제10장 유혹(상)

이번 여정은 매우 순조로웠고, 네 사람은 곧 그 유적을 찾아냈다. 그곳도 도시였지만, 네 사람은 아무것도 찾아내지 않았다. 이곳은 천령족이 수색한 유적이었기 때문에, 그렇지 않았다면 이렇게 명확한 좌표가 있을 리가 없었다. 도착하기 전부터 이란 일행은 여기에 더 이상 가치가 없다는 것을 알고 있었지만, 휴식을 취하기에는 적당했다.
몇 사람은 빈 집을 찾아 들어갔는데, 방 안은 텅 비어 있어 아무것도 없었다. 곽십이가 웃으며 말했다. “정말 깨끗하게 치워놨군, 아무것도 남아 있지 않아.”
세힐린이 말했다. “당연하지. 여기 있는 모든 물건은 밖으로 가져가면 엄청난 가치가 있어. 특히 천령족 같은 거대 종족에게는 그렇지. 이건 그들의 조상이 남긴 물건이니까 모든 것이 그들에게 의미가 있어. 하나하나가 다 그렇지. 다른 종족들과는 목적이 다르야. 우리처럼 귀중하고 가치 있는 물건에만 관심이 있고, 나머지는 필요로 하지 않아.”
곽십이의 머릿속에 ‘고금’이라는 단어가 떠올랐다. 아마도 이 물건들은 천령족에게 가치 있는 고금일 것이다.
이란이 손을 흔들자 거센 바람이 일어나 방 안의 먼지가 순식간에 사라졌다. 그는 그제야 다리를 모아 앉으며 웃으며 말했다. “십이야, 오랫동안 네가 만든 부식을 먹지 못했어. 조금 만들어 줘. 헤헤, 이 몇 년 동안은 여행에 바빠서 제대로 부식을 먹어본 적이 없어.”
치무진도 곽십이가 만든 부식이 얼마나 맛있는지 알고 있었다. 그녀는 손을 들며 말했다. “동의해. 십이, 맛있는 걸 많이 만들어 줘.” 그때 그녀는 다시 귀여운 소녀로 변했고, 이어서 말했다. “그리고, 그리고… 네가 직접 빚은 술도 꺼내줘. 최고급인 걸 원해!”
세힐린은 의아해하며 물었다. “부식이 뭐야?”
이란이 말했다. “우리 부주족 전문가들이 만드는 특색 있는 음식이야. 음, 먹어보면 알게 될 거야.”
곽십이가 웃으며 말했다. “나도 부식의 맛을 거의 잊어버릴 지경이야. 이 몇 년 동안은 빵 말고는 각종 양념 고기와 건고기만 먹었어. 이미 질렸지. 헤헤, 다행이야. 나는 아직 신선한 고기를 많이 저장해 뒀거든.” 채소나 야채, 과일 같은 것들은 제단의 작은 비경에 수없이 많았는데, 평소에 그곳에서 수집해 재배하며 셰이 노인이 관리했다. 익은 식용 식물들은 셰이 노인이 각종 절임이나 신맛 나는 채소, 그리고 건채소와 건과일로 만들었기 때문에 그에게는 풍부한 식재료가 있었다.

술에 관해서 말하자면, 곽십이 제단의 작은 비경에는 엄청나게 훌륭한 수혼천이 있어서 술을 만드는 데 사용되며, 그의 전생에서 본 가장 좋은 술들보다도 수백 배는 더 우수하다. 게다가 세아오뤼토우가 술에 수성부문을 더해주었기 때문에, 만들어진 술들은 모두 비경의 어두운 곳에 보관된다. 그곳은 발효에 가장 적합한 장소로, 이 술들을 더욱 훌륭하게 만든다.

수년간의 숙성과 발효를 거친 후, 약간만 혼합하면 독보적인 명주가 된다. 물론 원액 그대로 마시면 그 맛도 절대적으로 최고지만, 그냥 마시는 것은 다소 낭비다. 세아오뤼토우는 가끔 술을 섞어서 아주 큰 저장실에 보관하는데, 그러려면 일정 시간 침전시켜야 하지만 그에게는 시간이 충분하다.

곽십이는隨便 네 개의 부병을 꺼내 들었다. 그 안에는 나중에 만들어져 혼합된 백주가 들어 있었다. 그는 “한 사람당 한 병, 한 병은 대략 30근 정도다”라고 말했다. 부병의 특징은 약간 더 큰 공간이 있어서 가득 채워도 1근이 아니라 30근에서 100근 사이의 술이 들어간다는 것이다.

치무진은 한 병을 집어 들고 병 입구를 손가락으로 살짝 문질러 봉인된 부문을 제거했다. 그러면 마실 수 있다. 곽십이는 세힐린에게 한 병을 건네주며 병 입구의 부문도 함께 제거해 주었다. 그렇지 않으면 세힐린은 병 속의 술을 전혀 마실 수 없었을 것이다. 그녀는 결코 병 입구의 부문을 제거하지 않을 테니까.

세힐린은 잠시 망설이다가 곧 호기심에 이겨져 치무진을 따라 술병을 들어 한 모금 마셨다. 술이 입에 들어가자마자 그녀는 멍해졌고, 한참 후에야 “이거… 이거… 뭐가 맛있다는 거야?”라고 말했다.

치무진은 살짝 미소 지으며 “조금 더 마시면 알게 될 거야”라고 말했다.

세힐린은 어리석게도 한 번에 크게 몇 모금을 들이켰다. 그녀의 체질은 일반인과 다르어서 백주가 약간 매웠지만 그녀는 개의치 않았다. 연속으로 일곱여 모금을 마셨지만 여전히 아무런 느낌도 없어 의아해했다.

곽십이는 고개를 저으며 “넌 내 좋은 술을 낭비하고 있어”라고 말했다.

리란은 크게 웃으며, 각 종족의 사람들은 서로 다르기 때문에 모든 종족의 사람들이 술을 좋아하는 것은 아니라고 했다. 게다가 술은 점차 중독되는 것이라, 이렇게 그냥 마시면 거의 아무도 술의 맛을 좋아하게 되지 않는다. 좋은 술이라도 소용없다는 것이다.

따뜻한 기류가 배 속으로 흘러들어가자 세힐린은 약간 어지러움을 느꼈다. 그녀는 너무 세게 마셔서 한 병을 몇 모금에 거의 다 마셔버렸다. 그녀는 “왜 조금 어지러운 거지?”라고 말했다.

곽십이는 짜증스럽게 “네가 그런 식으로 마시면 당연히 어지러워. 잠시 후에 다시 마셔. 먼저 부식을 만들어서 먹으면서 마시도록 해.”라고 말했다.

세실린은 여전히 왜 술을 마시면 어지러운지 이해하지 못했지만, 순순히 따라서 바로 술병을 내려놓으며 말했다. “아… 알겠어요.”
궈십이는 특제 주방용품들을 꺼냈는데, 각종 뚝배기와 프라이팬이 있었다. 잘생긴 노인은 한가할 때 많은 주방용품을 만들었으며, 그 모두에 룬을 새겨 넣었다. 그는 그게 재미있다고 생각했고, 궈십이도 그것을 사용해보고 매우 좋다고 여겨 그대로 사용했다. 이 주방용품들은 원래 것들보다 훨씬 유용했다. 이 주방용품 세트를 꺼내자 리란조차 놀란 표정을 지었다. 그는 주방용품에 룬이 새겨진 것을 처음 보았기 때문이다.
리란이 웃으며 말했다. “당신은 곧 스튜어드가 될 것 같군요. 다른 건 몰라도 이 주방용품들만 봐도 대단해요!”
궈십이가 말했다. “당연하죠. 필수적이에요!”
볶음, 튀김, 조리 등 모든 것에 궈십이는 능숙했다. 전생의 기술에 룬 주술사만의 특별한 기법까지 더해져 그의 요리 실력은 이미 신묘막측한 수준에 이르렀다. 만약 지금 지구로 돌아간다면 분명 세계에서 가장 뛰어난 스튜어드가 될 것이다.
주방용품에 룬이 새겨져 있어서 궈십이가 요리를 하는 속도는 엄청나게 빨랐다. 얼마 지나지 않아 색깔, 맛, 향이 모두 완벽한 요리들이 완성되었다.
궈십이는 특별한 요리를 만들지 않았다. 지구인의 눈에는 그저 평범한 가정식에 불과했지만, 다른 점은 음식과 고기가 모두 지구에는 없는 종류라는 것과 양이 엄청나게 많다는 것이었다. 홍샤오루 한 그릇에는 백 근이 넘는 양이 들어 있었고, 탕츠우파이의 경우 한 개의 갈비만 해도 5~6근이나 되었다. 큰 그릇에 담긴 갈비들은 많아 보였지만 실제로는 그리 많지 않았다.
또한 볶은 채소들과 진한 수프가 담긴 몇 개의 냄비도 있어서 매우 풍성한 식탁이었다. 궈십이는 특별히 밥 한 냄비를 지어주었고, 또한 큰 고기빵도 찐 것을 준비했다.
궈십이가 세실린에게 말했다. “우리 룬 주술사들만의 특별한 음식을 맛보세요.”
사실 이 요리들과 음식들은 이미 많이 달라져 있었다. 궈십이가 전생에 지구에서 만들었던 요리와는 약간 비슷했지만, 맛은 전생보다 백 배는 더 강렬했다. 그것은 궈십이가 사용한 재료들이 매우 우수했기 때문이며, 전생에는 이렇게 훌륭한 재료들을 구할 수 없었다.
이 네 사람 중에서 세실린만이 한 번도 룬 음식을 먹어본 적이 없었고, 나머지 사람들은 이미 수없이 많이 먹어봤기 때문에 궈십이가 세실린에게 소개해준 것이다.
세실린은 약간 놀란 표정으로 물었다. “이대로 먹으면 되나요?” 그러며 손을 뻗어 잡으려 했다. 궈십이가 급히 말했다. “잠깐만요.” 그는 그녀에게 젓가락 한 쌍을 건네며 말했다. “이걸로 집어서 드세요.”
리란은 웃으며 말했다. “그냥 작은 칼과 숟가락을 주는 게 낫겠어요. 그렇지 않으면 그녀는 절대 먹을 수 없을 거예요.”

세실린은 곽십이를 보고, 다시 이란을 보며 당황하여 말했다. “이… 이걸 손으로 잡아도 되는 거 아닌가요?” 그녀는 보통 음식을 먹을 때 작은 칼을 사용했는데, 대부분이 고기였고 대체로 구워서 먹었기 때문에 냄비에 삶는 경우는 거의 없었다. 설령 큰 냄비에 음식을 삶는다 해도 엄청나게 큰 덩어리의 고기를 넣어 익힌 뒤 작은 칼로 잘라 먹었으니, 손으로 잡는 것은 아주 자연스러운 일이었다. 그래서 이렇게 정교하게 만들어진 음식을 보고는 어떻게 해야 할지 몰랐다. 이 음식들은 매우 유혹적인 향기를 풍겼고, 그녀는 생각하지 않아도 이것들이 분명 맛있을 것이라는 것을 알았다.

마침내 세실린은 첫 번째 홍샤오루를 먹게 되었는데, 그녀의 눈이 튀어나올 것 같았다. 평생 이렇게 맛있는 고기는 먹어본 적이 없었으며, 그녀는 완전히 감탄했다. 모든 요리가 그녀를 놀라게 했다. 곧 세실린은 작은 칼과 숟가락을 버리고 손으로 직접 잡아 먹기 시작했다. 그게 가장 빠르고 간단한 방법이었기 때문이다. 음식을 잡아 입에 넣기만 하면 되었다. 그녀는 밥에는 전혀 관심이 없었지만 큰 고기빵은 매우 좋아했다.

처음으로 큰 고기빵을 먹은 세실린은 도저히 이해할 수 없었다. 그녀는 바쁜 와중에도 참지 못하고 물었다. “이 고기… 어떻게 안에 들어가 있는 거죠?” 그녀는 어떤 틈도 보이지 않아 고기가 어떻게 안에 들어갔는지 이해할 수 없었다.

이란은 크게 웃었고, 곽십이는 고개를 저으며 말했다. “어떻게 넣었는지는 신경 쓰지 마. 맛있나?”

세실린은 눈을 반짝이며 애매하게 말했다. “맛있어요, 정말 맛있어요. 제 평생… 가장 맛있게 먹은 거예요. 저는… 이렇게 맛있을 줄은 전혀 몰랐어요. 음, 이제 이해했어요… 이런 음식을 먹을 수 있다는 건 제… 제 운이에요, 제 행운이에요. 저는… 앞으로도 먹고 싶어요…” 그녀는 말하면서 계속 먹었는데, 마치 굶어 죽을 것 같은 사람이 음식 더미를 보고 멈출 수 없어 먹으면서 말하는 것 같았다.

이란, 치무진, 곽십이의 식사 방식은 훨씬 우아했다. 이미 여러 번 먹어본 탓에 세 사람 모두 서둘러 먹지 않고, 술을 마시며 여유롭게 이야기를 나누며 편안한 표정을 지었다. 오직 세실린만이 바쁘게 먹어대며 두 손으로 각기 다른 음식을 집어 먹었고, 세 사람은 그 모습을 보고 웃음을 참을 수 없었다. 그 식사 모습은 돼지보다도 못했다. 비록 세 사람의 얼굴에 때때로 웃음이 떠올랐지만, 그들은 그다지 이상하다고 생각하지 않았다. 왜냐하면 그들은 곽십이가 만든 음식을 처음 먹는 사람들을 자주 봐왔기 때문이다. 거의 예외 없이 모두 굶어 죽은 사람이 환생한 것 같은 모습이었다.

점차 세실린만이 계속 먹고 있었고, 나머지 세 사람은 모두 술병을 들고 천천히 술을 마시며 이런저런 이야기를 나누었다. 이때 그들은 완전히 긴장을 풀었는데, 술의 역할은 바로 이런 긴장 완화에 있었다. 아무리 독한 술이라도 그들 세 사람에게는 아무 소용이 없었으며, 그들의 체질상 알코올에 잠겨 있어도 전혀 취하지 않았다.
리란이 말했다. “우리는 좀 더 멀리 가야 해요. 저는 이미 단서를 찾았어요. 여기가 바로 프로젝션 스타리스트를 떠나는 통로일 가능성이 높아요. 유적지에 남아 있는 왕족의 무기들을 통해 판단해보면… 그들은 바로 이 틈새를 통해 다른 세계로 온 것 같아요. 다만 어떤 이유에서인지 더 이상 돌아갈 수 없게 된 거죠. 소위 고천령족이란 것도 대우주에 존재하는 인류 종족일 뿐이에요.”
궈십이가 기뻐하며 말했다. “정말 좋군요. 그렇다면… 우리도 곧 밖으로 나갈 기회가 생기는 건가요?”