제3장 각자의 길로(하)

저택 밖에는 수천 명에 달하는 인원으로 이루어진 행렬이 있었는데, 수십 대의 거대한 부유차들이 보였다. 한눈에도 기계족의 특징적인 부유차로, 금속적인 느낌이 강했다. 차 안에는 금속 우리들이 있었으며, 각 차량마다 큰 금속 우리가 하나씩 있었고 그 안에서는 때때로 짐승의 울음소리가 들려왔다. 그것은 어린 영수들이었다.
행렬 앞에는 몇 명의 대한들이 서 있었고, 그들을 이끄는 이는 중년인이었다. 그는 넓은 장검을 등에 메고 있었으며, 어깨에서는 2척 길이의 검자루가 드러나 있었다. 그의 몸에는 금속 갑옷이 있었다. 그는 놀란 표정으로 하늘로 날아오른 이란 일행을 바라보며 큰 소리로 말했다. “실례합니다… 홀 대사님 계십니까?”
에이젝은 달려가 싸우려 했지만 이란에 의해 막혔다. 이란은 “12, 가서 그들이 누구인지 물어봐.”라고 말했다. 그 역시 무고한 사람들을 함부로 죽이고 싶지 않았다. 적을 죽이거나 상대를 죽일 때는 주저하지 않았지만, 무고한 사람들을 함부로 죽이는 것은 할 수 없었다.
궈십이가 날아갔다. 에이젝도 뒤따라갔는데, 그는 마치 싸움꾼처럼 보였으며, 말다툼만 있으면 바로 싸움을 벌일 것 같은 태도였다.
“당신들은 누구입니까?”
그 중년인은 의아한 표정을 지으며 말했다. “저희는 기계족 상단입니다. 홀 대사님이 주문하신 물건을 가져왔습니다.”
그제야 궈십이는 행렬 속에 총과 비슷한 무기를 든 사람들이 많다는 것을 알아차렸다. 그는 눈을 깜빡이며 말했다. “홀 대사님은 외출 중이십니다. 물건을 저택 안으로 가져다 놓으세요. 음, 홀 대사님이 돌아오시면… 그때 계산하시면 됩니다.”
하러치가 마침 도착했는데, 궈십이의 진지한 말투를 듣고 웃음을 참을 뻔했다. 이 녀석, 속임수에도 일가견이 있군.
그 중년인은 안도의 한숨을 내쉬었다. 상대방이 주는 압박감이 너무 컸다. 그는 기계족 사람이 아니라 기계족 상단이 고용한 호위대장으로, 꽤 유명한 검족 출신이었으며 대검 사용에 능숙했지만, 용수족에 비해 무력이 약했다. 궈십이 앞에서는 거의 숨을 쉴 수 없을 정도였다.
그는 고개를 끄덕이며 “네, 나리!”라고 말한 뒤 손짓을 하자, 즉시 부하들이 행렬 쪽으로 달려갔다. 궈십이는 그 사람이 상단의 진짜 주인에게 알리러 가는 것임을 알아차렸다.
얼마 지나지 않아, 통통한 체형의 남자가 장창과 단총을 든 호위들을 이끌고 부유차에서 나왔다. 그는 지면에서 몇 미터 떨어진 곳에 떠 있는 이란 일행을 한 번 쳐다보더니 동공이 살짝 수축했다. 비행할 수 있는 사람들은 별을 제사지내는 종족 중에서도 고수에 속하는데, 상대방 9명 모두가 비행할 수 있다는 것은 매우 강력한 힘이었다.

기계족은 오랫동안 기계에 의존해 왔기 때문에 본래의 실력은 그다지 뛰어나지 않으며, 그들의 기계 기술이 더해져야만 실력이 크게 향상될 수 있다. 그들의 힘은 대규모로 인력과 무기를 집중시켜 강력한 살상력을 만들어내는 데서 드러난다.
하지만 기계족에게는 두 가지 큰 단점이 있다. 하나는 그들의 기술이 대세계의 고급 수준에는 훨씬 미치지 못한다는 것이고, 다른 하나는 기계족 자체의 실력이 향상되기 어렵기 때문에 최고의 고수가 부족하다는 것이다. 어쩌면 그들이 힘을 합치면 평범한 고수들을 상대할 수 있을지도 모르지만, 최고의 고수들을 상대로는 여전히 무력하다.
그래서 그 뚱보는 상대방이 공중에 떠 있는 것을 보고 겁에 질려 정신이 혼란스러워져서, 왜 용수족 사람들이 한 명도 없는지 깊이 생각하지 못했다. 그는 공손히 앞으로 나아가 인사하며 말했다. “기계족, 팡보 상단의 두두입니다. 여러분은 누구신가요?”
궈십이가 말했다. “우리는 홀 님의 친구들로, 단지 잠시 여기에 머물고 있을 뿐입니다.” 그러고는 웃으며 덧붙였다. “홀 님이 만약 문제가 생기면 내가 처리하라고 하셨습니다.” 그의 진지한 표정을 본 다른 사람들은 웃음을 참을 수 없었다.
그 뚱보도 의심하지 않았다. 이 일대는 모두 홀이 통제하는 지역이며, 홀은 이곳의 패자로 아무도 그의 저택에서 함부로 행동할 수 없기 때문이다. 그래서 그도 더 이상 생각하지 않고 인사하며 말했다. “네, 이번에는 꽤 많은 영수들을 가져왔습니다. 헤헤, 많은 노력이 들었는데, 그중에는 매우 귀중한 금라수도 있습니다.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋습니다. 저택으로 옮기세요.” 그는 리란 등에게 눈짓을 보냈다. 리란은 그 뜻을 바로 이해하고 말했다. “우리는 돌아갑시다.” 그는 궈십이의 뜻을 알고 있었다. 이 상인들을 죽여 그들에게 화풀이하는 것은 그의 습관이 아니었다. 아이젝과 미리는 살인을 원했지만, 소대의 대부분 사람들이 동의하지 않아 두 사람은 일단 참을 수밖에 없었다. 물론 그들도 마음속으로는 그다지 반대하지 않았는데, 상대방이 너무 약해서 살인욕을 느낄 수 없었기 때문이다.
최고급 변이부수로서 그들은 평범한 야수나 부수, 변이부수를 먹고 싶어 하지 않으며, 먹는다 해도 고급 변이부수를 원한다. 그래서 아이젝과 미리는 말없이 저택으로 돌아갔다.
대규모 인원이 저택으로 들어가자, 그들 중 일부는 조금 의아해했다. 왜냐하면 그들은 용수족 사람들을 한 명도 볼 수 없었기 때문이다. 텅 빈 저택은 유난히 쓸쓸해 보였고, 상단의 사람들이 들어오면서야 저택이 활기를 띠기 시작했다.

그 중년인은 부하들을 몇 명 데리고 곽십이 앞으로 다가갔다. 그때 곽십이는 이미 하늘에서 내려와 커다란 나무 아래 조용히 서서 분주한 상단을 바라보고 있었다. 중년인이 다가오자 그의 시선이 그쪽으로 향했다. 중년인은 온몸이 차가워지는 것을 느끼며 즉시 걸음을 늦추었고, 얼굴에는 경외심이 드러났다.

곽십이는 담담하게 물었다. “무슨 일이시오?”

중년인은 인사를 하며 말했다. “화물은 어떻게 인계하나요? 그냥 공터에 내려놓나요?”

곽십이는 화물 따위는 전혀 신경 쓰지 않고 아무렇지 않게 말했다. “저기… 저기에 내려놓으면 돼.” 그는 저택 안의 공터를 가리키며 덧붙였다. “저기엔 빈 방들도 있으니, 영수는 공터에, 화물은 방에 넣으면 됩니다.”

중년인은 확실히 안도의 한숨을 내쉬며 대답한 뒤 즉시 부하들을 데리고 떠났다. 그는 곽십이와 대화를 나누는 것을 감히 하지 못했다. 곽십이 앞에 서 있을 때 느껴지는 압박감이 자신이 견딜 수 없을 정도였기 때문이다. 그는 더 이상 대화를 이어가는 것도 감히 하지 못하고 빨리 떠나고 싶어 했다.

곧 대량의 금속 우리들이 내려졌고, 짐승들의 울음소리가 울려퍼졌으며, 많은 화물들도 방 안에 실려 들어갔다.

곽십이는 에이젝과 미리 옆으로 가자, 두 사람 모두 금속 우리들을 바라보며 생각에 잠긴 듯한 표정을 지었다. 마치 자신들의 처지와 비슷한 것에 공감하는 듯했다. 곽십이가 물었다. “이 어린 영수들은 어떻게 처리할 생각이오?”

에이젝이 말했다. “나한테 먹이든가, 아니면 풀어주든가… 이 개자식들…” 그에게 죽음은 수치가 아니었다. 사람들에게 길들여지는 것이야말로 수치였다.

곽십이는 고개를 저으며 말했다. “됐소. 그냥 내가 모아두겠소. 나에게는 제단의 비밀 장소가 있으니, 음, 이 영수들은 너무 작아서 밖에 풀어놓아도 오래 살지 못할 테니까.”

에이젝이 말했다. “네 마음대로 하세요. 그저 우리를 우리에 가두지만 않으면 됩니다.”

영수와 이화부수는 어느 정도 비슷해 보이지만 차이점도 있었다. 영수에게는 명확하게 자연적으로 생긴 부호가 없었기 때문에, 에이젝은 비록 공감하는 마음이 있었지만 이 영수들을 위해 대가를 치르고 싶지는 않았다.

곽십이는 천천히 금속 우리 앞으로 가서 이 영수들을 자세히 살펴보았다. 가장 큰 영수도 10미터 정도에 불과했으며, 대부분은 몇 미터 길이의 어린 영수들이었다. 굵은 금속 난간 뒤에서 그들은 의기소침한 모습을 보였다.

이어진 장면에 상단의 모든 사람들은 굳어버렸다. 곽십이가 그대로 걸어가서 거대한 금속 우리들을 한 번씩 쓰다듬자, 쓰다듬을 때마다 하나씩 금속 우리가 사라졌고, 그는 계속 걸어가며 곧 모든 금속 우리들을 수거해 갔다.

한 상단의 사람이 초조하게 달려와 얼굴에는 두려움과 망설임이 역력했지만, 그래도 곽십이 앞으로 달려가서 애원하듯 말했다. “나리, 나리, 이… 이 새장은… 맞는 것입니다… 공중차에 들어가는 것이죠… 안 됩니다, 가져가면 안 돼요!”
곽십이는 속으로 웃으며 가볍게 말했다. “오? 괜찮아요. 홀 나리가 돌아오면 여러분이 어떻게 계산하든 그대로 하세요. 음, 제가 결정했다고 하면 됩니다. 모든 물건에… 두 배의 가격을 추가하죠! 게다가 이 금속 새장들도 다 사들입니다. 가격은 여러분이 정하는 대로, 홀 나리가 그대로 지불할 테니 문제없습니다.”
그 사람은 순간 멍해졌다. 너무 관대한 것이 아닌가. 더 이상 말을 하지 못하고 몸을 돌려 상단 주인을 찾아 달려갔다.
두두는 부하들의 보고를 듣고 마음속으로 약간 불안해졌다. 곽십이의 약점을 알아차린 것이 아니라, 곽십이가 제시한 가격이 너무 놀라웠기 때문이다. 홀은 원래 관대한 사람이 아니라 항상 꼼꼼하게 계산하는 사람이었는데, 어떻게 물건값의 두 배를 지불할 수 있단 말인가? 하지만 홀은 없고 그의 저택에는 고수들만 머물고 있었는데, 그들의 말이 틀릴 리가 있겠는가?
마음속으로 의문이 들었지만 두두도 어리석지는 않았다. 그는 감히 곽십이 앞에 가서 자신의 의문을 제기할 수 없었다. 지금은 문제가 있어도 말할 수 없었다. 그는 고수들은 도발할 수 없는 존재라는 것을 잘 알고 있었다. 죽고 싶지 않다면 말이다. 이 세상에서는 살인을 해도 아무도 신경 쓰지 않는다.
그는 말했다. “그들의 말대로 하세요! 그들이 뭐라고 하든 그대로 따르세요!” 그는 그 이유를 알 수 없었지만, 그것이 올바른 결정을 내리는 데 방해가 되지는 않았다.
곽십이는 한 바퀴 돌며 금속 새장들을 모두 가져갔다. 그런 다음 다시 방으로 들어가 각종 물품들을 하나하나 챙겼는데, 그 중에는 대량의 식료품과 일상용품도 포함되어 있었다. 이 저택을 유지하기 위해서는 적어도 천 명 이상의 사람들이 필요했고, 그들의 식사와 생활용품에는 엄청난 양의 물품이 소모되었다. 상단은 매년 한 번씩 오며, 매번 가져오는 물품들이 바로 저택이 1년 동안 필요로 하는 자재들이었다.
곽십이는 홀이 주문한 물품들을 모두 챙겼다. 그가 가진 공간이라면 아무리 많은 물건도 담을 수 있었다. 그는 작은 비밀의 세계를 가지고 있었으니, 1년 치 보급품은 물론이고 상단 전체를 그 안에 넣어도 문제없었다.
곽십이는 곧바로 대청으로 돌아왔다. 소대원들이 모두 있었고, 모두 웃으며 곽십이를 바라보았다. 하레치가 말했다. “만약 그 홀이 돌아온다면 분명 화가 나서 죽을 거야.”
아이젝이 말했다. “그가 그럴 운명이라면 말이지. 흥… 그가 화가 죽기 전에 내가 먼저 그를 죽여버릴 거야!”

하러치가 중얼거렸다. “그래도 인재를 찾아야 해.”
미려가 말했다. “그 녀석을 찾을 거야…”
뚱보 두두가 대청 문 앞에 와서 조심스럽게 말했다. “모든 분들, 물품은… 이미 전부 지불되었습니다. 그… 그… 대금은요?” 그는 불안한 표정으로 곽십이를 쳐다보았다. 왜냐하면 그는 곽십이가 그 영수들을 포함한 물품들을 챙기는 것을 직접 봤기 때문이다.
모든 사람들의 시선이 곽십이에게 쏠렸다.
곽십이는 미소를 지으며 말했다. “문제없어요. 결제는 문제없습니다. 홀 님은 3일 후에 돌아오실 테니, 그분이 결제해 주실 거예요. 음, 여러분의 상단은 저택에 머물 수 있고, 저택의 모든 것을 사용할 수 있습니다. 걱정 마세요. 저택은 바로 여기에 있으니, 또 다른 질문이 있나요?”
친절해 보이는 얼굴이었지만, 강렬한 기세가 뚱보 두두를 압도하여 숨쉬기조차 힘들게 만들었다.
잠시 생각한 뒤, 뚱보 두두는 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 그렇게 하죠. 저희 상단도 휴식이 필요하니, 3일 후에 결제하겠습니다.” 그렇게 말하고 그는 인사를 하고 떠났다.
에이젝은 뚱보가 떠난 후 바로 물었다. “어떻게 홀 그 자식이 3일 후에 돌아온다는 걸 알았어?”
곽십이는 헤헤 웃었다.