제3장 각자의 길로(상)

텅 빈 몇 채의 대저택을 바라보며, 이란 일행도 이 용수족 사람들의 결단력에 감탄할 수밖에 없었다. 그들은 자신들의 고향을 단호하게 버리고 주저 없이 사방으로 흩어져 도망쳤다. 빠져나가지 못한 몇 명의 용수족은 완전히 겁에 질려 저택에 도착한 후에도 조금도 머물지 못하고 즉시 동족들에게 도망치라고 알렸다.

몇 채의 대저택 밖에는 그리 크지 않은 작은 마을이 있었는데, 그곳은 평범한 사람들이 살고 있는 곳이자 소수의 하급 용수족 제자들이 있는 곳이었다. 그들은 도망치지 못했다. 에이젝과 미레이의 성격대로라면 그 마을을 그대로 파괴했을 테지만, 곽십이가 막았다. 그는 평범한 사람들이나 하급 제자들을 죽이는 습관이 없었으며, 그들과 같은 수준의 고수들은 위협이 되지 않는 평범한 사람들을 죽이는 데는 관심조차 없었다.

에이젝과 미레이는 약간 불만스러웠지만 곽십이를 화나게 하고 싶지도 않았으며, 평범한 사람들을 죽여도 별다른 성취감을 느끼지 못했기에 마음속으로는 여전히 자존심이 있었다. 곽십이가 막지 않았다면 그들도 마을 사람들을 모두 죽여서 원한을 풀 생각이었지만, 곽십이가 나서서 막자 그들도 포기하고 목표는 여전히 용수족의 고수들에게 두었다.

빠르게 몇 채의 저택을 수색한 뒤 약간의 전리품을 찾아낸 그들은 다시 모였다. 에이젝은 불만스럽게 말했다. “이 개자식들, 정말 빨리 도망쳤군…”
미레이는 위로하며 말했다. “언젠가는 꼭 만날 거야! 다음에 보면 한 명씩 죽여버릴 거야!”

이번 사건으로 인해 두 사람은 이후 용수족의 천적이 되었으며, 얼마나 많은 용수족 고수들을 죽였는지 그들도 모른다. 두 사람의 실력으로는 실수하지 않고 고립되지만 않는다면 용수족 고수들은 전혀 상대가 되지 않았다. 특히 두 사람이 힘을 합쳐 기습을 가하면 번개처럼 한 방에 그 용수족 고수들은 그 자리에서 죽음을 맞이할 뿐이었다. 용수족의 가장 강력한 능력은 자신의 영수를 조종하는 것인데, 두 사람이 공격할 때는 상대가 영수를 내보냈든 안 내보냈든 먼저 죽이는 것이 원칙이었다.

모두는 한 채의 저택을 골라 그곳에 머물렀다. 며칠 연속으로 여행을 한 탓에 모두가 다소 피곤해졌으며, 특히 에이젝과 미레이는 진에 갇혀 있으면서 이미 극도로 지쳐 있었다. 두 사람은 빈 방을 찾아 머리를 베고 깊이 잠들었다.

5~6일간 휴식을 취한 뒤, 모두는 다시 모여 다음 행동을 논의했다.

에이젝과 미레이는 완전히 회복되었다. 둘은 진정한 슈퍼 이상화부수수로, 회복력이 극도로 강해서 며칠 만에도 회복될 수 있었다. 에이젝의 상처도 거의 아물었다. 협곡에 갇혀 있을 때 그의 몸은 온통 상처투성이였지만, 다행히 몸집이 엄청나고 우수족 사람들은 그를 죽이려 하지 않고 단지 굴복시키려 했기 때문에, 상처들은 무섭게 보였지만 모두 피부 외상에 불과했다.

모두가 넓은 홀에 앉아 있을 때, 이란이 물었다. “에이젝, 미레이, 너희는 어떻게 할 생각이야?”

에이젝은 이란에게 매우 고마워하며 마음속으로도 존경을 품고 있었다. 이란이 빠르게 팀을 꾸려 구조하러 오지 않았다면, 자신과 미레이는 아마 포로가 되어 평생 우수족의 노예가 되었을 것이다. 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “저는 미레이와 함께 계속해서 우수족 사람들을 찾을 생각입니다.”

에이젝의 말투는 매우 단호했고, 모두는 그 말을 듣고 소름이 돋았다. 에이젝 같은 슈퍼 이상화부수수에게 집중당하면 우수족 사람들은 큰 곤경에 처할 것이다. 이 부부는 매우 원한을 잘 기억하며, 그 원한을 우수족의 동족들에게도 풀 것이다.

이란은 고개를 끄덕였다. 그는 에이젝과 미레이가 복수하러 가는 것에 반대하지 않았지만, 함께 행동할 생각은 없었다. 그는 에이젝과 미레이의 실력이라면 조심하기만 하면 큰 위험은 없을 것이라고 잘 알고 있었다. 그는 말했다. “너희가 행동할 때… 스스로 조심해. 이 세계는 매우 복잡해. 우리는 막 도착했고 아직 많은 것을 모르니, 항상 제때 구조할 수 있는 것은 아니야.”

에이젝은 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 조심하겠습니다.” 그는 매우 자랑스러웠지만 이란의 경고에 전혀 반감을 보이지 않았으며, 이란이 선의로 말하는 것임을 알고 있었다. 그리고 그는 덧붙였다. “이번에는 제가 부주의했습니다. 우리 둘이 나뉘어 서로를 보호했다면 이렇게 곤경에 처하지는 않았을 것입니다.”

미레이가 말했다. “그 놈들이 그렇게 음흉할 줄 누가 알았겠어요. 함정을 파놓고, 당당하게 싸우면 누가 그들을 두려워하겠어요!”

궈십이가 말했다. “이런 손해는… 한 번만 당해도 충분해요. 이란 형, 우리는 계속해서 대세계로 가는 길을 찾아야 해요.” 그는 절박함을 느끼고 있었다. 부주술 고수도 불사신이 아니니, 시간이 되면 죽게 마련이다. 그는 제사별에서 죽고 싶지 않았다. 그렇게 되면 다시는 대세계로 돌아갈 수 없을 테니까.

이란이 말했다. “음, 십이, 서두를 필요 없어. 출구는 반드시 찾을 거야.”

궈십이는 웃으며 말했다. “저는 서두르는 게 아니라, 정말 급한 거예요…” 그는 농담을 한 것이다.

이란은 하하 웃으며 말했다. “그렇겠지, 하하.”

치무진은 살짝 고개를 저으며 말했다. “여기가 안 좋아? 굳이 큰 세계로 가야 하나?” 여기서 그녀의 실력은 빠르게 성장했는데, 이는 그녀가 전혀 예상하지 못한 일이었다. 부주 세계에서 그녀는 이미 최고 수준에 도달해 더 이상 발전할 수 없었기에, 제사성신에 온 것을 매우 기뻐했으며, 여기야말로 자신의 목적지라고 생각했다.
이란이 말했다. “소진진, 제사성신… 이 세계는 너무 작아.”
치무진은 입을 삐죽이며 말했다. “여기가 작지 않아… 이미 아주 크잖아!” 그녀는 무심코 어린 소녀 같은 표정을 지었고, 순간 모두가 자신의 눈을 믿을 수 없었다.
모두가 입을 다물지 못하고 바라보았는데, 두 사람 사이에 어떤 애매한 기류가 있는 것 같았다. 혹시 둘은 원수에서 즐거운 원수가 된 걸까?
이란도 잠시 멍해졌다가 웃으며 말했다. “음, 음, 작지 않아… 헤헤.”
그제야 치무진은 사람들의 표정이 좀 이상하다는 것을 알아차렸다. 그녀는 다시 엄한 표정을 지으며 차가운 모습으로 돌아갔지만, 참지 못하고 이란에게 크게 눈을 굴렸다. 그 순간의 매혹적인 표정은 다시 한번 모두를 당황하게 만들었다.
이란은 치무진을 놀리는 것을 좋아했다. 두 사람의 실력은 거의 비슷했으며, 이전에도 여러 번 싸웠지만 승부가 나지 않았고, 점차 서로에게 익숙해졌다. 특히 치무진은 9층 제단을 넘어선 이후 거의 무적이 되었지만, 이란을 만나고서야 자신과 같은 강력한 실력을 가진 사람이 있다는 것을 알게 되어 서로를 이해하고 존중하게 되었다.
약택부송과 고하는 서로를 바라보았고, 둘 다 마음이 혼란스러워 어디로 가야 할지 몰랐다. 잠시 후, 약택부송이 한숨을 쉬며 말했다. “고하, 넌 어떻게 할 생각이야?” 그는 마음속으로 알고 있었다. 팀은 있지만 시간이 지나면 결국 해체될 것이며, 자신에게 맞는 길을 찾아야 한다는 것을. 부주 세계에서 그들은 최고의 전문가로서 존귀한 지위를 가지고 있었으며, 마음대로 일을 처리할 수 있었지만, 여기에 오면 다시 시작해야 했다.
둘은 연합하여 서로를 돕고 함께 나아가기로 했다. 이 길을 함께 걸으며 그들은 이미 어느 정도의 유대감을 형성했으며, 관계도 점차 깊어졌다.
고하가 말했다. “일단 장소를 찾아서 잠시 쉬면서 가능한 한 레벨을 올린 다음, 다른 문제를 고려해보자.”
사실 이는 대부분의 사람들의 생각이었다. 제사성신은 부주 세계의 전문가들에게 매우 적합했으며, 모두가 더 발전하고 싶어 했다. 게다가 이 세계도 부주 세계와 비슷한 점이 있었는데, 바로 실력이 최우선이며 강자가 존중받는다는 것이었다. 실력이 최고 수준에 이른다면, 여기서의 삶도 부주 세계에서의 삶에 뒤지지 않을 것이었다.

약제부송이 고개를 돌려 다시 물었다. “무극, 하레치, 우리 다시 팀을 짜는 게 어때?” 그는 치무진에게는 묻지 못했다. 이 여자는 너무 강했다. 그뿐만 아니라 다른 사람들도 비슷한 생각을 하고 있었다. 리란과 곽십이에 관해서는, 그 둘이 다른 계획을 가지고 있어 어떤 큰 세계를 찾아가려 한다는 것을 그는 알고 있었다.

진무극은 잠시 망설였다. 그도 마음이 흔들렸다. 원래는 팀을 짓지 않고 혼자서 제사성신을 탐색할 생각이었지만, 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 동의했다. “그래도 좋아. 함께 있으면 우리의 힘도 더 커질 테니.” 그는 아이젝과 미려를 떠올렸다. 그들도 그토록 강력한 실력임에도 거의 망할 뻔했으니, 함께 모여 있는 게 더 안전했다. 실력이 어느 정도 올라가고 제사성신에 익숙해진 뒤에 혼자서 도전하는 것을 고려하는 게 더 안전할 것이다.

하레치는 원래 안전한 곳에 머물며 실력을 키운 뒤에 나오려 했지만, 이제 그도 조금 두려워졌다. 다른 사람들과 함께 가는 것이 분명 좋은 생각이었다. 그의 생각도 진무극과 비슷했다. 네 명으로 구성된 소규모 팀이 혼자 있는 것보다 훨씬 강했으며, 서로를 도울 수 있었다. 그는 말했다. “나도 합류할게!”

하레치의 시선은 치무진에게로 향했다. 그는 치무진도 합류하기를 매우 바랐다. 만약 이 여자가 합류한다면 이 팀은 훨씬 강해질 것이다.

치무진은 침착하게 말했다. “나를 보지 마. 나는 십이와 그들과 함께 가려고 해…”

리란과 곽십이는 모두 멍해졌다. 리란이 물었다. “정말이야? 우리와 함께 갈 거야?”

치무진이 말했다. “나는 너희와 함께 갈 거야… 단지 잠시 동안뿐이야. 떠날 때가 되면 떠날 거야. 물론, 나는 너희와 함께 어떤 큰 세계로 가지는 않을 거야. 그냥 잠시 동안 동반자를 찾는 것뿐이야.” 그녀는 이미 리란과 함께 있는 데 익숙해져 있었고, 갑자기 떠나야 한다는 생각에 아직 익숙하지 않았다. 게다가 그녀도 이 세계에 대해 아직 낯설어 익숙해지는 데 시간이 필요했다.

전체 팀은 세 부분으로 나뉘었다. 아이젝과 미려가 한 팀이 되고, 약제부송, 고하, 진무극, 하레치가 또 다른 팀이 되었으며, 남은 리란, 치무진, 곽십이는 새로운 팀을 이루어 각자의 길을 가기로 했다. 세상에 영원히 끝나지 않는 연회는 없다. 부주세계에서 나온 아홉 명의 팀은 이로써 마침내 해체되었다.

모두가 떠날 준비를 하는 순간, 갑자기 저택 밖에서 누군가 큰 소리로 외치는 소리가 들렸다. “홀, 홀 대사님… 계신가요?”

아이젝의 눈이 순식간에 부풀어 올랐다. 그는 지금 용수족의 홀을 깊이 증오하고 있었다. 처음 협곡에서 그자가 바로 주범이었는데, 안타깝게도 도망쳤다. 그의 생각에, 홀을 찾아온 사람이라면 분명 홀의 친구일 테고, 그렇다면 그 사람도 죽어 마땅했다.

곽십이가 웃으며 말했다. “친구가 찾아왔군.”

에제크가 먼저 홀을 뛰쳐나갔고, 미리는 그 뒤를 바로 따랐다. 모두 함께 저택 위로 날아올랐다.