제4장 거대한 세계의 정보(하)

이연은 고개를 끄덕이며 말했다. “이건 걱정할 필요 없어. 자신의 실력을 향상시키는 것이 중요한 문제야. 여기는 아마도 아주 작은 유적지일 뿐, 방어용 요새가 아니니까… 모두들 수색을 시작해 유용한 것을 찾아보자. 음, 곽십이, 여기에 천령족이 살았다는 기록이 있는지 찾아봐. 특히 이주하기 전의 기록 말이야. 있다면 우리에게 큰 도움이 될 거야.”
곽십이가 말했다. “제 생각에는… 유용한 기록을 찾는 것은 거의 불가능할 것 같아요. 하지만 그래도 수색해보죠. 혹시 다른 뜻밖의 발견이 있을지도 모르니까요.” 이 정도 수준의 유적지라면 그의 경험상 큰 놀라움은 없을 것 같았다. 유일하게 놀라운 점은 여기서부터 유적지가 발견된다는 것이었으며, 조금 더 가면 더 큰 유적지가 있을 가능성도 있었다. 게다가 가장 흥미로운 점은 여기에는 분명히 아무도 오지 않았다는 것이었다.
네 사람은 흩어져 각자 방향을 정했다.
곽십이는 공중으로 날아올라 잠시 주의 깊게 살펴본 뒤 아래로 내려갔다. 그는 반쯤 파괴된 방에 도착했는데, 바닥에는 두꺼운 먼지층이 쌓여 있었고 중앙에는 낮은 탁자가 하나 있었다. 그가 손으로 살짝 만지자 그 탁자는 즉시 산산조각이 되어 무너졌다.
그제야 곽십이는 이 유적지가 얼마나 오랫동안 존재해왔는지 깨달았다. 거대한 기둥 조각상을 볼 때, 실륨금 때문에 마치 새것처럼 반짝이는 외관이 그에게 큰 착각을 주었고, 모든 것이 새로 만들어진 것처럼 보여 낡은 흔적이 전혀 없었다. 여기에 와서야 그는 이 유적지가 만 년이 아니더라도 수천 년은 되었다는 것을 진정으로 이해했다.
그때 세힐린도 날아 내려왔다. 그녀는 원래 혼자 수색하려 했지만 곽십이가 내려오는 것을 보고는 참지 못하고 따라왔다. 왜인지 모르겠지만 그녀는 이곳에서 이상한 느낌을 받았다. 세 사람의 실력을 본 후 처음으로 자신감을 잃고 혼자 행동할 수 없다고 느꼈다.
곽십이가 의아해하며 물었다. “어떻게 따라온 거야?”
세힐린은 얼굴이 약간 붉어지며 말했다. “함께 행동하는 게 좋아요.” 그녀는 자신이 겁이 많다는 것을 인정하고 싶지 않았다. 너무 창피했기 때문이다. 그녀는 도족의 일류 고수인데도 두려워할 때가 있었다.
곽십이는 거절하지 않고 웃으며 말했다. “그래, 그럼 함께 가자.”
수려한 노인이 제단에서 갑자기 말했다. “얘야, 아래로 내려가 봐. 내 생각에… 유물이 있다면 분명 건물의 최하층에 있을 거야. 가서 확인해봐.”

궈십이도 같은 생각을 했다. 그는 말했다. “세실린, 나를 따라 내려가.”
두 사람은 건물 안의 통로로 들어가 그 통로를 따라 안쪽으로 걸어갔다. 건물 전체에는 무너진 곳이 없었으며, 안에는 거미줄처럼 빽빽한 수많은 통로가 있었다. 궈십이와 세실린은 수색을 시작하며 계속 아래로 내려갔다.
곧 두 사람은 혼란스러워졌다. 수많은 방들이 있어서 하나하나 수색할 수도 없었으며, 그렇게 많은 방을 돌아다녀도 유용한 것은 하나도 찾을 수 없었다. 대부분은 썩어버린 생활용품이나 개인 소지품들로, 거의 가치가 없었다.
궈십이가 말했다. “여기는 작업 공간이 아니라 주거 지역인 것 같아. 가치가 없어.”
세실린도 말했다. “응, 괜찮은 것은 없어. 전부 낡은 것들뿐이야.”
두 사람은 잠시 더 찾아보았지만, 더 이상 내려갈 길을 찾을 수 없었다. 세실린은 성격이 급한 편이었는데, 초조해하며 두 자루의 칼을 꺼내 바닥에 금을 내고 그 틈으로 뛰어내렸다. 궈십이는 웃음을 참지 못했다. 그도 거의 그렇게 할 뻔했다. 이 층 역시 주거 지역이었으며, 원래 천령족이 얼마나 많이 여기에 살았는지 알 수 없었다. 방들이 빽빽하게 들어서 있었다.
곧 두 사람 모두 짜증이 났다. 이번에는 궈십이가 세실린이 움직이기를 기다리지 않고 달빛 칼을 던져 바닥에 큰 구멍을 내고 바로 아래층으로 내려갔다.
세실린은 마음속으로 놀랐다. 방금 자신이 칼을 내리쳤을 때 이 층의 단단함을 알았기에 한 층은 뚫을 수 있을 거라고 생각했지만, 궈십이처럼 한 번에 끝까지 내리치는 것은 불가능했다. 그녀는 이 변태적인 고수들 앞에서 그들이 움직일 때마다 자신에게 타격이 된다는 것을 깨달았고, 그로 인해 점점 자신감을 잃어갔다. 자신감을 잃은 세실린은 점점 여린 여자처럼 변해갔다.
궈십이가 물었다. “왜 멍하니 있어? 가자!” 그는 몸을 날려 열린 구멍으로 뛰어내렸다.
세실린이 대답했다. “아!” 그리고도 뛰어내렸다.
수백 미터 높이에서 몇 초 만에 바닥에 도착했다. 두 사람은 건물의 최하층에 도착했다.
그곳은 탁 트인 공간이었으며, 많은 정사각형 기둥들이 있었다. 이 기둥들에는 어떤 조각도 없었으며, 실루륨 금으로 만들어지지도 않아 매우 낡아 보였다. 천장에서 물방울이 떨어져 탁 트인 공간에 똑똑거리는 소리가 울렸으며, 바닥에는 엄청난 양의 물자국이 있었다. 한눈에 보기에 정사각형 돌기둥들 외에는 아무것도 없었으며, 고대 천령족이 이것들을 어떻게 사용했는지 알 수 없었다.
궈십이가 힘껏 발을 구르자 웅 하는 소리가 났다. 그는 귀를 기울여 듣더니 말했다. “아래는 텅 비어 있을 거야…”

세실린이 자원하여 말했다. “제가 열어보겠습니다!” 그녀는 쌍도를 꺼내 땅에 세게 내리쳤다. 커다란 소음과 함께 그녀는 놀란 눈으로 바라보다가 한참 후에 말했다. “세상에, 이게 얼마나 단단한 거죠? 저는 겨우 자국 하나만 남겼는데… 이 땅은 분명히 강화된 것 같아요.”

궈십이도 잠시 놀랐다. 세실린의 실력도 나쁘지 않았으며, 특히 도족의 공격력은 모두 도에 달려 있었다. 그녀의 쌍도는 셰이라오투오가 도와서 정제해 준 것으로, 비록 제보의 수준에는 이르지 못했지만 원래보다 훨씬 강해졌음에도 불구하고 땅 한 층조차 베지 못했다. 이 땅이 얼마나 단단한지 짐작할 수 있었다.

“제가 한번 해보겠습니다!”

이번에는 월인을 사용하지 않고 해바이나주 제보를 꺼냈다. 이 물건은 대부분의 시간을 셰이라오투오의 손에 있었다. 그의 손바닥에서 수많은 가는 실들이 튀어나왔는데, 모두 각종 불꽃이었다. 셰이라오투오의 오랜 정제 덕분에 이 물건의 위력은 점점 커졌으며, 재료를 분해하는 데 사용될 뿐만 아니라 정제나 공격에도 사용될 수 있었다. 가는 실들이 땅에 닿자 쉬익 하는 소리가 났다.

순식간에 땅이 빠르게 가라앉았다.

세실린은 놀란 눈으로 땅이 아래로 가라앉는 것을 바라보았다. 그녀는 궈십이의 손에서 떨어진 가는 실들을 이해할 수 없었다. 그 실들은 온갖 색깔을 띠고 있어 어두운 층계에서 무척 화려하게 보였지만, 그녀는 마음속으로 그 화려한 실들을 두려워하며 극도의 위험을 직감했다. 그녀는 소리쳤다. “이게 뭐예요? 이렇게 강력한가요?”

궈십이는 살짝 미소 지으며 말했다. “이건 도구예요. 무엇이든 빠르게 분해할 수 있죠. 음, 모든 것이라고는 할 수 없지만 대부분의 것은 이 분해력을 막을 수 없어요.”

세실린은 연신 고개를 저으며 말했다. “도구라고요? 너무 과장된 것 같아요. 저는… 이게 저에게 위협이 된다고 느껴요. 이건 사람을 죽일 수도 있어요!”

궈십이가 말했다. “당연하죠. 하지만 처음부터 살인용으로 만들어진 게 아니에요. 처음부터 도구였어요.”

세실린이 말했다. “당신들 부주족은 정말 이상해요. 온갖 신기한 것들이 있어서 정말 놀랍군요.” 그녀의 목소리에는 부러움이 가득했다.

이 층의 땅은 두께가 10미터나 되었으며 중간에는 각종 금속들이 섞여 있어 세실린이 베지 못한 것도 당연했다. 하지만 아무리 단단한 땅이라도 해바이나주의 분해력을 막을 수는 없었다. 잠시 사이에 땅이 분해되어 커다란 구멍이 생겼고, 구멍에서는 흰색 안개가 피어올랐다. 궈십이는 한 걸음 뒤로 물러서며 말했다. “다음 층에 무엇이 있는지 모르니 조심하세요.”

세실린은 쌍도를 꺼내며 말했다. “제가 먼저 내려가서 살펴보겠습니다.”

궈십이가 말했다. “필요 없어, 내가 먼저 내려갈게.” 그는 여자 뒤에 숨고 싶지 않았다. 그는 말하며 월인을 날려 몸을 보호했다. “잠시 기다렸다가 내려와.” 그의 몸이 점차 위로 올라가며 살짝 흔들리더니 동굴 입구에서 사라졌다.

잠시 기다린 후, 세실린은 이를 악물고 동굴 입구로 뛰어들어 순식간에 안으로 빠졌다.

궈십이는 주문을 외우자 주위가 환하게 밝아졌고, 그는 곧바로 주변 환경을 선명하게 볼 수 있었다. 그곳도 또 다른 방으로, 면적은 약 천 제곱미터 정도였으며, 바닥에서 천장까지의 높이는 10미터가 넘었다. 반원형의 방이었으며, 그가 해백나주로 만든 구멍은 구석에 있었다. 방에 들어서자마자 그는 극도로 차가운 기운을 느꼈다. 아까 동굴 입구에서 흰 안개가 피어오른 것도 당연했다.

그는 한눈에 방 중앙에 있는 조각상을 보았다. 그다지 크지는 않았지만 높이는 6~7미터에 달했으며, 검은 갈색의 조각상은 넓은 의자에 앉은 기이한 인물이었다. 거리가 있어 그 인형 조각상의 세부 사항은 잘 보이지 않았기에 그는 그 자리에 서서 즉시 행동하지 않았다. 천령족에게는 기이한 수단이 많다는 말을 들은 적이 있어서 그는 조심해야 했다.

궈십이의 발은 바닥에 닿지 않고 바닥에서 약 1척 높이의 공중에 떠 있으며, 천천히 그 조각상 쪽으로 떠내려갔다. 방 안에는 그 조각상 외에는 아무것도 없었기에 그의 주의는 모두 조각상에 집중되어 있었다.

조심스럽게 조각상에 접근하여 약 10미터 정도 떨어졌을 때, 궈십이는 그 검은 갈색 조각상을 선명하게 볼 수 있었다. 매우 정교하여 마치 살아있는 것 같았다. 그것은 기이한 갑옷을 입은 사람으로, 얼굴에도 기이한 면갑이 있었다. 그는 넓은 금속 의자에 앉아 있었으며, 두 손은 자연스럽게 팔걸이에 올려져 있었다. 두 팔과 손목에도 아름다운 갑옷이 있었지만, 갑옷의 색깔은 좋지 않아 어두운 검은 갈색이었다.

궈십이가 자세히 살펴보고 있을 때, 세실린도 뒤따라왔다. 그녀는 궈십이 옆으로 날아와 그 조각상을 바라보며 참지 못하고 외쳤다. “세상에, 이건 고대 천령족의… 왕족 무장이야!”

궈십이가 의아해하며 물었다. “무슨 뜻이야? 무슨 왕족 무장이라는 거지?”

세실린은 흥분으로 얼굴이 붉어지며 말했다. “이건 보물이야. 왕족 무장은 사라진 무기 장비로, 매우 강력해. 지금의 천령족에게도 그다지 많지 않아. 오직 천령족의 가장 유명한 고수들만이 소유할 수 있어. 이런 장비를 하나 가지고 있다면 천령족의 실력은 적어도 몇 배는 향상될 거야. 그 힘을 제대로 발휘할 수 있다면 그 실력은 더욱 무시무시한 수준까지 올라갈 거야.”

궈십이는 이해할 수 없다는 듯 말했다. “이게 왕족의 무기라고? 이건 조각상이 아닌가?” 그렇게 말하며 한 걸음 앞으로 나서자 순간적으로 온 땅이 떨리기 시작했다.
세실린은 비명을 질렀다. “조심해!”