승을 전해드리겠습니다. 스스로 고민해 보세요.” 그는 대세계에 대한 개념을 간략히 정리해 모두에게 전달했다. 곽십이를 제외한 모든 사람들이 그것을 받았으며, 세실린도 예외는 아니었다. 이런 전승은 극히 드물어 세실린의 영혼도 감당할 수 있었지만, 그럼에도 세실린은 몇 시간 동안 두통을 겪었다.

모두가 그 내용을 받아들인 후, 하나둘 놀란 표정을 지었다. 왕대양이 기뻐하며 말했다. “정말 이런 거였나…… 우리는 도대체 뭐지? 아, 고천령족이 대세계에서 온 것이었군. 여기 공간이 불안정한 이유도 이거였어. 그들은 어떤 수단을 사용해 공간을 뚫고 이 세계로 들어온 것 같아.”

이연이 말했다. “구체적인 상황은 저도 모릅니다. 분명한 것은 고천령족이 대세계에서 분명히 매우 강한 종족이라는 점입니다. 왜 여기로 온 건지는…… 우리가 모르는 이유가 있을지도 모르죠. 흐흐, 그들이 이곳을 버린 것은 우리에게 기회를 준 셈입니다. 대세계로 가서 공허의 벌레를 해결할 수 있다면, 우리 앞길도 열릴 테니까요. 여기서 대세계로 들어가는 데는 50%의 확신이 있습니다! 운이 좋으면 60~70%까지도 가능할 거예요!”

고목과 모니엘은 잠시 상의한 뒤, 고목이 말했다. “우리도 가요!” 그들의 결정에 곽십이는 이상하다고 생각하지 않았다. 가문도 문파도 없는 그들은 어디로 가야 할지 몰랐는데, 대세계라는 목표가 생기자 당연히 따라올 것이었다.

세실린은 잠시 망설이다가 조용히 물었다. “저도 갈 수 있나요?”

곽십이가 말했다. “그건 매우 위험해요. 당신의 실력으로는……” 그는 더 이상 말을 이어가지 못했다. 모두는 세실린의 실력으로는 중간에 견디지 못할 가능성이 높다는 것을 알고 있었다.

세실린의 표정이 약간 변했지만 곧 단호해지며 말했다. “저는 원망하지 않아요!”

곽십이는 이연을 바라보았다. 이 일은 오직 이연만이 결정할 수 있다는 것을 그는 알고 있었다.

이연이 말했다. “원망하지 않는다…… 음, 가는 것은 가능해요. 당신의 선택이니까요. 하지만 위험에 처했을 때는 후회하지 마세요. 그때 후회해도 소용없어요.”

세실린이 고개를 끄덕이며 말했다. “십이가 저를 보호해 줄 테니, 저는…… 두렵지 않아요!”

곽십이는 저도 모르게 이마를 감쌌다. 자신이 언제부터 세실린과 얽히게 된 걸까?

모니엘이 궁금해하며 물었다. “자기야, 이 아이가 네 며느리야?”

곽십이가 급히 말했다. “아니에요.”

세실린은 당장 얼굴이 붉어졌다. 마음속으로는 기꺼이 받아들이고 있었다. 그토록 강력한 실력을 가진 프로페셔널이야말로 최고의 동반자일 테니까. 도족 사람들에게 있어 강자야말로 여자가 선택해야 할 대상이다. 비록 마음속으로는 곽십이가 그런 뜻이 아니라는 것을 알고 있었지만, 곽십이의 대답을 듣고는 조금 불편한 기분이 들어 억지로 웃으며 말했다. “저는 그냥 십이를 따라서… 배우고 경험을 쌓는 것뿐이에요.”
모니엘은 의미심장하게 말했다. “아, 그렇군요.”