제2장 모도성(하)

간단히 몇 마디 대화를 나눈 후, 곽십이는 웃음을 참을 수 없었다. 원래 이 젊은 주인은 그가 입고 있는 옷에 관심이 있어서 어디서 구입했는지 물어보려 했던 것이다. 그 사람의 이름은 아오바오로, 매우 이상한 발음이었지만 곽십이는 그다지 이상하다고 생각하지 않았다. 작은 세계의 언어에는 온갖 종류의 발음이 있어서 번역하면 모두 기이하고 독특한 이름이 되기 마련이다.
아오바오가 원하는 천은 현지에도 없을 뿐만 아니라 다른 작은 세계에도 없었다. 이것은 부주 세계에서 생산된 고급품으로, 그중 상당수는 부주가 부여된 천들이었다. 방어 효과가 매우 뛰어날 뿐만 아니라 겨울에는 따뜻하고 여름에는 시원한 효과도 있었다. 곽십이는 이전에 많은 양을 수집한 적이 있었는데, 당시 그는 여러 도시의 상점들을 순회하며 다양한 특색 있는 천들을 대량으로 구입했었다.
리란의 말에 따르면, 대세계에 도달할 수 있다면 이러한 부주 세계의 특산품들은 모두 귀중한 보물이 될 것이며, 부주를 부여할 수 있다는 것은 부주의 힘이 천에 남아 천이 다양한 특성을 나타낼 수 있다는 뜻이다.
아오바오의 간곡한 초대와 함께, 곽십이도 이곳 사람들에 대해 궁금해했기 때문에 초대를 거절하지 않고 그의 거처로 따라갔다. 그곳은 그리 크지 않은 작은 마당과 한 채의 작은 건물, 그리고 몇 명의 하인들이 있었다. 이곳은 아오바오의 임시 거처였으며, 그의 진짜 집은 모도성에 있지 않았다. 그는 상인의 아들로, 이번에는 모도성에 물건을 배달하러 온 것이었다.
곽십이는 그에게 몇 필의 천을 주었고, 아오바오는 마치 보물을 얻은 듯 기뻐하며 연신 감사를 표한 뒤 곽십이를 연극을 보러 가자고 초대했다. 곽십이가 연극의 의미를 이해하고 나서는 크게 놀랐다. 전생에는 연극과 같은 문화가 매우 많았지만, 이번 생에는 부주 세계든 다른 작은 세계든 그런 개념 자체가 전혀 없었는데, 여기에 연극이 있다니 뜻밖이었다.
현지의 저녁 식사를 마친 후, 아오바오는 곽십이를 데리고 밖으로 나갔다.
두 사람은 눈에 띄지 않는 골목 입구에 도착했고, 아오바오는 정중하게 곽십이에게 골목 안으로 들어가자고 했다. 골목 안으로 들어가자 구불구불하여 길이가 200미터는 되었으며, 곧 한 문 앞에 도착했다. 아오바오가 앞으로 나가 문을 두드렸다. 곽십이는 속으로 중얼거렸다. 마치 첩보원처럼 신비로워. 물론 그는 전혀 두렵지 않았다. 전문가로서 강력한 무력이 바로 그의 버팀목이었기 때문이다.
한 노인이 문을 열고 아오바오를 한 번 보고 곽십이를 한 번 보더니 웃으며 말했다. “아오바오 젊은 주인님, 오늘은 어쩐 일로 우리 곳에 오셨나요?”
아오바오는 웃으며 말했다. “친구를 데리고 연극을 보러 왔어요.” 그러면서 손에 들고 있던 작은 돈주머니를 그에게 던졌다. 작은 주머니가 노인의 손에 떨어지자 딩딩 하는 금속음이 났다. 노인은 손으로 살짝 눌러보더니 웃으며 말했다. “감사합니다, 아오바오 젊은 주인님. 들어오세요!”

궈십이는 아오바오를 따라 안으로 들어갔다. 그곳은 꽃과 풀, 인공 산이 있는 아주 큰 마당이었으며, 밤이라 길가의 돌기둥에 몇 개의 등불이 매달려 있었다. 궈십이의 눈에는 부주가 새겨져 있어 주변의 모든 것을 선명하게 볼 수 있었다.
아오바오가 말했다. “헤헤, 어두워서 길이 잘 보이지 않으니 나를 따라오세요.” 그는 이곳을 잘 아는 듯 궈십이를 이끌고 재빨리 마당을 가로질러 더 깊은 곳으로 들어갔다.
200제곱미터 남짓한 큰 홀에는 십여 개의 낮은 테이블이 놓여 있었고, 주변에는 이미 사람들로 가득 차 있었다. 아오바오는 궈십이를 데리고 들어가서 곧바로 웨이터를 불러 금화 한 장을 던져주며 물었다. “자리가 있나요?”
그 웨이터는 기쁜 표정을 지으며 작은 목소리로 말했다. “아오바오 소저, 네, 자리가 있습니다. 헤헤, 저를 따라오세요.”
구석에는 빈 낮은 테이블이 하나 있었는데, 이는 단골 고객들을 위해 마련된 자리였다. 아오바오는 궈십이에게 앉으라고 하고는 그 웨이터에게 말했다. “고급스러운 음식을 몇 가지 가져오고, 그리고 모도성에서 가장 유명한 안지과도 하나 가져와요.”
궈십이는 자리에 앉아 조용히 주변 사람들을 살펴보았다.
우선, 이 사람들의 복장은 일반인들과 크게 달랐으며, 아오바오와 비슷하게 모두 부유한 사람들이었다. 정신적인 면모도 좋았으며, 모두 상위 계층의 위엄이 느껴졌다. 강약은 다르겠지만 일반인들보다 훨씬 강했다. 궈십이가 물었다. “아오바오, 이들은 모두 누구인가요?”
아오바오가 웃으며 말했다. “모도성의 귀족 관리들이고, 그 외에도… 저와 마찬가지로 상인들이 많습니다.”
궈십이는 고개를 끄덕였다. 여기서 상인들의 지위가 매우 높아 귀족 관리들과 동등하게 대화할 수 있는 것 같았다. 그가 물었다. “당신이 말한 연극은… 언제 시작되나요?”
아오바오가 웃으며 말했다. “서두를 필요 없어요. 이건 소규모 모임이라서 사람들이 정보를 교환하고 서로 대화하며 친해질 수 있고, 음식도 먹을 수 있어요. 조금 더 지나면 연극이 시작됩니다.”
궈십이는 머리를 긁적였다. 그는 이 연극에 극도로 궁금해했다. 분명 전생에 봤던 연극들과는 다를 텐데, 도대체 어떤 모습일지 전혀 짐작할 수 없었다.
곧 웨이터가 고급스러운 음식들을 가져왔다. 궈십이에게는 이런 소위 고급스러운 간식들이 그다지 특별해 보이지 않았다. 오직 안지과만이 괜찮다고 생각했다. 맛은 신맛과 단맛이 조화롭고, 모양은 평범한 연한 보라색이었는데, 전생의 포도와 비슷했지만 줄지어 달린 것은 아니었다.

궈십이는 수많은 종류의 과일을 먹어보았으며, 다양한 특색 있는 과수도 수집해 작은 비경에 심어두었다. 극히 소수의 특별한 과일을 제외하고는 그냥 내버려 두었으며, 따로 따낼 시간도 없어 그대로 자생하도록 했다. 반면 잘생긴 노인은 여가 시간에 그 작은 비경에 가서 과일을 따서 수집해 주로 절여서 먹거나 여러 가지 과일 잼으로 만들었다.

약 한 시간이 지났다. 궈십이는 인내심이 매우 강했으며, 잠시 이야기를 나눈 뒤에는 계속 조용히 기다렸다. 왜인지 모르게 그는 약간 기대감을 느꼈는데, 스스로 생각해도 조금 우스웠다. 전생에 온갖 오락 방식을 봤음에도 불구하고 작은 세계의 원주민들의 공연에 기대감을 가지다니.

홀의 중앙은 비어 있었고, 낮은 테이블들이 그 공간 주위에 놓여 있었다. 궈십이는 그곳이 공연 무대라는 것을 알았다. 역시나 누군가가 홀 중앙의 빈 공간에 일곱여 개의 낮은 테이블을 놓고 그 위에 회백색의 거친 천을 깔았다. 세 사람이 나와 그 테이블 위에 올라서자 주위는 금세 조용해졌다.

한 노인이 떨리는 걸음으로 나왔고, 그 옆에는 두 명의 중년 여성이 있어 그를 부축해 테이블 위로 올라가게 했다. 한 여성이 두 개의 두툼한 쿠션을 내려놓자 세 사람은 다리를 모아 앉았다. 노인은 손에 아주 이상한 물건을 들고 있었는데, 반원형 두 개가 연결된 기묘한 악기였다. 궈십이의 눈에는 마치 두 개의 비파가 연결된 것처럼 보였지만, 노인은 그 악기를 안고 있지 않고 다리 위에 올려놓고 있었다.

그 노인은 고개를 숙여 악기를 살짝 건드리자 이상한 소리가 났고, 그러고는 기침을 한 번 하고는 말없이 계속 악기를 연주해 딩동거리는 소리를 냈다.

거친 목소리가 딩동거리는 소리와 함께 울려 퍼졌다. 궈십이는 저도 모르게 웃음을 터뜨렸다. 역시 랩이었다. 노인의 목소리는 매우 독특했으며, 악기 소리와 함께 더욱 이상한 느낌을 주었다. 두 여성은 그리 크지 않은 손박자기를 꺼내 함께 두드리기 시작했다.

독특한 세월의 흔적과 소박함이 느껴졌으며, 특히 노인의 거친 목소리는 그 느낌을 더욱 돋보이게 했다.

궈십이는 마음속으로 생각했다. 모든 예술에는 그만의 독특한 매력이 있기에 어느 곳에서든 전해질 수 있는 것이다. 그 노인은 겉보기에는 평범해 보였지만, 랩을 시작하자 그 매력은 매우 매혹적이었다. 점차 궈십이는 노인의 랩 내용에 주의를 기울였다.

처음에는 잘 이해가 되지 않았지만, 곧 적응했다. 결국 그는 수많은 작은 세계의 언어에 능통했기에 언어에 대한 감각은 이미 대가 수준이었다. 노인의 랩이 이어지면서 그의 표정은 점점 진지해졌다.

오보는 매우 몰입한 채 눈을 꼭 감고 고개를 흔들며 입으로는 랩의 리듬에 맞춰 말했다. 한눈에도 이 녀석이 여러 번 들었다는 것을 알 수 있었으며, 홀에 있는 대부분의 사람들도 마찬가지였다.
궈십이가 내용을 이해하고 랩에 맞춰 따라가자 그의 표정은 극도로 엄숙해졌다. 노인이 랩한 것은 이 작은 세계의 전설이자, 이 세계의 신화 이야기였기 때문이다. 궈십이는 신화와 전설이 비록 상당히 왜곡되어 있지만 반드시 그 근원이 있을 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 즉, 이러한 신화와 전설들은 아마도 이 세계에서 실제로 일어났던 역사일 가능성이 높았다.
단순히 역사라면 궈십이가 주의를 기울일 필요는 없었겠지만, 문제는 랩 속에서 그가 익숙한 많은 것들을 발견했다는 점이었다. 그중에는 다른 세계에서 온 적들, 현지 영웅들의 저항, 그리고 그들이 ‘대재앙’이라고 부르는 전투들이 포함되어 있었다.
그들이 말하는 영웅들은 결국 다른 세계에서 온 적들과 함께 죽음을 맞이하며 이 세계에 평화를 가져다주었다. 궈십이는 웃음을 참을 수 없었다. 노인이 묘사한 적들은 사악하고 피에 굶주려 이 세계에 수많은 희생자를 낳았기 때문이다. 궈십이는 자신들이 다른 세계에서 온 자들이라고 밝힌다면 그들에게도 분명 사악하고 피에 굶주린 존재로 보일 것이라고 생각했다. 하지만 이 세계에는 더 이상 강력한 군사력이 없는 것 같았다. 즉, 이 세계에는 이미 영웅이 없는 것이다. 그렇다면 그들은 이제 어떻게 대응할 것인가?
노인이 랩한 것은 그저 하나의 이야기 단편에 불과했다. 궈십이는 잠시 생각한 뒤 조용히 물었다. “오보, 이 이야기는 얼마나 긴가?”
오보는 작은 목소리로 말했다. “이야기는 아주 길어요… 처음부터 끝까지 듣으려면 거의 반년이 걸릴 거예요. 헤헤, 저는 이야기 전체를 한 번만 들어봤어요. 지금 듣는 것은 가장 유명한 몇 가지 단편들이에요. 사실 대부분의 사람들은 이야기 전체를 들어본 적이 없어요. 하지만 가장 훌륭한 몇 가지 단편들은 수없이 많이 들어봤죠.”
궈십이는 잠시 생각한 뒤 물었다. “이 이야기에 나오는 백원대전… 백원이란 어디인가?”
오보는 당황한 듯 말했다. “백원… 서쪽에 있다고 들었어요. 헤헤, 저는 가본 적도 없고 갈 엄두도 나지 않아요. 그곳은 금지된 곳이에요. 지금은 아무도 감히 가지 않아요. 오래전에 누군가 영웅의 흔적을 찾고 영웅들이 싸웠던 백원을 찾기 위해 특별히 팀을 조직해 갔다가… 많은 사람들이 죽었다고 해요. 정말 끔찍했대요… 그 이후로 그곳은 금기의 땅이 되었어요.”

궈십이는 고개를 끄덕였다. 그는 바이유안에 대해 약간의 호기심을 느꼈지만, 노인의 이야기는 단지 한 편의 이야기에 불과해 전체 전설과 신화를 완전히 설명할 수는 없었다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “음, 그 사람을 만나서 이야기를 나눌 방법이 있을까?”
아오바오는 다시 멍해졌다. 잠시 생각한 뒤에 말했다. “음, 돈만 지불한다면… 문제없을 것 같아요.”
궈십이에게는 현지 통화가 없었다. 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “모피와 천을 조금 주고 돈을 바꾸는 건 어때요?” 그는 본능적으로 이 이야기에 활용할 수 있는 단서와 가치가 있다고 느꼈다.
아오바오는 거절하지 않았다. 사실 그는 처음부터 궈십이가 가진 모피와 천을 몹시 탐내고 있었다. 궈십이가 처음에 그에게 천을 몇 필 주었기 때문에 더 이상 요구하기가 민망했으며, 더 사고 싶어도 말을 꺼내기가 어려웠다. 그래서 그는 그를 연극에 초대하며 아첨했는데, 이제 오히려 기회가 생긴 셈이었다.
“문제없어요. 제가 준비하겠습니다.”
궈십이는 또 말했다. “걱정 마세요. 제가 만족하면 당신도 분명 만족할 거예요.”
아오바오는 그 말을 듣고 다시 멍해졌다. 이 말은 정말 어색했다. ‘제가 만족하면 당신도 만족한다고?’ 하지만 그 아름다운 천들을 얻을 수 있다는 생각에 그의 기분은 극도로 좋아졌다. 그는 말했다. “음, 만족스러운 가격을 드리겠습니다.”
쾅!
울림과 함께 누군가가 대문을 발로 차고 들어오며 욕설을 내뱉으며 사람들이 몰려들었다.