제10장 유혹(하)

치무진은 입을 삐죽이며 말했다. “결국 다 똑같지 않아? 사실 지금 생각해보니, 부주 세계에서 사는 게 낫겠어. 여기엔 우리가 살아갈 토양이 부족해.”
이란은 고개를 저으며 말했다. “네 견식이 너무 부족해. 이 작은 세계에만 국한되어 있지. 진정한 대세계야말로… 우리가 살아갈 토양이야. 넌 12의 영혼 경문을 배웠고… 내 영혼 경문도 있어. 네 영혼은 이미 불멸이야. 결국 너도 알게 될 거야. 여기 세계는 너무나도 가난하다는 것을. 대세계야말로 진정으로 멋진 세계야. 게다가… 대세계엔 놀라운 것들이 가득해. 넌 계속 발전할 수 있어.”
궈십이도 말했다. “진 언니, 여기 세계는… 언니도 세계라는 개념을 이해할 수 있을 거예요. 이 세계는 우리에게 적합하지 않아요. 영혼이 불멸이 되면, 결국 우리처럼 탈출구를 찾아야 해요. 여기는… 지루한 세계예요. 죽지 않는다는 결과는 언니로 하여금 더 멋진 세계를 그리워하게 만들 거예요. 그렇지 않으면… 언니는 매우 외로워질 거예요.”
치무진은 잠시 말이 없었다. 잠시 후 그녀는 중얼거렸다. “영혼이 불멸이라고? 그럴 리 없어…” 영혼이 불멸이란 죽지 않을 수 있다는 뜻이며, 영원히 죽지 않는다는 뜻이었다. 그녀는 잠시 생각하다가 몸서리를 쳤다. 지금 그녀에게는 몇 명의 친구가 있지만, 이 친구들이 떠나면 누가 자신의 친구가 될 수 있을지 모른다. 설령 친구가 있다 해도 그들도 긴 세월을 견디지 못할 것이다. 게다가 새로운 것들의 자극도 전혀 없으니, 그녀는 두려움을 느끼지 않을 수 없었다. 그것은 생사에 대한 두려움이 아니라 극도의 외로움에 대한 두려움이었다.
궈십이가 위로했다. “진 언니, 여기엔 언니의 친구도 없고 가족도 없어요. 우리와 함께 대세계로 가요. 거기야말로 우리의 무대예요.”
치무진은 말했다. “조금 더 생각해볼게.” 이 여정 동안 그녀는 이란과 궈십이를 인정하게 되었고, 두 사람에게 친구로서의 감정을 가지게 되었다. 두 사람 곁에서는 어떤 감정도 숨길 필요가 없었고, 무엇을 경계할 필요도 없었다. 동반자가 있다는 것은 정말 좋은 일이었다. 그녀는 이 점을 잘 알고 있었으며, 이것이 그녀가 지금까지 이란과 궈십이와 함께 있는 이유이기도 했다.
세힐린은 마지막 갈비뼈를 손에 쥐고 있었다. 그녀는 열심히 먹으면서도 계속해서 세 사람의 대화를 조용히 듣고 있었다. 여기까지 듣고는 더 이상 참지 못하고 물었다. “대세계? 그게 어디예요?” 이것은 그녀가 세 번째로 같은 질문을 한 것이었으며, 매번 답을 얻지 못했다.

궈십이가 웃으며 말했다. “세실린, 그곳은 네가 이해할 수 없는 곳이야. 무한히 크고 넓어. 만약 거기에 가게 된다면 결코 경계를 찾을 수 없을 거야. 그곳은 별들로 가득한 세계란다.” 그는 기분이 좋아서 간단히 설명해 주었다.

세실린은 멍해졌다. 잠시 후 그녀가 말했다. “무한히 크다고? 그건 불가능해…” 그녀의 지식 체계로는 별들의 개념을 이해할 수 없었지만, 그렇다고 해서 그곳에 대한 동경이 사라지는 것은 아니었다. 그녀는 조심스럽게 물었다. “저도 함께 데려가 주실 수 있나요?”

이번엔 궈십이가 멍해졌다. 그는 되물었다. “너? 네가 그 거대한 세계에 가고 싶다고?”

세실린이 물었다. “저는 갈 수 없나요?”

궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “갈 수 없어. 네 실력으로는 부족해. 중간에 죽을 가능성이 높아. 이 길은 매우 위험해서 우리조차 살아서 나올 수 있을지 모르겠어.”

세실린은 숨을 삼켰다. 그녀는 한참을 멍하니 있다가 말했다. “당신들처럼 무시무시한 실력을 가졌어도 순조롭게 지나갈 수 없다고요?” 그녀의 눈에는 이 세 사람이 이미 천지를 뒤엎는 존재로 보였다. 그들의 강력한 실력은 그녀가 들어본 적도 없는 것이었으며, 거의 아무도 그들의 상대가 될 수 없었다. 세 사람 중 누구 한 명만 나와도 수많은 고수들을 쓸어버릴 수 있었다.

리란이 말했다. “인간의 힘에는 한계가 있지만, 세계의 힘은 끝이 없어. 우리는 사람들과 싸우는 게 아니라 세계와 싸우는 거야. 흐흐, 이기지 못해도 이상하지 않아.”

세실린의 눈에는 존경의 빛이 반짝였다. 이 말은 그녀에게 엄청난 충격을 주었다. 이 세 사람은 이미 사람들과 싸우는 것조차 하찮게 여기는 존재였다. 그런 수준은 그녀를 완전히 말문이 막히게 했으며, 동시에 그녀의 큰 흥미를 불러일으켰다. 그녀는 생각했다. 만약 자신도 이런 무시무시한 실력을 가진다면 사람들과 싸우는 것도 별 의미가 없을 것이다. 그녀가 말했다. “하지만… 저는 여전히 가고 싶어요!”

궈십이는 말문이 막혔다. 이 여자가 감히 그들에게 달라붙다니.

리란은 살짝 고개를 저으며 말했다. “꼭 따라오고 싶다면 그렇게 해도 돼. 하지만 네 안전을 보장해 줄 수는 없어.”

세실린은 단호하게 말했다. “저는 죽음을 두려워하지 않아요!”

치무진도 예전에는 광인이었기에 이 말에 깊이 공감했다. 그녀가 웃으며 말했다. “도족의 소녀들은 괜찮아. 내가 함께 가기로 결심한다면, 내가 널 보호해 줄게.”

세실린은 즉시 환한 미소를 지으며 말했다. “진 언니, 고마워요.” 그녀는 마음속으로 항상 치무진을 두려워해 그녀와 많이 이야기하지도 못했는데, 그녀가 이런 약속을 해줄 줄은 몰랐다.

리란과 궈십이는 서로를 바라보며 쓴웃음을 지었다. 둘 다 치무진이 합류하기를 바랐지만, 세실린이 합류하기를 기대한 적은 없었다. 그녀는 정말 큰 짐이었다. 하지만 치무진이 합류한다면 그 짐도 어느 정도 상쇄될 것이었다.

궈십이가 말했다. “그때 가서 얘기하자. 지금은 아무것도 결정할 수 없어.”
리란은 궈십이가 다시 치무진을 함께 가자고 초대할 줄은 몰랐으며, 세실린이 따라가자고 할 줄도 예상하지 못했다. 치무진과 함께 가는 것은 그에게는 바라마지 않는 일이었지만, 세실린이 따라간다는 사실에는 큰 의문이 들었다. 하지만 그의 경험과 지혜로는 당연히 막지 않고, 장단점만 설명해 줄 뿐이었다. 결국 결정권은 그녀에게 있었다. 결국 세실린은 도족의 고수로서 자신의 주장이 있었기 때문이다.
궈십이가 물었다. “다 먹었나?” 모두가 고개를 끄덕이자 그가 말했다. “좋아, 나는 정리하고 바로 떠나자. 여기 머문 지 꽤 됐어.” 그러며 손을 흔들어 모든 주방 도구들을 제단 안으로 넣었다.
셰이라오투는 화를 참지 못하고 욕을 퍼부었다. 모든 주방 도구는 그가 씻어야 했지만, 그는 먹을 수 없어서 몫이 없었다. 그에게는 육체가 없고 오직 영혼만 있었으며, 그의 음식은 정혼주였다. 그것이 그의 식사이자 간식이었으며, 다른 어떤 음식도 먹을 수 없었다. 먹을 수 없으면서도 식기를 청소해야 하니 당연히 화가 났고, 그의 영혼은 불안하게 요동치며 연이어 궈십이를 공격했다.
궈십이는 쓴웃음을 지었다. 매번 이런 식이었다. 그는 급히 달래며 겨우 셰이라오투의 분노를 진정시켰다. 다행히 그는 거의 부적 음식을 만들지 않았기에, 그렇지 않았다면 셰이라오투는 더욱 격분했을 것이다.
세실린은 궁금한 눈으로 궈십이를 바라보았다. 그녀는 매우 민감했으며, 식기와 주방 도구들이 모두 사라진 후 궈십이의 괴로운 표정을 보고 궁금해하며 물었다. “왜 그래?”
궈십이는 살짝 고개를 저었다. 그의 영혼은 여전히 요동치고 있었고, 셰이라오투를 달래고 있었다. 그는 설명할 수 없었다. 자신의 제단 안에 노인이 욕을 하고 있다고 말할 수는 없었으니까. 그는 그저 고개를 저으며 쓴웃음을 지을 뿐이었다.
네 사람은 건물을 나와 공중으로 날아올랐다. 주변은 어둡고, 거대한 건축 유적들이 흩어져 있었지만 생명의 기운은 전혀 없어 극도로 황량하고 비참해 보였다. 차가운 바람이 불어와 마른 가지와 낙엽, 잡동사니들이 공중으로 날아올라 바람에 천천히 떠다녔다.
대규모로 무너진 건물들과 수많은 폐허들 사이로 바람 소리가 울려 퍼지며 마치 낮은 신음소리처럼 들렸다. 세실린은 참지 못하고 몸을 떨며 말했다. “끔찍한 곳이야.”
리란은 침착하게 주변을 둘러보더니 말했다. “좋아. 공허의 벌레들을 떨쳐냈으니, 가자!”
네 사람은 공중으로 올라가 리란을 따라 빠르게 앞으로 날아갔다.
약 15분 정도 날아간 후 리란이 말했다. “앞쪽은 천령족의 대형 보급소일 거야. 헤헤, 가서 정보를 알아보자. 공허의 벌레들에 대한 소식도 거기까지 전해졌을 테니까. 그들의 통신 시스템은 우리의 부적보다 나을 정도로 발달했어.”

궈십이가 말했다. “음, 우리 가서 한번 보자.” 그의 마음속에는 여전히 희망이 남아 있었다. 라오천 유적에서 자신의 스승인 고목을 만날 수 있기를 바랐던 것이다. 오랫동안 찾아다녔지만 결코 절망하지 않았으며, 얼마 전에는 고목에 대한 소식도 들었다.
궈십이는 고목이 이미 라오천 유적에 들어갔을 가능성이 높다는 것을 알고 있었기에, 인간들이 모이는 곳은 어디든 놓치고 싶지 않았다.
네 사람은 하루 동안 비행한 뒤, 지나가는 우주선과 비행차들을 많이 보았다. 그들은 무리를 지어 멀리 날아가고 있었다. 그 비행차와 우주선에 탄 사람들은 네 사람을 보자 자연스럽게 거리를 두었다. 네 사람이 한 팀이 되어 공중을 빠르게 날 수 있다는 것은 그들이 결코 만만한 상대가 아니라는 뜻이었다. 그들은 분명한 고수들이었다.
리란이 말했다. “앞에가 보급소야. 정말 대단하군. 천령족은 정말 대단해. 이렇게 많은 사람들과 엄청난 양의 물자가 있어.”
지면 위에는 인간들이 모여 사는 곳이 나타났는데, 기계족의 방어용 금속벽으로 둘러싸여 있었으며, 약 10킬로미터 넓이의 지역을 차지하고 있었다. 수많은 우주선과 비행차들이 이곳에서 이착륙하며 매우 분주해 보였다. 주변의 적막한 환경과 비교하면 이곳은 번화한 곳이었다.
네 사람은 주저 없이 보급소로 날아가서야 천천히 착륙했다. 아무도 다가와 묻지 않았다. 이렇게 대담하고 거만한 사람들의 실력이 분명 매우 강하다는 것을 한눈에 알 수 있었기 때문이다. 바로 그래서 네 사람은 순조롭게 보급소에 들어갈 수 있었다. 천령족 사람들이 주시하고 있었지만 아무도 다가와 말을 걸지 않아서 어떠한 충돌도 일어나지 않았다.
이 보급소에는 각종 종족의 탐험가들이 모여들어 사람들이 오가며 마치 시끄러운 시장과 같았다.
네 사람은 금방 인파 속에 섞여 버렸고, 리란 일행을 주시하던 천령족 사람들도 이제 안심할 수 있었다. 이곳에는 사람들이 많았기 때문에, 일부러 문제를 일으키지 않는 한 아무도 신경 쓰지 않았다. 특히 초고수들의 경우 더 많은 권리를 가지고 있었다.
리란과 세 사람은 웃으며 거리를 걸었다. 이곳의 거리는 임시로 만들어진 것이었으며, 양쪽에는 온갖 물품들이 쌓여 있었고, 천령족 사람들이 판매하는 각종 물품들도 있었는데, 그중에서도 일상생활용품이 대부분이었다.
궈십이는 머리를 계속 흔들며 이리저리 살펴보았다. 마치 무언가를 찾고 있는 듯했다. 치무진이 참지 못하고 물었다. “십이, 뭐 하는 거야?”
리란은 즉시 이해하고 말했다. “십이, 고목을 찾고 있는 거야?”
궈십이가 말했다. “한번 찾아보려고 해. 혹시 그가……”
치무진이 말했다. “메시지 부호를 보내보는 게 어때? 만약 그가 여기 있다면 분명 받을 거야.”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “나는 메시지 부호가 하나밖에 남아 있지 않아. 더는 보낼 수 없어. 또 보내면…… 끝날 거야.”

치무진은 고개를 저으며 물었다. “다 써버렸나?”
궈십이가 말했다. “그래, 예전에 낯선 부주 대륙에 갈 때마다 신부를 하나씩 보냈는데, 이제는 다 소진되었어.”
말하는 도중 갑자기 큰 소동이 일어났고, 많은 천령족 사람들이 고개를 들어 하늘을 바라보았다.
제47권 허공의 곤충