제3장 추달(상)

랩 소리가 갑자기 멈추었고, 노인은 놀라서 고개를 들어 대문 쪽을 바라보았다. 한 무리의 사람들이 거만한 태도로 안으로 들어왔는데, 그들의 선두에는 스무 살 정도로 보이는 젊은이가 있었으며, 그는 극도로 거만한 표정을 짓고 있었다. 그는 들어오자마자 비웃으며 말했다. “오…… 하하, 꽤 많군…… 오보 그 자식은 어디 있어?”
오보는 머리를 낮은 탁자 아래로 숨기려 했지만, 탁자의 높이가 낮아 온몸을 웅크려야만 했다. 곽십이가 궁금해하며 물었다. “오보, 그들은 널 찾으러 온 거야?”
오보는 겁에 질려 작은 목소리로 말했다. “안 돼…… 말하지 마……”
두 명의 하인이 나서서 말리려 했지만, 그 젊은이 뒤에 있던 튼튼한 남자들에게 재빨리 제압당했다. 그 젊은이는 차갑게 웃으며 말했다. “나는 오드케이치스다. 누가 감히 다시 나서서 막는다면, 내가 정중하지 않을 거라고 생각하지 마!”
그 이름이 나오자마자 홀 안은 즉시 조용해졌다. 오드케이치스는 모도성에서 매우 유명한 인물로, 이곳에서는 일종의 패자로 여겨졌다. 물론 곽십이의 눈에는 그가 패자가 아니라 그저 장난치는 어린애에 불과했으며, 오드케이치스의 부하들이 몇 명 있더라도 그의 눈에는 그저 개미 떼에 불과했다.
곽십이가 궁금해하며 물었다. “오보, 이 오드……라는 사람은 네 형제야?”
오보의 얼굴이 창백해졌다. 곽십이의 목소리는 그리 크지 않았지만, 고요한 홀 안에서는 매우 선명하게 들렸기 때문이다. 그는 당황하여 계속 손짓을 하며 곽십이에게 말하지 말라고 했지만, 이미 늦었다는 것을 스스로도 알고 있었다. 역시나 오드케이치스가 몇 명을 데리고 다가왔다.
오보는 창백한 얼굴로 원망하며 말했다. “아, 네 탓에 죽게 생겼어!”
곽십이는 담담하게 말했다. “걱정하지 마, 죽지 않아.” 그가 이런 초급 전문가인데다 여기는 힘의 세계도 아니니, 오보가 죽으려 해도 쉽지 않을 것이다.
오드는 오보 앞에 서서 헤헤 웃으며 말했다. “도망칠 거야? 어디로 도망칠 수 있겠어? 헤헤! 오보, 이리 와, 이리 와, 헤헤……”
곽십이는 웃음을 참을 수 없었다. 오드가 주는 느낌은 마치 어린아이가 더 약한 아이를 괴롭히는 것 같았으며, 그에게서는 생명을 위협하는 기운이 전혀 느껴지지 않았다. 하지만 그럼에도 불구하고 오보는 여전히 죽을 정도로 두려워했으며, 그의 비겁함은 곽십이의 예상을 뛰어넘었다. 만약 주술의 세계였다면 이런 사람은 금방 죽었을 것이다.
오보는 몸을 뒤집어 곽십이 뒤로 숨으며 말했다. “오드, 너…… 제발 난동 부리지 마!”
오드는 손을 흔들며 말했다. “난 난동을 부릴 거야! 넌 어떻게 할 건데? 어디로 또 도망칠 생각이야? 자…… 너희들, 그를 잡아서 여기로 끌고 와.”

두 명의 큰 남자가 달려들었다. 곽십이는 아오바오가 어떻게 대응하는지 보고 싶어서 손을 대지 않고 그저 침착하게 지켜보았다. 그 두 명의 큰 남자는 아오바오를 끌어냈고, 아오바오는 당황하여 크게 소리를 지르며 두 다리로 필사적으로 발버둥 쳤고, 한 발로 낮은 탁자를 넘어뜨렸다. 곽십이는 순간 이동하여 넘어진 낮은 탁자를 피했다.

아오데는 쪼그려 앉아 손을 뻗어 아오바오의 얼굴을 부드럽게 쓰다듬으며 사나운 목소리로 말했다. “여기에 숨어서… 헤헤, 내가 찾지 못할 줄 알았나? 말해봐, 그 물건을… 어디에 뒀어? 내놓으면… 널 용서해줄게!” 그가 사나운 표정을 지었지만 곽십이는 조금의 살의도 느끼지 못했다. 그건 그저 허세에 불과했다. 하지만 그는 마음속으로 궁금해했다. 이 아오바오에게 무슨 좋은 것이 있어서 사람들이 그토록 탐내는 걸까?

아오바오는 크게 소리쳤다. “도와주세요, 도와주세요…”

아오데는 힘껏 그의 뺨을 때렸다. 곽십이는 여전히 막지 않았다. 왜냐하면 그 한 대의 때리기는 아오바오의 생명에 아무런 위협도 되지 않았으며, 그저 평범한 때리기일 뿐이었기 때문이다. 아오바오는 죽지 않을 것이다. 죽지 않는 한 곽십이는 개입할 생각이 없었다. 그는 그저 아오데가 어떻게 행동할지 보고 싶었으며, 그것을 통해 이 세계가 잔인한지 알아보고 싶었다.

아오바오는 얼굴을 가리며 흐느끼며 말했다. “제발… 얼굴은 때리지 마세요…”

이 말에 곽십이는 웃음을 터뜨렸다. 이 아이는 정말 재미있었다. 그는 아오바오가 이런 식으로 대답할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 부주 세계의 관습대로라면 누군가의 얼굴을 때리면 반드시 되돌려 맞아야 하는데, 이 세계의 사람들은 오히려 얼굴을 때리지 말라고 말하다니, 그는 웃음을 참을 수 없었다.

파악!

아오바오는 거의 울 것 같았다. 얼굴을 때리지 말라고 했는데 또 한 대의 때리기를 당했다. 아오데는 미소를 지으며 말했다. “그 물건을… 어디에 뒀어? 말하면… 얼굴은 때리지 않을게!”

주위는 쥐죽은 듯 조용했고, 아무도 말을 하거나 말리지 않았다. 모두가 그저 어리석게 아오데가 거만하게 행동하는 것을 바라보기만 했다. 이 모습에 곽십이는 매우 놀랐다.

아오바오는 갑자기 곽십이 쪽으로 고개를 돌렸다. 그의 얼굴은 부어 있었고, 양 볼에는 각각 다섯 손가락 자국이 남아 있었다. 그는 소리쳤다. “구해주세요! 저… 그 물건을 드릴게요!” 그는 매우 적극적이고 직접적으로 곽십이를 물속으로 끌어당겼다.

아오데는 곽십이를 한 번 쳐다보았다. 방금 그 웃음 때문에 그는 이미 약간 짜증이 났다. 아오바오가 말을 마치자마자 그의 시선은 곽십이 쪽으로 향했다. 그는 말했다. “자, 그도 끌고 와. 헤헤, 감히 나와 물건을 다투다니… 끌고 와!”

궈십이는 속으로 생각했다. “이런, 누워만 있어도 맞는군.” 두 명의 큰 남자가 그의 곁으로 다가와 어깨와 팔을 움켜잡고 힘껏 끌어당겼다. 궈십이는 차갑게 웃었고, 두 남자는 궈십이가 마치 강철 기둥처럼 조금도 움직이지 않는 것을 느꼈다. 둘은 놀라서 서로를 바라보더니 다시 힘을 주었다. 궈십이의 몸이 살짝 흔들리자, 두 남자는 마치 대형 트럭에 치인 것처럼 곧바로 날아가 버렸다.
쾅쾅 소리와 함께 두 남자는 포탄처럼 땅에 처박혀 한 마디도 말할 수 없었고, 눈을 굴리더니 그대로 기절해 버렸다.
궈십이는 천천히 일어나 무표정하게 말했다. “좋아, 네가 이렇게 진심으로 나를 부르는 거라면, 그럼 가주지. 실망시키지 않았으면 좋겠어…” 주변 사람들의 표정이 모두 변했으며, 오드 일행도 마찬가지였다.
아오보의 눈에는 기쁨이 가득했다. 그는 마음속으로 궈십이가 평범하지 않다는 것을 어렴풋이 느꼈지만, 그가 얼마나 특별한지는 판단할 수 없었다. 그것은 직감이었다. 이제 보니 그 직감은 틀리지 않았다.
궈십이는 손을 뻗어 잡았지만, 그것은 허공을 향한 잡음에 불과했다. 이 세상 사람들은 이런 기이한 광경을 본 적이 없었다. 오드는 마치 보이지 않는 거대한 손에 잡혀 궈십이 앞으로 끌려오는 것 같았다.
“너, 얼굴 때리는 걸 좋아하나?”
오드는 자신이 보이지 않는 힘에 잡혀 온몸이 굳어지는 것을 느꼈고, 그대로 궈십이 앞으로 이동되었다. 이 순간 그의 자신감은 완전히 무너졌고, 그는 더듬거리며 말했다. “네… 네… 아니, 아니에요…”
궈십이가 말했다. “아오보, 이리 와.”
아오보는 얼굴을 가리고 일어나 깡충깡충 궈십이 곁으로 다가와 말했다. “네, 네, 갑니다.”
궈십이가 말했다. “그는 얼굴 때리는 걸 좋아하잖아… 어떻게 해야 할지 알겠지?”
오드가 말하려는 순간, 어떤 힘이 순식간에 그의 목을 막았다. 아오보는 흥분하여 말했다. “알겠어요… 알겠어요…” 그는 손을 들어 세 번 연달아 큰 뺨을 때렸고, 오드의 머리는 흔들리며 뺨은 금세 붉게 부어올랐다. 아오보는 정말로 온 힘을 다해 때렸고, 세 번의 뺨 때리기가 끝나자 자신의 손도 아파왔다.
오드의 부하들은 이를 참지 못하고 누군가가 소리쳤다. “아오보, 감히 우리 주인님을 때리다니…”
아오보는 급격히 불안해졌다. 방금 그 세 번의 뺨 때리기는 그저 위세를 부리기 위한 것이었으며, 순간적인 분노와 궈십이의 용기 덕분이었다. 오드의 부하들이 소리치자 그는 다시 겁에 질려 어색하게 웃으며 말했다. “저… 저, 그가 먼저 제 얼굴을 때렸어요…”

궈십이는 참지 못하고 고개를 흔들었다. 이 세상 사람들은 너무 용기가 없다. 그도 놀고 싶은 기분이 사라져 말했다. “아오바오, 가자.” 랩을 부르는 노인을 초대하는 것도 서두를 필요 없다. 모도성에 있는 한 언제든 기회가 있을 것이다.

아오데는 순간 정신을 잃고 크게 소리쳤다. “가면 안 돼!” 그의 부하들이 즉시 주위로 모여들었다. 아오바오는 다시 두려움에 찬 표정을 지었다. 상대방이 너무 많아 그의 얼굴색이 다시 변했다.

궈십이는 머리를 쓰다듬으며 생각했다. “죽음을 두려워하지 않는 사람들이 정말 많구나.” 그는 몸을 돌려 아오데의 목을 움켜잡았다. 그의 실력으로는 아오데가 도망칠 방법이 전혀 없었다. 사실 이 녀석은 소리를 지른 후 이미 후회했지만, 습관적으로 우위를 차지하려 했고, 이런 상황은 처음 겪어서 궈십이 일행이 떠나려 하자 참지 못하고 소리를 질렀다.

“가라…… 커흑, 너…… 너, 가라!”

궈십이의 눈에 몇 줄기 부호 빛이 스쳤다. 그는 담담하게 말했다. “나는 가고 싶어. 넌 막을 수 없어…… 이제 와서 나를 가게 하다니, 나를 놀리는 거야?”

아오데는 궈십이의 눈동자에서 스치는 부호 빛을 선명하게 보고 몹시 놀라 땀을 뻘뻘 흘렸다. 그는 마음속으로 극도로 후회하며 억지로 말했다. “넌 갈 수 있어. 그는…… 남아야 해!”

궈십이가 말했다. “헤헤, 그렇다면 이 녀석아, 나도 더 이상 가지 않을게. 여기 있을게.” 그는 잠시 생각한 뒤, 떠나더라도 적당한 거주지를 찾을 수 없을 것 같아 그냥 여기에 머무르기로 했다.

아오데는 궈십이에게 목이 조여져 마치 목이 잡힌 오리처럼 입으로 짹짹거리며 소리를 내지 못했고, 얼굴은 붉고 보라색으로 부풀어 올랐다. 아오바오는 조용히 궈십이의 옷자락을 잡아당기며 말했다. “그는…… 네가 죽일 것 같아……”

궈십이는 급히 손을 놓았다. 그는 이미 매우 조심했으며, 이곳 사람들의 체질이 매우 약하고 이전 세상 사람들과 별반 다르지 않다는 것을 알고 있었다. 조금만 방심해도 상대방을 다칠 수 있었다. 그럼에도 불구하고 그는 아오데케이치스를 거의 죽일 뻔했다.

아오데는 목을 감싸고 힘겹게 숨을 쉬며 얼굴색이 점차 회복되었다. 그는 화가 나서 말했다. “너…… 너……”

궈십이는 담담하게 물었다. “내가 뭘?”

아오데는 온몸이 차가워지는 것을 느꼈다. 맞은편 사람에게서는 사람을 오싹하게 하는 기세가 느껴졌다. 그는 힘겹게 침을 삼키며 당황한 표정으로 말했다. “아니…… 아니…… 아무것도 아니야…… 나, 너……” 그는 너무 놀라 이번 생에서 이렇게 두려워한 적이 없었다. 그는 갑자기 자신이 궈십이 앞에서는 아무것도 아니라는 것을 깨닫고 극도의 무력감과 공포감이 마음속으로 밀려들었다.

궈십이가 명령했다. “아오바오, 빈 방을 하나 찾아줘.” 그는 더 이상 밖으로 나가서 찾을 생각도 하지 않고 그냥 그 자리에 머물렀다.
아오바오는 연신 대답하며 사람을 찾으러 갔다. 아오데는 일행을 이끌고 뒤로 물러났지만, 궈십이의 한 마디에 그 자리에 멈춰 섰다. 궈십이가 말했다. “너희들은 먼저 가지 말고 기다려.”
잠시 후, 아오바오가 돌아와 말했다. “준비됐어요. 바로 옆에… 빈 방이 있어요.”
궈십이가 일어나며 말했다. “같이 가자. 너도… 아오데도 함께 가.”
아오데는 어쩔 수 없이 얼굴을 찡그렸다. 그는 떠나고 싶었지만 궈십이가 주는 무서운 냉담함을 다시는 겪고 싶지 않았다. 하지만 명령을 거역할 수도 없어서, 부하들을 이끌고 두려움에 떨며 궈십이를 따라 옆방으로 들어갔다. 그의 부하들은 궈십이의 무심한 한 번의 시선에 아무도 방 안으로 들어가지 못하고 문 밖에서 웅크리고 기다렸다.