제2장 복수(하)

쾅!
아름답고 거대한 그 몸체가 격렬하게 부딪히자 온 협곡이 떨렸으며, 거대한 바위들이 협곡 위에서 떨어졌다. 10여 미터 높이의 바위들이 떨어지며 요란한 소리를 냈지만, 아름다운 그 몸체에 부딪히자마자 튕겨 나갔다. 아름다운 그 존재는 마치 미친 듯이 위로 난폭하게 부딪히며, ‘궁수진’에서 눈부신 빛이 발산되어 엄청난 충격력을 억눌렀다.
에이젝은 이를 악물고 잠시 망설이다가 곧 원래의 모습으로 변했다. 그는 아내가 필사적으로 싸우는 것을 지켜보며 한쪽에 숨어 있고 싶지 않았다. 그는 한 번 울부짖은 뒤 아름다운 그 존재와 함께 돌진했다.
아직 살아있는 용수족 사람들은 모두 공포에 질렸다. 그들은 리란 일행이 엄청나게 강하다고 생각했지만, 어쩌면 도망칠 수 있을지도 모른다는 희망을 품고 있었다. 하지만 초월적인 영수들에 대해서는 진심으로 두려워했다. 그들은 용수족이기에 영수들을 잘 알고 있었으며, 두 마리의 초월적인 영수가 광폭해질 때 어떤 결과가 올지 잘 알고 있었다.
현장은 엉망이 되었고, 살아있는 용수족 사람들은 도망치기 시작했다. 하지만 주변의 동료들이 점점 줄어들고 전체 부대가 붕괴되고 있음을 깨달았다. 비행 영수를 가진 이들은 영수를 타고 필사적으로 밖으로 도망쳤지만, 육상을 걸을 수 있는 영수를 가진 이들은 산악 지형의 협곡에서 어떻게 도망칠 수 있었겠는가.
리란 일행은 빠르게 움직이며 싸웠고, 소수의 운이 좋은 이들을 제외하고는 거의 모든 용수족이 학살당했다. 이때 리란은 뭔가 잘못되었다는 것을 깨닫고 크게 외쳤다. “살아있는 자들을 몇 명이라도 잡아! 다 죽이지 말고, 산 채로 잡아!”
전투에는 아무런 변수도 없었다. 양측이 맞닿자마자 용수족은 크게 패배했다. 그들이 너무 약해서가 아니라, 대부분의 영수를 내보내지 않았으며 위치도 너무 나빴고, 주의력도 ‘궁수진’에 집중되어 있었으며, 일부는 대진을 조종하는 데도 신경을 써야 했기에 패배하는 것도 당연했다.
궈십이와 하러치도 자비를 베풀지 않았다. 두 사람의 처음부터 시작된 맹렬한 학살로 인해 용수족 사람들은 사방으로 도망쳤고, 두 사람이 자신들의 비행 영수를 타고 도망친 것을 제외하고는 모두 살해당했으며, 그들이 내보낸 영수들도 포함되었다.
고하와 약제부송도 포로를 남기지 않았다. 한 명이 도망친 것을 제외하고는 모두 두 사람에 의해 살해당했다.
오직 진무극만이 혼자였기에 그의 손에서 가장 많이 도망쳤다. 6~7명이 도망쳤지만, 나머지는 모두 그에 의해 처리되었다.

빠른 속도로 적을 제압하여 포로를 남기기 어렵게 만들었는데, 특히 이 소대원들은 경험이 매우 풍부했다. 그들은 일단 싸움에 들어가면 상대에게 기회를 주어서는 안 되며, 한 방에 죽일 수 있다면 어떤 경우에도 두 번 공격해서는 안 된다는 것을 잘 알고 있었다. 사용하는 기술도 모두 자신들이 가장 자랑하는 공격 방식이었다.
이란의 외침이 들려오자, 곽십이는 당황하며 자신이 이미 눈앞의 용수족 사람들을 모두 죽였다는 것을 깨달았다. 그는 “일찍 말했어야지, 다 죽인 다음에야 말하다니…”라고 말했다.
하러치는 흥분하여 “맞아, 그렇지… 하하.”라고 말했다. 그는 조금도 후회하지 않았으며, 포로를 남긴다는 생각조차 해본 적이 없었다.
하지만 치무진은 전투가 시작될 때부터 한쪽에 숨어 있던 자를 붙잡았다. 그의 영수는 이미 아이젝에게 죽임을 당했기 때문이다. 그 사람은 바로 맥러였으며, 그의 영수가 아이젝과 메이리에게 잡아먹힌 것이 이 대전쟁의 원인이 되었다.
맥러는 극도로 비참한 상태였다. 그는 이전에 아이젝에게 심하게 맞아 얼굴 반쪽이 함몰되고 모든 썩은 이가 빠졌으며, 치료한 후에도 얼굴이 변형되었다. 게다가 늙은이 같은 외모까지 더해져 극도로 추악해 보였다. 그는 말할 때 숨소리가 섞여지며 “아이야… 살려줘…”라고 어지럽게 외쳤다.
치무진은 손에서 보라색 쇠사슬을 뻗어 맥러를 죽순처럼 묶었다. 그녀는 “이 녀석은 자신의 영수가 없는 것 같아, 도망칠 수 없을 거야…”라고 말했다.
이란은 고개를 끄덕였다. 포로 한 명만 잡을 수 있다면 충분했다. 그의 시선은 아래쪽의 곤수진으로 향했다. 그때 아이젝과 메이리가 곤수진을 미친 듯이 공격하고 있었고, 전체 진형이 이미 흔들리고 있었다.
치무진은 힘껏 쇠사슬을 휘둘러 맥러를 밖으로 던졌다. 그리고 “십이, 네가 해!”라고 외쳤다.
곽십이는 순간이동하여 손바닥에서 보라색 쇠사슬을 뽑아내 맥러를 재빨리 감았다. 치무진은 자신의 쇠사슬을 회수했다. 이란은 고개를 끄덕이고 손을 아래로 세게 내리쳤다. 허공에 허상의 거대한 손이 나타나 곤수진을 세게 내리쳤고, 연이은 ‘딱’하는 소리가 들리더니 곧바로 진형이 무너졌다.
두 번의 긴 울음소리와 함께 아이젝과 메이리가 공중으로 날아올랐고, 그들의 거대한 몸체가 엄청난 회오리바람을 일으켰다. 이란 일행은 즉시 순간이동하여 떠났다. 계속해서 협곡 위에 머물렀다면 아이젝과 메이리에게 부딪혔을 것이다. 이란은 웃으며 욕을 했다. “뭐하는 거야!”
아이젝과 메이리는 풀려난 후 용수족 사람들을 찾아 분풀이하려 했지만, 주위를 둘러봐도 시체 외에는 살아있는 용수족 사람이 하나도 없었다. 하지만 두 사람은 곧 곽십이의 손에 있는 유일한 포로를 발견했는데, 그 사람은 그들이 알고 있는 사람이었다. 바로 처음에 있던 그 용수족 노인이었다.

맥러는 다가오는 아이젝과 미레이를 보고 몸이 떨렸다. 이제야 상대가 혼자 있는 야생의 초능력 짐승이 아니라는 것을 깨달았다. 이 두 짐승에게는 주문사들로 이루어진 친구들이 있다니, 정말 예상치 못한 일이었다. 자신은 이번에 큰 곤경에 처한 것이다.

궈십이는 아이젝과 미레이가 기세등등하게 달려오는 것을 보고, 그들이 자신의 포로 때문에 온 것임을 알고 급히 말했다. “서두르지 마세요, 서두르지 마세요… 우선 그들이 누구인지 알아봅시다.”

아이젝과 미레이는 잠시 망설이다가 물러났다. 두 사람은 화를 억누르고 리란 앞으로 돌아와 공손히 인사하며 연신 감사를 표했다. 리란과 다른 이들이 구조하러 오지 않았다면 그들은 큰 곤경에 처했을 것이다. 잠시 동안은 용수족의 공격을 견딜 수 있었을지 모르지만, 그들은 계속 저항할 수 없으며 언젠가는 패배하고 포로가 될 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 그때가 되면 그들은 비참한 운명을 맞이할 것이다.

리란은 담담하게 말했다. “너희들은 내가 데려온 사람들이야. 문제가 생기면 어떻게 그냥 내버려 둘 수 있겠어? 음, 그런데 그들은 누구지?”

아이젝은 쓴웃음을 지으며 말했다. “저도 모릅니다.” 미레이는 말했다. “그들은 여러 종류의 주문 짐승을 조종할 수 있어요. 음, 이런 초능력 짐승들은 우리와는 조금 다르죠. 그들이 누구인지는 잘 모르겠어요…” 이건 복잡한 문제였다. 처음부터 지금까지 그녀의 마음속은 혼란스러웠다.

아이젝은 말했다. “맞아요, 그들은 우리를 조종하려고 했어요…”

궈십이는 손을 뻗어 맥러를 붙잡고 담담하게 물었다. “너희들은 누구냐?”

맥러는 주문의 제압으로 몸을 전혀 움직일 수 없었고, 얼굴에는 식은땀이 가득했다. 그는 말했다. “우리는 용수족입니다. 당신들은… 당신들은… 주문… 저는…” 그는 극도로 두려워했으며, 부서진 얼굴에는 피가 가득했고, 말도 울먹이며 애매하게 나왔다.

성신을 제사지내는 데에는 대처하기 가장 어려운 세 종족이 있는데, 주문 세계의 전문가들이 그중 하나로 매우 유명하다. 맥러는 초보자가 아니라, 이 세계에서 오랫동안 활동해 온 노련한 자였기에, 이 사람들이 모두 전문가들이라는 것을 알고 이미 극도로 두려워하고 있었다.

궈십이가 물었다. “네 이름은 뭐냐?”

맥러는 애매하게 말했다. “제 이름은 맥러입니다… 맥러…”

궈십이가 물었다. “맥러, 너희들의 거점은 어디냐? 총 몇 명이냐? 왜 우리 사람들을 죽이려 했느냐? 말해라!”

맥러는 울 수조차 없었고, 한참 후에야 말했다. “우리는 그 초능력 짐승들이… 당신들 것이라는 걸 몰랐어요. 우리는 그게 초능력 짐승인 줄 알았어요…”

아이젝은 그 말을 듣자마자 화를 내며 달려들어 말러의 얼굴에 세게 때렸다. 바삭한 소리와 함께 말러의 반대쪽 얼굴도 엉망이 되었고, 그는 피를 연달아 토했다. 체력의 강인함 면에서 그는 변이 부수인 아이젝은 물론이고 일반 직업자들과도 비교할 수 없을 정도로 큰 차이가 있었다.

궈십이는 서둘러 아이젝을 막았다. 아이젝이 그대로 화풀이를 하게 두면 잠시 후 말러는 고기 분쇄기가 될 것이 분명했다.

하러치는 웃으며 말했다. “내가 할게, 내가…” 그는 뛰어가서 바닥에 누워 있는 말러를 일으켜 세우고 그의 턱을 잡아 비틀어 탈구된 턱을 맞춘 뒤 말했다. “됐어, 말해봐.”

말러는 이미 겁에 질려 죽을 지경이었다. 그는 조금도 숨기지 않고 자신의 모든 것을 털어놓았다. 그들 용수족의 거점과 현재 용수족의 고수들에 대한 정보까지도 말이다. 그는 완전히 무너져 내렸다. 하러치가 물어본 후 말러를 아이젝에게 던지며 웃으며 말했다. “네 것이야!”

아이젝은 망설임 없이 그의 가슴에 주먹을 날렸다. 즉시 딱딱한 소리가 나더니 발길질이 이어졌고, 말러는 공중으로 날아갔다. 모두는 말러가 공중에서 큰 호를 그리며 멀리 날아가는 모습을 보았다. 그 발길질로 말러의 시신은 협곡 반대편까지 날아갔다.

미레이는 입술을 삐죽이며 말했다. “이 녀석에게 너무 가혹하군.” 그녀의 생각에는 그를 잡아먹어야 했지만, 리란 소대와 함께 있으면서 사람을 먹는 것이 다른 이들의 반감을 살 수 있다는 것을 알게 되었다. 살인은 괜찮지만 식인은 적절하지 않았다. 여기는 인간이 주인인 세계였다.

아이젝도 당연히 이 사실을 이해했기에 말러를 죽일 뿐 먹지는 않았다.

리란은 담담하게 말했다. “아이젝, 어떻게 할 거야? 복수해야 할까?”

아이젝은 사나운 눈빛을 띠며 말했다. “당연하지!” 그의 성격상 이렇게 큰 손해를 보았으니 어떻게든 만회해야 했다. 그는 그렇게 오랫동안 살면서 이렇게 큰 손해를 본 적이 없었으며, 무엇보다 상대방이 자신들 부부를 노예로 삼으려 했다는 사실에 극도로 분노했다. 복수하지 않으면 괴로워서 죽을 것 같았다.

리란은 고개를 끄덕이며 말했다. “네가 어떤 결정을 내리든 우리 소대는 항상 지지할 거야. 다들 어때?” 그가 말하자 모두가 고개를 끄덕이며 동의했다. 이 세계는 그런 곳이었다. 반대할 수 없는 일들이 있었고, 반드시 해야 하며 책임을 져야 했다.

치우젠이 물었다. “어떻게 복수할 거야?”

에이젝은 증오에 찬 목소리로 말했다. “전부 죽여버려! 적어도 이 주둔지의 용수족들은 반드시 죽여야 해.”
치무진은 무표정하게 말했다. “문제없어.” 남에게 괴롭힘을 당하다 보니, 그녀의 성격상 복수는 반드시 해야 했으며, 그녀의 성격상 누구도 마음에 담지 않았다.
용수족들의 주둔지는 이미 확인되었는데, 협곡의 북쪽에 있어서 거리가 그리 멀지 않았다. 말러의 설명에 따르면, 소대원들이 날아가면 약 반 시간밖에 걸리지 않았다.
에이젝과 메이리는 깊은 감사를 느꼈으며, 리란이 이끄는 소대에 더욱 신뢰를 가졌다. 나중에 소대가 해체된 후, 두 사람은 초월적인 영수가 되어 제사별의 최고 고수들 중 한 명이 되었으며, 부주 세계에서 온 전문가들을 위해서라면 최선을 다해 도와주었다. 그것도 바로 당시의 그 신뢰감 때문이었다.
궈십이가 말했다. “가자!”