제3장 종말의 광경(하)

치무진이 웃으며 말했다. “그래, 새 길이든 오래된 길이든 목적지에 도달할 수 있는 길이라면 좋은 길이지. 정말 안 되면 한 번 ‘파계’를 사용하면 돼. 기껏해야 약간의 정혼만 소모될 뿐, 대수롭지 않아.”
이란이 말했다. “안 쓸 수 있다면 가능한 한 쓰지 말자. 나와 12는 아직 대세계로 가야 해. 만약 ‘파계’에 문제가 생기면 우리 둘 다 끝장이야.” 그는 ‘파계’가 공간을 순조롭게 열어 대우주로 돌아갈 수 있도록 해야 했다. 공간을 찢거나 넘어서든 ‘파계’는 매우 중요했다. 그들 둘의 제보는 공간의 찢김을 막기에 부족했으며, 제단을 사용해도 오래 버티지 못했다.
치무진이 말했다. “알아. 네가 제련하는 ‘파계’ 제보가 얼마나 중요한지 내가 모를 리가 있나?”
‘파계’의 힘은 엄청나게 강력했으며, 그 동력은 정혼이었다. 그것은 강력한 영혼이었기에 한 번 사용할 때마다 상당한 정혼이 소모되었다. 위급한 순간에는 ‘파계’ 속의 비경을 폭발시켜 그 공간을 이용해 바깥 공간에 즉각 대응함으로써 귀중한 완충 시간을 얻을 수 있었다. 로천대륙에서는 굳이 ‘파계’ 속의 비경을 사용할 필요 없이 약간의 정혼만 소모하면 되었다.
다만 부주세계를 벗어난 후에는 정혼이 매우 귀했다. 바깥 세계의 영혼은 매우 약했으며, 설령 강하다 해도 부주세계와는 달랐다. 이를 활용하려면 다시 연구해야 했지만, 아무도 시간을 내어 자세히 연구할 수 없었다. 그래서 가져온 정혼은 극히 귀중한 것이 되어 하나라도 사용하면 마음이 아팠다. 이것이 바로 이란이 망설이는 이유였다.
이란이 말했다. “우선 가자. 정말로 갈 길이 없다면 억지로 길을 만들어야지.”
치무진이 고개를 끄덕이며 말했다. “그게 좋겠군.”
궈십이는 ‘파계’에 대해 조금은 알고 있었다. 그들이 부주세계를 나온 이후로 계속 ‘파계’를 이용해 길을 열어왔기에 그 힘을 잘 알고 있었다. 오직 세힐린만이 전혀 이해하지 못했다. 그녀가 아는 것은 그들이 길을 열 수 있는 매우 강력한 무기를 가지고 있다는 것뿐이었으며, 그 힘이 얼마나 큰지는 전혀 상상할 수 없었다.
거대한 균열을 넘어가자 지하 석림이 펼쳐졌다. 소위 지하 석림이란 원래 평지였는데, 석림이 평지 아래에 위치해 있었다. 자세히 보면 지면에 수많은 균열들이 교차하면서 침식된 후 남은 각종 모양의 날카로운 석주들이었는데, 마치 거대한 함정처럼 날카로운 가시들로 가득 차 있어 매우 무섭게 보였다. 궈십이가 말했다. “천연의 함정이군…”
이란이 몇 가지 부주를 만들자 순식간에 그의 손가락에서 수많은 보라색 쇠사슬들이 날아나 앞으로 빠르게 뻗어 나갔다.

보라색 사슬이 석림 위 몇 미터 높이에서 빠르게 지나갔다. 세실린은 호기심을 참을 수 없었다. 그녀는 이런 부적의 사용법이 전문가들의 가장 기본적인 기술 중 하나이며, 적과 싸우거나 물건을 묶거나 심지어 위험한 곳을 탐험할 때에도 꼭 필요한 것이라는 사실을 전혀 몰랐다.
잠시 시험해 본 결과 아무런 위험도 발견되지 않자, 리란은 보라색 사슬을 풀며 말했다. “가자! 떨어지지 않도록 조심해. 아래는 내가 탐색해 보지 않았어.”
궈십이가 말했다. “내가 먼저 갈게, 그 다음에 너희들이 오세요.”
한 사람이 먼저 가면 문제가 생겨도 구조받을 기회가 있지만, 모두 함께 빠지면 곤란하다. 그래서 위험한 지역에 이르면 리란, 치무진, 궈십이가 번갈아 가며 먼저 가고 나머지는 뒤따라간다.
곧 궈십이가 석림을 날아넘어가며 웃으며 말했다. “다들 오세요. 아무 문제 없어요.”
세 사람도 곧바로 날아왔다. 길을 가는 동안 이런 기이한 지형을 수없이 마주했는데, 그중 몇 번만 약간 위험했을 뿐 대부분은 순조롭게 통과할 수 있었다. 주로 네 사람 모두 비행에 능숙했기 때문이다. 세실린은 아직 조금 부족했지만, 새로 두 자루의 무기를 얻어 실력이 크게 향상되었고 비행도 예전보다 훨씬 쉬워졌다. 게다가 궈십이가 가끔 손을 내밀어 도와주어 그녀도 무사히 따라올 수 있었다.
물론 이 길은 쉽지 않았다. 네 사람의 실력이 강하지 않았다면 여기까지 올 수 없었을 것이다. 하지만 그들이 여기까지 오자 좋은 날들도 마침내 끝났다. 매우 높은 절벽을 넘어간 후, 그들은 눈을 의심케 하는 광경을 목격했다.
그곳은 파괴된 세계의 모습이었다. 대지는 불타고 있었고, 용암이 흘러내렸으며, 하늘에는 수많은 공간의 균열이 있었고, 온갖 기이한 힘이 대지 위를 휩쓸고 있었다. 네 사람이 서 있는 곳은 수천 미터 길이의 암석 절벽이었으며, 모두 발밑에서 계속해서 진동이 느껴졌고, 때때로 큰 바위들이 절벽에서 떨어져 굴러떨어지며 요란한 소리를 냈다. 궈십이가 말했다. “이 절벽은… 오래 버티지 못할 것 같아. 곧 무너질 거야.”
원래는 다소 음산했던 공간이 용암이 흘러내리면서 붉은색 용암이 하늘을 붉게 비추었고, 검은 연기가 솟아올랐으며, 온 대지가 마치 끓어오르는 것 같았다. 치무진은 한 번 보고는 저도 모르게 웃으며 말했다. “마음에 드네. 이곳은 정말 좋아.”

세실린은 머리가 저릿해졌다. 이 길을 오면서 그녀는 세 사람의 변태적인 실력을 목격했으며, 특히 치우즈진에게는 깊은 감탄을 했다. 그의 실력은 그녀의 상상을 훨씬 뛰어넘었으며, 우연히 손을 쓰기만 해도 그녀를 놀라게 했다. 치우즈진의 탄식을 듣고 그녀는 참지 못하고 물었다. “왜 좋아하는 거예요? 여기는 정말 위험해요…”
궈십이는 저도 모르게 웃으며 말했다. “진자는 불을 다루는 대가입니다. 제가 처음 진자를 봤을 때, 흐흐, 정확히 말하자면 사람의 모습도 보기 전에 이미 온 땅이 용암으로 뒤덮여 있었습니다.”
세실린은 입을 쩍 벌린 채 아무 말도 할 수 없었다. 사람이 어떻게 용암을 조종할 수 있단 말인가? 이게 대체 어떤 힘이란 말인가? 여기 있는 사람들 중에서도 리란조차 치우즈진 같은 능력은 없었다. 어쩌면 그는 부주를 이용해 일부 용암을 강제로 조종할 수는 있겠지만, 치우즈진처럼 넓은 범위에서 용암을 폭동시킬 수는 없을 것이다. 이는 부주의 천부적인 재능으로, 심지어 부주의 세계에서도 극히 드물고 희귀한 것이다.
치우즈진은 웃으며 말했다. “여기는 내가 먼저 탐색할게!”
리란은 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 여기는 네가 통제할 수 있는 세계야. 조심해, 공간의 균열에 주의해. 나는 꽤 많은 것을 발견했어.”
치우즈진의 표정은 약간 흥분된 듯 보였으며, 평소의 차가운 모습과는 많이 달랐고, 얼굴도 유난히 아름다워 보였다. 그녀는 미소를 지으며 말했다. “너희들은 기다려. 길을 찾으면 신호 부주를 보내서 알려줄게.” 그렇게 말하며 그녀는 몸을 날려 절벽에서 뛰어내렸다.
절벽의 높이는 무려 천 미터에 달했고, 순식간에 치우즈진은 검은 점이 되어 빠르게 지면으로 떨어졌다. 거의 떨어질 순간, 그녀의 몸은 갑자기 수평으로 날아올라 마치 날카로운 화살처럼 날아갔다.
원래 천천히 흐르던 용암은 갑자기 속도가 빨라져 치우즈진 아래로 몰려들었다. 치우즈진이 고속으로 날아가고 있었기 때문에, 그 용암들은 마치 보이지 않는 줄에 이끌리듯 미친 듯이 흘러가며 날아가는 치우즈진을 쫓았다. 이로 인해 기이한 광경이 연출되었다. 치우즈진이 앞에서 날아가고, 용암은 거대한 파도를 이루었는데, 파도의 머리는 치우즈진이고 파도 자체는 용암이었다.
세실린은 경악하여 말했다. “세상에, 이게… 어떻게 가능해… 용암이 그녀를 따라가다니…”
치우즈진은 갑자기 공중에서 멈춰 섰고, 뒤에서 밀려오는 용암의 흐름이 순식간에 그녀를 덮쳤다. 리란을 포함한 세 사람은 모든 것을 선명하게 보았다. 리란과 궈십이는 침착했지만, 세실린은 저도 모르게 비명을 질렀다. “와… 삼켜졌어… 용암에… 그녀가… 그녀가…”
궈십이는 담담하게 말했다. “그녀는 용암 속에 있어도 아무 일도 없을 거야.”

치무진은 마그마를 조종할 뿐만 아니라 그 안에서 힘을 얻을 수도 있다. 성신을 제사지내러 온 후 연속으로 레벨을 올린 그녀는 힘을 보충할 것이 절실히 필요했기에, 마그마가 흘러나오는 이곳을 보자마자 여기서 힘을 얻으려 했다. 대지 속의 마그마에는 그녀가 절실히 필요로 하는 각종 힘이 담겨 있었기에, 지열 마그마로 가득한 이곳에 오자 그녀는 기쁨에 겨워했다.

마그마가 치무진을 덮치는 순간, 그녀는 이미 지하로 잠입해 마그마가 분출하는 통로를 따라 극심한 지하 깊은 곳으로 내려갔다. 그곳이 바로 힘을 흡수하기에 가장 좋은 장소였다.

이란은 절벽 위에 서서 조용히 기다렸고, 곽십이도 치무진이 왜 마그마 속으로 들어갔는지 이해했다. 그는 이 여자의 강함을 잘 알고 있었다. 처음 치무진을 발견했을 때도 지하의 마그마 강에서였으며, 당시에는 직접 만나지 못했다. 만약 그때 만났다면 곽십이의 뼈마저 마그마 속에서 녹아버렸을 것이다. 그때의 치무진은 어떠한 이성도 없었으며, 사람을 보자마자 살육을 생각했다.

세실린은 치무진의 실력을 잘 모르기에 매우 걱정했다. 그녀가 걱정한 것은 치무진의 생사가 아니라, 치무진을 잃으면 팀의 실력이 크게 떨어질 것이라는 점이었다. 그녀는 물었다. “그녀… 그녀가 죽을 수도 있나요… 음, 여러분은 걱정하지 않나요?” 곽십이가 문제없다고 말했지만, 그녀는 여전히 믿을 수 없었다.

곽십이가 말했다. “진언니가 안에서 얼마나 머물지 모르겠어요. 제발 미쳐서 날뛰지 않았으면 좋겠어요.”

이란이 말했다. “음, 그녀는 아마 불의 힘을 모으고 있을 거예요. 저도 너무 오래 걸리지 않았으면 좋겠어요. 여기는 뭔가 불안한 느낌이 드네요.”

“미쳐서 날뛴다고?”

세실린은 어리둥절했다. 이런 환경에서 놀다니? 그녀는 상상도 할 수 없었고 믿을 수도 없었다. 하지만 이란과 곽십이가 침착한 모습을 보고 그녀는 치무진이 놀고 있을 것이라고 짐작했다. 그녀는 극도로 부러워했다. 이 여자는 정말 대단했다. 언제 자신도 이 정도 수준에 도달할 수 있을까? 그것이야말로 이 세계의 최고 고수가 될 것이다. 그녀는 주먹을 꽉 쥐고 결심했다. 치무진의 실력에 도달하는 것이 바로 자신의 일생의 목표라고.

곽십이가 말했다. “곧 나올 것 같아요.” 그의 목소리에는 약간의 망설임이 있었다. 치무진이 얼마나 머물지는 하늘만이 알 것이다. 그녀의 성격상 항상 자기 마음대로 행동했으니까.

그러나 치무진은 그리 오래 지나지 않아 반대편에서 모습을 드러냈다. 그녀는 마그마 속에 오래 머물지 않았다. 왜냐하면 이곳의 화력과 부주 세계는 조금 달랐기 때문에, 그녀의 흡수 속도로는 많은 시간이 필요하지 않았다. 이곳의 마그마 온도는 너무 낮았으며, 화사도 존재하지 않았다. 그녀는 약간 실망한 채 멀리서 모습을 드러내며 동시에 신부를 날려 뒤따르는 사람들에게 알렸다.

이연은 신부를 받고 잠시 멍해졌다가 저도 모르게 웃으며 말했다. “헤헤, 그녀는 이미 갔어. 우리도 가자!” 그러면서 그는 앞으로 날아갔고, 곽십이와 세힐린도 뒤따라 날아올랐다.
지면 위의 용암은 치무진의 작용으로 인해 점차 굳어지기 시작했으며, 그 안의 열기도 대량으로 빠져나가면서 용암 지역 전체가 서늘해지면서 기이한 검은색 지형이 형성되었다. 특히 중앙 지역은 치무진이 일으킨 거대한 용암류로 인해 수백 미터 높이의 산봉우리가 생겨나 매우 장관을 이루었다.
세 사람은 빠르게 그곳을 통과해 곧 치무진 곁에 도착했다.
곽십이는 웃으며 물었다. “진 언니, 왜 조금 더 놀지 않아요?”
치무진은 말했다. “여기의 용암은 내가 상상했던 것과 다르군.”
이연이 물었다. “여기 용암이 왜 다른가요?”