제4장 대세계의 정보(상)

치무진이 말했다. “여기의 용암은 부주세계와 다르어, 화사가 극히 적어서 유용한 에너지를 일부만 뽑아낼 수 있을 뿐이다. 게다가 여기의 불은 부주와의 결합도도 훨씬 낮아서 조절하기가 다소 어렵다. 생각할 시간이 필요하고 조정도 해야 한다. 앞으로 이런 곳을 만나면 잘 적응할 수 있을 것이다. 하지만 이런 환경을 만날 수 있다는 것 자체가 행운이다.”
궈십이가 말했다. “이 세계도 이미 꽤 괜찮은 편이다. 우리가 다른 작은 세계에 갈 때는 엄청난 억압을 받았는데, 여기에는 거의 억압이나 배척이 없다. 우리가 잘 조정한다면 부주의 힘을 충분히 발휘할 수 있을 것이다.”
리란도 말했다. “맞아, 여기엔 우리를 억압하는 힘이 없어. 잘 조정한다면 오히려 우리에게 큰 도움이 될 수도 있다.”
세힐린은 뒤돌아서 광활하게 굳어진 용암을 바라보며 마음이 크게 흔들렸다. 이런 힘은 그녀의 상상을 뛰어넘었다. 치무진의 조절 덕분에 용암이 식어버렸으며, 넓은 지역에 걸쳐 식어서 넓은 땅이 형성되었고, 흰 연기가 천천히 피어올랐다. 그녀는 쓴웃음을 지으며 말 한 마디도 할 수 없었다. 격차가 이 정도로 크다 보니 질투심조차 느낄 수 없었다.
용암 지대를 지나자 황량한 평원이 펼쳐졌다. 뜨거운 바람이 불어오며 땅 위에는 한 자나 되는 넓은 균열들이 가로세로로 나 있었고, 생기라고는 전혀 없었다. 가끔 녹슨 금속 조각들과 그 사이에 섞인 백골들이 보였다. 그때 세힐린은 그리 크지 않은 요새를 발견하고는 약간 흥분된 목소리로 말했다. “저게 유적인가? 천령족의 유적인가?”
리란이 살펴보더니 말했다. “아닌 것 같아…”
궈십이가 말했다. “방어 요새 같은데, 가서 직접 보면 알 수 있을 거야.”
그 남아 있는 건물은 뒤집힌 그릇 모양이었지만 이미 여러 조각으로 찢어져 있어 원래의 모습을 어렴풋이 알 수 있었다. 멀리서 보면 아주 작은 건물처럼 보였지만 가까이 가보니 이 파괴된 건물의 높이가 무려 100미터에 달했다. 이것은 아직 남아 있는 부분일 뿐, 원래의 높이는 더 높았을 것이며, 면적도 수천 제곱미터에 달하는 진정한 거대한 건축물이었다.

남아 있는 벽은 무려 십여 미터나 되는 두꺼운 암석이었으며, 어떻게 건축되었는지 알 수 없었다. 그것은 순수한 암석으로, 인위적인 흔적이 전혀 없어 마치 자연적으로 생겨난 것 같았다. 이 모습에 곽십이는 매우 놀랐다. 그는 이렇게 거대한 암석들이 인력으로 채취하여 건축될 수 없다는 것을 알고 있었다. 그는 감탄하며 말했다. “정말 놀랍군요. 어떻게 이런 암석 건축물을 만들었을까?”

땅 위에는 부서진 암석 조각들이 가득했으며, 건물 중앙을 가로지르는 거대한 균열이 있어 건물 전체를 두 동강 내고 있었다. 이는 분명 자연의 힘으로, 인위적인 것이 아니었다.

찢어진 단층을 보니 건물 중앙에 거대한 공간이 있었고, 그 공간 주위에는 수많은 작은 방들이 있어 사람들이 거주하는 곳으로 보였다. 네 사람은 함께 날아올랐다. 땅 위에서는 올라갈 길을 전혀 찾을 수 없었기 때문에 날아오를 수밖에 없었다. 잠시 후, 네 사람은 중앙의 거대한 공간 위에 서 있었다.

수많은 거대한 기둥들이 있었는데, 그중 대부분은 부러져 있었고, 온전히 남아 있는 기둥은 소수에 불과했다. 그 기둥들 위에는 아름다운 조각상들이 새겨져 있었다. 그것들은 기이한 야수들로, 이빨과 발톱을 드러내고 있어 매우 생생한 모습을 하고 있었으며 마치 살아있는 것 같았다. 곽십이는 잠시 살펴보더니 말했다. “이게 무슨 야수인가? 난 한 번도 본 적이 없는 것 같은데.”

이연은 한 번 보고는 멍해졌다. 그는 중얼거렸다. “세상에! 우주성수! 전부 우주성수야. 여기엔 절대 있을 수 없어! 그들은 대세계에서 온 거야!” 이 순간 그는 이천령족이 대세계에서 왔다는 것, 혹은 이천령족의 조상들이 대우주에서 이 세계로 들어왔다는 것을 확신했다.

곽십이는 반응이 매우 빨랐다. 그는 말했다. “대세계에서 왔다는 건가? 음, 그렇다면… 이곳에 대세계로 가는 길이 있다는 뜻이군!”

이연은 말했다. “대세계로 가는 길이 없더라도 이천령족이 어떻게 왔는지에 대한 단서를 찾을 수 있을지도 몰라. 어떤 방법이든 우리 둘이서 노력할 가치가 있어. 흐흐, 재미있군. 여기서 이렇게 많은 성수 조각상을 보게 될 줄은 몰랐어.”

제무진이 물었다. “성수란 무엇인가요?” 그녀는 성수에 대한 개념이 전혀 없어 이해할 수 없었다. 그녀는 다시 물었다. “지난번에 우리가 소세계에서 본, 한계가 없을 정도로 거대했던 그… 큰 녀석도 성수인가요?”

이연은 말했다. “그건 성수가 아니야. 그건 그 소세계에만 있는 특유의 괴수일 뿐이야. 하지만 그 큰 녀석도 이미 성수의 특징들을 가지고 있어.”

제무진이 물었다. “어떻게 알았나요?”

이연은 살짝 미소를 지으며 말했다. “알고 있어.” 그는 설명하지 않았으며, 설명할 수도 없었다.
치무진은 그를 한 번 쳐다보고 말했다. “말하지 않아도 돼.”
궈십이는 웃음을 참지 못하고 말했다. “진 언니, 이연 형은 대답할 수 없어요. 그건 영혼이 가져온 기억이거든요.”
치무진은 잠시 멍해 있다가 말했다. “그래서 네가 그렇게 강한 거구나. 그랬군.” 사실 그녀는 오해하고 있었다. 부주 세계에서는 기억을 가진 영혼이 우연한 기회에 몸을 차지할 수 있지만, 그 확률은 무시할 정도로 낮으며, 이를 아는 전문가도 극소수에 불과하다. 그녀는 우연히 들은 적이 있었지만, 스스로가 영혼 대마스터이기에 그 어려움을 잘 알고 있었다.
치무진은 몰랐지만, 궈십이의 영혼 경문의 영향으로 그녀 역시 환생할 수 있다. 하지만 대세계에 들어가지 않으면, 그녀는 오직 별을 제사 지내는 세계에서 환생하거나 다시 부주 세계로 돌아가 환생할 수밖에 없다. 이것이 바로 이연과 궈십이가 어떻게든 대세계로 돌아가려 하는 이유다. 대세계에 비해 투영 세계와 다른 작은 세계들은 한계가 너무 커서 대세계와는 전혀 비교할 수 없다.
이연이 얻은 영혼 경문은 영혼을 강화시킬 수 있다. 궈십이는 이 두 구절의 영혼 경문을 얻은 후에야 비로소 실력이 진정으로 비상하여 진정한 영혼 대마스터가 될 수 있었다. 부주 외에도 그의 영혼 실력은 매우 강력하여, 이연에게는 미치지 못하더라도 치무진과는 거의 차이가 없다. 치무진은 수많은 세월을 수련한 사람이니 ‘노괴’라고 부르는 것도 과언이 아니다.
이연과 궈십이가 대세계에 들어가면, 두 사람의 영혼 대마스터 수준의 능력 덕분에 대세계에 들어가는 순간 죽더라도 순조롭게 환생할 수 있으며, 다시는 작은 세계로 들어가지 않을 것이다. 게다가 궈십이도 예전처럼 무의식적으로 환생하는 일은 없을 것이다. 그의 영혼이 이 정도로 강력하다면, 육체와 분리되어도 생존할 수 있으며 적절한 육체를 찾아 계속 환생할 수 있다.
땅 위에는 수많은 부서진 거대한 기둥들이 있었고, 각종 부서진 별짐승들의 모습도 보였다. 그 거대한 기둥들이 어떤 재료로 만들어졌는지 알 수 없었는데, 부서졌음에도 풍화의 흔적이 없었으며, 깨졌음에도 낡은 느낌이 전혀 없어 마치 방금 만들어진 것처럼 보였다. 다만 실수로 부서진 것뿐이었다. 궈십이는 참지 못하고 말했다. “마치 방금 부서진 것처럼, 새것과 똑같아… 이 재료는 정말 이상해.”

이연은 그것을 알고 있었다. 그는 말했다. “이건 실루금이야. 음, 실루금이 첨가되어 있어서 썩지 않아. 실루금은 매우 안정적이어서 금보다도 더 안정적이지. 일단 주조되면 거의 아무것도 그것을 침식할 수 없어. 이건 대세계에만 있는 물질이야. 나는 이 세계에서는 한 번도 본 적이 없어.”
궈십이가 물었다. “실루금? 금속인가?”
이연은 고개를 끄덕이며 말했다. “실루금이 대부분의 물질에 스며들면 이런 특성이 생기지. 하지만 스며든 후에는 추출하기가 매우 어려워. 저기 있는 그 많은 거대한 기둥들을 보세요. 주먹만 한 크기의 실루금만 있으면 전부 처리할 수 있어요. 헤헤, 만약 이 거대한 기둥들에서 실루금을 다시 추출하려고 한다면 손해일 뿐이에요.” 그는 궈십이가 시도해보고 싶어 하는 모습을 보고 참지 못하고 한마디 거들었다.
궈십이는 금방 기운이 빠졌다. 그도 실제로 그 안의 실루금을 추출하고 싶어 했다. 그 물질은 그에게 큰 유혹이었으며, 용기를 만드는 데 최적의 재료였다.
“아쉽네요. 정말 조금이라도 추출해서 써보고 싶었는데.”
이연은 고개를 저으며 말했다. “대세계에는 소세계보다 천백 배나 많은 물질들이 있어. 하지만 소세계에서 생산되는 것들은… 대세계에는 반드시 있지는 않아. 예를 들어 우리 부주세계의 특산물, 특히 자연적으로 생성된 각종 부주들은 대세계에는 없어. 그중에서도 자연목부, 자연화부 같은 각종 본질적인 부주들은 들어본 적도 없어. 헤헤, 우리가 대세계에 들어간다면, 만약 이런 부주들이 여전히 효과가 있다면…”
궈십이는 참지 못하고 끼어들었다. “그렇다면 우리는 세계를 바꿀 수 있겠군요!”
이연은 웃으며 말했다. “세계를 바꾸는 것은 어려울 수도 있지만, 새로운 힘으로 부상하는 것은 전혀 문제없어.”
궈십이가 말했다. “만약 부주들이 대세계의 규칙에 인정받는다면… 그 안에 담긴 의미는 상상도 할 수 없어요. 헤헤.” 그는 미래에 대해 매우 기대에 차 있었다.
이연은 말했다. “세계가 작을수록 규칙은 커지고, 세계가 클수록 규칙은 작아져. 헤헤, 나는 대세계에 대해 매우 자신감이 있어.”
세실린은 거의 한 마디도 이해할 수 없었다. 그녀는 두 사람의 대화를 이해할 수 없었다. 무슨 대세계 소세계, 무슨 규칙 불규칙이란 말인가. 그녀는 자신이 바보 같다고 느꼈다. 상대방이 하는 말은 하나하나 다 이해할 수 있었지만, 연결되어 있으면 한 마디도 이해할 수 없었다. 그녀는 더 이상 참지 못하고 말했다. “당신들이 하는 말은 뭐예요? 저는… 이해할 수 없어요.”
치무진은 웃으며 말했다. “그들은 신경 쓰지 마. 네가 이해할 수 있다면 오히려 이상해. 그들이 하는 말은 이 세계의 일이 아니야.”
세실린은 의아해하며 물었다. “세계라는 게 뭐예요?”

이연이든 곽십이든 설명할 의향이 전혀 없었다. 세실린이 세계의 의미를 이해하고 깨닫게 하려면 전승의 방법을 쓰지 않는 한, 단순한 설명만으로는 그녀에게 기본적인 개념을 심어주기 어려웠다. 곽십이가 웃으며 말했다. “더 묻지 마, 설명해도 이해 못 할 거야.”
세실린은 매우 실망했으며, 그녀의 눈에는 실망스러운 표정이 역력했다. 곽십이가 말했다. “이건 너와는 아무 상관이 없어. 세계가 무엇인지 안다 해도 너에게는 아무런 도움이 되지 않아.”