제2장 모도성(상)

궈십이는 결국 현지 원주민의 언어를 배웠다. 최고 수준의 프로페셔널에게 있어서, 진심으로 언어를 배우고 싶다면 상대의 영혼과 접촉하기만 하면 된다. 물론 상대가 영혼 관련 직업을 가진 사람이 아니라면 말이다. 원래 궈십이는 이 언어를 배우고 싶지 않았지만, 노인과 아이들에게 감동을 받아 결국 노인의 영혼에 손을 대고 말았다.
궈십이가 서툴게 그들의 언어로 말하자 노인은 깜짝 놀랐다. 어린 소녀는 더욱 궁금한 눈으로 궈십이를 바라보았다. 그녀는 궈십이가 외지인인 줄 알았는데, 현지 언어도 할 줄 안다는 사실에 의아해했다.
노인의 이름은 디타였으며, 이는 궈십이가 발음을 따라 번역한 것이다. 어린 소녀의 이름은 아이아나였다. 궈십이는 이 노인과 손녀가 자신의 여정에서 잠시 지나가는 사람들일 뿐, 떠난 후에는 더 이상 교류할 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 잠시 간단히 대화를 나눈 후, 그는 이곳이 어떤 나라의 국경 지대라는 것을 알았지만, 그 나라가 어디인지는 알아볼 생각조차 하지 않았다.
궈십이가 알고 싶었던 것은 가장 가까운 도시가 어디인지였다. 디타 노인은 “모도성은 우리 지역에서 가장 큰 국경 도시입니다”라고 말했다.
디타 노인으로부터 들은 바에 따르면, 이 나라는 매우 평화로워 수백 년 동안 전쟁이 없었으며, 우수한 지리적 환경과 풍부한 자원 덕분에 적의 위협도 없었다. 이 나라의 군사력은 상대적으로 약했으며, 국민들도 싸움을 좋아하지 않아 전사의 지위도 그다지 높지 않았다.
궈십이에게는 이 모든 것이 마치 동화 같았다. 수많은 작은 세계를 경험하고, 부주 세계에서 오랫동안 살면서 ‘힘이 곧 모든 것’이라는 개념이 그의 뼛속 깊이 박혀 있었기에, 갑자기 힘을 경멸하는 나라에 온 그는 매우 놀라고 의아해했다. 도대체 어떤 환경에서 이런 나라가 존재할 수 있단 말인가?
충격을 받은 후, 궈십이의 마음속에는 기쁨도 생겼다. 이처럼 평화로운 나라라면 싸움도 적어지고, 하루 종일 긴장할 필요도 없을 테니까. 그는 참지 못하고 잘생긴 노인과 대화를 나누고 싶었다.
“잘생긴 노인님, 여기서는 싸울 필요가 없어요, 헤헤.”
잘생긴 노인은 “그렇지도 않아. 힘이 약하거나 전사의 지위가 낮다고 해서 힘을 사용하지 않는다는 뜻은 아니야. 다만 전반적으로 힘이 약한 상황에서는 조금이라도 더 강한 힘이 필요할 뿐이지. 음, 물론 네 현재의 능력으로는 그들의 그런 약한 힘은 신경 쓸 필요 없어.”라고 말했다.
디타 노인은 “모도성까지 가려면 10여 일이 걸려요. 길이 아주 멀어요…”라고 말했다.
아이아나는 작은 목소리로 “할아버지, 저도 모도성에 가고 싶어요.”라고 말했다.

디타 노인은 웃으며 아이아나의 작은 머리를 쓰다듬고 말했다. “조금 더 시간이 지나면 네 엄마 아빠가 널 데리러 올 거야. 그들은 바쁘니까… 당분간은 올 수 없어.”
아이아나는 실망한 표정을 지으며 고개를 숙이고 두 손으로 가죽 코트를 만지작거렸다.
궈십이가 물었다. “아이아나의 부모님은 모도 성에 있나요?”
디타 노인은 쓴웃음을 지으며 말했다. “그래, 그들은 모도 성에 있어.” 그러면서 그는 조용히 눈짓을 하여 궈십이에게 더 이상 묻지 말라는 신호를 보냈다.
궈십이는 살짝 고개를 끄덕이며, 분명 뭔가 숨겨진 사정이 있을 것이라고 생각하고 말했다. “내일 이곳을 떠날게요. 오늘 폐를 끼쳤습니다.”
저녁 무렵, 디타 노인은 밖에서 산책하고 있던 궈십이를 조용히 찾아가 말했다. “궈 선생님, 상의하고 싶은 일이 있습니다.”
궈십이가 말했다. “말씀해 보세요.”
디타 노인이 말했다. “저는 아이아나를 데리고 모도 성에 가고 싶습니다. 가능하다면 선생님과 함께 가고 싶어요.”
궈십이는 잠시 망설였다. 그도 모도 성에 가고 싶었는데, 날아간다면 반나절도 채 걸리지 않지만, 노인과 함께 간다면 열흘 이상 걸릴 것이었다. 그는 물었다. “모도 성에 가다고요? 예전에는 어떻게 가셨나요?”
디타 노인이 말했다. “예전에는 무리를 지어 갔지만, 최근에는 아무도 모도 성에 가지 않아요. 길을 가다가… 음, 안전하지 않아요. 자주 야수들을 만나는데, 특히 늑대 무리를 만나면 큰 곤란이에요. 누군가 동행해 준다면 훨씬 나을 거예요.” 그의 눈빛에는 간절함이 가득했다.
궈십이는 갑자기 마음이 약해지는 것을 느꼈다. 그는 물었다. “아이아나를 데리고 가시는 건… 그녀의 부모님을 찾으러 가시는 건가요?”
디타 노인은 한숨을 쉬며 말했다. “저는 나이가 많아요. 언젠가 제가 더 이상 갈 수 없게 되면, 아이아나는 아직 어린아이일 뿐이에요. 아…”
궈십이가 의아해하며 물었다. “그녀의 부모님은 오지 않나요?”
디타 노인은 쓴웃음을 지으며 말했다. “아이아나는 여자아이예요…” 이 나라에서는 여자에게는 지위가 없으며, 가정에서는 남자아이가 더 중요하게 여겨진다. 아이아나는 거의 부모님에게 버림받은 아이나 다름없다. 노인이 그녀를 데리고 부모님을 찾아가지 않는다면, 그녀는 이 작은 마을을 벗어날 기회조차 없을 것이다.
궈십이는 전혀 이해할 수 없어서 물었다. “여자아이라서 뭐가 문제인가요?”
디타 노인은 한숨을 쉬며 말했다. “아, 여자아이라서…” 그는 고개를 저으며 궈십이에게 어떻게 설명해야 할지 몰랐다. 동시에 그는 이 젊은 청년이 현지인이 아니라는 것을 확신했다. 왜냐하면 그는 현지의 풍습과 관습을 전혀 모르고 있었기 때문이다. 하지만 왜인지 그는 여전히 그를 신뢰했으며, 궈십이에 대해 어떠한 의심이나 적대감도 느끼지 않았다.

궈십이는 더 이상 묻지 않았다. 그는 그저 약간 궁금했을 뿐, 상대방의 말로 표현할 수 없는 표정을 보고는 더 이상 캐묻지 않았다. 잠시 생각한 후 그는 말했다. “어쩔 수 없지, 어차피 나도 모도성에 가야 하니 함께 가자.”
쇠아저씨는 조용히 말했다. “일도 없는데 일을 찾아서… 늙은이와 어린이를 데리고 가면 골치 아플 거야.”
궈십이는 말했다. “어차피 반년이나 1년 정도 시간이 있으니 천천히 즐기자. 어쩌면 이번에 정말 대세계에 들어갈 수도 있을 테니, 그때가 되면 소세계의 모든 것은 추억이 될 거야. 헤헤, 조금이라도 기억할 만한 일이 남는다면 나에게도 의미가 있어.”
쇠아저씨는 경멸하며 말했다. “헛소리…”
……
다음 날, 디타 노인은 당나귀 한 마리를 끌고 왔다. 궈십이는 이곳에 당나귀가 있을 줄은 몰라 놀랐다. 디타 노인은 말했다. “짐승이 있어야 해. 열흘 넘게 먹을 것들을 짐승 없이는 우리가 들고 갈 수 없어. 이 길에는 식당이나 여관도 없으니 모든 것을 스스로 해결해야 해.”
궈십이는 말했다. “너무 많은 것을 가져갈 필요 없어. 길 위에서 사냥할 수 있으니까.”
디타 노인은 여전히 많은 건조 고기와 기장을 준비했다. 이곳의 주식은 기장이나 조를 사용하는데, 양은 많지 않지만 두 봉지나 되어 당나귀 등에 실렸다. 디타 노인은 아이야나를 안아 당나귀 등에 앉히며 말했다. “가자, 오늘은 긴 길을 가야 해.” 그는 당나귀를 끌고 밖으로 나갔다.
아이야나는 매우 기뻐했다. 그녀는 궈십이가 준 잼을 손에 들고 맛있게 먹고 있었다. 디타 노인과 오랫동안 함께 살면서 침묵을 좋아하는 습관이 생겨 그녀는 거의 말을 하지 않았고, 가끔만 귀여운 미소를 지었다.
궈십이는 이 조용한 소녀를 매우 좋아해 가끔 그녀에게 잼이나 과일, 비밀 레시피의 건조 고기 등 간식을 주었다. 그 자신도 먹는 것을 좋아했으며, 제단에는 많은 물자를 보관할 수 있어서 다양한 간식들을 가지고 있었다. 아이야나는 너무 기뻐서 환하게 웃었다. 그녀는 평생 이렇게 다양한 간식들을 본 적이 없었다.
작은 길을 따라 마을을 벗어나자 주변에는 드문드문 농지가 있었고, 얼마 가지 않아 듬성듬성한 숲이 나타났다. 이곳은 황무지가 많아 토지의 가치가 매우 낮았다. 반나절 정도 걸어가자 세 사람은 큰길에 이르렀다.
길은 매우 평온했고, 세 사람은 이야기하며 웃으며 순조롭게 모도성에 도착했다. 이에 궈십이는 약간 놀랐다. 이곳은 정말 그가 생각했던 것과 달랐다. 도적이나 강도는커녕 야수도 거의 없었다. 디타 노인이 손녀를 데리고 열흘 넘게 모도성으로 갈 수 있었던 것도 당연했다.

궈십이는 드물게 평온한 여행을 즐겼다. 싸움도, 위험도 없이 오직 웃음만이 가득했으며, 그로 인해 불안했던 마음이 점차 진정되었다. 그 순간 그의 영혼도 승화되었다. 셰이라오퉁은 탄식했다. 만약 여전히 부주세계에 있었다면 9층 제단을 넘어서는 구조를 만드는 데 도움을 줄 수 있었을 텐데, 이세계에서는 그것이 사치스러운 바람에 불과했다.

모도성은 궈십이의 전생 시절의 고대 도시와 비슷했다. 여기의 건물들은 성벽이 없는 것을 제외하면 모두 독특한 벽돌과 기와로 지어진 집들이었으며, 사방으로 이어지는 수로와 각종 돌다리들이 있었다. 강가의 거리에는 비단을 입은 부유한 사람들이 소수 있었지만, 대부분은 아마포와 각종 가죽옷을 입은 사람들이었다.

여기도 부주세계와 마찬가지로 어떠한 과학기술 관련 물건도 없었다. 궈십이는 시공간이 변하는 느낌을 받았다. 마치 지구로, 지구의 고대로 돌아온 것 같았으며 새로운 느낌이 들었다.

모도성에는 병사들의 순찰도 없었고, 군대도 없는 듯했다. 거리에는 사람들이 오가고 있었지만 매우 평화로워 보였다. 하지만 궈십이를 본 사람들은 모두 놀란 표정을 지었다. 그의 옷차림이 너무 화려했기 때문에, 도시에 들어온 지 얼마 되지 않아 사람들이 다가와 말을 걸었다.

비단 긴 옷을 입은 젊은이가 길가에 서 있었고, 그의 뒤에 있던 시종 같은 사람이 재빨리 궈십이의 앞길을 막으며 웃으며 말했다. “이분, 잠시 멈춰 주십시오.”

궈십이는 담담하게 물었다. “무슨 일인가?”

그 사람은 매우 공손하게 물었다. “저희 주인님이 당신을 만나고 싶어 합니다. 혹시… 가능할까요?”

궈십이는 마음속으로 조금 놀랐지만 표정은 변하지 않고 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아. 네 주인님이 바로 그 사람인가?” 그 시종은 연신 고개를 끄덕였다. 궈십이는 디타 노인에게 말했다. “디타, 아이아나를 데리고 그녀의 부모님을 만나러 가거라. 음, 너희는 어디에 살아? 내가 시간이 나면 가보마.”

디타 노인은 궈십이에게 주소를 알려주고는 당나귀를 끌고 아이아나를 데리고 떠났다. 모도성에 온 이후로 디타 노인은 계속 걱정스러워 보였기 때문에 궈십이가 떠나는 것도 별로 신경 쓰지 않았다. 주소를 알려준 것도 그저 습관적인 인사에 불과했으며, 궈십이가 다시 찾아올 거라고는 생각하지 않았다.

디타 노인과 아이아나가 떠나는 것을 지켜본 후에야 궈십이는 그 시종에게 말했다. “너희 주인님을 만나러 가보자.”

소위 소저는 곽십이의 번역가일 뿐이다. 이 사람이 입은 옷은 거리를 다니는 대부분의 사람들보다 훨씬 섬세했으며, 외모도 매우 좋았다. 곽십이의 눈에는 이 사람이 그냥 잘생긴 청년이었으며, 태도도 매우 온화하고 정중해서 곽십이의 호감을 샀다. 수많은 작은 세계를 경험해온 그에게 친절한 사람은 극히 드물었기에, 친절한 사람을 만나니 곽십이의 기분도 저절로 좋아졌다. 아무도 이유 없이 적대시당하는 것을 원하지 않으니까.