제1장 별하무장(하)

카사가 쏘아낸 것은 죽음의 광선으로, 이는 별하무장에만 있는 특수한 기술이다. 그는 별하무장을 얻은 이후 상대를 포착하기만 하면 누구도 도망칠 수 없었다. 이 기술은 그의 결정적인 무기였으며, 강력한 고수와 마주칠 때마다 이 기술을 사용해 거의 실수가 없었기에 그는 별하무장의 포착 장치를 극도로 신뢰했다. 하지만 이번에는 통하지 않았다. 그는 그저 지켜보기만 하며 치무진이 사라지는 것을 봐야 했다.

치무진 일행은 이미 알고 있었다. 여기 있는 어떤 종족의 사람들도 순간이동에 익숙하지 않으며, 대부분의 고수들은 그것을 본 적조차 없어 순간이동을 이용해 상대를 기습할 수 있다는 것을. 치무진이 순간이동으로 사라지자 카사는 비로소 포착했던 상대가 사라진 것을 깨닫고 크게 당황했다. 그는 본능적으로 약 100미터나 앞으로 돌진했다. 풍부한 전투 경험 덕분에 자신의 약점이 바로 등 뒤에 있다는 것을 잘 알고 있었다.

역시나, 치무진은 조용히 그의 뒤에서 나타났다. 그제야 카사는 별하무장의 탐지 장치를 통해 치무진의 흔적을 발견하고 온몸에 식은땀을 흘렸다. 왜냐하면 치무진이 순간이동할 때 탐지 장치는 그의 흔적을 전혀 찾아내지 못했기 때문이다. 즉, 치무진은 마치 공기 속에 섞인 것처럼 보였다. 그는 이 사람이 결코 간단히 상대할 수 없는 존재라는 것을 즉시 깨달았다. 그의 실력은 그가 이전에 본 적이 없을 정도로 강력했다.

챙!
카사의 팔에서 한 줄기 빛이 쏘아져 나왔다. 그의 팔 위에서 검처럼 빛나는 광선이 번뜩였다. 그것은 카사조차 이해할 수 없는 무기로, 별하무장에 기본적으로 내장된 것이었다. 활성화되면 에너지를 빠르게 소모하지만 공격력은 극도로 강력했다. 지금까지 그는 이 무기의 공격을 막을 수 있는 것을 전혀 발견하지 못했다. 그는 다시 치무진을 포착하려 했다. 이번에는 완전히 포착해 단번에 상대를 제거하고 싶었다.

치무진은 두 번 연속으로 순간이동했지만 카사는 모두 피해냈다. 이 녀석은 극도로 예민한 위기 감각을 가지고 있어 거의 매번 치무진의 손아귀에서 빠져나갔다. 하지만 그 역시 두려움을 느꼈다. 그는 치무진이 마치 유령과 같다고 생각했다. 별하무장의 초강력 탐지 장치와 자신의 직감이 없었다면 이미 치무진에게 공격당했을 것이다. 그는 별하무장의 방어력으로 막아내는 것을 감히 시도하지 못했다. 그의 직감은 항상 정확했으며, 별하무장의 방어력으로 막아내면 아마도 막지 못할 것이라고 느꼈다.

만약 이전에 누군가가 그에게 ‘별하늘 무장의 방어력으로는 적의 공격을 막을 수 없다’고 말했다면, 카사는 분명 상대방을 향해 거세게 주먹을 날렸을 것이다. 하지만 지금 그는 상대방이 자신의 무장을 무너뜨릴 방법을 가지고 있을 것이라는 느낌을 받아 필사적으로 피하고 있었다. 강대한 종족의 최고 고수라 할지라도 피하겠다고 마음먹으면, 치무진도 당장은 어쩔 수 없었다. 물론 리란과 곽십이 둘이 함께 나선다면, 카사가 아무리 피해도 소용없을 것이다.

치무진은 약간 짜증이 났다. 그녀는 가볍게 소리쳤다. “너는 그저 피하기만 할 줄 알아?”

카사는 역시 천령족의 최고 고수답게 경험이 풍부하여, 무력으로 해결할 수 없는 문제라도 다른 방법으로는 해결할 수 있을지도 모른다는 것을 알고 있었다. 그는 연달아 말했다. “멈춰, 그만해…… 손을 멈추고, 우리 대화 좀 할 수 있을까…… 대화를…… 해결할 수 없는 것은 없어, 굳이 이렇게 싸울 필요는 없어……”

치무진의 손은 이미 들려 있었고, 그녀는 공격을 멈추지 않을 생각이었다. 상대방을 쓰러뜨리기 전까지는 절대 그만두지 않을 것이다. 바로 그때 리란이 외쳤다. “잠깐만……” 그의 말을 듣고 치무진은 비로소 손을 멈추며 말했다. “정말 골치 아프군.” 그녀는 살짝 움직여 곽십이 옆에 나타나며 불평했다. “이 리란 형님…… 정말 한심해, 됐어……”

곽십이는 웃기도 하고 울기도 했다. 그는 치무진의 성격을 잘 알고 있었다. 이 사람은 때로는 여자답지 않게 남자보다도 더 잔인할 수 있었다. 그는 말했다. “리란 형님이 어떻게 해결할지 지켜보자.”

리란은 순간이동으로 카사 앞 10미터 지점에 도착한 뒤 담담하게 말했다. “네 부족 사람들에게 손을 멈추라고 해. 그렇지 않으면…… 내 동료들이 쉽게 그들을 모두 죽일 수 있어!”

카사는 마음속으로 몸을 떨었다. 또 다른 순간이동 능력자였다. 이 순간 그의 무장 탐지 장치는 다시 작동하지 않았다. 그는 속으로 신음했다. 도대체 어떤 놈이 이런 적을 끌고 온 거지? 만약 그 사람이 천령족의 고위 인사라 할지라도 그는 절대 용서하지 않을 것이다. 이건 너무 끔찍하다. 그는 이미 네 사람을 분명히 보았다. 땅 위에 서 있는 한 여자를 제외하고는 모두가 공격을 시작했으며, 각자의 실력은 매우 깊이 알 수 없었다.

“모두 손을 멈춰!”

별하늘 무장의 확성 장치는 상당히 좋아서, 목소리가 즉시 보급소 전체에 퍼졌다. 주변에서 구경하던 다른 종족의 고수들은 매우 아쉬워했다. 아직 별다른 움직임도 보이지 않았는데 천령족의 고수가 벌써 질질 끌리다니, 많은 이들이 참지 못하고 크게 욕을 했다.

불과 2분밖에 싸우지 않았지만, 리란이든 곽십이든 치무진이든 그들의 잔인한 수법과 강력한 실력은 모든 종족의 고수들에게 깊은 인상을 남겼다.

이란은 침착한 표정으로 카사 앞에 떠 있었다. 그 거리는 카사가 공격하기에 가장 적절한 거리였으며, 특히 그의 손에 있는 검과 같은 빛도 그랬다. 그는 미소를 지은 듯하지도, 진지한 듯하지도 않은 표정으로 카사를 바라보며 아무 말도 하지 않았다. 그 무관심한 태도가 카사를 위협하여 그는 감히 공격을 시작할 수 없었다. 한숨을 쉬며 카사는 손에 든 무기를 거두었다. 그는 자신이 운에 기대어 승리할 수 있을 거라 생각하고 공격한다면 목숨을 잃을 수도 있다는 것을 잘 알고 있었다.

카사는 손을 내밀며 말했다. “제발, 아래로 내려가서 이야기합시다.”

싸우지 않고도 필요한 정보와 물건을 얻을 수 있다면 당연히 최고였다. 이란도 전투광이 아니었기에 고개를 끄덕이며 말했다. “잘 알아들었군. 좋아, 아래로 내려가자.”

카사는 식은땀을 흘렸다. 그는 갑자기 자신이 매우 현명하다고 느꼈다. 이것이 현재로서는 가장 좋은 해결책일 것이다. 그는 완전히 굴복했다. 곽십이가 날아와 담담하게 말했다. “너희 우주선을 멈추게 하고, 날아가지 못하게 해.”

카사는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그들이 지금 떠나지 않으면 더 이상 떠날 수 없을 거예요.”

이란과 곽십이는 서로 눈을 마주치며 이해하는 듯한 표정을 지었다. 곽십이가 물었다. “왜?”

카사는 어쩔 수 없이 물었다. “당신들, 클라우첸 고대 도시에서 온 건가요?”

이란은 지도 위의 고대 도시를 떠올렸다. 역시 클라우첸 고대 도시였다. 바로 그 도시 덕분에 그들은 허공의 벌레들의 추적을 벗어날 수 있었다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 바로 그 도시야.”

카사가 말했다. “저도 거기서 왔어요. 당신들은… 거기서… 거기서…” 그는 “당신들이 거기서 우리 사람들을 죽였다”고 말할 수 없었다. 그렇게 말하면 다시 전쟁이 시작될 테고, 그는 이 사람들을 이길 자신이 없었다.

곽십이가 말했다. “우리는 거기서 너희들 중 상당수를 죽였어. 그들이 먼저 기습하지 않았다면 원래 이렇게 적대적이지도 않았을 거야.” 그는 전혀 개의치 않고 살육의 이유를 그대로 말해버렸다. 그들의 수준에 이르러서는 거짓말할 필요도 없었다. 어떻게 되든 그대로 받아들이는 것이었다. 네가 뭘 할 수 있겠어?

카사는 계속 쓴웃음을 지었다. 그도 마음속으로 알고 있었다. 처음 유적지에 들어갈 때부터 부족에는 이런 규칙이 있었다. 어떤 유적지를 점령하면 외부인이 들어오면 무조건 죽여야 한다는 것이었다. 그러니 이런 초고수들과 엮이는 것도 이상한 일이 아니었다. 그는 복수할 수도, 반박할 수도 없다는 것을 알고 있었다. 그는 말했다. “당신들이 떠난 후, 아주 무서운 벌레들이 나타나서 온 고대 도시를 완전히 파괴해버렸어요…” 그는 더 이상 상대방이 자기 부족 사람들을 학살한 일에 대해 언급하지 않았다.

이란은 고개를 끄덕이며 물었다. “그 벌레들… 여기로 온 건가?”

카사가 말했다. “그 벌레들은 흩어졌어요. 그중 일부는 아마 여기를 지나갈 거예요… 그래서 제가 철수 명령을 내린 거예요.”

궈십이가 웃으며 말했다. “역시 우리의 예상대로군. 자, 부하들에게 철수하라고 명령해. 그리고 너희들이 수집한 유적의 물건들을 꺼내서 우리에게 보여줘. 필요한 것이 있다면 물건으로 교환해 줄 테니, 장부주머니든 부단이든 너희들이 만족할 만한 것을 줄 거야.”
리란이 말했다. “나는 로천 유적 전체의 지도와 로천 유적에 대한 너희들의 기록이 필요해. 이걸 들어줄 수 있나?”
카사는 감히 거절할 수 없었다. 게다가 궈십이가 부주족의 장부주머니와 부단으로 교환하겠다고 했으니, 이런 좋은 기회가 생겼으니 마음속으로 기뻐할 수밖에 없었다. 상대방이 무례하게 빼앗는다 해도 막을 수 없었지만, 궈십이의 방식대로라면 족내에 설명할 수 있을 것이다.
치무진도 속으로 고개를 끄덕였다. 그녀도 당연히 자발적으로 좋은 물건을 내놓고 교환하는 것과 강제로 빼앗는 것의 차이를 잘 알고 있었다. 만약 계속 강제로 한다면 적어도 한 가지는 할 수 없을 것이다. 왜냐하면 그들은 유적에서 얻은 것 중 무엇이 가치 있고 무엇이 가치 없는지 모르기 때문이다. 함부로 빼앗으면 좋은 물건을 놓칠 수도 있고, 쓸모없는 것들만 얻게 될 수도 있다.
궈십이가 말했다. “관련 없는 사람들은 떠나도 좋아. 그리고 다른 종족 사람들에게도 이 소식을 알려줘. 그들이 떠나든 말든 그건 그들 마음이지.”
카사는 늦출 수 없었다. 사실 그도 마음이 급했고, 이 위험한 곳을 빨리 떠나고 싶었다. 그는 즉시 부하들을 소집해 재빨리 임무를 분담했다.
불과 몇 분 만에 보급소는 다시 혼란에 빠졌다. 소식을 들은 각종족의 고수들이 줄지어 밖으로 도망쳤고, 그중 일부는 상황을 제대로 파악하지 못한 채 허공의 벌레가 나타날 가능성이 있는 방향으로 도망쳤다.
곧 대량의 유적 물품들이 가져왔다. 궈십이 일행은 골라보았지만 특별한 것은 없었고, 유일한 수확은 리란이 발견한 한 장의 별도였다. 그것은 그리 크지 않은 원반으로, 리란이 활성화시키자 갑자기 빛이 솟아나더니 펼쳐지자 입체적인 별도가 나타났다.
카사는 자신의 눈을 믿을 수 없었다. 그는 이 작은 원반 안에 이렇게 기묘한 입체 별도가 있다는 것을 전혀 몰랐다. 마음속으로 후회했지만 어떤 표정도 드러낼 수 없었다. 궈십이는 장부주머니를 꺼내 그 별도와 교환했다.
리란은 마음속으로 기뻐했다. 이 별도는 고천령족이 이곳에 들어온 경로도일 가능성이 높았으며, 그 안에서 몇 가지 단서를 찾을 수 있을지도 모른다. 이것은 로천 유적에 들어온 후 얻은 가장 큰 수확이었다. 그는 서둘러 살펴보지 않고 접어서 물었다. “비슷한 원반은 또 있나?”
궈십이가 덧붙였다. “우리는 부단으로 교환할 거야.”

카사가 명령했다. “즉시 찾아봐…… 비슷한 것이 있는지!” 그 역시 생명을 구할 수 있는 부단을 간절히 원했다. 이때 그의 유일한 생각은 이 녀석들을 최대한 빨리 보내버리는 것이었다.
여기서 고천령족의 유물을 진정으로 구별할 수 있는 사람은 오직 리란뿐이었다. 그는 결국 별하 우주의 위대한 존재의 분신이었기에, 다른 사람들보다 훨씬 뛰어난 통찰력을 가지고 있었다.
빠르게 살펴본 후 리란은 고개를 저으며 말했다. “됐어, 다 치워. 가치 있는 것은 없어.” 천령족 사람들에게는 무한히 귀중한 이 물건들이 그의 입에서는 그저 쓰레기에 불과했다.
궈십이가 말했다. “자, 이제 가도 돼. 그런데…… 내가 할 말이 하나 더 있어.”
카사는 이제야 안도의 한숨을 내쉬며 이 관문을 통과했다고 생각했다. 그가 말했다. “무슨 말이든 하세요!”